在度過了有生之年最寒冷的一個冬后，京城□□如曇花一現，一個沒留神兒，池子里的荷花已經冒出了尖角，亭亭玉立地昭告了夏的到來。
    這是馮素貞在公主府中度過的第六個夏天。
    光陰似箭，白駒過隙，自太上皇攜長公主二下江南，一晃三年過去了。
    三年間，饒是馮素貞在北地縱橫騰挪，折騰得風生水起，太上皇似是吃了秤砣鐵了心一般，硬是不肯北上還朝，也不肯放天香回來。
    馮素貞端坐在水榭之中，眉心蹙起，將折扇收起，在欄桿上敲了敲：“令芙，有多久了？”
    徐令芙扳著指頭算了算，歪著頭道：“上次鴿子來的時候正是元宵，現在都四月了，鴿子得有兩個多月沒來了！”
    馮素貞用扇子敲了敲自己的頭：“我近來著實是忙糊涂了，這都沒留意到！”
    桃兒端著溫溫的燕窩進來，插嘴道：“大人你前不久陪駕去了承德一個多月，回來哪里想得起那鴿子呀？”
    馮素貞怔了怔：“對，去冬極寒，恐遼東戰事不利，我這才與陛下一道北上閱兵。可北上之前，曾給她寫了信說明的，要陪陛下北巡。她又不是那小性子的人，斷不至于因此而生了我的氣。”
    徐令芙眼睛眨了眨：“那會不會是你做了別的什么讓公主姐姐生氣了？”
    “怎么會？”
    “你上次與她通信，可說了什么惹她不高興的話？”
    “我公務繁忙，故而寫的都是長信，上次我也只是說了些我所經歷的瑣事罷了。無非是手里經手了什么政事，出了哪里的公差，赴了誰家的宴——”馮素貞驀然收了口，頗為不確信地蹙起了眉，喃喃自語：“何至于此？”
    令芙小大人兒一般地恍然大悟，伸手指點道：“哦——果然是你惹她了！”
    馮素貞捏了捏她的小臉，無奈地趕了她出去玩了。
    水榭中只剩了她一個人的時候，她又細細回想了一番，仍是不信道：“何至于此？”
    她不就是去李家喝了個滿月酒嗎？
    三月三日天氣新，春三月，正是江南花團錦簇、春和景明的好時候。
    這一日的徽州城天氣晴好，天色湛藍，萬里無云，城中屋舍烏瓦白墻濃淡相宜，宛若水墨圖畫。
    徽州坐擁新安六縣，是為文華寶地，書墨之鄉，今日的徽州市集上擺著各家的文房用具，熱鬧之余，格外風雅。
    一支商賈隊伍從市集的人潮中擠了出來，穿著一身粗布短打的年輕男子擦了擦汗，指著一旁的茶樓道：“累了累了，去茶樓里歇歇腳吧！”
    他身旁一個富賈裝扮的華服老者聞言微微頷首，這十數人的行伍就浩浩蕩蕩地進了一旁的茶樓來今雨，豪氣地包了樓上最大的雅間兒。
    才坐下不久，就聽到外頭傳來了絲弦音聲。眾人對此并不意外，一進徽州地界兒，大街小巷就不乏黃梅戲的曲調，此間自然也不例外。
    年輕人跟著絲竹琵琶搖頭晃腦了一陣，剛端起茶碗送到唇邊，就聽到外頭的戲子唱了起來——“為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元——”
    “噗——”年輕人一口茶水噴在地上，“這、這戲是哪兒來呢？”
    “公子想必沒聽過，這本子是咱們梨園班里最有名的戲癡楚生所寫，是才上的新戲！”一旁提著銅壺奉茶的小二口沫橫飛吹噓道，“公子是外鄉人吧，可知道咱們徽州出了個女狀元、女駙馬，這個戲啊，就是——”小二意猶未盡地還想詳細介紹一番，年輕人忙不迭地起身將他推了出去，而后扯動面上皮肉對他笑了笑，“砰”地一聲砸上了門。
    華衣老者冷笑了聲：“關門做什么，把門敞開，咱們也聽聽看！”
    立時有人點頭哈腰地小步上前，對把著門的年輕人殷勤笑道：“公——子，回去坐著喝茶吧，咱出去給二位主子買些糕點。”
