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險(xiǎn)些朝登天子堂、暮為田舍郎的待選外官李大人拖著慘遭（或者是喜遭）廷杖的身軀，回到寓所時(shí)卻見(jiàn)張三迎上來(lái)，聽(tīng)他稟報(bào)道：“1小的不辱使命，可巧在長(zhǎng)安東門(mén)外找到一家合適宅子。聽(tīng)說(shuō)是他家不開(kāi)眼得罪了大人物，被發(fā)配到外地，所以要賣(mài)宅子。今日小的去將價(jià)錢(qián)說(shuō)妥了，只等老爺看過(guò)后發(fā)話(huà)！買(mǎi)下便可將主母接過(guò)來(lái)團(tuán)圓了。”
李估沒(méi)好氣道：“不必了！老爺我同樣不開(kāi)眼，已經(jīng)被發(fā)落出京去，三兩日內(nèi)便要上路，還看什么宅子！”什么？張三大驚，幾乎不相信這個(gè)突如其來(lái)的喜訊“老爺所言可是真的？不要戲弄小的……”“呸！我哪有心思與你開(kāi)玩笑。”李估朝著后院走去，雖然只挨了兩下廷杖，但為防萬(wàn)一，還是上點(diǎn)藥好。
張三跟隨老爺邊走邊感慨道：“京城果真不易，以老爺之英明神武也難以容身，真是叫小的唏噓而涕下……”“你是喜極而泣罷？”“那是那是不是不是…老爺千萬(wàn)不要誤會(huì)！”
卑微如張三也是有理想的人在官府衙門(mén)中跟著李老爺作威作福順便收點(diǎn)小禮，人前人后被尊稱(chēng)一聲大爺，這便是他的追求。
但是在京城里，李老爺不能開(kāi)衙建府，于是乎他這長(zhǎng)隨沒(méi)有地方充大爺，人生真是寂寞如雪。
一夜無(wú)話(huà)，次日李估早早起來(lái)，在小竹服侍下洗漱完畢，飯也顧不得吃，匆匆出了門(mén)。
一刻鐘后，李估出現(xiàn)在吏部前院大堂，這里除了過(guò)年期間，永遠(yuǎn)猶如鬧市。如果說(shuō)廟堂之上是高官顯貴的名利場(chǎng)，那么這兒就相當(dāng)于負(fù)責(zé)天下所有中低層官員就業(yè)工作的人才市場(chǎng)。
在一群苦逼待選官員的驚詫注目下，某位明顯不是本部官員的年輕小子“啪”的將敕牒摔在辦事小吏案上，一言不發(fā)的穿過(guò)前廳直奔后堂，端的是傲慢無(wú)禮旁若無(wú)人。
更使待選官員詫異的是，向來(lái)氣焰見(jiàn)官大三分的鈴部小吏居然不約而同的束手無(wú)睹，任由他自便。從交還敕悄來(lái)看，此人明顯也是來(lái)選官的，不過(guò)氣場(chǎng)忒強(qiáng)大了，是公卿之后、還是宰相門(mén)生？
李估穿過(guò)院門(mén)，直接進(jìn)了文選司郎中左大人的公房?jī)?nèi)。
左大人站起來(lái)拱拱手，不知道該恭喜還是安慰，太后那招“哭金殿”當(dāng)真是神擋殺神最后只好先說(shuō)公事：“昨日接到了急詔，我便曉得你今日定會(huì)前來(lái)。
“都有什么位置？”李估問(wèn)道。
左郎中早有準(zhǔn)備，摸出一疊紙張遞給李估道：“此乃現(xiàn)有缺位，你且先看。”
李大人接過(guò)來(lái)，才入目第一個(gè)，眼神便精光暴閃，指著道：“就是他了！”左郎中探頭一看，赫然是從三品河間長(zhǎng)蘆都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司運(yùn)使失誤了！
左大人矯捷的劈手將李估手里的籍冊(cè)奪將回來(lái)，揭去上面幾張，才又交給李估“六品及以下才是你該看的！”
李估笑了笑“左兄何不推薦一二？”左郎中語(yǔ)重心長(zhǎng)的建議道：“為汝聲名及長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，三邊、廣西、
