樂爾錫對著年羹堯高傲地宣了旨，年羹堯問道：“圣駕安好？”
    樂爾錫惡狠狠地甩出去四個字：“你不配問！”
    年羹堯十分傷心，從前皇帝對自己引為知己，言聽計從，自己也在奏折里面深情地表白“愿意被圣主驅使一萬年”，怎么如今自己連掛念他都不配了呢？
    樂爾錫又道：“你如今也不配再穿四爪龍袍，用黃韁紫騮，皇上說了，統統收回！”
    年羹堯掩飾住失落的神色，心想你這只小犬也配來欺我？你們大概還沒有搞清楚狀況，我可是皇上“著實心疼”之人，皇上又怎么會舍得動我一根汗毛呢？自己好賴還有將軍的頭銜，如今就要煞煞你這奴才的威風才是。于是就在校場設宴，請樂爾錫觀看武藝。
    年羹堯最得意的親兵，力挽強弓，百發百中，年羹堯得意道：“我手下不乏勇士，憑此力擒賊首，須臾可定勝敗，故此我給他們幾人在西湖邊都買了房。”
    年羹堯如此既炫武力，又炫財力，樂爾錫記在心里，準備告狀。
    于是樂爾錫對雍正回稟：年羹堯毫無悔罪之意，面對圣主質詢，依舊若無其事。奴才所見戴罪之人甚多，如年羹堯一般的，這也是頭一次見，希望也是最后一次云云。再從安保的角度來說，年羹堯私蓄勇士，居心叵測，又將自己其余所見，陳述分析一番，好讓皇帝明白，年羹堯是多么的狂妄不可救藥。
    和妃打開參劾之折，只見那上面列數年羹堯九十二條大罪：
    僭用龍章，私藏兵甲，獨據川陜，國法不行，額駙跪迎，道人作讖。
    題補官員，培植黨羽，包庇允禟，縱容下屬，濫殺無度，私吞廟產。
    冒領軍功，挪用軍費，販賣軍需，虛報軍糧，空造軍餉，無錢不貪。
    侵占稅收，私開鹽場，私販木材，壟斷貿易，勒索商戶，私財敵國……
    有個叫程如絲的，更是字字血淚，說自己被年羹堯逼迫，險被誣殺，有冤無處訴。起因是自己沒有像其他官員那樣，送錢與年羹堯，是以被年羹堯記恨在心，污蔑自己奪取鹽利，激起民變。幸而圣鑒如炬，自己才得以脫命，程如絲又舉報年羹堯在陜西郃陽地方稽拿私鹽的時候，奪去八百人性命，如此罔顧生靈，川陜為之驚駭……
    雍正道：“此事當時也是沸沸揚揚，若不是我分辨清楚，豈不是冤死一個好官？可見年羹堯已有黑白顛倒之勢。”雍正卻不知道，此事年羹堯確是照實參奏，那程如絲本是一介貪官，吞利逼民，件件屬實，只不過厚賂了蔡珽，得以庇護過關。雍正此時嫌隙年羹堯，便不聽他言，后來終究對出來，程如絲方畏罪自盡。
    和妃道：“年羹堯竟如此多的罪責，平常看折子，未見有如此嚴重，莫不是眾人火上澆油？”
    雍正道：“有一半就可以殺頭了，另一半就算不實，如今眾人知道指哪打哪，也就夠了。”
    和妃道：“這年羹堯竟像是個買賣人，無利不奪，無財不吞。若是學王翦，似乎又做的太過。”
    雍正道：“王翦只是要些田畝銀兩，年羹堯確是連天結伙，敗壞朝綱，就算他沒有謀反之心，與之利益牽連之人甚多，其間若有一二慫恿者，難免不生禍事。說起來當初用兵之時，恰好是我初登社稷，國庫之困頓連我都大吃一驚，只得讓年羹堯在西寧放手經營，將川陜稅收全權交給他掌控，誰知道他貪心養大了不能收手，可恨我那時候抄來的錢，竟都被他哄了去。”
    和妃道：“如今不也回來了，你修園子便不愁了。”
    雍正道：“還有一條罪狀，年妃時常勸諫兄侄，誰知每每竟被他們反唇相譏，以致她思慮成疾。”
    和妃道：“金玉盈堂，莫之能守，富貴而驕，自遺其咎，功遂身退天之道。可恨身在其中的人，有幾個明白，都是棄萬年功名，圖眼前之禍；可憐他們周圍之人，熙熙然而陶于利，又如何能做到全身而退？”