    伸手不打笑臉人，年輕人不情不愿地松開手，由著那人敞開了門。
    年輕人回到桌邊垂頭耷眼地撐著腮，心中暗忖：這輩子自己已經沒唱戲了，可還是防不住這民間的風流才子瞎編寫故事啊！
    或許是因著那馮素貞還在朝堂為官，今日唱的這出《女駙馬》將主角連名帶姓地都給改了，卻仍是生造出了個李郎來，結局也是中規中矩地讓那李郎頂了女狀元的功名，還將其中的公主許配給了主角不知道哪兒冒出來的親哥哥。
    天香老懷安慰，不管怎樣，總算比那‘李郎’左擁右抱的結局好些。
    一曲戲唱罷，一旁的太上皇哼了一聲，長聲問道：“顧全，最近可聽到京里有什么消息啊？”
    顧全一邊忙活著將新買來的糕點擺開，一邊說道：“聽說禮部的李大人開春兒得了位少爺，宴請了內閣的諸位閣老們。這小少爺的名字啊，還是咱們朝廷里獨一個兒的‘馮閣老’給取的吶！”
    天香又噴了一口茶水在地上，這次卻是嗆到了，伏在桌子邊兒上一陣猛咳——“馮閣老”？這是個什么鬼？活生生把個妙齡女子叫成了糟老頭子！
    太上皇也被這三個字兒膈應了一下，他輕咳一聲，淡淡道：“取個名字沒什么，那馮、馮氏好歹也是個狀元出身。”
    顧全又道：“陛下有所不知，這名字還真就得讓馮閣老來取！”
    太上皇饒有興味問道：“這是什么道理？”
    天香不由得也支起了耳朵。
    顧全道：“奴才聽聞，李夫人這胎懷得不易。成婚四年了才懷上，快十一個月了才發動，又趕上難產，李大人入宮求告時，馮閣老正在宮里，便帶著御醫一同去了李府。后來因著男女之別，御醫指導不便，而馮閣老又擅岐黃之術，這孩子，實是馮大人親手接生的！”
    太上皇咕噥了句：“她倒是慣會靠著本事施恩。”
    此事馮素貞都在信上與天香說過了，天香并未覺得多別扭，反而是隱隱有些欣慰：上輩子劉倩為救馮素貞而死，這輩子馮素貞救了她母子兩條命，也算是因果相循。
    “因而李劉兩家對馮大人千恩萬謝，李夫人在滿月宴上說要讓小少爺給馮大人做干兒子！馮閣老盛情難卻，就認了這個兒子，還給他取了名兒。”
    什么？
    天香有些頭暈，怎么著自己就被馮素貞連累得多了個兒子？還是那李大傻子的兒子！
    她心里隱隱升起些許不安，搶問道：“她取的什么名字啊？”
    顧全想了想：“說是因為李大人祖籍在荊楚，所以顧念著鄉土情，特意取了個地名兒……欸，奴才記不真切了。”
    荊楚？地名？天香喃喃道：“李襄……”
    顧全一拍大腿：“對，就是這個名兒！咦——公主怎么知道？”
    太上皇見天香神情迷惘，立時煽風點火起來：“呵呵，民間不諳內情，卻仍是在戲文里編出個‘李郎’來。可見冥冥之中，自有他二人的因緣在。聽說這馮氏在閨中的時候等了人家三年，又對人家屋里的事那么上心，說不定，彼此間還有情分在啊——”
    話音落下，他目光一轉，只見天香不知何時已從桌邊挪到了窗邊，正趴著窗戶咔哧咔哧嗑著瓜子。
    太上皇一把揪住自己的胡子捋了捋，才算是把心里的不快壓了下去：“顧全，將朕方才收的墨拿出來！”
    “煙輕質細，嗅之無香，磨之無聲……真不愧是程家的玄元靈氣墨。”太上皇贊了一番，抬頭喚道，“香兒，你可知道這墨有多金貴？”
    天香正想著心事，頭也沒抬應道：“知道知道，失傳了幾十年呢！”
    “香兒居然曉得墨？”太上皇有些意外，又嘆道，“朕少年時曾見到□□皇帝收藏著一塊玄元靈氣，始終舍不得用，說是方子已失傳，用一塊少一塊啦。不成想，程家的后人如此出息，居然將它重新配了出來！”
