季家好吃包子不夠賣了。
    原先跟街坊說好的，包子鋪會從辰時賣到下午申時，因名氣過大，引來城外人士的追捧，每日午時前便賣光光。
    姜棠沒有使出饑餓營銷的攻勢，奈何蘇打粉的量跟不上，外人以為是鋪子人手少，勸季二不要吝嗇，多找幾個婦人來當工。
    季二也想擴展生意規模啊，受制于蘇打粉的量跟不上，心里的苦無法向外人訴說，只能化悲憤為力量，下午閑來無事就跟著姜棠學做饅頭。
    季文煜、梁長東、倪阿泰跟著捋起袖子學揉面，當中要屬季文煜最奇才。
    做包子前要學會辨識面團發酵程度，姜棠、季母、錢氏、季大等多是用的切面團看蜂窩狀來判斷酸堿中和，張氏用的土辦法，口嘗面團斷酸堿。
    季二和季文晩眼神最好，倆人直接目視面團顏色，青了表示堿不夠，黃了表示堿過量，青黃之間也就倆人能判斷得分毫不差，眼神堪比十年老師傅。
    季文煜摸面團的觸感，就能判斷出五個時辰后的發酵程度。
    姜棠將季家奇形怪狀的能力歸結于：古代人不依賴機器，更注重五感接收的信息，也和從小學《論語》有關，“子曰：君子不器。”君子允文允武，不局限于一才一藝。
    季文煜不覺得下廚有辱斯文身份，而是將下廚當成了才藝，技多不壓身，學了就要學得精。
    學成后，季文煜第一個便是來跟娘子邀功，“以后凌晨換我來巡視面團發酵，小棠再也不必半夜辛苦起身，你年歲小得多睡。”
    他也只比娘子大兩歲。
    姜棠有意磨煉自己的眼神，拒絕了季文煜的好意，“溫故知新，我并不覺得做包子辛苦，就像你不覺得讀書辛苦一樣。”
    季文煜讀書從不熬夜，只在卯時起來看半個時辰，他覺得姜棠干的活很辛苦，不能和讀書相提并論。
    兩人說話不關門，季二和錢氏路過聽了一耳朵，進屋來勸說：“三弟，族長說你命帶文昌星，是讀書的命，不管你廚藝學得多精，最終主業還是讀書，你在家只能幫一時，包子鋪還得靠我們自己來經營。”
    姜棠也同意這個說法，季文煜遲早要出門趕考，鄉試在省城來回花三個月，會試在京城要一年半載，若是季文煜混到了包子鋪高管職務，那他離開了，包子鋪管理層便出了一個大窟窿。
    “你適合當鋪子的流動人員，哪里缺人就去哪里應急，大哥出門你接下采購一職，二哥臨時有事你替他賣包子，哪天我病了你就替我的活。”
    季文煜哭笑不得，也不知自己的存在，在她的包子鋪里是重要還是不重要。
    娘子這般吩咐了，他也只能應下。
    姜棠趁著季二夫婦在場，說道：“二哥二嫂，明日鋪子還請你們多分心照顧，我妹妹姜杏被親爹賣到晁家當燒火丫頭，也不知在晁家過得如何，我想去探望一回。”
    錢氏驚呼：“令尊怎能這樣！幸好我聽說晁家老太太面慈心善，你妹妹會沒事的。”
    若主家刻薄，小丫頭大冬天跪著石磚熬過一兩個時辰是常事，身子骨單薄的很快就成了一抹孤魂，晁家老太太時常在大嚴寺布施，眾人都說她心地好，因而錢氏才會安慰一句姜杏會沒事。
    姜棠對姜二安沒有孺慕之情，根本不想再見這個親爹一面。
    在古代，“孝”字大于天，如今姜二安的所作所為，外人聽了都要同情姜棠姐妹，可哪天姜棠真和親爹對簿公堂，外人又要說一句“天下無不是的父母”，姜棠便成了無理的那一方。
    人心難測，姜棠不會讓自己落入兩難境地，為了避開姜二安，她連白云村也不回，也就姜杏出了白云村，她才敢偷偷去會面。
    季文煜馬上說明日陪娘子去府城。
    姜棠如今是真融入季家這個大家庭，錢氏拉過三弟妹的手，陪她裁剪一套女孩襖裙，季二則是拿出紅包封，提醒三弟要給姜杏見面禮。
    兄弟兩人私下商量，一年也就幾個重要節日，冬至是大節，理應去白云村送節禮。
    “送節禮是小事，就怕遇到姜二安在家，話說姜二安如今是躲到哪里去了，半年來竟是無一點風聲，不會死在外地了吧？”
    正說起姜二安的話題，院子梁長東進客廳來報說：“堂弟長風過來找，有事找季三郎商談。”
    自從梁長東在包子鋪當工，不僅包吃住，每月還有一兩二錢五分的工銀，梁長風欠下的二十兩銀子便有了著落，肩上擔子減輕，抄書也不像以前拼命。
