坤州，茶肆。
    茶肆酒館一向是消息匯聚之地。
    沈棠御駕親征一事并未隱瞞。
    她人還未率領(lǐng)兵馬抵達(dá)前線戰(zhàn)場，坊間市井已有了議論聲音，前線地區(qū)收到消息，本地官府讓一部分人留守，維持本地基礎(chǔ)農(nóng)耕進(jìn)度，一部分老弱提前轉(zhuǎn)移至別處，減少大戰(zhàn)爆發(fā)后的戰(zhàn)爭損失：“說來也怪啊?！?br/>     三三倆倆茶客聚在茶肆談天論地。
    一人突然疑惑出聲，引得同伴側(cè)目。
    問道：“你又聽說什么怪事了？”
    最開始挑起話題的人卻搖頭。
    同伴惱道：“那你突然道什么怪？”
    “怎么就不奇怪了？你們想想，以往咱們提及王庭如何如何，主上如何如何，總有人跟咱們反著來。咱們說今年收成好，就有人說地方收稅多；咱們說哪個官被處置，就有人說王庭官官相護(hù)，被處置是因為頭頂?shù)娜说沽?；咱們說王庭比以前好，他們就說這只是裝樣子，咱們這些白身懂什么時局……嘶，怪了，今兒怎么沒聽到這些話了？”
    同伴被提醒，也環(huán)顧左右。
    迷茫疑惑：“確實啊，不止沒這些聲音，茶肆這邊的人也少了許多，莫非是聽到有戰(zhàn)事，全部去應(yīng)征了？這也不太可能?！?br/>     往日，那些人最熱衷的就是坐茶肆之類的地方跟人談天說地，或者義憤填膺辱罵王庭土匪行徑，強取豪奪他人祖業(yè)。
    【今日王庭能為了收買人心奪吾等族田，來日焉知姓沈的不會奪了你們的家財？真真是禮崩樂壞，人間無人，教此等貪婪無度之匪徒，忝居王位，愚弄眾生，可恨！】
    大部分庶民骨子里都仰慕有學(xué)識之人，更何況那些士人都是耕讀出身，時常憂國憂民，在本鄉(xiāng)頗有美名。他們想法質(zhì)樸純粹，本鄉(xiāng)士子豈會害同鄉(xiāng)？在庶民的眼中，那些人說的話多、讀書也多，走的地方、見的人都比自己多，對方說的話肯定有道理。
    自己聽著也覺得中肯有理！
    每每都有振聾發(fā)聵之嘆。
    于是乎，庶民對叛軍印象極好。
    加之這些年跟北漠互市，本鄉(xiāng)不少敢打敢拼的同鄉(xiāng)人跑去駝城做生意，一個個發(fā)家致富成了十里八鄉(xiāng)頗有家資的新貴。這些人回到鄉(xiāng)里，偷摸帶回來不少北漠地區(qū)的信息。
    北漠并無傳聞中的兇戾殘酷。
    人家也是兩只眼睛一個鼻子一張嘴的普通人，跟他們長相相似，不是妖怪，以前的西北諸國和如今的康國王庭，幾次三番污蔑北漠，有何險惡用心？
    所以，即便有人知道誰加入叛軍也不會告發(fā)，甚至還有人會主動幫助叛軍脫身——既然叛軍是有識之士，圍剿叛軍的王庭能是啥好東西？王庭倒行逆施，將他們打為叛軍著實可恨！
    以往一有風(fēng)吹草動，茶肆便硝煙彌漫。
    士人各執(zhí)一詞，時常拔劍相向。
    嚴(yán)重的還會從口角之爭上升至聚眾群毆，要是收不住手，下手重了，能鬧出人命。以往哪次不吵得沸反盈天，聲嘶力竭？
    今日，莫名和諧。
    和諧安靜得讓人感覺詭異。
    不，也不是今日開始的，前陣子就有這種傾向，只是那會兒沒啥爭議話題，時常流連茶肆的人也吵不起來。今日得到的消息夠勁爆，夠有爭議，結(jié)果茶肆上下和諧驚人！
    被點醒的不止是同伴，還有其他人。
    大家伙兒面面相覷。
    你看看我，我也看看你。
    大眼瞪小眼好一會兒，最后因為茶肆氣氛過于平和，讓今天出門特地用磨刀石打磨劍鋒的文士倍感無趣。略坐一會兒，付了茶水錢，各自散去：“走了走了，沒意思。”
    沒有沖突，吵都吵不起來。
    也有人去打聽那幾個眼熟的老冤家去了哪里，怎么最近都沒看到他們，怪想念的。
    嘿嘿——
    總不至于背著他們又吃上牢飯了吧？
    本該熱鬧的茶肆，冷清了不少。
    殊不知，這是因為北漠花重金安插在坤州的內(nèi)應(yīng)幾乎被拔除干凈，叛軍勢力也被順勢打掉——有些被利用的人去吃噴香牢飯了，但也有人快人一步投胎，喝上孟婆湯了。
    茶肆老板娘將茶盞一一收起。
