不幾日康熙帝將王頊齡召來，屏退眾人道：“容士，我如今垂垂老矣，精力不從，如今要思未來之事了?！?br/>     王頊齡忙道：“圣上春秋猶健，老態未顯。只不過擇定儲貳，心中無礙，便可人事從容了。”
    康熙于是令王頊齡擬定遺詔，二人約定，待王頊齡寫出大意，儲貳之名最后由康熙填寫。王頊齡不敢怠慢，當下凝神定氣，書寫起來，康熙在殿上批折子，令小太監們進來伺候。就中有個太監，聰明認得字，見康熙與王頊齡密語，又以明黃絹布擬旨，定是要事，便留心看起來。
    只見王頊齡一氣呵成，奉與康熙，康熙看過，點頭稱是，提筆加字，因是詔書，字寫得工整，小太監度其用筆，是書寫皇子之名，因“胤”字左右兩筆極長，第二個字，左邊寫完，又有六筆，結尾是個“八”這小太監想來想去，應該是近來得寵的十四皇子，事后那小太監自去出倒賣消息。
    過幾日王頊齡惴惴不安，求見康熙，道：“如今朝中之人，紛紛傳說由十四皇子相繼，那十四皇子府中近來人多起來，朝中文武，多去相接，前日臣實不知圣上屬意何人，卻有如今之狀，臣故來相告，請皇上圣裁。”
    說完這些，王頊齡已是汗下，康熙聽了，十分氣惱，道：“此事定與你無關，你侍奉多年，謹慎有加，我如何不知，且當日并沒有教你看到名字，只不知是如何泄露的。如今看起來一有風吹草動，眾人就要攀附相接，此事不妙！”接著自行取出遺詔，命太監焚了。
    次日早朝，康熙語于眾大臣：“近日謠言頗多，事涉十四貝子，胤禎年紀資歷都淺，實在難當此大任，你們何必費心忙活，我如今并未選定何人，我一再說起，王公大臣，不可交接皇子，看來此話無用。”
    胤禎忙奏道：“兒臣有過，兒臣一再對來訪之人陳情，實不知此謠言從何而來，今蒙皇阿瑪澄清，兒臣也可抽身事外了?！?br/>     康熙道：“何談抽身事外，爾等兄弟，將來都有機會繼承大統，過些年，你們兄弟各有進益，再定不遲。我萬年后必擇一堅固可托之人與爾等做主，令爾等永享太平?！?br/>     又將大學士王掞一頓怒罵：“你竟敢連絡朝臣，亂說什么‘絕疑貳之心，息紛紜之議’，如此為二阿哥鳴冤叫屈，妄想先立擁戴之功不是？”
    王掞道：“這是臣一人的見解，希望皇上早定大計，并未有連絡之事?！?br/>     康熙道：“連月來上折子奏請釋放二阿哥，歸還儲位的奏折，也有十幾份，若不是有人攛掇，如何能這樣齊整？且你在私地下對眾人夸耀自己曾祖維護國本之事，有沒有？你曾祖王錫爵，在萬歷朝極力主張，立的那個昌泰皇帝是個什么玩意兒，才做了一個月皇帝，就忙著學貓叫了！明朝就亡在王錫爵手里頭，還有臉說？你以為我是萬歷那樣的昏君么？即刻收拾行裝，去軍前效力，省的在朝中亂奏表章?！?br/>     此一場小小風波剛過，誰知太后又身患重疾，宮中諸人，皆前往侍候，連和嬪也被佟妃召了來，大家輪值守夜。
    和嬪按期侍疾，辛苦當值過后，依舊回冷宮過活。一天太監傳話，卻是康熙來叫。和嬪聽到宣召，心中惴惴，臉上不動，一路想著應對之舉。她如今年紀三十過半，臉上添了幾分成熟冷艷，眸底藏起無數幽情別怨。進的殿來，只見那雪白嬌弱的玉貴人，如同一只御貓，斂眉低目，隨侍在側。和嬪向圣駕恭肅敬禮，不敢差池，玉貴人也向她行了禮。