    雍正自有了圓明園，如同得了世外仙源一般，便將政事也搬來園中處置。此時年羹堯權欲滔天，忘乎所以，竟不知禍事臨近。年妃百般勸說不得，日夜作愁。雍□□在年妃之面，暫時不忍發作。
    那年妃本就身體怯弱，兼之數度產育，又兼近來哥哥受了連番申斥，又耳聞御史臺眾人，議定凌遲連坐之罪，驚懼恐傷，失于調養，竟至病勢難逆，便將幼子托于皇后，又對雍正密語道：“皇上對賤妾一家的恩德，我們萬死不能報效。賤妾有幸能夠侍奉皇上十幾年，不敢自稱有什么功績，還求皇上念在福惠的份上，對我家的人略略寬恕一些，免得賤妾這一去，在那里不能安樂。”
    雍正道：“御史臺只是說說而已，我已經駁了回去，你又何必當真？你的忠心我自然明白，你不必過于憂慮。圓明園如今修好了，上次她們兩個還抱怨沒有聽到你的琴曲呢，等你好了，我就陪你去一同調箏弄笛可好？造辦處為你特制了你最喜愛的松麝墨，還尋得了幾架古琴，我還待你品評音色呢，你還不明白？”
    只是此時情勢，又有何物能補？白鰷魚喜歡浮到水面上來曬太陽，全然忘記岸上不是自己應該身處之所，待到驕陽發怒，悔之晚矣。
    奈何年妃還是撒手去了。雍正悲傷不已，輟朝五日，親臨祭奠，僅僅一個月之后，便將年羹堯從杭州調回京中治罪。
    如今年羹堯面對的是四面黑黝黝的牢墻，這墻如同一面面鏡子，映照出自己非同凡響的人生軌跡：二十歲成為翰林學士，三十歲成為川陜總督，四十四歲的時候，只用四個月就蕩平了一場浩大的叛亂，如果運氣夠好，自己還會成為未來皇帝的舅舅。雍正曾經用親昵的語氣對自己說：“此事朕不洞徹，難定是非，故此和你商量，你意如何？”使得年羹堯一度以為，離了自己，國家就會停止轉動，皇帝就會束手無策。
    從前雕梁繡幕，美妾環繞，珍饈百味尚無處下箸之時，萬沒想到如今周遭是丑陋的獄卒，以及面前的一碗水粥。年羹堯用筷子一撈，竟無多少米粒，他對著碗發起呆來，里面現出雍正的一幅笑容來。不對啊，皇上曾經說過的……他突然丟下筷子，沖到柵欄邊大喊起來：“皇上要殺我么？皇上要殺我么？”
    雍正令年羹堯自裁，年羹堯方才悔悟，上表請旨免死：：
    臣今日一萬分知道自己的罪了，若是主子天恩憐臣悔罪，求主子繞了臣，臣年紀不老，留下這一個犬馬慢慢的給主子效力；若是主子必欲執法，臣的罪過不論哪一條哪一件皆可以問死罪而有余，臣無可辯解。除了竭誠懇求主子，臣再無一線之生路，伏地哀鳴，望主子施恩，臣實不勝嗚咽。
    可憐兮兮的年大將軍已然全沒了往日的威風，雍正卻無憐憫之心。皆因年羹堯有兩個豬隊友，一個叫汪景祺，書寫《功臣論》進獻給年羹堯，先有一些馬屁之言，響徹亙古：
    將軍功業書難盡，皇帝揮毫不值錢；
    為人不識年羹堯，白來世上走一遭。
    年將軍誠為宇宙第一偉人，古今英雄至此，若燭光比之日月，瓢水比之滄溟
    后面是一些勸諫之言，倒是發自肺腑，發人深省，年羹堯若早能領會，也不至于慘淡收場，節錄如下：
    歷代忠臣良將，如郭子儀補金甌之缺，復社稷之固者實多，而如代宗氣納山河，君恩始終者幾何？而大將軍制敵之奇，成功之速，雖郭子儀而望塵莫及者也。彼夫猜忌之主，其才本庸，而其意復怯，當賊寇進犯之時，望烽火則魂驚，見軍書則股栗，忽有奇才異能之臣，平定四海，捷書一奏，庸主喜出非常，轉念思之：“功高蓋主，若有不臣之心，誰復能抑制者？”於是而疑心生矣。加之朝中眾人嫉妒進讒，調兵則嫌其專擅，用糧則度（duo）其冒領，敘功則疑其詐偽，戰利則謂其私藏，庸主聞之，於是而怒心生矣。宋文帝殺道濟而自毀長城，東昏候屠蕭懿而殺身禍至，明□□誅藍玉而藩王坐大，此皆暴虐昏君不能容功臣所致。故此功臣進不能周全功勞節義，退不能保齊身家性命，嗚呼！千古之忠將梟雄為之錐心泣血者也。