云貴都是不錯(cuò)的去處，瓊州也不錯(cuò)的，實(shí)在不行去翰南。其他地方不夠慘，不適合養(yǎng)望。”還是自己看罷本質(zhì)很貪圖富貴繁華的李估冷汗直流，低頭拿著籍冊(cè)翻閱。無(wú)意卻瞧見(jiàn)“臨安”兩個(gè)字，好像挺不錯(cuò)的地方，應(yīng)該是浙江的。俗語(yǔ)云上有天堂下有蘇杭，杭州就是古臨安啊，雖然比蘇州差點(diǎn)但也不錯(cuò)了，離家鄉(xiāng)也很近。又指道：“這個(gè)可以！”
左郎中露出孺子可教的表情，很欣慰道：“你果然有見(jiàn)識(shí)，云南的臨安府？”
云云南？！李大人很無(wú)語(yǔ)，誰(shuí)能告訴他，為何本朝將臨安這個(gè)有歷史含義的標(biāo)志性地名用在了云南某府？
李估還是不想離蘇州太遠(yuǎn)，再次放下籍冊(cè)問(wèn)道：“當(dāng)初改職，本官這一批有特恩，皆可不受本省及五百里之限……”
左郎中搖頭道：“休得再提，江南是不成的。真將你選到江南，就是大事了，預(yù)計(jì)本官連同你要一起罷職降黜。”
李估長(zhǎng)嘆道：“游子思鄉(xiāng)，奈何奈何。”左郎中見(jiàn)李大人如此沒(méi)品位的作態(tài)，暗想莫非他要行韜光隱晦之道？也對(duì)，此時(shí)受人矚目的李大人如果被發(fā)到偏遠(yuǎn)州府，那就不是黜落而幾乎形同貶謫，堪稱(chēng)太張揚(yáng)了，只怕要被人抨擊沽名釣譽(yù)、詆毀圣母。這年頭，嘴炮永遠(yuǎn)是不缺的。
又仔細(xì)思量幾下，左大人再一次提出建議道：“如今南直隸分江而治，江南江北之間可以不避。你去不得江南，仍可以去江北，沿運(yùn)河而下與蘇州很便利。”
這才是專(zhuān)業(yè)人士哪，李估急忙問(wèn)道：“江北可曾有缺？”
左郎中有點(diǎn)為難道：“只有一個(gè)江都縣知縣。不過(guò)可以加府通判，仍舊是六品。”
李大人鼻里便盤(pán)算起來(lái)一雖然只是午知縣似科有些委屈他，但好歹也是正印堂官，再說(shuō)品級(jí)也沒(méi)降，能以六品府通判署理知縣。
江都縣這個(gè)名字可能不很醒目，但它的另一個(gè)名字就是揚(yáng)州城腰纏十萬(wàn)貫、騎鶴下?lián)P州的揚(yáng)州城啊！江都縣是揚(yáng)州府的府城所在，天下有數(shù)的超級(jí)繁華都會(huì)。
揚(yáng)州城距離蘇州不過(guò)區(qū)區(qū)三百里左右的運(yùn)河水路，風(fēng)土民情多有近似，揚(yáng)州這個(gè)在本朝因鹽而興的后起之秀模仿蘇州潮流也是出了名的，去那里絕對(duì)很容易適應(yīng)！
想完了后李估有點(diǎn)期待了，實(shí)在沒(méi)料到留了如此絕佳一個(gè)地方給他，各方面都很稱(chēng)心如意。
李大人在這邊〖興〗奮，左郎中卻現(xiàn)出幾分淡淡的憂(yōu)慮。
江都縣乃是雄都大邑，又是國(guó)朝鹽漕兩業(yè)的核心地方，事務(wù)繁劇難治。從官面上看，鹽運(yùn)司、府、縣同在一城，而且距離南京只有二百里水路，此外還聽(tīng)說(shuō)統(tǒng)管江北四府三州的鳳陽(yáng)巡撫也想從淮安移駐揚(yáng)州各種因素綜合起來(lái)的關(guān)系堪稱(chēng)牽絆纏繞十分復(fù)雜。
所以江都縣知縣向來(lái)都是個(gè)燙手山芋，一般都是選老練精熟官員去任職，甚至很多官員不愿意去江都縣。李估這個(gè)還帶幾分跳脫的年輕人能行么？
閑話(huà)不提，卻說(shuō)在吏部大堂里，一群繼續(xù)苦逼的待選官員忽然又看到那個(gè)直闖吏部后堂的年輕人出來(lái)了，前后大概不過(guò)一炷香功夫。