    康熙令和嬪于側位坐了，開口道：“你在天青苑的事體，做的不錯?！?br/>     和嬪聽了，驚得面色發白，差點從椅子上掉下來，只見康熙拿起一本書來道：“先時沒有功夫看這本《瓷譜》，如今見了，年代有序，描寫貼合。今后賞瓷造瓷，均可引以為據?！?br/>     康熙說著抬起頭來，和嬪早已調動如常，道：“承蒙皇上夸獎，賤妾十分慚愧。”
    康熙又說：“先前皇太后鳳體不豫，爾等后宮之人，辛勤侍奉有加，我心甚慰。此刻欲為皇太后祈福，更需廣施恩德與后宮，使宮中和氣祥瑞密布，希翼上天有知，康復太后圣體。我想你從前年少無知，難免有恃才之舉。這些年來，也算改過。前事不計，如今就升坐妃位，繼續修書修德吧。”
    和嬪聽了想，若是升妃，就要出來冷宮，又添些人口，今后如何與胤禛會面？便跪地啟奏：“賤妾從前錯處連連，雖蒙圣上原諒，然賤妾依然愧悔，不能臻美永巷之職，恐無顏居于妃位?！?br/>     康熙道：“此是皇太后天恩，豈可推辭。此次晉封，也是我再三斟酌，各人位份已定，你領旨便可，不必再謙虛推讓了?！?br/>     和嬪不敢再推，只得領旨謝恩。自此與胤禛會面更為不易，二人偶傳書信，更為慎密。。
    雖然辛苦數月，太后依舊撒手去了?？滴跄晟贂r祜恃雙失，一直拿鉑珥織金氏當做親生額娘孝敬，中間太后雖有不當之處，康熙寬以回護，太后心中有愧，后面一直安分守己。二人陪伴幾十年，已經有了感情，如今一旦失去，康熙哀毀不已，佟妃等寬慰勸止，自不畢提。
    康熙垂暮之人，經歷一番混亂，更覺情義難得。妃嬪之中，能領會自己心意的，最是佟妃、密嬪二人，因此最與二人親厚。
    一天到密嬪宮中，未叫傳話，便踱步進去，卻見那密嬪穿著月地銀蓮紫菊的衣衫，正對著一掛翠玉風鈴垂淚。察覺康熙站在面前，密嬪忙拭去淚水，康熙撫著風鈴道：“這是胤衸在造辦處做的風鈴，本為廢料，卻成奇珍。他說天生萬物皆不能浪費，物盡其用方是徇應天理。”
    密嬪道：“賤妾惹皇上傷心了……”
    康熙道：“這孩子，一定是工巧太過，仁厚天成，所以被天帝召去侍奉了。思子之情，何須掩飾，我于諸子之中，最難以忘懷的，便是胤衸了?！?br/>     密嬪便靠著康熙的肩袖，滴下淚來，康熙嘆道：“唉，哭則傷心，忍則害肝，橫豎是摘去了心肝……”
    密嬪道：“皇上善自珍重，過去之事也無力挽回了?！?br/>     康熙道：“我不知道還有幾年光景……”
    密嬪道：“皇上不要再說傷心的話了，都是我的不是?！?br/>     康熙道：“我最放不下的，便是佟妃和你兩個，佟妃家四朝貴戚，自小沒有愁過，位份又高，沒有什么可以為她憂慮的；只是你限于身份，又有兩個幼子，我不能不為你早做打算。”
    密嬪道：“皇上額外賞賜，雖然無人議論，賤妾也不該再要了，如今所賞賜的盡夠了。”
    康熙道：“雖然你不愛虛榮，但是有些事還是有備無患的好……”
    誰知接著胤礽福晉又害起病來，康熙嘆道：“藏地即將用兵，胤礽昏聵，竟然想去親征，我責備幾句，想必令菽薈憂懼成病?！?br/>     佟妃道：“菽薈前幾年精神就不大好，加上那孩子自從與胤礽成婚后不大和睦，一直悶悶不樂，豈能不作成病呢？皇上從前數次訓斥太子，比這一次要嚴厲的多，菽薈這一場病，定與皇上無關的?！?br/>     過一陣兒康熙召和妃道：“唉，菽薈如今病到不行，她說你們兒時情誼甚篤，如今想要見你一面，你速速去吧。代傳我問候之意，礬水之事，我知道必定與她無關，叫他不要放在心上?！?br/>     和妃早就聽聞菽薈病的不輕，一心想去探望，又恐康熙疑心，只得暗自憂慮。接了旨意，急忙領命去往咸安宮，進菽薈寢居一看，不由驚懼。
