匣子從侯府被送出去,劉家商號(hào)的船也出發(fā)了。
    船上的貨物不多，劉氏又歸心似箭，因此行船速度很快,應(yīng)當(dāng)會(huì)比風(fēng)珉送出的匣子更早抵達(dá)江南。
    這一切與風(fēng)珉無(wú)關(guān)。
    陳松意跟程家之間的事，她既然沒(méi)有請(qǐng)他出手幫忙，他就不會(huì)做多余的舉動(dòng)。
    他關(guān)注了一下朝中的動(dòng)向。
    朝中這段時(shí)間沒(méi)有什么大事，除了原本的樞密使曹大人準(zhǔn)備告老還鄉(xiāng)，空出來(lái)的位置大概會(huì)由付大人接替。
    大齊多戰(zhàn)事，樞密院作為凌駕于三省之上的機(jī)構(gòu),總攬了財(cái)政跟軍權(quán)。
    樞密使這個(gè)位置,可以說(shuō)是宰相之外的宰相,掌管著三省之上的一省,權(quán)力遠(yuǎn)大于執(zhí)掌兵部。
    原本的曹樞密使行事中庸，既不會(huì)跟幾大內(nèi)侍敵對(duì)，也不像劉相一樣對(duì)他們親近。
    可是現(xiàn)在換了原本的兵部尚書付鼎臣來(lái)坐這個(gè)位置，就肯定是要跟閹黨一系水火不容了。
    誰(shuí)都知道,原本要被放到舊都去統(tǒng)領(lǐng)江淮的付大人,之所以能回到京城,而且還要更上一層樓，是因?yàn)橹霸谠粕娇h被刺殺的事,陛下要給他補(bǔ)償。
    不過(guò)現(xiàn)在他即將入主樞密院，馬元清卻還在閉門思過(guò)，就讓人不由得想,帝王對(duì)兩邊的態(tài)度是不是要變了。
    眼下付大人還沒(méi)有走馬上任，朝廷授職，被授職者總是要再三推辭才能接受，但景帝金口已開,他從付尚書變成付樞密使已經(jīng)是鐵板釘釘。
    同朝的官員都已經(jīng)提前向他道賀，然而付大人私下卻沒(méi)有什么得意之色。
    風(fēng)珉過(guò)府做客，聽他說(shuō)道：“我入主樞密院之日，便是馬元清起復(fù)之時(shí)。”
    對(duì)一手提拔起來(lái)的馬元清，景帝不會(huì)忘記他太久。
    同樣的，他也不會(huì)放自己在朝中勢(shì)壯。
    “云山的事對(duì)他的影響便到此為止了。”付鼎臣道，“此人行事縝密，直接殺了馬承，便不會(huì)再留下可以攻訐他的把柄。”
    風(fēng)珉心道可惜，不過(guò)沒(méi)有將這件事太過(guò)放在心上。
    了解過(guò)動(dòng)向以后，他就起身告辭。
    “天氣漸熱，我陪祖母到城外莊子上避暑，付大人改任樞密使之日，我就不特意回來(lái)道賀了。莊上管事說(shuō)今年結(jié)的瓜果不錯(cuò)，等摘了以后，我讓人送一車過(guò)來(lái)。”
    聽見(jiàn)他的爽朗之言，付鼎臣臉上也露出了笑容。
    他同樣起了身，讓人送他出去：“那就先謝過(guò)小侯爺了。”
    之后，轉(zhuǎn)眼到了六月初八，桓貴妃生辰。
    景帝跟貴妃微服出行，猶如一對(duì)尋常夫妻，在宮外為她慶祝生辰。
    回宮的時(shí)候，馬車走的是皇宮東南角。
    馬大將軍府門前冷落，跟別處熱鬧形成鮮明對(duì)比。
    景帝便讓人停了下來(lái)，然后踏入了馬大將軍府。
    府內(nèi)跟府外一樣，也沒(méi)有什么人，滿地落葉未掃，仿佛因?yàn)橹魅伺d致不高，這座華麗的府邸也就少了細(xì)心的呵護(hù)跟打掃。
    景帝帶著桓貴妃與大太監(jiān)錢忠同行，在安靜、曠涼的大將軍府里，只聽到演武場(chǎng)還有動(dòng)靜。
    一行人走過(guò)去，終于在外面見(jiàn)到了一個(gè)下人。
    守在演武場(chǎng)外的是個(gè)老者。
