薛恕被召乾清宮。
    殿內燃著龍涎香,  濃郁的香氣彌漫里，隆豐帝歪靠羅漢床上，正兩個年輕宮女跪一旁替他捶腿。
    瞧見薛恕進,  隆豐帝抬向他：“這次你隨太子天津衛查案，都些什么收獲？”
    他這問得委婉,  兩人都心知肚明薛恕此行是充當皇帝耳目，以節制太子。
    薛恕便將天津衛之行大略說，又自袖中拿出查抄賬目的副本呈上：“這是查抄賬目,  陛下請過目。查抄一事乃臣親自經手,  罪犯以及家眷都一一審問過,  確保沒私藏遺漏。”
    隆豐帝將賬冊翻過一遍,  著上頭的數目滿意頷首：“不錯。”
    他派薛恕天津衛,  一是防著太子，二也是想著試試他。
    這樣一個頗能力手段、又還未宮中根基的年輕宦官,  正是他所需之人。高賢高遠這些人,  跟他身邊的日子久，心就大、野。他還沒老呢,  就忙不慌地開始結交皇子,  還當真以為他不知道。
    如今提拔起一個薛恕,  正好給這些人敲敲警鐘。
    隆豐帝將賬冊放一旁，瞇著一雙量薛恕：“你得正好，朕正一樁事拿不定主意,  想尋個人問問。”
    “臣定知無不言。”薛恕垂首。
    隆豐帝便將方才書房中的爭論說與他聽：“你過天津衛,  覺得這罰銀抵罪之策如何？”
    薛恕略一思索道：“既能拿出數倍罰銀,  家中必還余裕。”
    他不說誰對誰錯，卻一語道隆豐帝的心坎上。
    數倍罰銀聽起是不少，對于南方那些累世的富商豪族,  說不得只是九牛一『毛』。素聞南方豪族奢靡成風，那些個碩鼠的家資加起，恐怕比國庫還要充裕。
    隆豐帝心里頓時又偏向。他并未表現出，仍然繼續道：“若是動真格地查，朝中那些酒囊飯袋實派不上用場。況且若當真大動干戈，恐怕要斬不少人……”他嘆氣道：“世人恐要言朕殘暴。”
    “據臣此行觀察，方御史為人剛正不阿，對鹽政亦分熟悉，就連太子亦多仰仗。”薛恕并未避諱，反而直面隆豐帝的試探：“只是方大人乃是文人，手無縛雞之力，陛下派遣東廠錦衣衛隨行震懾，如此南地，誰還敢作『亂』？『亂』臣用刑，陛下『蕩』清污濁，肅清鹽政，明察秋毫，乃是明君所為，怎么會被言殘暴？若真此流言，恐怕也是小人『奸』邪作祟。”
    他這深得隆豐帝心。
    隆豐帝愈發滿意，只是底還存些懷疑：“你的倒是太子差不離，天津衛相處將近一月，你覺得太子如何？”
    “臣不敢妄議太子殿下。”薛恕拱手低眸，借著陰影藏住里戾『色』：“臣正一事要向陛下回稟，與太子殿下關。”
    “哦？說聽聽。”隆豐帝略微坐直身體，臉上浮現興味之『色』。
    薛恕便將大沽口迎戰海寇一事說與他聽。
    “當日大沽口一戰，太子并未上報兵部，直接信廣寧衛指揮使肖同光，調千人馳援天津衛。拿下海寇清點賊贓，太子也并未讓臣經手。海寇共兩艘五百料戰船，三艘四百料貨船，其上貨物被太子殿下與肖指揮使瓜分。”
    按照大燕律，這些賊贓亦該登記造冊，充入國庫。
    只不過衛所抗擊海寇損耗巨大，常以繳獲賊贓作為補充，幾乎已成常例。朝廷上下對此都是睜只閉只，素是不舉官不究。
    如今薛恕將之報上，隆豐帝只覺得他雖然不懂其中關竅，如此小事亦能報與他，說明這一個月他與太子相處并不算太融洽。
    或者說，并未被太子籠絡過。
    隆豐帝頓時放下心，只道：“太子此舉雖不合章程，并不算過分。”
