賭約雖然只口頭協定, 但卻三國皇室當眾所立。阿哈魯即便再不愿，也不能反悔。
最后一番商議之后，定下瓦剌與韃靼各上貢五千戰馬, 其中公馬四千，母馬一千。余下之數則在大燕年之后籌集齊再另行上貢補齊。
兩國上貢之數加起來, 便足足一萬戰馬。
折算成銀兩，有上百萬兩之巨！這若算在采買的軍費當中，可不知道要和兵部掰扯多久。
但現在這可白白送上門的銀子！
胡須花白的太仆寺卿笑得見牙不見眼, 端著酒杯硬生生擠到韃靼與瓦剌團之中, 拉著方來便要商量馬匹交接流程。光商量還不夠, 又當場令人拿紙筆來, 立下契書。
不僅今承諾的現馬要盡快交付, 就連年后再補齊的馬匹數量與大致日期寫進契書里，那模樣生怕韃靼與瓦剌賴賬。
韃靼團與瓦剌者被架著在契書上落印時, 臉綠的。
*
圍獵名次定, 丹犀冬狩亦步入尾聲。
一番準備之后，隊伍十二月初一啟程返京。
按照往常慣例, 兩國者在冬狩之后便該各自離開, 但今年韃靼將與大燕聯姻, 為商議聯姻細節，阿哈魯一行并沒有立即返回韃靼，而一道回望京。
瓦剌這番亦偷雞不成蝕把米, 木巴爾頭上的傷還未好, 心中不甘, 也跟著留下來。
返京的隊伍比來時更加浩浩『蕩』『蕩』，在路上行三日，方才抵達京城。
隆豐帝在半路上染風寒, 抵京之后便擺駕直接回乾清宮，將瓦剌與韃靼接待事宜全權交殷承玉。
只臨行之前，讓高賢來喚走薛恕。
高賢來時臉拉得老長，聲音因為不甘比平日里要尖銳許多：“薛恕，陛下召見，隨咱家來吧。”
薛恕冷淡瞥他一眼，掀開簾子同殷承玉說聲，這才跳下馬車，跟在他身后去面見隆豐帝。
隆豐帝染病身體不好，這些日子除太醫，其余人等一概不見。
薛恕行至馬車邊上，隔著簾子行禮。
馬車里的隆豐帝并未出聲，他挑挑眉，猜測著隆豐帝這病到底怎么回事。
一路行至乾清宮。
有太監女官早早搬來棉布簾子，將寒風擋住后，隆豐帝方才被人從馬車上攙扶下來。
薛恕注意到他發間又添許多白發，不甚高大的身體微微弓著，沒什么精氣神，整個人瞧著比先前老至少十歲。
不像染風寒，倒像得其他的病。
薛恕想到隆豐帝這半年來被喂的東，眼底劃過波瀾，又很快斂下，歸平靜。
隆豐帝前呼后擁進乾清宮。殿內地龍燒得旺，他這才脫下裹得厚實的狐裘，又在宮女的伺候下用湯『藥』，漱過口，才看向靜靜候在一旁的薛恕。
他將人細細打量許久，方才拖著調子問道：“可知朕為何宣你來？”
“臣不知?！?br/>
隆豐帝笑聲，卻不再說此事，轉而又問道：“先前朕讓你去慈慶宮伺候，你心中可有怨憤？”
“未曾有怨憤?！?br/>
“沒有，還不敢有？”隆豐帝收笑，身體往前傾些，一雙渾濁的眼睛片刻不離地凝著他，似要將他看穿。
“雷霆雨『露』皆君恩，臣不曾有任何怨憤之心?！毖λ∨c他視，眼中坦『蕩』，毫無畏懼之『色』。
隆豐帝這才滿意，不再繼續『逼』問，緩和語氣道：“圍場中你救駕有功，可有想要的獎賞？”
薛恕搖頭說沒有：“護駕臣應盡之職，不敢談獎賞?！?br/>
這一番話顯然叫隆豐帝更為滿意，他衰老的臉上再度現出笑容來，神『色』顯得平和許多：“你倒個直的?！?br/>
上一回他將薛恕召來，問他冒死救太子一事。