    另一個叫錢名世，拍馬之詩如下：
    分陜旌旗周公旦，
    沖天鼓角漢衛青；
    英名堪勒丹青冊，
    番藏宜樹第二碑
    原來當年周天子便是將川陜之地分封給周公旦，也就是土皇帝；康熙當年為允禵樹碑一塊，對允禵戰功大書特書，后被雍正毀棄，如今年羹堯想樹第二塊，是何居心？且年羹堯是“奇才異能之功臣”，雍正是“魂驚股栗之庸主”。這樣的詞句篇章，年羹堯藏在書房之內，每每檢視，定是深以為然，陶醉不已。
    雍正越想越生氣，想起年羹堯從前上折之時曾說道“恐皇上心煩驚駭，故曲折緩奏”，自己還大為感動，此刻想想原來年羹堯竟視自己為懦夫。枉費自己對其百般信任，一腔熱忱，卻換來鄙視至此，心中恨意再難消除。雍正想我倒要看看，殺了你會不會天下大亂，他寫了最后一封書信給亮工，抒發自己被辜負后的哀怨之情：
    “朕一心為了國家，盡管人人都在朕跟前說爾的不是，朕依然對爾信任無比，爾做出這許多罪行，對得起朕嗎？
    爾是讀書之人，歷觀史書所載，爾覺得自己還不算是罪大惡極嗎？
    就算是古代的那些不法之臣，沒有敗露的時候，也都掩飾一二。有見過像爾這樣做起壞事毫無避忌的嗎？
    朕對爾推心置腹，將西錘乃至朝中之事盡行托付，爾如此敢于欺騙朕，忍心辜負朕，就不覺得內疚嗎？
    看看那九十二條大罪，朕為之墮淚，草木為之羞愧，朕如果寬恕了爾，天下的人能心服嗎？
    就算朕讓你茍活于人世，爾還有臉見人嗎？
    爾自盡后若稍有怨忿則墮入地獄萬劫不能消罪。”
    年羹堯一看，心如死灰，加之蔡珽在旁等著接受年大將軍的房屋奴仆，于是百般催促譏諷，年羹堯只得無怨赴死。
    那么這個蔡珽到底和年羹堯有何仇隙，以至于你死我活呢？請注意“你死我活”這個詞用在這里是非常貼切的，因為幾個月前這個蔡珽正是被年羹堯彈劾后押解進京，差點掉了腦袋。多虧那時候蜀道還是很難，以至于蔡珽十一月份上路，來年二月才到京城，而在這幾個月里面，年羹堯的各種作死表現，終于惹惱了雍正皇帝。雍正又極為愛惜自己的名聲，生恐后世人等評述自己苛待功臣，因此他各種發動群眾，希望大臣們出面彈劾年羹堯。
    作為和年羹堯坐在一根樹條子上的人，李維均比較圓滑，他一面和年羹堯暗通款曲，幫著埋藏家財寶貝，一面在奏折里面把年羹堯罵了個狗血噴頭，什么“身負君恩，狗彘不如”之類，可是實際一看，都是些無關痛癢的罪名，和妃批到：“觀爾此時情形，徇匿之心顯而易見，若只顧與人合流，忘為臣之根本，則朕不能保全君恩矣”；胡期恒更是念舊，雖然平素里時時勸諫年羹堯，可是到了此關鍵時刻，任憑皇上如何逼迫，他在刑部大堂只是不停地喝茶如廁，就是不肯說年羹堯一個不字。