    天香心頭一動，搬著凳子重新坐回太上皇身邊：“父皇，這貢墨的名頭，是不是又要回到程家身上了。”
    太上皇點點頭：“程家能出此墨，顯見的是恢復了些往日風采，拿下貢墨之名，確是不難。”
    天香笑道：“來都來了，咱們就去趟程家，看看這程家后人，順便，多給老爺子淘換幾塊好墨吧！”
    御書房內，皇帝運腕輕轉，看著細密綿稠的墨汁從硯臺中心緩緩溢出，清雅的墨香氣脈脈彌散開來：“就非得你自己去一趟？”
    案前長身玉立的紅衣官員微微欠身道：“臣去過通政司，南直隸的消息是太上皇自二月起行與長公主巡幸江南，不知蹤跡。就算臣用五百里加急去信，怕是也到不了公主手中。”
    皇帝沒有理睬，持筆飽蘸濃墨，在奏折上寫下批注。
    馮素貞有些焦急，上前一步，試探著喚了一聲：“陛下——”
    皇帝嘆了口氣：“五年了，你對朕而言，是亦師亦友。說是四殿兩閣，但朕全心所信的，也只是你罷了。此一去山水迢迢，若你真不在朕身邊，朕心里真是有些沒底。”
    馮素貞心內五味繁雜：“陛下言重了。”
    “是，朕是說得重了些，朕不希望你南下。不說別的，你這么一走，朕每日里只能對著那些老頭子，著實叫人眼酸。”
    “可臣，必須南下。”
    皇帝心里有些索然：“好了好了，朕知道，你去吧——注意安全，把該處理的事處理好，列個條陳給朕，把手里的庶務分給你信得過的人，莫叫人摘了桃子。”
    馮素貞心頭一暖，謝過皇帝，就退了下去。
    沒幾日，馮素貞便帶著梅竹動身了。
    越往南走，天氣越是濕熱。
    馮素貞沒怎么坐過船，好在梅竹先前被天香送回過南邊，對這水路還算熟悉，一路上馮素貞并未遭罪。
    二人沿著運河一路順流而下，不過半個多月的工夫，就到了南直隸。
    馮素貞不欲驚動地方官吏，便在金陵城的驛館安生住下之后，方才叫梅竹去打探消息。
    太上皇和長公主不在行宮。
    馮素貞心事重重，在驛館的中庭踱了幾圈，忽然聽得身后傳來一聲朗笑：“真是挑了個好日子，出門就遇到了貴人。馮大人，多年不見，可還認得我？”
    馮素貞定睛細看，立刻認出來人：“曹兄？”
    來人正是徽商曹天瑞。
    五年未見，二人立時寒暄起來：
    “馮大人怎么來得如此低調？還住在驛館？若是不嫌棄，就來我徽商會館將就一下吧。”
    “不了不了，我還有要事，怕是在金陵待不了幾日。”
    “馮大人是來出公差？若有用得到的地方，盡管吩咐。”
    馮素貞猶豫片刻，念及徽駱駝商道廣泛，或許有些消息，便照實說道：“實不相瞞，我是來尋——天香長公主的。
    “天香公主？”曹天瑞一拍大腿，“我見到了啊！”
    馮素貞愕然：“什么時候？”
    “就上個月，我成婚的時候！
    “成婚？”馮素貞愕然，“你怎么才成？”
    ……
    “這倆怎么才成？”
    曹府外，天香不由得咕噥了一句。
    曹府大喜，自然是張燈結彩，鞭炮齊鳴，門外賓客如云，門口唱禮聲響了一天不曾停歇，聽到各式金玉之器，叫太上皇都不由得挑眉詫異。
    除了聯袂遮天的當地富賈之外，天香還看到了不少毛發異色，高鼻深目的洋人。
    果然是交游廣闊，無所不至的徽駱駝啊！
    天香心里想著，就大咧咧地往中門而入。
    門口的家丁忙攔著索要請帖。
    天香嘿然一笑：“在下聞臭，是程家小姐的舊友。這是我爹聞不到。我父子二人經過歙縣，聽說程家小姐大婚，特意來送賀禮！”
    家丁連連搖頭，沒有請帖，說什么也不肯輕易放了天香進去。