再細(xì)瞧，發(fā)現(xiàn)化手中居然還捏著新的敕牒……，
某個(gè)相識(shí)的老吏招呼一聲“李大人選了哪里？”李估心情甚好，頜首笑道：“江都縣！”頓時(shí)洶涌的不平之氣充塞吏部大堂，難道不是大家登錄后每月一選么？為什么他在一炷香功夫里就手續(xù)齊全的拿到官位了？還是揚(yáng)州城這種煙柳繁華之地，簡(jiǎn)直就是光天化日之下鼻裸裸的黑幕啊！
其實(shí)李大人自己縱然再有本事，也無(wú)法左手換右手似的當(dāng)場(chǎng)取了新敕牒，按照制度吏部還得上報(bào)過(guò)內(nèi)閣才能生效。但是太后有旨到吏部，叫李估三日內(nèi)滾出京師，所以便可以特事特辦拿出預(yù)備的空白敕牒使用，不然走正常程序，根本不可能三日內(nèi)完成手續(xù)。
轉(zhuǎn)眼到了夜晚，很多人聞風(fēng)來(lái)拜訪名士李大人，可惜都撲了空。
不知所蹤的李估單槍匹馬潛入了駙馬府，自然是被歸德長(zhǎng)公主傳召的。
兩人面面相對(duì)，今夜的斗室里居然散布著一點(diǎn)點(diǎn)離愁別緒。叫這對(duì)心如溝壑縱橫、關(guān)系簡(jiǎn)單粗暴，屢屢勾心斗角的男女很不適應(yīng)，各自暗暗情何以堪。
連今夜的燭光都不如往日明亮，有幾分昏黃不清，幾許忽明忽滅。
“這次要謝你。”長(zhǎng)公主率先將不健康的冗余情緒輕輕拂去，恢復(fù)常態(tài)道。
能聽(tīng)你一聲道謝，真是夠稀罕，李估想道。“殿下言重了，本官也是為了自保。”歸德千歲卻道：“不，我指的并不是那件事。”
李估略感意外，難道不是指的他首議天子大婚這件事嗎？
“你也知道我欲辦理鹽業(yè)的，將來(lái)遲早要辦到揚(yáng)州去。你大概是為了我才自降身份，放著州官不做選了江都縣這個(gè)繁難之地罷，此意我心領(lǐng)了。”
這…真誤會(huì)了，李估想開(kāi)口，又閉上了嘴。事已至此，就讓她繼續(xù)誤會(huì)罷，白來(lái)的人情不要白不要。
“月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，你何不作詩(shī)一首？”
李估搖頭道：“卻是無(wú)法成詩(shī)。”
歸德千歲低頭片刻，很小聲的說(shuō)了一句話(huà)，也不知道是自言自語(yǔ)還是對(duì)李估說(shuō)的。“汝牟我養(yǎng)之，勿慮也！”李大人的耳朵相當(dāng)靈敏的，不亞于他的亞舌。雖然他明明聽(tīng)見(jiàn)了長(zhǎng)公主這句，但還是身體猛然前傾的問(wèn)道：“你說(shuō)什么？”“未曾聽(tīng)入耳就算了。”我子？你養(yǎng)？李估心里連續(xù)重復(fù)幾遍，如果這意思都不明白，他就不是風(fēng)流靈巧的李探huā，而是十足十的夯貨了。難怪千歲殿下今天與往常不同的帶有幾分多愁善感樣子。
真是苦笑不得，為什么又是這樣？
在蘇州府時(shí)，關(guān)繡繡有孕在身，然而他卻背井離鄉(xiāng)到了京師。算日子大概元月前后已經(jīng)生出來(lái)了，但遠(yuǎn)隔數(shù)千里，只能白白的牽腸掛肚等故鄉(xiāng)消息。
現(xiàn)在他即將離開(kāi)京師去南方，結(jié)果眼前又冒出一個(gè)不過(guò)這個(gè)大概終生不能相認(rèn)罷，難道以后要白白便宜林駙馬姓了林？李估有點(diǎn)糾結(jié)的想。
“我會(huì)用盡一切法子讓他姓朱的。，…歸德千歲語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)。
李估覺(jué)得現(xiàn)在有必要與千歲殿下談幾句心里鼻了，關(guān)于未來(lái)的。
（未完待續(xù)。