    他雖然已經(jīng)老眼昏花，但看到景帝他們過(guò)來(lái)的時(shí)候，還是一眼就認(rèn)出了他。
    “陛——”
    他慌忙要跪下行禮，又要開口好讓老爺知道陛下來(lái)了。
    景帝卻抬手制止了他，抬腳朝著演武場(chǎng)走去。
    在場(chǎng)外的時(shí)候，他就聽到里面?zhèn)鱽?lái)的破風(fēng)聲，一進(jìn)去便見(jiàn)到馬元清的高大身影在里面舞刀。
    馬元清的武器是一把大刀。
    在南邊的戰(zhàn)場(chǎng)上，這把刀曾經(jīng)殺掉多少敵人、染過(guò)多少蠻夷的血，叫人聞風(fēng)喪膽。
    但是現(xiàn)在拿著它的人已經(jīng)不行了。
    一套刀法不過(guò)舞了一半，那高大的身影就氣喘吁吁，汗如雨下。
    “鏗”的一聲，長(zhǎng)刀的末端拄在了地上，刀的主人抬起了右手，看著自己的手掌在眼前顫抖不停。
    維持著這個(gè)姿勢(shì)，他久久沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)有察覺(jué)到身后帝王駕臨。
    景帝看著他高大依舊、卻也顯得佝僂了起來(lái)的背影，看到他沒(méi)有戴帽子的時(shí)候那滿頭的銀發(fā)，感覺(jué)到了自己一手提拔起來(lái)的這個(gè)大將軍的衰老。
    跟在帝王身旁，錢忠也心情復(fù)雜。
    看著幾大內(nèi)侍中曾經(jīng)最得帝心、也最風(fēng)光的馬元清短短時(shí)日就變成這樣，不復(fù)往日豪情，他也感到物傷其類。
    因此，他看了景帝一眼，便上前喚了一聲“馬大將軍”。
    那個(gè)拄著大刀孤立在演武場(chǎng)中的身影才微微一顫，然后轉(zhuǎn)過(guò)了身，見(jiàn)到正看著他的景帝，馬元清單手握刀，跪了下來(lái)：“參見(jiàn)陛下。”
    景帝緩步上前，伸手扶起了他，然后說(shuō)了一句：“你老了。”
    馬元清臉上露出苦笑。
    六月初八，帝王的起居注上記載：“帝微服出宮，歸時(shí)入大將軍府，停留半日。”
    等到第二日，這位馬大將軍就起復(fù)了，與前兵部尚書付鼎臣正式任職樞密使，不過(guò)前后。
    ……
    山道上，馬蹄聲急。
    一只箭頭旋轉(zhuǎn)著射出，深深地刺入一個(gè)身材壯實(shí)、皮膚呈水銹色的漢子身上，帶起一蓬血花。
    箭上挾著的力道將他往前帶去，他腳下山石一松動(dòng)，整個(gè)人就從山道上滾了下去，“撲通”一聲落入了深潭。
    在他身后，十幾匹快馬才追了上來(lái)。
    馬上的騎手都做著兵士打扮，為首的人勒著韁繩，驅(qū)動(dòng)身下的戰(zhàn)馬往前走，然后停在山崖邊看著下方。
    只見(jiàn)方才中箭落下去的人所落之處，潭水中浮現(xiàn)出了淡淡的血紅，卻沒(méi)見(jiàn)那人的尸首浮起。
    他的眼中浮現(xiàn)出一絲冷厲，說(shuō)道：“下去。”
    他們奉了閻大人的命令剿滅這些漕幫的亂黨。
    雖然在州府中抓到了大多數(shù)的余孽，但是卻被其中幾個(gè)逃了出去。
    這些過(guò)街老鼠太善于在陰溝里躲藏，叫人惡心，不過(guò)七八個(gè)人，卻讓他們從江南追了一路。
    再讓他往前逃一段，都要到京城了！
    “活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”馬蹄奔馳中，帶隊(duì)的人聲音響起，“他帶出去的東西全都給我搜出來(lái)，一樣也不能少！”
    “是！”
    深潭連接著河流，這個(gè)漕幫漢子從高處落下，短暫地失去了意識(shí)。
    他很快醒來(lái)，之后便潛入了水中，憑借水性從水里離開，擺脫身后那些追兵。