當時薛恕并未辯解，他只覺薛恕和其他人一樣，到底還被太子拉攏過去。加上他態度不敬，以才發怒，奪他的官職，將他發配去慈慶宮打雜反省。
但過圍場救駕之后，他卻又覺得，青州地動之時薛恕冒死救太子，未必與太子親近，不過職責所在罷。
否則那日圍場遇虎，連隨行護駕的錦衣衛尚且反應不及，他大可不必冒險救駕。
隆豐帝雙手撐著膝蓋，心中然打消疑慮，思量著薛恕的安排。
薛恕此人有能力，身后又沒有錯綜復雜的勢力，還個閹人。要想在宮中立足，只能效忠他。雖然桀驁些，卻并不借勢猖狂。還個忠君的純直之人，心思簡單明，比高賢之流，辦事更叫他放心。
至少在遇險之時，他會不顧安危來救駕。
幾番思量，隆豐帝很快便有決定：“你雖不要獎賞，但朕向來賞罰分明。高遠犯事，司禮監正缺個秉筆太監，便由你補上，東廠提督一職亦空懸許久，也由你兼領?！?br/>
“再賜蟒袍，金百兩。”他見薛恕面『色』鎮定，越發滿意他的心，快慰道：“日后好好當差，莫要叫朕失望?！?br/>
這一切與薛恕預想分毫不差。
早在隆豐帝貶他去慈慶宮之時，他便鋪好回來的路。
只真到這一日，想到以后無法再在慈慶宮伺候，心中到底還有些不快。
薛恕極好地藏起眉眼間的戾氣，領旨謝恩。
隆豐帝與他說這會兒話，有些疲，道：“你先去將差事交接好，過三日再到司禮監當值?！?br/>
話罷擺擺手，示意他退下。
薛恕躬身行禮后，這才退下去。邁出宮門時，瞧見侯在殿外的高賢。
高賢也瞧見他，卻罕見地一言不發，只臉『色』難看得厲害，顯然知道消息。
薛恕瞥他一眼，眉梢挑起來，拱拱手：“高掌印，以后還請多多關照。”
那東廠提督的位置，高賢盯許久，想好讓哪個干兒子去頂缺，卻萬萬沒想到，被薛恕截胡。
這不僅僅意味著東廠日后要落在薛恕手里。還意味著，比起他來，隆豐帝更信任薛恕。
高賢差點將一口牙咬碎，但薛恕風頭正盛，他不得不暫避鋒芒，只能皮笑肉不笑地拱手：“恭喜薛督主。”
薛恕瞥他一眼，再未回應，邁步走進風雪之中。
不過半日的功夫，薛恕起復的消息便傳開來。
薛恕去廠時，廠督主趙有為聽聞消息迎出來，笑得滿臉褶子，像個白胖的發面包子。
廠多年被東廠打壓，不受視。趙有為這個督主這些年來并未立下什么功績，也就在廠這一畝三分地上抖擻抖擻。后來薛恕接手廠，辦幾件漂亮案子，又自御馬監調人手過來，廠這才有些模樣。
趙有為雖然眼饞，卻也忌憚薛恕，并不敢明目張膽地爭權。
直到薛恕被隆豐帝卸職，去慈慶宮打雜，他這才敢大肆攬權，將薛恕手底下叛變的人收攏起來，真正抖起廠督主的威風。
只萬萬沒想到，這才不過三個月，薛恕竟然又起復！
還升東廠督主。
不光趙有為，還有其他先前在薛恕手底下辦事后來投靠趙有為的人，聽聞消息心中惶惶。
趙有為弓著身跟在薛恕身側，試探道：“薛督主可回來收拾東？”
雖同一廠提督，可東廠比起廠來，權勢要大太多。形勢比人強，趙有為不得不老實裝起孫子。
薛恕行到書房前，轉身瞧著他，以及那些面『色』惶惶的番役們，唇角冷冷勾起來，緩聲道：“雖然陛下讓咱家領東廠的職，但這廠遲早也要聽咱家的，在哪處住不住？就不必收拾?！?br/>
他目光收回來，眼珠斜向僵臉的趙有為，藏著寒意：“趙督主覺得呢？”