    爭執間，新郎官兒曹天瑞匆匆迎了出來，滿臉堆笑：“對不住對不住，聞老爺和聞公子光臨寒舍，實在是蓬蓽生輝。是曹某漏發了二位的帖子，還望兩位貴客見諒。吉時將至，且隨曹某一道至上座入席。”
    他雖不曾見過天香，但久聞聞臭大名，自然對這聞家父子的真實身份心中有數。
    太上皇見他風度翩翩、謙恭有禮，心中生出幾分好感，也就放過了那不識泰山的家丁，昂首闊步入了席。同席的數人雖身著漢衣，看著也是黑發黑眸，卻都操著生硬的漢話，顯見的不是本國人士。
    天香沒太在意，徑直入席落座，而太上皇卻是眉頭微微一皺，曹天瑞忙引薦道：“聞老爺，這是朝鮮來的貴客，到歙縣來采買文房筆墨的，是李氏王族中人。”
    太上皇面色稍霽，在席間坐下，和當中一個漢話流利的青年男子閑談起來。
    吉時一到，新婦入堂，夫婦二人向著天地親友行過禮后，這宴席才算正式開始。
    新娘子自是被送入洞房靜候，新郎官兒則端著酒杯先行敬到了太上皇和天香跟前。
    太上皇朗聲笑道：“男大當婚，女大當嫁。曹程兩家門當戶對，此日桃花灼灼迎此佳婦，他年定然瓜瓞綿綿家門和樂！”說著，將杯中酒一飲而盡。
    天香卻是笑瞇瞇道：“本是來尋程姐姐玩的，卻沒想到趕上了她的大喜事，旁的話也就不說了。若是青玉受了欺負，我可是不依。”
    曹天瑞連聲說著豈敢，連飲了三杯酒，方才告罪，去了別的地方。
    天香正欲動筷，只覺得膝頭一熱，低頭一看，卻是一個帶著虎頭帽的小臉蛋兒趴在自己膝上，露出了一口小白牙。
    “喲，怎么是你啊？”天香把娃娃抱起來，戳了戳他胖乎乎的小臉蛋兒，“你是誰啊？”
    方才新人拜堂之際天香便瞧見曹家老爺子身后站著個乳娘，懷里抱著的正是這個娃娃。
    “原來是跑到貴客這里了，”乳娘匆忙跑了過來，千恩萬謝地接過了孩子，“大少爺剛學會走路，這里人又多，他也不知道怎么鉆來鉆去的就到了您這里了。”
    “這娃娃真是可愛，多大了？”太上皇夸了一句。
    “大少爺是屬虎的，今年才三歲。”
    屬虎？難怪戴著個虎頭帽，看著也著實是虎頭虎腦的，叫人心生喜愛。
    天香不由得又失了神，想到那遠在千里之外的李家長子——李襄來。
    她胡思亂想起來，倘若那李家的長子是馮素貞的孩兒，想必會更可愛些吧……
    天香天性灑脫，心頭少有過了三天還放不下的事兒。偏此事是她心頭的魔怔，也是此生注定畫不滿的圓。
    心頭煩悶，天香在席間將自己灌得醺然，不覺搖頭晃腦口中念念道：“枝上花，花下人，可憐顏色俱青春。三載相思為故人，只待芳枝歸洞房……”
    “禮成——送入洞房！”
    歡聲笑語中，今晚這最大的儀式結束了。
    酒過三巡，天香還留著一絲清明不肯喝醉，立時起身要去看看新娘子。
    自打懷來一別，一晃六年過去，程青玉已是二十七八歲，若是個別著急的人家，都到了給自家孩子議親的年紀了。
    一番寒暄過后，天香還是有些不解：“你們怎么這么晚才成婚？”
    程青玉道：“他是曹家的當家人，不能入贅程家。我家弟弟小我十歲，彼時還挑不起程家的擔子。程家好不容易找回了失傳多年的方子，若是不能一鼓作氣恢復往日榮光，把程家的路鋪平了，我又怎么能輕易外嫁出去？”
    天香稍一尋思便明白了其中蹊蹺，她想起先前馮素貞與自己講過曹天瑞對程青玉的用心，不禁嘆道：“好在那姓曹的小子還算有良心，等了你這么些年。”
    程青玉沉默了片刻，說道：“他的先頭夫人過門兩年后難產去了，他是過了孝期才斗膽過來提親的。”
