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朱放鶴聞言大喜，連敬了金百萬(wàn)三大杯酒后對(duì)李佑道：“不瞞賢弟，此次天子南巡，道理上好說(shuō)，畢竟涉及祖宗龍脈之事，但最大難題在于銀錢不敷。君臣興師動(dòng)眾，花銷何止百萬(wàn)，我這次南下，明著是誥封你家，暗中也有籌銀子的差事。但我輩讀書(shū)人，恥于此道，不知如何是好。金老丈義舉解了我的燃眉之急啊，至少回京可以交差了，圣上當(dāng)會(huì)銘記在心。”
金百萬(wàn)同樣暗喜，不想今夜居然有此機(jī)緣，在大明的天空下，賄賂誰(shuí)也沒(méi)有直接賄賂皇上劃算。再靠李佑運(yùn)作一番，女兒入宮應(yīng)該十拿九穩(wěn)了。若好事成真，后半輩無(wú)憂了。
“何止百萬(wàn)？那只有這五十萬(wàn)還不夠了？”李佑話里有話的問(wèn)道。
聽(tīng)到女婿所言，金百萬(wàn)不禁又縮頭喝酒。再多的銀子他也拿不出來(lái)了，別說(shuō)拿不出來(lái)，就是能拿出來(lái)，他也不敢拿出來(lái)了。
其實(shí)李佑沒(méi)有繼續(xù)敲詐金百萬(wàn)的心思，又開(kāi)口道：“揚(yáng)州鹽商眾多，富甲天下，有我這老丈人首倡之功，再湊個(gè)百十萬(wàn)兩不成問(wèn)題，可讓朝廷再無(wú)后顧之憂！”
朱放鶴苦著臉，“賢弟你辦事，我放心。”
李佑當(dāng)然不是閑著無(wú)事生非，原因有二。
其一，現(xiàn)在很明顯，他太能蹦跶了，讓太后她老人家消不了氣，消不了氣這梁子解不開(kāi)，解不開(kāi)就只好投資未來(lái)。眼瞅著天子明年春天要大婚，大婚之后親政之事就該提上日程，這種時(shí)候當(dāng)然要冷灶熱灶拼命一起燒。
其二，天子在深宮，他遠(yuǎn)在揚(yáng)州，除了三年一次的入京朝覲。只有天子主動(dòng)南巡，他才能直接刷好感度啊。說(shuō)不定為了早生龍子的好兆頭，負(fù)責(zé)宮中事務(wù)的歸德長(zhǎng)公主也會(huì)帶著皇家新瑞隨從南巡。
至于搜刮錢財(cái)逢迎君上之類的口水，不過(guò)是腐儒一時(shí)之譏，過(guò)幾天就會(huì)被忘了。天子是為了祖陵龍脈氣運(yùn)南巡，又不是為了吃喝玩樂(lè)，他也是急朝廷之所急，想朝廷之所想而已。
當(dāng)夜，朱放鶴宿在了瘦西湖邊的幽園，也就是李佑第一次見(jiàn)到金百萬(wàn)的地方。
次日上午，李佑和金百萬(wàn)陪著朱放鶴在幽園游覽。面對(duì)巨石泉水、深林大壑，朱放鶴大贊道：“此園之趣異于尋常，如山林隱逸之處。當(dāng)真不俗，幽字名副其實(shí)！”
金百萬(wàn)便趁機(jī)請(qǐng)求道：“久聞放鶴先生當(dāng)世名家，敢請(qǐng)先生為此園題字。”
朱放鶴卻看向李佑，“動(dòng)筆容易，只是不知寫(xiě)些什么。賢弟自從到了揚(yáng)州，詩(shī)詞佳作傳世極少哪，只聽(tīng)過(guò)縱酒狂歌宰相才一首。”
李佑嘆道：“一個(gè)縱酒狂歌宰相才就招來(lái)不少非議…了卻君王天下事，贏得生前身后名。詩(shī)詞寫(xiě)得多了，世人只知道我的詩(shī)名，卻不知我官聲清名，未免喧賓奪主，深以為慮。”
“少年人學(xué)這老成作甚，才華天授不可辜負(fù)。”朱放鶴大笑道。
金百萬(wàn)湊趣道：“放鶴先生若有興致，老朽欲遍邀眼下正在揚(yáng)州的有名文人，在此舉辦修禊之會(huì)，可堪為一時(shí)盛事也。”
朱放鶴拱手道：“以文會(huì)友，誠(chéng)然快事，那便叨擾老丈了。”
李佑又對(duì)金百萬(wàn)說(shuō)：“放鶴先生這次預(yù)計(jì)要在揚(yáng)州逗留半月以上，金老丈要仔細(xì)籌備才是，別讓放鶴先生小看了你們揚(yáng)州綱商。”
