“死老頭，竟敢把老子的鐵犁磕崩了一角！想見棺材了是不是？！”忽然一聲粗魯?shù)臄嗪葦_了這美好的情景，慕程皺眉，背起她走出去，只見不遠處幾個惡形惡相的惡奴模樣的人圍著一個鬢發(fā)花白的老者動手動腳，他伸手從袖子里拿出竹笛子輕輕吹了幾個音，那些惡奴忽然手腳痙攣般亂跳，口中驚呼道：
    “蛇，怎么會有蛇？！”
    那些惡仆被嚇走后慕程把她放下，往前走到老者身前問道：“老丈可有受傷？”
    老者搖搖頭，嘆息道：“春耕已至，可是這犁三戶人家共用一個，如何能按時犁地？剛才那些人便是出租鐵犁的惡徒，見我一日未還便來索償銀子，讓二位見笑了。”說罷猛地一陣咳嗽，慕程見到他的膝蓋微微滲出血跡，不由對他說：
    “老丈的腳傷了，恰好……”他看了一眼梅子嫣，說：“家妹鞋子臟污不便走動，但她略懂一些歧黃之術，不如給老丈看看？”
    原來這竹寮便是老丈的居所，老丈說他本來有兩個兒子，大兒子入伍，小兒子在家隨他務農(nóng)，兩月前跟著同村的人去西戎學做皮貨生意至今未歸。
    梅子嫣給老丈包扎時，竹寮簡陋，慕程環(huán)顧一下四周，環(huán)堵蕭然，不蔽風日，窗戶破得只剩下窗欞了。當中的木桌子上擺著幾個熟山芋，還有一碗漂著兩片菜葉子的冷了的小米粥。
    “老丈平日吃的便是這些吃食？”他問。
    “家徒四壁，粗茶淡飯，也沒有什么來招呼兩位……”
    “老丈，你這腳不能多走動，更不能沾水，要小心一些。”梅子嫣起來拉拉慕程的衣袖，對老丈笑笑說：
    “我們兄妹還有事，不打擾老丈休息了。”說罷赤著腳拉著慕程便離開了竹寮。
    慕程若有所思地回望了一眼那竹寮，然后又背著她繼續(xù)朝前走，梅子嫣試探著問：
    “近十多年來屹羅的民生狀況還是不是很好嗎？”
    “已經(jīng)最大程度地追上西乾的水平了，只是當初與東庭那一役元氣大傷，某些方面做得不足。比如戰(zhàn)敗被銷毀了大量的武器還有喪失的人口，以及近年來紅河泛濫造成多處災荒，戶部財政左支右絀，所以你看見了，三戶一犁。”
    “屹羅沒有鐵礦嗎？”
    “鐵礦只用來造犁的么？還有別的用途。”
    “柿子，如果屹羅所有的鐵礦，都用于發(fā)展民生，讓司農(nóng)部門專門設計一些促進生產(chǎn)的鐵器，無償分發(fā)給百姓，那些靠小門小道侵占著鐵犁榨取百姓血汗錢的人就沒有生存空間了。”
    他默然不語，她又趁機說：“鐵器究竟是用于兵還是用于民，差別大得很。”
    他腳步一頓，“你究竟想說什么？”
    “你看這個天下這么大，百姓這么多，他們不在乎這是誰的天下，只在乎誰能讓他們吃飽飯過平安日子。你去過綿遠嗎？綿遠的互市熱鬧非凡，東庭和屹羅的商人還有從西戎和西乾遠道而來的商人都在那里交易，繁榮得很，那些百姓你說他們是屹羅的子民還是東庭的子民？重視這個問題的人其實不是他們自己，而是那些高高在上的一朝天子罷了。”
    “你下來。”他淡淡的說道。此時剛剛走到青竹橋。
    她愣了愣，可是也很干脆地赤著腳站到地上，他轉過身來看著她，黑眸幽深，嘴唇動了動，終是把心里的那番話壓了下去，努力笑了笑，說：
    “天子不是家天下？為天子籌謀與為百姓籌謀有什么不同？屹羅近十年來已經(jīng)致力于農(nóng)事生產(chǎn)，只是鐵礦的開采有一定難度，而且鐵礦數(shù)量不多，軍隊的刀劍武器哪怕是一塊小小的馬蹄鐵都來之不易。至于耕地所需的鐵器，那是戶部的事，我不宜干預。”
    “不是說富國才能強兵么？韜光養(yǎng)晦才是生存之道，漢初崇尚黃老之術，休養(yǎng)生息才有后來的鼎盛。你難道不覺得這些樸實地生活著的人，他們能否過上平靜生活就在某些人的一念之間，這不是很悲哀的一件事？你們常說護國興邦，可是被犧牲掉的那些人，他們的幸福永遠不會再可能回來了……”
    “難道茍安地活著就好？”
    梅子嫣深深吸了一口氣，過去那場戰(zhàn)爭給他帶來的傷害如此之大，某些想法怕已經(jīng)是根深蒂固，難以動搖。她嘴唇動了動，說道：
    “我只是不明白，那些過往的戰(zhàn)爭明明是個謬誤，為什么后來還會有這么多的人爭著去重復這種謬誤。”
    “我是東庭人，終日在江湖游蕩，閑散慣了，學不會居安思危。”
    他沉默了一瞬，然后伸手將她擁入懷中，摩挲著她的發(fā)說：“如果你永遠都是這個樣子，我會很喜歡。”
    如果她真的不是那個人，那該有多好。