    此時，門外走進(jìn)來一道高大魁梧的人影，觀其身形，他應(yīng)是練家子。僅剩的幾個茶客聽到動靜挪來視線，心下猜測此人是聽到戰(zhàn)事想入伍謀前程的武者。從前陣子開始，坤州境內(nèi)便出現(xiàn)愈來愈多的外鄉(xiāng)武者。大部分都是男人，但也有少許女性武膽武者。
    康國境內(nèi)的武膽武者，多集中在折沖府。
    民間活動的，不說沒有，確實不多。
    老板娘收好茶盞，剛直起腰身便看到來人，瞳孔微微一動，看著后者在角落坐下。
    “客官，您要什么茶？”
    來人摘下斗笠：“來招牌的?！?br/>     老板娘福身應(yīng)允：“這就去準(zhǔn)備?！?br/>     轉(zhuǎn)身回到準(zhǔn)備茶水的隔間，沏好茶水，剛轉(zhuǎn)身便看到來人悄無聲息站在角落，嚇了一跳，想罵人又怕招來人：“龔云馳，你也不看看現(xiàn)在什么節(jié)骨眼，你還敢過來??？”
    龔騁道：“悶?！?br/>     他就是出來散散心。
    老板娘剩下的話都被堵得說不出。
    低聲罵道：“你悶，你跑來這里消遣？你是武膽武者，你厲害，你能無視國境邊防往來兩地，還不驚動守軍，你多能耐！怎么沒把你能耐死呢？回頭牽連我給你陪葬？”
    龔騁倒像是習(xí)慣了她的伶牙俐齒。
    道：“不會?！?br/>     老板娘猛地將茶盞推他懷中。
    從這里可以借著布簾縫隙看到茶肆正廳的動靜，她眼前有個龔騁，角落原來位置也有一個。她知道這是武膽武者的手段，能讓一個人同時出現(xiàn)兩地，殺了人都不好破案。
    因為生意不好，老板娘提前打樣。
    龔騁坐在后院喝著茶。
    老板娘看他神色，心情確實挺悶的。
    路過的時候抬腳踹他的腳肚子，叉腰道：“你這副苦瓜相，看著就讓人倒胃口。你如今是北漠的人，打仗就打。打得贏就活，打不贏就死，多干脆的事，你悶個什么？”
    龔騁抬眼看著老板娘。
    老板娘的眉眼，跟一人有些神似。
    那人，他幾年前曾見過。
    他低頭看著小腿肚，暗道老板娘是下了大力氣。換做普通人，還不被她踢出淤青？
    老板娘道：“這兩腳可踢不殘你?！?br/>     她一個普通人也沒這個本事。
    龔騁道：“無事?！?br/>     老板娘見他又恢復(fù)憂郁僝僽的模樣，氣不打一處來：“也幸虧當(dāng)年沒嫁你……你這副半死不活的樣子，看得人一肚子火！”
    搖擺不定比一條道走到黑還讓人惱火。
    她怎不知龔家郎君如此優(yōu)柔寡斷？
    龔騁：“當(dāng)年若是你，怕是要死在半路。沒有嫁，是對的，至少還能保全性命?！?br/>     “對什么對，寧愿跟著一起去了。”
    老板娘一改方才爽利潑辣，陷入沉默。
    她確實保全了性命，但也為年少任性付出了沉痛代價，失去幾乎能失去的一切。
    良久，主動挑起一直避諱的話題：“我倒是好奇，那位究竟是什么人，連你都險些熬不過去的流放路，她怎么撐下來的？”
    康國國主，沈棠，字幼梨，出身不詳，外界只知道她曾是辛國遺民，官宦出身，被暴主鄭喬牽連全家，少年被發(fā)配流亡。民間對“官宦出身”有爭議，但流放這點并無。
    因為，沈棠耳后有刺青。
    被發(fā)配流放的犯人，男子黥面刺字，女子墨刑耳后，她耳后刺青不曾用耳飾遮掩。聽說她時常離開王宮，出入民間，因此有許多庶民能近距離看到她耳后的犯人印記。
    這個也是坤州叛軍時常攻擊她的點。
    她只是個被流放的女囚，出身跟腳就名不正言不順，有什么資格竊居高位？又有什么資格當(dāng)一國庶民主君，統(tǒng)帥文武？
    緣何不羞愧，自盡讓位？
    聽說，民間輿論還鬧得不小。有官員上奏，提議讓杏林醫(yī)士將刺青印記抹去。
    她不該有此等恥辱印記給庶民當(dāng)談資。
    沈棠卻渾不在意地擺手：【圣人云‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身’。過往經(jīng)歷不論好歹都是曾經(jīng)發(fā)生過的，無法更改。恰如這枚刺青，抹除它作甚？抹除了，它就不曾存在？它不該是孤的恥辱，它應(yīng)該是榮耀，是功勛，是資本。真要將它定義為恥辱，那也是孤那些手下敗將的恥辱。他們都沒說啥，孤介意作甚？】