    只見菽薈皮肉蠟黃，不復往日豐腴。和妃心知不好，只得強作歡顏，對菽薈問道：“每日吃得什么，如何用藥？”
    菽薈道：“我已經厭了。”
    和妃道：“你如今不到四十年紀，何故說這樣的話?；噬险f，胤礽的事絕與你無關，教你萬勿放在心上。”
    菽薈道：“皇父怪我與不怪我，我皆毫不在意，我只在意一件事?！闭f著令眾人出去，含淚對素瑩道：“我此刻不想再偷生于世，有一件事，我須對你傾吐一二，除了你，誰又能聽懂呢。你是知道的，我心里明明是喜歡胤禩的，可是家里的人為了讓我做皇后，便將我薦去做太子妃。我本來希望胤礽能好好待我，可是自從我過門之后，他便三三兩兩的往家里娶，又買歌姬，包男寵。他不顧及我一個做正福晉的體面，更絲毫不在意我作為一個女人的情緒?；矢敢埠?，胤礽也好，還有我家里的人，他們教我做一件擺設，他們以為我可以毫無情緒地領受一切。其實我心中極苦，卻無人訴說。你我三人幼時原本感情要好，只可嘆繁泠占了先機，又容不得你我，我想若她性子柔些，當年你也不會入宮……”
    和妃忙收起淚水說道：“那都是年少時的戲言，如今你我情思都各有所托，你如何還抱著這樣一段癡念，對你的身子又有什么好處呢？”
    菽薈道：“你我皆錯托了人物，當年你入宮之后，皇父對你多有責備，罰入冷宮多年，你竟沒有絲毫怨恨懊悔？”
    和妃道：“皇上責罰，我又豈能怨恨呢，唯有做些事情，好好報效皇上才是。”
    菽薈道：“可嘆與繁泠不能見了，自從她和胤禩搗了幾回鬼，我們的恩義便只好斷絕了，聽說此次礬水之事，又是他們所做，也不知道真假，我如今也無力弄清楚去回擊——我心里面實在是矛盾難過。我這里有一件東西，原是年少時的舊物，燒了可惜，給你收著吧。”
    菽薈撥開床頭壁板，取出一副小小卷軸。和妃展開一看，竟是當年在市井所購胤禩的畫像，菽薈道：“我想此物你一定早就丟了吧。”
    和妃道：“當年帶回家里，被父親罵了一頓，說是有違閨訓，當時就扔了，父親待我們嚴厲，我也不敢辯駁。你如何敢放在這里，就不怕胤礽看見嗎？”
    菽薈道：“他連我都看不見，更不要說一幅畫了。”和妃想此畫自己收著也是不妥，只是菽薈不忍毀棄，以為也是自己心之所念，方這樣安排，只得先收了再尋機燒毀。一時菽薈昏昏睡去，和妃便忍心離開。
    和妃袖著那副畫卷，正欲回自己宮去，誰知竟在路上遇到圣駕，只得微伏請安?？滴跸铝擞偅瑔柶疠乃C病情，和妃如實相告，康熙搖頭嘆息不已?？滴鯁柕溃骸澳阈渥永锩婀墓哪胰b的什么?！?br/>     和妃道：“是菽薈贈予我的一副山水。”
    康熙道：“還有這樣小巧的山水，打開看看?！?br/>     和妃忙道：“這是菽薈的私藏，囑咐我不可輕易示人?！币娍滴醢櫰鹈碱^，和妃只得道：“請圣上隨賤妾至偏殿觀賞?！?br/>     康熙見她支支吾吾，不由狐疑，留下眾人，二人進了偏殿，和妃將畫卷交給康熙，跪在地上。
    康熙打開一看，問道：“這畫里面的馬，不是胤禩的紫燕騮嗎？你竟然與他有私！如何卻栽給太子妃？”
    和妃道：“賤妾接了圣諭，便去了咸安宮，回來就遇上圣駕。此畫的確是菽薈所贈，請皇上看題詩?！笨滴跻娛牵?br/>     因為梅之錯，似被前緣誤，殊路難再逢，會有憶起時。