    見他并不意，薛恕便垂首不再多言。
    隆豐帝對他的進退度愈發喜歡，便也不吝給他點甜頭：“你天津衛一月，朕觀西廠制度松弛，人員憊懶。西廠提督趙文年歲已不小，怕是心無力。日西廠辦差，還需靠你。”
    西廠早已廢置多年，隆豐帝如今這番，無異于是要復用西廠。
    薛恕卻并未喜形于『色』，分沉穩地謝恩。
    又道：“臣還一事向陛下稟報。”
    “說。”
    “臣命人清點賬目時，查抄出的金銀物件等共計兩千余萬兩，方御史處理出的虧空卻高達兩千六百余萬兩。為查清差額流向，臣提審罪犯萬良等人，經審問得知，這兩年間，萬良每季都會以‘冰敬炭敬’之名向戶部侍郎陳河送孝敬，前數額總計兩百萬兩之巨。另還一些流向他處，臣都列出名單，請陛下過目。”
    他自袖中拿出一張名單并幾封往書信呈上。
    書信自然是老道士偽造的。不得不說，老道士這一手造假功夫出神入化，便是他拿著陳河手跡鈐印的卷宗比對，也不出任何差別。
    隆豐帝完，將信件拍案幾上，怒道：“你，將這些人都拿下。給朕細細地審！一個戶部侍郎，兩年間竟受賄兩百萬兩，真是好大的膽子！”
    得他的吩咐，薛恕躬身，微不查地勾唇：“是。西廠人手不足，臣能自四衛營與錦衣衛借調人手？”
    這些小事隆豐帝自然懶得管，揮揮手，道：“隨你。”
    薛恕領命，便躬身退出。
    行至殿門口時，正遇上掌印太監高賢。高賢皮笑肉不笑地著他：“薛監官年紀輕，別貪多嚼不爛，反倒把自己個兒撐著。”
    薛恕冷淡瞥他一，并未搭，大步離開。
    見他氣焰竟然如此囂張，高賢沉下臉，滿目陰沉地望著他的背影。
    *
    此時坤寧宮里，殷承玉正虞皇說。
    虞皇還未出月子，正暖閣里休養身體，剛出生的殷承岄就被放她邊上的小木床里。
    殷承玉一邊同虞皇敘，一邊逗弄殷承岄。
    經幾天，小小的嬰孩已經長開些，身體滾圓，皮膚粉.嫩，一雙睜大的睛如同黑曜石。殷承玉拿手指逗弄他，他便伸著藕節一樣的胳膊抓。
    殷承玉先前滿腔的陰郁戾氣徹底散開，嘴角勾起淺淺的笑。
    上一世殷承岄回宮時，已經六歲。
    他剛出生就被趙嬤嬤帶著逃出宮，偏僻的鄉野隱姓埋名生活。趙嬤嬤當時逃得匆忙，身上未帶太多銀錢，是靠著四處給人做繡活、漿洗衣裳才養大他。
    殷承岄鄉野長六歲，連字都不識幾個。又因為鄉野中孤兒寡母總遭人欺辱，『性』子也變得乖戾偏激。
    那時他身體已經不太好，為盡快讓殷承岄長成合格的儲君，他狠下心拿戒尺嚴罰，才掰回他的『性』子。
    只是他底是沒機會他長大的模樣。
    好一世，他母的保護，殷承岄再不必受顛沛流離之苦。
    殷承玉將手指從殷承岄的嘴巴里抽出，拿帕子擦干凈，又問起滿月宴的事。
    虞皇道：“滿月宴定四月初五，一切從簡就是。聽聞今春各地少雨，還些地方遭蝗災。省下的一應用度，我命人送救濟堂，就當是為你弟弟積福。”
    “如此也好。”殷承玉想下頭報上的災情，也是皺眉，又虞皇處坐一會兒，便回慈慶宮。
    *
    薛恕從乾清宮出，便趟御馬監領人。
    薛恕的關系，衛西河已經驗過身份，拿身份牌子，順利入宮。只不過他身體疾，不能御前行走，薛恕便直接將他帶回西廠，日負責掌管西廠大獄。
    將人安置好，天『色』已經晚，薛恕便歇西廠。