    天香猛地抬起了頭。
    面前的人已不是昔日耿直爽利的少女，她面上的青澀和執拗早已為沉穩與和順所替代。
    她終于想起方才的怪異之處，高堂之側，竟然會有乳母抱著孩童一同受禮——那是曹府的嫡少爺，曹天瑞的長子。
    原來，這十里紅妝，這一場鑼鼓喧天的熱鬧，是送程青玉進曹家的宅子來做繼室，。
    “可他、他明明那么喜歡你……”天香結結巴巴地說著，很快就知道這話說得傻氣了。
    前世哥哥那么喜歡梅竹，不還是……
    程青玉淡淡道：“他是曹家族長指定了的繼任當家，有的事，他也做不了主。”
    二人說是故舊，但其實沒太大情分，聊著聊著天香也覺得有些打攪，便告了辭。
    臥房外張燈結彩，卻有些冷清。外間依然一片喧聲，勸酒聲、笑鬧聲隱隱約約地從前庭傳來，更顯得內院清寂。
    天香仰起頭來，細細打量這高高的院墻。
    真的是高啊……
    徽州的庭院其實宏偉，門墻修得極高，馬頭墻層層昂起，從外頭只看得到飛檐翹首，內里的光景被重重遮掩。因著徽商常年外出，宅子里往往只有婦人孩子。故而為了保障這深深庭院的封閉與安全，這精致的雕梁畫壁層層加高，甚至不惜僭越比得上宮墻。但花園卻是造得奇巧，亭臺樓閣移步換景，別有一番徽派風味。
    天香看得出神，不知不覺走岔了路，引路的下人忙道：“貴客當心，這邊才是去往前院的路。”
    天香凝神一望，見自己險些走進的岔路盡頭是高高的樓宇，足有四五層樓，還有回廊從二樓伸出，在花園周遭環了一圈：“這是什么地方？造得好生精巧。若是住在這兒，不用出樓就能看到花園了。”
    下人笑道：“那是府里頭小姐們的繡樓。因著出閣之前不能下樓，故而特意造了這回廊供她們透氣兒。”
    天香一愣：“出閣前不能下樓？這是什么規矩？”
    “曹家做的是筆墨生意，自然也是詩禮傳家，小姐們規行矩步絲毫不遜那些官家小姐。她們自六歲上樓，直到十三四歲出了閣，才會下了樓來。”
    “我進去瞧瞧。”她不由分說地朝著那繡樓走去。
    天色已暗，繡樓里的人尚未休息，仍是能聽得到江南女子輕聲細語的閑談，但天香跫音一至，她們就紛紛收了聲。
    天香跨過高高的門檻，不禁抬頭看去，散發著木頭陳腐氣息的木制小樓黑漆漆的沒什么光亮，她只能看到頭頂天井處遙遠而渺小的一方天空，連月亮都為高墻所擋，只看得到零散的星光。
    耳畔萬籟俱寂，只聽得到自己砰砰的心跳聲。
    她的酒意漸漸散了。
    下人已追了進來，好說歹說將天香請了出去，
    曹家是徽州大族，族人數以千計。曹家家長的夫人，自是地位尊崇，不需再四處奔波討生活，只需穩居深院誕嗣綿延即可。
    她忽地有些好奇，想回去問問程青玉，那昔日做行商時餐風露宿、擔驚受怕的那段時光和將來穩穩當當的榮華富貴，哪個更好？
    但前頭的喧嘩聲卻響亮了起來，夜色漸濃，想必是人們簇擁著新郎官來鬧洞房了。
    天香回頭望了望那在熱鬧中顯得格外冷清的繡樓，幽幽嘆了口氣。
    ……
    馮素貞滿腔希冀落了空，仍是不信地問了遍：“你說公主吃了喜酒之后就離開了歙縣？那她去哪兒了呢？”
    曹天瑞搖了搖頭：“這我就不知道了……”他忽地想起了什么來，“對了，我想起來了！我婚宴上有幾個朝鮮客人，當日恰好和太上皇他們同桌，看起來似乎是相談甚歡。而后似乎也是一道起行的，說不定，是與他們同路了。”
    馮素貞忙問道：“那你知道他們去了何處嗎？”
    曹天瑞點點頭道：“這我還真知道——”他伸手向東南向遙遙一指，“普陀山。”