    康熙道：“此畫年代久遠，畫中的人物也是少年，原來這畫已經藏了很多年了嗎？”
    和妃道：“賤妾年少之時，此畫在市面上頗為流行，京中名媛，多有收藏，賤妾那時候還笑她們以貌取人。這都是小女孩兒的一點心思，望皇上不要因為這幅畫，對菽薈的賢德有所疑慮。賤妾方才不忍拒絕便袖了出來，正準備去無人處燒毀?！?br/>     康熙道：“菽薈賢德處事，費勁心力，有這一點瑕疵，不掩瑾瑜之質，此刻便燒了吧。”便叫太監遞火鐮進來，在銅爐中焚了。
    康熙道：“此人竟有潘宋之聲名，男男女女都被其迷惑，若都任其驅使，可以亂天下，幸而被我識破，否則不堪設想?！?br/>     和妃道：“皇上洞燭明鑒，受其蠱惑之人，已經忘了忠君之道。只有心心念念盡忠皇上的人，才是皇上的好臣子?！笨滴醴Q是。
    花開花謝寒暑，雁來雁往春秋，惟有壺中日月，無今無古無休
    胤禛與和妃相會之時，說起常青茜菂之事，二人大為感慨。胤禛道：“常青裝作不在意，其實那段時間，眼睛一直都紅著的。”
    和妃道：“茜菂說常青說了一堆搪塞之語，她一句都不信，只是常青堅決不答應，她也無可奈何。世間的事，太多是無可奈何，有緣無分，有份無緣。”二人注目對視，千言萬語，不知從何說起。
    和妃道：“宮里的人都傳說皇上要將大位傳給十四皇子，他是你的親弟弟，若他登基，也是好事一件。”
    胤禛道：“他是胤禩的親弟弟才對，從前就走哪跟哪，又肯為胤禩撞刀口，挨板子，將來若是胤禩向他要半壁江山，他也會給……胤祉派他的門客孟光祖，跑到各地交接地方大員，被人奏到皇父跟前，皇父對三哥百般回護，將孟光祖定為行騙，竟將此事壓了下去。聽說年羹堯也受了他的好處，怪道近來年羹堯對我冷淡了許多……”
    和妃道：“年羹堯如今已是封疆大吏，手里又有兵權，這個墻角，萬萬不可讓胤祉挖了去?！?br/>     胤禛道：“此種形式之下，皇子與大臣互相勾連，在所難免。年羹堯從前跟著揆敘抬老八的轎子，現在又和三哥眉來眼去，難保與老十四沒有往來——我自然會敲打他，好讓他明白，他是我門下之人，始終難逃我的掌控……你的心里可會有別人？”
    和妃道：“……莫非你介意從前之事？”
    胤禛忙道：“不會，只是我掏出去一付心肝，卻難收回赤誠之心，此時有些寒心?！?br/>     和妃見他眼中全是委屈之色，心疼地抱住他說：“我身在宮里，身不由己，可是我的心時時刻刻都和你在一處的。”
    胤禛和她纏綿了一會道：“自從幾個兄弟接連獲罪，皇父如今猜疑甚重，有時教人無所適從。從前命我給胤禩治病，我盡心調理，便說我是胤禩一黨，難道他竟想借我之手，治死胤禩不成？我只得以自己不善醫藥為名，回絕此事，遠離老八；前些時候因為海東青的事情，他又想讓胤禩在病中奔波。我依他心意說了出來，誰知竟推在我的頭上，引得眾兄弟數落與我?！?br/>     和妃道：“如此便可以拆開你們兄弟了，至于胤禩的死活，恐怕他并不在意，胤禩聲名鵲起，早已犯了他的忌諱，比起眾多的兒子，恐怕他更愛那唯一的皇位。”
    胤禛嘆道：“我的門客戴鐸教我時刻猜度皇父的心?；矢傅男恼骐y猜啊……”
    和嬪喃喃道：“什么時候這顆心不跳了，就不用辛苦我們去猜了?！?br/>     胤禛道：“我不許你這樣說！”
    和妃忙道：“我說錯了，以后不再說了。”