    他本想告訴她，每年的三月，他都會去綿遠，拜祭他的父親。”
    每年拜祭他父親的時候，他都會跟他說，這座讓他付出了性命的城池，他要奪回來，不管付出怎樣的代價，不管是用和平的手段，還是戰(zhàn)爭的手段。
    他還想說，綿遠是屹羅的屏障。失去了綿遠不但是屹羅的恥辱，更是屹羅的危機。今日安逸，焉知來日自己的父老兄妹不會一夜之間被人屠戮？和平是好，可是代價往往是沉重的。
    他與她立場不同，無法一致。
    是夜，綏德王府訪云居前的角亭里，慕程坐在亭子里凝神想著什么，朱雀領著一個一身玄色披風的人走進亭子，稟報道：
    “世子，娘娘來了。”
    只見那人拉下披風的帽帶，露出一張秀麗溫婉的面孔，她看著他柔柔一笑，朱雀默然無語地退下，慕程站起來走到她身旁，問：
    “這么晚，你怎么還來？”
    “我想見你了，不成么？”她仰頭看他，溫柔中透露著哀怨，“上次跟你那樣子吵架，雖說是演戲，可是心里還是傷得很的。我知道那啞巴一定聽到了，凈蘭殿離那角亭那么近，而且他在宮里黃昏時候就會到亭子隔壁的花圃躺著發(fā)呆。可是他就一定會把這件事情告訴梅子嫣嗎？”
    “他不會說，可是他相信我與你已經(jīng)決裂就夠了。”他淡淡的說：“你不用擔心，太晚了，我讓朱雀送你回宮。”
    “允之，你告訴我，你是不是已經(jīng)讓梅子嫣相信你喜歡她了？”她咬咬牙，哀怨道：“秋水河邊那一幕我已經(jīng)聽說了，是真的嗎？”
    “那不過是逢場作戲。”他伸手攬過她的肩，“深夜來此就是擔心這個？”
    “允之，你喝酒了？”她皺眉，他身上一陣酒氣。
    “病已經(jīng)好了，小酌何妨？”他的語氣仍是不見喜怒。
    “皇上許諾，在你娶到梅子嫣之后讓我假死出宮，入王府為側妃，他金口玉言自然是不會反悔，倒是你，告訴我你的心意還和當年一樣么？”她伸手抱緊他，他不自覺地把手搭在她肩上想要推開她，可是……
    他暗嘆一聲，把手放下。
    “你這幾天也沒來見我……我想你了。”她喃喃道。
    “你好生在太后身邊呆著，東方家尾大不掉，若是能助皇上拔除東方家的勢力，你的父親至此當在朝堂上安枕無憂得蒙圣寵。”他輕輕推開她，向一旁的暗影處道：
    “朱雀，送碧妃娘娘回宮。”
    朱雀面無表情地請過沈碧儔，帶著她離開了王府。
    更深露重，慕程一襲單衣依舊靜立亭中。
    他想起那日在草月花舍前他滿懷惆悵回到王府后，被內(nèi)監(jiān)司放出來的沈碧儔讓人送來一軸畫卷，他打開一看后驚疑憤怒不已地直奔天極殿見慕遙。
    慕遙看了一眼畫卷后道：“碧妃倒是對你有情得很，在太后宮中發(fā)現(xiàn)這幅舊物，就迫不及待地拿來給你看了。你如今知道了，作何感想？”
    慕程嘴唇顫了一顫，沒有作聲。
    “當年司馬繼堯微服來到皇宮當朕的棋博士，與朕打賭他能連贏朕五十局棋，那時朕的皇姐御湘公主年方十六，一見司馬繼堯便傾折于他的風華氣度，在朕與他下棋時躲在簾后偷偷地畫了這一幅畫。五十局棋，朕輸?shù)男姆诜栽鸽S他回東庭去解了邊地危機。嫣兒，跟他長得很像，不是嗎？”
    慕程垂首而立，臉上波瀾不興但心里早就翻江倒海，“慕程駑鈍，實在不知道壽王殿下與皇上對臣隱瞞此事所為何來？”
    “你上書請朕下國書代你求娶宣陽王愛女，其實即使沒有你的上書，朕也會這么做，朕知道你一直想一雪前恥將綿遠重納回屹羅版圖。娶宣陽王郡主，將是對東庭方面的一個牽制，所以你無論你愿意與否，在情在理你都非娶她不可；換個說法，她要嫁，只能嫁我屹羅王族。壽王之所以隱瞞你，那是因為他給她留了后路，只要她不愿意嫁你，這樁婚事都有轉圜的機會。”
    “可是司馬嫣然不是已經(jīng)同意了婚事了嗎？”
    “是司馬嫣然不是梅子嫣！那段時間她根本不在東庭，據(jù)探子回報，如今宣陽王府主事的人是宣陽王世子司馬星南，至于他何以代司馬嫣然應承婚事這無從得知，但是梅子嫣離開王府兩年，斷無親自答應婚事的可能。”
    慕程忽然想起在溪山草閣的屋檐上，她很篤定地對他說：賭你娶不到宣陽郡主。
    他心里驀地一涼，那冷意散入四肢百骸之中。
    “她既然不愿嫁我，干脆悔婚就可以了，何苦繞一大個圈子？”他苦澀地說。
    “一來壽王拜托她治你的病，二來大概是為了一個人。”
    “誰？”
    “戍守回龍峽的東庭驍騎大將軍，司馬隨生。”