午后，李佑回到縣衙。他拉上金百萬(wàn)接待朱放鶴的最大目的基本達(dá)到，那便是進(jìn)一步抬高自己在金百萬(wàn)心中的地位，加重自己這邊砝碼的重量。
坐定后喝幾口茶，李佑開(kāi)始寫(xiě)奏本叫屈，別人連連擺烏龍給了機(jī)會(huì)，不叫喚白不叫喚，當(dāng)然句句離不了祖宗兩字。
“臣勤于王事，守護(hù)祖宗陵寢不敢稍有懈怠，整兩月不回?fù)P州。卻遭奸邪輩勾連誣陷，趁虛而入，妄想生三人成虎之事，一時(shí)口舌不敵人多，無(wú)可奈何。
于此臣問(wèn)心無(wú)愧，時(shí)刻北望，以為朝廷必還清白。不料構(gòu)陷之徒陡然幸進(jìn)，臣有所不明，孰為是、孰為非乎？不知臣之清白何在？
又覺(jué)朝廷行事莫測(cè)，或有后著，至于祖宗陵寢之功，臣斗膽暫不敢受賞，直至視聽(tīng)明白。若朝廷憑借彈劾以臣為錯(cuò)，甘愿俯首以誥封贖罪！”
寫(xiě)到這里，李佑停住筆，仔細(xì)思量一陣子。說(shuō)真話，以目前狀況看，那已經(jīng)被他打擊到全無(wú)威望的羅星野留在揚(yáng)州府最好，有利于他攬權(quán)，換一個(gè)人來(lái)未必是好事。
更何況，羅府尊升為從三品已成定局，升降反復(fù)無(wú)常實(shí)在讓朝廷面子不好看，所以揪住這點(diǎn)不放容易被視為不識(shí)大體，倚仗功勛要挾朝廷。
于是他筆鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)寫(xiě)道：“又，誥書(shū)斷無(wú)朝令夕改之理，念及此為存朝廷體面，臣以為羅星野適當(dāng)留職留任不變，不宜再次更改。”
不過(guò)要以為李大人就此忍氣吞聲，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。羅府尊這個(gè)擺在門面上的既成事實(shí)不好動(dòng)，但背后的那個(gè)人主動(dòng)送把柄，不去攻擊一番怎能解恨？
他繼續(xù)奮筆疾書(shū)：“唯有拔舉羅星野之人，蓄意挑動(dòng)朝野不寧，堪稱居心叵測(cè)、用心險(xiǎn)惡、因私廢公！臣欲效武穆，奈何朝中有秦檜。此人不可不罰，以儆效尤，以樹(shù)正氣，以告祖宗！”
寫(xiě)到這里，忽見(jiàn)張三站在門口稟報(bào)道：“老爺！佐老爺被府衙放了回來(lái)！”
李佑便停筆，吩咐道：“請(qǐng)到花廳！”
拜見(jiàn)過(guò)兄長(zhǎng)，李佑仔細(xì)打量，卻見(jiàn)哥哥雖然衣衫破敗，神色萎靡，但并不體虛氣弱，看在獄中沒(méi)吃苦頭，只是不得自由而已。至此徹底放心，如果李佐在獄中遭了罪，傳揚(yáng)出去須不好聽(tīng)。
好言撫慰一番后，問(wèn)道：“大兄為何到揚(yáng)州來(lái)？難道虛江縣還敢有人給你派差不成？”
李佐不過(guò)是個(gè)平常人，在過(guò)于出色的弟弟面前總有些自慚形愧，拘謹(jǐn)之下言辭很簡(jiǎn)短，“父親叫我押送白糧到瓜洲倉(cāng)交兌，說(shuō)是增加歷練。”
李佑恍然大悟，如今在縣里也就父親敢給哥哥派苦差了。
父親的心思，他猜得出幾分，大概是父親看他越飛越高，漸漸邁向從前根本不敢想象的那個(gè)階層，所以用不著留著縣衙吏員的名額為后路了。
一個(gè)縣衙經(jīng)制吏員的名額雖然十分珍貴，可他掙來(lái)了這份家業(yè)卻又用不上，肥水不流外人田的話，也只能傳給哥哥了。
但哥哥資質(zhì)太平庸，故而父親才會(huì)想方設(shè)法趕鴨子上架式的給哥哥增加歷練，此次運(yùn)白糧到瓜洲大概就是這個(gè)目的。
所謂白糧，就是普通數(shù)百萬(wàn)石糧稅之外，朝廷在蘇、松、常、嘉、湖五府另行征收的二十萬(wàn)石米糧，專門供應(yīng)皇室所用。
“那在瓜洲具體又是為何起了沖突？”