    胤禛轉了話題道：“戴鐸還說門下之人應當多想法放出去才是，皇子不可聲勢太過，亦不可毫無輔助之人，免得將來有事之時，一時找不到可用之人。”
    和妃道：“只是如此，會不會犯了皇上的忌諱，以為你交接黨羽?！?br/>     胤禛道：“我想過了，只要時不時地向門下之人索要一二，與諸兄弟行止無差，皇父只會以為我圖財好利，不做他想。戴鐸說的有理，從前門下之人，年羹堯、戴鐸他們，努力經營，不也在地方上有了根底？一則我是他們主子，二則有舉薦之恩，將來皆有可能用上。此刻我的門客，不妨用銀兩資助，讓他們都有前程可奔，如此才更實心效力?！?br/>     和妃道：“既如此，你此刻該用錢了，你給我的銀子，我也不敢太用，以免露了痕跡，此刻你依舊拿去用吧?！?br/>     胤禛道：“哪里就用到你這里的了，我如今有親王年俸，又有皇子的好處可以取用，你不必憂心。”
    和妃道：“你的事情更為緊要，想那胤祉到處聯絡，豈能少了銀子，只是他做的太過招搖。與其銀子在這里白白躺著，不如拿去用了?！?br/>     和妃去打開衣柜，里面有許多鮮亮衣裙，又有一匣子精美首飾，和妃從那首飾匣子后面取出來銀箱，將己用留足，余者皆讓胤禛帶了出去。
    和嬪與胤禛告別之后，悄悄離了壺中天，正在胡思亂想將來之事，茜菂過來說道：“南喬桂的娘病了，他不能出去照應，此刻正偷偷抹淚呢?！?br/>     和嬪問道：“他家中還有何人？”茜菂道：“只有一個哥哥，倒是能照應，只是從前聽他說起，家里面窮才進宮來的，想必此刻有些難。”
    和嬪道：“既然這樣，就取咱們使的銀子周濟給他二兩吧。他雖然不能出去，好在家在京中，雖不能在跟前盡孝，有了這些銀子，治病是不愁了。”茜菂便去取用。
    南喬桂連忙進來叩頭道：“奴才此刻急了，一兩也就夠了，如何敢用二兩，娘娘銀子也艱難，平日里都節儉度日，奴才不敢多要?！?br/>     和嬪依照胤禛從前教給的說道：“你自管收下吧，雖然這里困難，可是治病之事最不能耽擱，就算是大家再節儉些，救了你娘的命，也是大家的一件功德。你若是平日里好吃愛賭的，定不會將銀子給你，皆因為你善良本分，我才肯周濟你的?！?br/>     南喬桂抹淚道：“娘娘一向對我們慈悲仁德，定為娘娘更加效力。”和嬪于是細問起他娘的病情，南喬桂一一說了，和嬪說一些調理之法，囑咐他快去遞信。
    過些時日南喬桂喜滋滋的來說：“托娘娘的洪福，娘的病已經大好了，娘和哥哥在家立了長生牌位，天天恭祝娘娘長命百歲。這是我娘做的菱角腌水鴨，十分潔凈的，請娘娘品嘗?！闭f著打開籃子，掀開蓋子，香氣四溢。和嬪喜道：“難得你娘的一番心意，晚膳時候添在桌上，都分一些吃吧?！?br/>     話說十四皇子胤禎，年方而立，之前一心追隨八皇子。誰知天不遂愿，胤禩由于太過光芒耀眼，一則引人妒忌，二則與太子明槍明箭，殺敵一千，自損八百。如今康熙不再喜歡，眼見爭儲無望。恰在此時，阿拉伯檀進犯藏地，康熙得到青海王子蘿步障耽靜的求援之信，召集諸皇子問計，惟有胤禎說的頭頭是道。原來胤禎自幼喜好兵法，三征噶爾丹之時，由于年紀尚小，不能隨父親征，常常引為憾事，自己閑時研讀兵法，頗有心得。