趙有為面上的笑容險些撐不下去，只能磕磕巴巴道：“薛督主說得沒錯?！?br/>
薛恕滿意點點頭，推門進屋中：“傳衛河與崔辭來?！?br/>
趙有為還想跟上去，卻差點被關上的門砸到鼻梁。
他停在緊閉的門前，面『色』數度變換，到底還乖乖去傳話。
瞧見這一幕的番役們交換眼神，有人歡喜有人愁。
這廠的天，怕又要變。
*
薛恕召衛河與崔辭來，聽這些日子東兩廠以及皇宮內發生的事后，又命他們二人去細查東廠掌刑千戶、理刑百戶以及幾個檔頭的底細。
高賢苦心營東廠多年，雖然高遠沒，但東廠全他的心腹，勢力仍然不容小覷。薛恕雖得隆豐帝的旨意接管東廠，但要想將東廠完全握在手中，還得費上些力氣。
上一世時，他一直在廠任職。后來廠辦幾件漂亮案子，越發勢大后不斷打壓東廠，直至將東廠收歸麾下。
當時東廠崔辭兼管著，他卻從未親自掌管過東廠。
不過今倒也并不算難，就得費些時日罷。
比起何接管東廠，更叫薛恕煩心的日后再不能自由出入慈慶宮。
將事安排妥當，打發衛河與崔辭后，薛恕瞧眼外面的天『色』，才起身往慈慶宮行去。
這時過亥時，天地間充斥著濃郁的墨『色』，只有手中的燈籠散發些許微光，被風雪吹得搖擺。
薛恕入麟趾門，正撞上往外走的鄭多寶。
鄭多寶看見他先說聲“恭喜”，猜到他多半來尋殿下復命，便提醒道：“殿下還在弘仁殿未回。”
薛恕道謝，便徑自往弘仁殿去。
殷承玉正執一本書在燈下細看。發冠解開，烏黑長發半披散在肩頭，著白襪的足正踩在那只越發滾圓的幼虎肚皮上，聽見腳步聲時抬頭看向門口：“來。”
聽這語氣，似在等他。
薛恕走上前去，瞧見翻著肚皮的幼虎便皺皺眉，不客氣地將那幼虎拎起來扔到一旁，自己單膝跪在一旁，將殷承玉的腳揣進懷里妥帖捂著。
“路上奔波數日辛勞，殿下怎么還不去休息？”
瞧他一番動作，殷承玉挑挑眉，倒也未曾斥責，只將泛著涼意的腳更貼緊些，汲取溫度：“聽聞父皇將你調去東廠？”他笑睨著人，腳尖動動：“孤先恭喜薛督主?！?br/>
一聲“薛督主”，喚得意味深長。
上一世時，他便此喚過他。
薛恕按住他的足，不叫他『亂』動。眼睛直勾勾盯著他道：“日后臣便不能再日日在殿下身邊伺候?！币浑p斜飛的劍眉緊蹙著，他到底還吐『露』心底話：“若不為大事，臣寧愿留在殿下身邊?！?br/>
殷承玉乜著他，笑說聲“沒出息”。
“司禮監的秉筆太監，再往前進一步，便掌印太監。”他凝眸瞧著薛恕，指尖劃過他衣袍上的飛魚圖案：“衣蟒袍，掌內宮。誰不想做那一人之下萬人之上的九千歲？”
殷紅的唇翹起，他面上看不出喜怒，語氣也輕飄飄的，似在問現在，又似在問從前。
薛恕握住他的指尖，語氣沒有半分遲疑：“臣只想做一人之上?！?br/>
殷承玉望進他眼底，在里頭瞧見自己的身影。
他抽回手，倏爾笑起來：“薛督主的野心太大些。”
薛恕抿唇看他，并不反駁。
前世今生，他所圖謀的也不過就這一個人罷。
可以說他野心不大，也可以說他野心極大。
畢生所求，不過九天攬月。
見他不語，殷承玉將在腳邊團團打轉的幼虎抱起來，又拿腳尖踢踢他，道：“罷，你也就這點出息。孤將鞋穿好，孤要回寢殿歇息?！?/p>