    那支插在他肩膀上的箭，箭頭有著倒鉤，卡在了骨縫里。
    他伸手想拔，卻拔不下來(lái)，只能粗暴地折斷，留下箭頭在肉里。
    在水里，他撕下了布條綁住自己的傷口，不讓它再繼續(xù)滲血，然后像游魚一樣，順著水流朝著下方游去。
    他是顏清父親的舊部，是當(dāng)日紅袖招動(dòng)亂，秘密從水系暗道到來(lái)，把那些少女帶走的人。
    當(dāng)夜他們?cè)鞠胱岊伹逡黄鹱撸墒穷伹鍏s拒絕了，說(shuō)她留下來(lái)還有其他事要處理。
    結(jié)果等到第二日，他們把救出來(lái)的少女們都安排好以后，才發(fā)現(xiàn)紅袖招起了火。
    顏清也死在了里面，被大火燒得尸骨無(wú)存。
    之后就是總督府的人來(lái)接手了城中的軍隊(duì)，開始地毯式搜尋所謂的漕幫亂黨。
    眼看著就要搜到他們頭上，他們又連夜分成十幾組，把藏匿下來(lái)的少女們跟顏清收集來(lái)的那些罪狀送了出去。
    他們這一組三個(gè)人突圍了出來(lái)，剩下的人卻沒(méi)有這么好的運(yùn)氣。
    在約定的地點(diǎn)再見(jiàn)時(shí)，他們只等到了四個(gè)人。
    總督府來(lái)的人，半點(diǎn)也沒(méi)有打算留活口。
    那些被救出來(lái)的少女，多半也是兇多吉少。
    幾人血紅著眼睛，雨夜啟程，奔向京城。
    控制漕幫，做下這些惡事的不只是一州一府，整個(gè)江南、整個(gè)漕幫都在兩江總督桓瑾的謀奪中。
    那些人要把這一切留在江南，藏污納垢在運(yùn)河底下。
    他們沒(méi)有別的希望了，唯一能做的就是把罪證跟信物帶到京城去，交給付大人。
    一行七人專挑山林走，小心謹(jǐn)慎不留下痕跡，但身后跟來(lái)的鷹犬鼻子靈敏，無(wú)論他們躲到哪里都能追上來(lái)。剩下的幾個(gè)人，路上又陸續(xù)死了幾個(gè)，到現(xiàn)在竟然只剩他一個(gè)。
    高大的漢子沒(méi)有哭。
    又或者說(shuō)在水里，流再多的眼淚也都會(huì)被水帶走。
    在他的懷里，有用防水的油布緊緊地包扎住的賬本跟錦囊信物。
    那些人就要追上來(lái)了，他要找個(gè)地方把這些東西藏起來(lái)。
    被這些人抓住沒(méi)有關(guān)系，只要他們找不到這些證物就行。
    在那一夜，那些從紅袖招里被救出來(lái)的女子中，有一個(gè)穿藍(lán)色衣服的，他的印象最深刻。
    因?yàn)樗羌t袖招的姑娘，是一個(gè)活著的人證。
    她離開得很早，甚至沒(méi)有要他們安頓。
    他想她大概還活著。
    而只要有一個(gè)人活著，這一切就總有重見(jiàn)天日的一天。
    他在水里潛行了許久，在水流變得深而緩的一個(gè)地方，見(jiàn)到了一處盤根而生的繁茂樹根。
    用沒(méi)有受傷的那只手，漕幫漢子把懷中被包扎起來(lái)的罪證與信物放在了樹根之下、一個(gè)離水面稍有距離的位置上。
    等將它牢牢地卡在那里之后，他才潛入了水里，繼續(xù)向前游。
    “他在那里！”
    聽到身后傳來(lái)的聲音，他加快了速度，把身后的追兵引離自己藏匿信物的地方。
    “放箭！”
    從岸上追過(guò)來(lái)的十余騎隨著一聲令下，抽出了箭筒中的箭矢，朝著水中射去！
    原本已經(jīng)沒(méi)有血色的河水中再次彌漫開了紅色。
    但是底下的人卻始終沒(méi)有浮上來(lái)。
    “再射！”
    為首的人喝道。
    又是一叢箭雨，射入變得湍急的水流中。
    前方又是落差極大的瀑布，他們勒住韁繩，在岸上停住腳步，看著水中飄起的血色被沖散。
    那個(gè)身上插著七八支箭的目標(biāo)墜了下去，不見(jiàn)了蹤影。