    康熙道：“這是頭一次進軍藏地，又有不少大臣捏捏諾諾，表示不敢去，不能去之種種理由。哆瑟的彼得、準噶爾的噶爾丹都吃過大清的敗仗，區區一個阿拉伯檀，曾對我俯首稱臣之人，怕他作甚？對比而言，胤禎實屬勇氣可嘉，你對于用兵之計說的甚好，只是一味攻擊，卻非善事。須知‘不戰而屈人之兵，方為上善?！缃袂嗪Ｖ?，涉及西蒙古諸部落，又涉及藏地喇嘛教，其中雖然復雜，但若是分明格局，便可以善加利用，達到事半功倍之效果。不知道你對于這些是否了解?！?br/>     胤禎道：“兒臣近來多在兵部，調閱往來文書，又將父皇手諭細細看過。阿拉伯檀野心日盛，向北騷擾哆瑟，向東挑釁大清，又將西邊的阿駟阿客攪擾的一分為三。準噶爾與和碩部世代聯姻，和碩部既為阿拉伯檀母家，拉藏汗又是其姐夫兼舅子。拉藏汗廢黜蒼鴦袈錯，引起僧眾不滿，阿拉伯檀趁機與教眾勾結，害死拉藏汗，占領藏地。今若征戰藏地，須妥善處理笏陛樂汗繼位之事，贏得喇嘛人心，安撫和碩部族，方可名正言順將阿拉伯檀趕回準噶爾。”
    康熙道：“不錯不錯！已然成竹在胸。唉，可嘆那拉藏汗糊涂，自己的長子被阿拉伯檀的女兒誆騙去了準噶爾，以致年近六十身邊只有兩個幼子奉孝，我那時候就說過此事不妥的，如今一旦有事，和碩部竟無人了。你方才說的甚好，然出征之經驗還需實戰方能得出。如今你若是去了，對于各個部落教眾，或善加撫慰，或連絡征討，以及扶立喇嘛之事，遠比戰事重要，你須一一分析定奪。我且問你：你如今出師藏地，以何名義而去？”
    胤禎答道：“驅逐阿拉伯檀，使青海部落臺吉、黃教喇嘛免受異族荼毒。”
    康熙道：“錯！在他們那里，我們才是異族，你出師的目的，是扶立黃教，護送新的笏陛樂汗入駐圣殿，使藏地萬眾歸心，有所依托。這才是藏地百姓最關心的事，你要牢記在心。我再問你，何謂‘圍魏救趙’？”
    胤禎想了一想道：“準噶爾遠道而來，算得是深入冒進，我軍若將其攔腰截斷，必至其首尾不能連絡。我想皇父的意思是劫奪他們在吐魯番、哈密的糧庫?！?br/>     康熙道：“所言甚是，他們不得不顧及這兩處，還有何心思在藏地流連?！?br/>     胤禛道：“兒臣如醍醐灌頂，多謝皇父教誨?！?br/>     康熙笑道：“如此就好，放心去吧，家中之事，不必掛記，汝之子女，皆可進宮來住，我也好一享天倫之樂。”
    康熙又取私房十萬兩，令胤禎軍途取用，又諭令邊關將領，對胤禎多加扶持協助，胤禎感戴不已。胤禟又送一萬兩銀子，以及一輛自己發明的戰車，精巧異常。胤禎自去八哥府中謙遜一番，并謝私下連絡舉薦之義，又受了八哥一番敬勉之語，心下明白將來的大差事，當是自己的無異，心中和暖，自不必說。
    胤禎于是擺天子鑾駕，行出京城，一時風光無兩。未到駐地之時，康熙的信件便已經源源不斷跟上來?？滴蹼m然羈于年紀，不能親征，然而對于西部的山川地理，軍政諸務，皆于胸臆有大溝壑。信中教他如何收服邊疆諸部落人心，以為將來便宜行事；要對隨同出征的弘曙、保泰等愛護錘煉，以為左膀右臂；如何使用年羹堯、延信等重將；以及何處購駝馬，何處調糧草，何處屯兵種田，如何分析情報，事無巨細，一一詢問指點；胤禎也將年羹堯等趨奉之事，詳述給康熙知道?？滴醭思男牛€有一堆賞賜之物，拳拳愛子之心，可與當年胤礽相較，只是字里行間，依然模棱兩可，不肯盡吐心意。
    胤禎到了青海，上有天恩庇佑，下得良將輔佐，與阿拉伯檀歷經幾戰，均獲勝利。阿拉伯檀退至河西，意圖修整重來。青海諸部，免去阿拉伯檀挾持荼毒，稱頌不已。此時拉藏汗舊部，原被阿拉伯檀迫進藏地，聽聞□□王子降臨，已傳捷報，忙遣人快馬送信過來，商議與清軍聯合入甘州追擊阿拉伯檀之事。