    這回梁長風替一小吏寫手本，意外得到了姜二安的消息，趕忙過來盛港給同窗報信。
    “府衙的張押司透露，姜二安因竊盜，人贓俱在，仗二十，刺金印，流放三千里，發配到了寧城擺站充驛卒，刺配三年。”
    也就是姜二安要在寧城的驛站服役三年洗清罪罰。
    季二目瞪口呆，“什么時候發生的事？”
    “上個月。”
    那時石泉村忙割稻，竟無人聽說。也有可能是聽說了，村里卻傳出藥肆行修路，村人心里感激姜棠，更不會拿這事來埋汰她，也就默默藏在心里。
    算了一下時間，姜二安這會已經動身前往三千里外的寧城。
    季二面上唏噓，問三弟：“要跟姜氏說一聲嗎？”
    季文煜搖頭：“先別說，冬至我替她回一趟白云村，再者三叔公一家在寧城，可以修書過去托堂叔照看姜岳丈。”
    “發生這般大事，姜大郎沒捎人說一聲，是沒臉跟我們說吧。”季二嘆道，“沒了姜二安，長風你們要回白云村住嗎？”
    梁長風怔愣了下，笑得比哭還難看，“我三叔人都沒了，回去白云村徒增傷感。”
    他說完話沒在鋪子多待，轉身又回了縣學。
    擔心揭人傷疤，季文煜和季二也不敢去問梁長東關于梁家三叔的事。
    “不會是梁家三叔的死，跟姜二安有關吧？”季二真是急得要跳腳，“姜氏心地善良，怎地她的親爹是這副德行，姜家太過奇葩，我看不清。”
    季二深怕再說下去，自己要氣出病來，索性出門找鄰舍嘮嗑打發時光。
    隔壁雜貨鋪的老板姓孫，人都叫他百事通，是因有個親戚在衙里當公人。孫公人孫超這會也在雜貨鋪里說起近期的聽聞。
    “最近有一件怪事傳遍了幾個縣衙，犯人姜二安被人押到府衙時，一直說自己是被人冤枉，他并沒有偷盜，可偏偏人贓俱在，府尹判了刺配，之后你們猜怎么的。”
    季二鬧心，索性跟著聽了一耳朵。
    眾人催促孫超趕緊說下去，那孫超也沒賣關子，直接說了有人暗中給獄頭疏了錢，免下一百殺威棒。
    季二納悶：“免下一百殺威棒，至少要打點五六十兩銀子，姜二安有這個能耐，為什么還要去偷盜，說不通的。”
    “所以說是怪事，”孫超聳了聳肩，再道，“姜二安像是當了別人的替死鬼，具體發生的事，他不知，捕快哪里查去。”
    雜貨鋪眾人聽得迷惑不已。
    而此時眾人口中的姜二安，遠在千里之外，正徒步走入崎嶇山路間，面上胡子拉碴，手上釘著一面行枷，同行的還有兩個人犯，人稱銅虎和申老四，身后跟著兩個公人許議、齊三。
    姜二安垂頭喪氣，雙眼無神，不似往前的精明勁頭，銅虎一邊給姜二安打水，一邊安慰：“姜哥別氣餒，聽說到了驛站，只要給夠錢，驛官便能放人告假回家。”
    “以姜哥的能耐，入了賭場，幾百兩不就手到擒來的事。”申老四道。
    “對啊對啊，我們兩人還盼著姜哥一展手氣，帶弟兄們吃香喝辣。”
    姜二安盯著虛空發呆，神魂像是出竅一般，別人說話他也不應，如同行尸走肉，兩個小弟見狀，互相給了一個眼神，暗示晚上碰頭說話。
    傍晚途徑寺廟，公人擔心走過去沒有宿頭，便就在寺廟歇一晚，給足了銀錢，寺廟都監空出兩間屋子供他們借宿。
    深夜亥時，銅虎輕輕推了推姜二安，見他毫無反應，示意申老四到屋外密謀。
    夜色沉沉，外面伸手不見五指。
    銅虎低聲問申老四：“你打算哪天動手殺姜二安，再不動手就要到寧城，那時更難找機會下手。”
    申老四發愁：“你說江城的杜大少看上誰不好，偏偏看上了姜二安的妻子，連帶著咱倆倒霉蛋跟著徒行三千里。”
    “現在說什么都沒用，姜二安唯一在乎的不過就是他娘子魏氏，倘若得知是我倆出賣魏氏的消息，你以為他能讓我們活下去？”
    申老四連連搖頭。
    “這不就對了，我問過寺廟的和尚，明日離開會途經一處懸崖，你看我的指示，到時我來引開公人，你趁姜二安不備——”
    銅虎做了一個雙手推的動作，意思不言而喻。
    申老四心里抖了一下，嘟嚷：“怎么不是你來推……”
    銅虎眼里發狠，“你要再猶豫不定，可別怪我回江城跟杜大少匯報，到時不僅一個子兒得不到，還連累你兄弟。”