    皇上一看這兩個人指靠不住，就去給舅舅吹風，誰知道隆科多雖然平時老是和年羹堯過不去，到了這時候也起來兔死狐悲之意，舅舅想要是年羹堯倒了，自己不就成了外甥皇帝眼中最大的釘刺了嗎？何況這外甥反復無常，今天他叫你參了別人，將來這就是你的罪狀之一，于是舅舅說道：“這年羹堯的確是可惡，就說他進京面圣那次吧，我跟他又不是很熟，當著那么多大臣的面，喊了一聲‘隆科多’，上來就捉住我的膀子一頓亂搖，這也忒沒有禮貌了吧——只是他功勞太高，若參他，難免有人會說閑話的啊。你說這年羹堯你也真是的，就算是皇上教你‘舉薦官員，便宜行事’，你也差不多些，這該舉薦的你舉薦，這不該舉薦的你怎么也舉薦啊？唉，要說起來，年熙那孩子就比他強太多了，又聰明又懂事，可惜了了……（此處有淚）皇上你看，怎么說這孩子也叫過我爹，就算皇上說應該大義滅親，只是我一想到那孩子……（此處有淚）實在是不能不有所瞻顧啊。對了，年羹堯的確是有罪，就說他逼著怡王給他報銷那些不該報的小賬，也是對怡王不敬啊，想必怡王和我一樣，也是一肚子火氣無處訴說吧，皇上可以和怡王好好商量一下這件事。皇上你也知道，我和年羹堯從來都不對路數，此刻我若參他，人人都會以為我是徇私報復啊，我得回去好好想想看怎么弄，終須弄得妥帖，以免眾人有閑言碎語。”
    舅舅回去之后，便沒了下文。這時候川省突然送來個蔡珽，一見到皇帝就抱大腿痛哭流涕說年羹堯不是東西，而且全部是他“親眼見”，這不是比讓京中大臣去奏章里面尋詞逐句要強多了嗎？
    蔡珽的父親蔡毓榮是平定吳三桂的功臣，當年剿滅賊匪，順道將吳三桂的愛妾據為己有，被同僚參劾之后，立刻逼迫這個女人自盡，好保全自己的官帽。這個女子為蔡毓榮留下一個女兒，名叫蔡婉，美貌能詩，加上身世可憐，因此詩風悲涼沉郁，為清代詩人之冠。
    蔡珽當年由年羹堯舉薦給雍親王，雍正登基后，年、蔡二人同在川省為官。蔡珽是個翻覆無恥的小人，不如年羹堯性格磊落，因此二人漸漸尿不到一個壺里。年羹堯是只許自己放火，不許別人點燈，自己在川陜各種亂行百出，卻不忘監督他人，蔡珽又想憑什么你年羹堯使得我就使不得呢？我做官不就為了撈錢嗎？何況你年羹堯榜樣在前。
    于是兩個人各種相互拆臺，比如年羹堯想在川陜造錢，蔡珽就說川陜沒有白鉛，從內地起運要花銀子，雍正也不想讓年羹堯整這么多小金庫，于是駁回作罷。又比如蔡珽的下屬程如絲是個狠人，在四川夔州動用兵士強買私鹽，釀成商民身死的慘案，過后為了消除負面影響，便將所搶私鹽全部低價出售撈取民心，又送給蔡珽金子九百，銀子六萬。等到年羹堯奏本上去，欽差大臣石文焯下來調查時，只見蔡珽夸贊，百姓稱好，此事便不了了之。又比如年羹堯推薦一個人，蔡珽就說這人不好；蔡珽推薦的，年羹堯也要想辦法劃拉掉，如此之事不勝枚舉。
    蔡珽又找了個人和自己并肩作戰，這人名叫高其倬，和年羹堯兩個原都是納蘭性德的女婿。年羹堯沒事就喜歡參人，居然參到高其位頭上，高其倬十分生氣，秉著“你參我哥我就參你哥”的精神，彈劾年希堯理政糊涂。這原也是實話，要說這年希堯和年羹堯截然相反，性格溫吞柔緩，是一枚純粹的文藝青年，這位牛人的愛好是制對數表、寫驗方書、修編年史、譜廣陵散、畫透視畫、燒胭脂瓷，堪稱為東方達聞奇。可是派他去巡撫廣東，那可真是要了這位兄臺的命，雍正對這位傻大公子也十分無奈，只得將他召回京城做個閑職。
    恰好這時候高其倬的原配納蘭氏故去，蔡珽便將自己的妹妹嫁給高其倬做繼室，高其倬于是徹底換了陣營。蔡珽為人性情尖邪，以致于將自己的下屬蔣友仁逼得投繯自盡，事后報病故掩蓋，朝野震驚，于是捉拿蔡珽進京問罪。誰知道峰回路轉，皇帝轉了性情，蔡珽經此死了一回，如何能再讓年羹堯翻身呢？于是和李紱、高其倬等將年羹堯一一揭發，終于令皇帝起了殺心。