李佐臉上顯出幾分怒色，“那倉(cāng)官可惡！朝廷制度，江南米糧運(yùn)到瓜洲倉(cāng)，每石只許加耗四斗，我們運(yùn)到時(shí)，卻要收我們一石，誰(shuí)帶了那么多米？”
李佑疑道：“你沒(méi)有報(bào)上我的名字？”
“本來(lái)要收我們六斗加耗，報(bào)了你的名字后，卻要收我們一石！這欺人太甚，我們都憤憤不平，忍不住與倉(cāng)丁爭(zhēng)斗，一行十幾人都被抓了起來(lái)！”
“混賬！這監(jiān)倉(cāng)該死！”李佑勃然大怒，拍案罵道。常言道富貴不還，如錦衣夜行，監(jiān)倉(cāng)主事這樣區(qū)別對(duì)待，那簡(jiǎn)直等于是故意在家鄉(xiāng)人面前打他的臉。
“你們一行先在縣衙賓舍休養(yǎng)一段日子，等我為你們討公道！”李佑決定道。
本來(lái)李大人覺(jué)得三家聯(lián)手的事情，無(wú)論從地位還是權(quán)勢(shì)而言，定然是鹽運(yùn)司居中為主，小小的監(jiān)倉(cāng)不過(guò)是卒子而已，不大被他放在心上。現(xiàn)在看來(lái)，這卒子也忒不識(shí)好歹了。
回到房中繼續(xù)寫(xiě)奏本，受了委屈的李佑又將瓜洲倉(cāng)的監(jiān)倉(cāng)主事顧山河重重告了一狀。
其實(shí)倉(cāng)官收糧時(shí)擅自增加損耗這種事十分盛行，只要不耽誤向朝廷的正賦就可以了，常常被視為是倉(cāng)官的福利。不查就沒(méi)事，甚至被告后會(huì)不會(huì)查都難說(shuō)，就算被查若有人保肯定也沒(méi)事。
但潛規(guī)則終究上不得臺(tái)面，若被查時(shí)由于各種原因，沒(méi)人保就不好說(shuō)了。
如果李大人告了瓜洲倉(cāng)的狀，朝廷會(huì)不會(huì)查？多半會(huì)的，彈劾李大人的三家中，鹽運(yùn)司太重要，羅府尊也不好動(dòng)，朝廷要想下臺(tái)階，唯有拿瓜洲倉(cāng)開(kāi)刀了。這也算是李佑故意給朝廷的強(qiáng)烈暗示——此乃替罪羊也。
還有，如今朱欽差就在揚(yáng)州，朝廷不會(huì)奢侈到再派一個(gè)欽差去揚(yáng)州查倉(cāng)案的，還得讓朱欽差順便辦理了。
朱放鶴辦事，李佑放心。
剛將奏本寫(xiě)完，師爺們紛紛找李大人談事。負(fù)責(zé)本地人情事務(wù)的胡師爺憂心忡忡道：“雖然百姓慶幸大人留任，可是鹽商依舊傳言大人長(zhǎng)久不了，這很不好。”
普通百姓想不了那么多，也沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，只為李青天繼續(xù)在江都縣而高興。但是消息靈通的大戶人家包括諸衙署官員的見(jiàn)識(shí)自然較高，他們分析各種跡象后可以深謀遠(yuǎn)慮的判斷出：李佑受封賞，不過(guò)是因?yàn)楣谔罅耍猿⒉坏靡讯n予。至于朝廷對(duì)李佑真正態(tài)度，可以從提拔羅知府看得出來(lái)。
彈劾了李佑反而升官，這說(shuō)明在朝廷里面，李佑敵人的勢(shì)頭是占了上風(fēng)的，所缺的只是廢掉他的契機(jī)而已。只要被政敵三番五次的彈劾，眾口鑠金銷骨，百煉鋼也成繞指柔，即便是功臣也要消磨掉了。
功勛可以保得住一時(shí)，但保不住一世，別的不說(shuō)，開(kāi)國(guó)初年太祖砍了多少功臣？
這種見(jiàn)識(shí)，很深謀遠(yuǎn)慮，很一針見(jiàn)血…可惜都建立在錯(cuò)誤的信息基礎(chǔ)上。除了李佑外，唯一的明白人朱欽差也在裝糊涂。
此時(shí)，錢糧師爺周杰希也憂慮道：“寄籍人口生養(yǎng)銀八九月便收繳的差不多了，但今年的寄籍人口地產(chǎn)銀收繳忽然緩慢下來(lái)…”
李佑冷笑幾聲，“不要說(shuō)本官無(wú)事生非，那就給該長(zhǎng)記性的人長(zhǎng)長(zhǎng)記性。”