    士人聞言，贊其心胸豁達(dá)！
    其實坊間還有一則怪誕離譜的傳聞。
    據(jù)說有人意外見到有個很像國主的人在酒肆嘎嘎大笑：【……恥辱什么恥辱啊，帶著這個印記走到現(xiàn)在，我簡直是牛媽媽給牛犢子開門，牛到家了！老朱開局一個碗，我開局一個流放。哈哈哈哈，敵人輸我手里，這跟被人蹲在頭頂屙屎撒尿有啥區(qū)別？】
    身側(cè)的女伴唉聲嘆氣。
    【這話可不能傳出去?！?br/>     【怎么不能傳出去了？圖南難道擔(dān)心黃希光、章永慶、陶慎語之流的墳頭炸開？放心，除了陶慎語，另外倆沒墳頭，倒是鄭喬能炸一炸?！苦?，還有一個秋文彥的墳頭。
    其他人能調(diào)侃，但秋文彥是公義的白月光主公，她也不想為這個人跟公義鬧不快。
    隱去不提，其他人也夠了。
    此人喝了不少酒，說話也含糊。
    【因為，您的手下敗將也包括錢叔和將軍?！孔屽X邕知道被沈棠打贏等同于被屙屎撒尿，這老小子能鬧騰不休。
    文官鬧事互噴，朝會還能繼續(xù)開下去；武官下場干架，外朝都能被他們揚了。
    當(dāng)然，目前為止還未發(fā)生。
    主上的武力能在他們動手前一人一巴掌。
    但武官破壞力驚人是不爭事實。
    【咳咳，錢叔和……咳，老錢那張嘴，比包餃子的肉餡還碎……你當(dāng)我啥也沒說。今天是難得的休沐，邀圖南出來喝兩杯，咱就不聊這些瑣事了？可好？】
    【您啊，平時也要收斂一些。】
    自打她以耳后刺青為榮的言論傳出去，民間有人不解，也有熱血小年輕跟風(fēng)。
    她來酒肆路上，就碰見七八個在街上招搖，在手腕脖子手指等部位刺青，腦袋編著公西仇同款小辮子的康國小年輕。
    寧燕還在他們中間看到某御史之女。
    也不知她那個御史爹看到了有沒眼前一黑：【屙屎撒尿之類的詞，別說御史會來勸您文雅，祈中書知道了也會心絞痛?！?br/>     祈善迄今為止還未放棄君子養(yǎng)成計劃，這份不折不撓的毅力，確實非常人能及。
    【咳咳，我這叫引領(lǐng)潮流。】
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    且不管這些不靠譜的野史傳聞是真是假，老板娘只當(dāng)趣聞看待。她還未真正接觸過見過沈幼梨的人，除了眼前的龔騁。他的回復(fù)或許會更客觀公正。
    龔騁思索了會兒，搖頭：“不了解，不好評判是非?？傊瑧?yīng)是有大毅力的人。”
    沒有這份毅力也活不到如今。
    老板娘隨便拍了拍石階上的青苔，墊著圍裳坐下：“你見過她，怎么會不了解？”
    龔騁：“萍水相逢，交淺言淺。”
    了解一個人哪里是三兩面能做到的。
    他不擅長洞察人心。
    這雙眼睛也時常被迷霧籠罩。
    哪怕是長久接觸的友人，他也沒能完全看清。更何況是那人，不敢妄下定論。
    老板娘遺憾道：“真想見見啊，不管怎么說，對方給了我兩條命，也是我恩人?！?br/>     哪怕對方對此并不知情。
    “兩條命？”
    老板娘笑容帶點苦澀：“當(dāng)年替嫁流放是一條命，之后躲避戰(zhàn)火、顛沛流離，撐著一條命扎根下來，也是一條。坤州若沒被平定，我還能安穩(wěn)開這家茶肆？”
    她本是官宦之女，名門之后。
    幼年得家人周全庇護(hù)，養(yǎng)成天真又不諳世事的性格。她總覺得不管自己做了什么，犯下什么大錯，都會得到諒解。
    世家女子在婚前有一二藍(lán)顏很常見。
    老板娘彼時年少，不識情愛，只知其他世家女有的東西，她也可以有，遂跟風(fēng)效仿，只為了不肯輸他人一頭。
    很快，她與一名家世相當(dāng)?shù)纳倌昀上嘧R。對方家世身份、天賦才能，確實不輸人，總算讓不服輸?shù)乃龗昊亓艘豢跉狻?br/>     短短數(shù)月，分分合合。
    二人也不曾關(guān)心風(fēng)雨飄搖的辛國被鄭喬砍到。脖子，也不知兩家長輩的立場。