    皇帝深知蔡珽和年羹堯不對付，于是他在給蔡珽的密折里面寫到：“上天有好生之德，朕亦有難舍之情，朕寬意已決……”蔡珽一看，汗流浹背，俗話說“打蛇不打頭，三年來報仇”，以年羹堯的性子，他若能東山再起，恐怕三天也等不住。于是蔡珽指使手下的力士們，將一只老虎灌得醉三麻四，趁著夜半無人之時，扔到年遐齡家的后花園里面。次日一早，太陽一照，老虎一頭霧水的醒來溜達，嚇得全家人上躥下跳，只得趕緊求助于京城火器營房，沒費多少周折，老虎被就地擊斃。
    接著京中謠言四起：不是有個靜一道人說年羹堯家有王氣嗎，看來是真的沒錯，沒有王氣怎么會招來老虎呢？年羹堯如今被貶作杭州將軍，杭州有個地方叫三江口，那里一直有個民諺叫做“帝出三江口”，可是當今皇上明明在紫禁城里面，這么一看年羹堯就是來應驗這句童謠的。看起來那時候朝陽群眾的政治覺悟就比較高，能把一個普通的環保問題上升到政治角度去看。皇帝對這個輿情比較滿意，他心中的愧疚之情又得到了一些釋懷，于是“為平洶洶群議，不得不行此千古為難之事。”
    年羹堯的人設算是崩了，雍正一想起自己從前對這段友情的期許——“愿我君臣知遇之恩堪為萬世之楷模”，不禁潸然淚下，胤禛到了此時明白了，身為皇帝是不可以有朋友的。后來蔡珽因為陰離于胤祥和岳鐘琪之間，事情敗露，皇帝震怒，眾人紛紛彈劾，此人便原形畢露。雍正那一副傲嬌而又敏感的琉璃心肺又一次受到了傷害，原來人皆不可信，從古至今，被騙的最多最慘的人，不就是歷朝歷代的皇帝么？
    雍正又想錢名世這樣的讀書人，將孔夫子“仁人志士，無求生以害仁，惟舍身以成仁”奉為座右銘，殺了他，他自以為龍逢比干；罷了他，他自以為嵇康陶潛；流放他，他自以為東坡屈原，自己倒成了桀紂之主，于是對癥下藥，你錢名世不是喜歡寫詩嗎？于是讓朝中眾臣，人人寫詩給錢名世，令和妃評出高下。
    和妃笑道：“你倒真有閑情逸致。”
    雍正道：“不如此如何咽的下這口氣，且你最愛評詩，還不謝我。”
    和妃看了一回道：“這里有一聯甚為工整，只是不明白下聯是何意思？”
    雍正接過來念道：“‘名世已同名世罪，亮工不異亮工奸’，妙！你有所不知，錢名世也是字亮工。”
    和妃道：“這可真是巧了，‘王者興，其間必有名世者’、‘惟時亮天功’，可惜了好名字，以后斷斷不會有人再愿意取這兩個名字了。”
    二人又挑了幾個隔靴搔癢的，分別論罪。于是幾百首詩像流水一般送到錢府，幾乎將他罵死。雍正既不罷他的官，也不許他辭官，依舊每天照常辦公。巡視人員每隔半個月來府上看一眼客廳，他得照常在客廳里面接待同事和親友，客廳上方懸掛著雍正恩賜的匾額，上面十分醒目地寫著四個大字：“全國道德壞蛋”。
    這個孩子氣的皇帝有時真叫人哭笑不得，刻薄記仇起來也是別出心裁，因為允禩、阿松阿他們不服管教，于是他想起來這一班人都是讓前朝老臣阿靈阿、納蘭揆敘他們教壞的。可是他們已經入土好幾年了，再挖出來加以懲處未免顯得自己不夠文雅。于是他為二人擬定了名號，派允禩去鐫（juan）刻在他們的墓碑之上，阿靈阿被改為“不臣不弟貪庸暴悍的阿靈阿”，因為這位阿靈阿曾經公開的跑到朝廷里面去，控告自己的三哥法喀和五嫂瓜爾佳氏“逾墻私會”，氣的老皇上胡子亂抖；揆敘被改為“不忠不孝陰險柔奸的揆敘”，他的罪名是用盡陰險的手段力阻胤礽復位，雖然從另一方面來看，他倒是幫了雍正的忙。
    至于汪景祺，雍正恨之入骨，將其頭顱砍下，掛在城門之上，此后十年，人們每每經過，都會看到一個頭顱在風中凄慘地搖蕩。