    他習慣『性』地想要點上雪嶺梅助眠，接著又想起香味沾身恐怕會引人注意，便克制住，只將那帕子壓枕頭下，輾轉半晌才睡過。
    夢中又見殷承玉，只是這回卻不同以往輾轉于床榻間，又是另一番景象。
    殷承玉穿著一身與他極不相配的粗布麻衣，靜默坐廊下，表情很淡。他臉上猶帶病態的蒼，往日紅潤的唇毫無血『色』，壓抑地咳嗽兩聲，側臉對身側的鄭多寶道：“墻倒眾人推，樹倒猢猻散，如今我已無倚仗，他們如此，也是人之常情。”
    鄭多寶憤然道：“當初——”
    “如今還提什么當初。”殷承玉抬手斷他，又咳兩聲，語氣淡淡道：“旁人都靠不住，莫再多想。只要我一日不死，總會翻身的機會。”
    鄭多寶還想說什么，卻忍住。他扭頭偷偷擦淚，更聲道：“那我替殿下煎『藥』。”
    殷承玉“嗯”聲，沒回頭，繼續坐廊下。
    蕭瑟秋風卷起落葉，著旋經過。他滿頭長發未束，風中飄飛，一雙溫情的里只剩下蒼涼孑然。
    薛恕想要靠近他，腳步一動，人便驚醒。
    只那一雙蒼涼的睛仍留腦海中，叫他心臟攥成一團，酸澀難言。
    即便明知道只是夢境，薛恕回憶起，仍然控制不住戾氣纏身。
    那樣金尊玉貴的人，不該滿身蕭索坐廊下。
    他就當端坐高堂之上，尊貴無匹，受萬人朝拜。
    心底什么涌動著，他忽然很想見殷承玉。
    宮中不比天津衛，耳目眾多，他如今的身份更不便出入東宮。
    起身查漏刻，薛恕發現此時還不三更。盯著窗外的冷月許久，還是悄無聲息地出西廠，往慈慶宮方向。
    他沒現身，而是避開巡邏的禁軍，尋殷承玉的寢殿。
    叫他詫異的是，寢殿的燈還未熄，窗戶半敞著，燭火微風里躍動。
    薛恕換一棵正對著窗戶的大樹藏身，正能清楚瞧見埋首案前的身影。
    殷承玉穿著玄『色』交領袍，長發半披身，正翻閱卷宗信件，時不時提筆批注一二。
    偶爾抬起的眉里，一派清風朗月，并未染上經年的霜雪。
    心底充斥的戾氣散開，薛恕藏身樹間，靜靜著他處理公務。
    殷承玉忙多久，他就多久。
    四更天時，殷承玉還撐著未曾歇息，桌案上堆積的卷宗信件已經處理大半。
    他似乎是些疲倦，抬手捏捏鼻梁，卻撐著額不小心睡過，身長發滑落至胸前，精致的面容隱陰影當中，只『露』出精致的下頜。
    薛恕一會兒，見并無人進伺候他歇下，便猜測應是他特別交過不許擾。
    于是心里便蠢蠢欲動起。
    他耐著『性』子又等一會兒，見殷承玉仍未醒轉，終于按捺不住，踩著冷月的陰影，悄無聲息地潛入寢殿當中。
    睡熟的人對此一無所覺。
    薛恕走他身，俯身沉沉盯著他，似要將人刻底一般。好半晌，方才伸手將人橫抱起。
    他的動作很輕，沒驚醒懷里人。
    快速搏動的心臟卻瘋狂叫囂著，血『液』如江河奔騰，讓他整個人都熱起。
    他并未任何異動，而是穩穩抱著懷中人，一步步走向內室的拔步床。
    將人放床上時，薛恕心中生出強烈不舍，好似心里終于被填滿的某處，又被生生挖開一處空洞。
    他緊繃著下頜，理智的勒令下，一點點收回手。卻又因為心底的野獸叫囂，握住他的手腕不舍流連。
    緊繃的身體里，理智獸『性』拉扯。
    就他猶豫未決時，那只被他握著未放的修長手掌忽然動——
    殷承玉反手握住他的手腕，借力坐起身，瞇著瞧他，臉上不出情緒：“大膽賊子，深夜潛入東宮，意欲何為？”