石聰當(dāng)然不可能自信到認(rèn)為石虎不敢殺他，相反的，他是覺(jué)得自己今次犯下大錯(cuò)，若是毫無(wú)準(zhǔn)備就這么直接去見(jiàn)石虎，則必死無(wú)疑，所以才遲遲沒(méi)有入見(jiàn)。
    但是隨著國(guó)中大軍越來(lái)越近，左路水軍甚至已經(jīng)駛?cè)肓藴u水，距離譙城也不過(guò)三五日的水程。這還是因?yàn)榇饲盎茨宪姼蓴_太多，令得渦水上游的疏浚任務(wù)完成很差，加之沒(méi)有足夠的勞役纖夫和牛馬畜力，耽誤了舟船行程所致。
    想要渡過(guò)今次大難，石聰寄望最大還是坐鎮(zhèn)徐方的彭城王石堪。他與石堪，俱是豫南乞活余部出身，背景類(lèi)似。雖然彼此也存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，但卻沒(méi)有什么大仇。
    而石堪與中山王關(guān)系同樣不算和睦，一旦石聰被中山王再借機(jī)除掉，則石堪便要面對(duì)一個(gè)唇亡齒寒的危機(jī)。所以從這方面而言，石堪還是極有可能出手相助的。徐方乃是淮地重鎮(zhèn)，而且石堪也是如今乞活系諸將中最得主上信重，付以重兵的將領(lǐng)。一旦他肯出聲表態(tài)，保全石聰，中山王即便有不滿(mǎn)，也要有所顧忌。
    然而派往徐州去的使者遲遲未歸，石聰自然也就無(wú)從得知石堪的態(tài)度，然而國(guó)中大軍卻越來(lái)越近。石聰譙城鎮(zhèn)內(nèi)雖然仍有數(shù)萬(wàn)部眾，但也明白想要憑此抗拒中山王的征召絕無(wú)可能。甚至他若再在譙城龜縮不出，很有可能部眾便會(huì)造反將他捆縛出城，獻(xiàn)于中山王帳下！
    所以萬(wàn)般無(wú)奈之下，石聰也只能悄悄離鎮(zhèn)，甚至不敢向部眾透露他的行蹤。但他的目的地并非宛丘中軍所在，而是左路統(tǒng)帥郭敖所在的渦上。
    對(duì)于石聰?shù)陌菀?jiàn)，郭敖倒是有些意外，不過(guò)很快便被憤怒所取代。他這一路大軍，是要沿渦水而下，與徐州彭城方面的駐軍呼應(yīng)，重點(diǎn)攻打馬頭、洛澗并奪回盱眙，與淮陰雙向出擊，將晉軍徐州方面軍隊(duì)殺退至廣陵。
    而在這一條行軍路線上，譙城乃是途中最為重要的一個(gè)補(bǔ)給地點(diǎn)。可以說(shuō)，石聰在譙城所準(zhǔn)備的大量人力、畜力以及各類(lèi)資用，其中絕大多數(shù)都是為郭敖這一路大軍所準(zhǔn)備的。所以城父遭襲，石聰大敗，所受影響最深的也是郭敖。
    因?yàn)榕c中山王關(guān)系不睦，所以洛陽(yáng)大軍開(kāi)拔的時(shí)候，郭敖得到的資糧分配就少，原本因?yàn)橄胫型驹谧S城可以得到后補(bǔ)，他也并未就此與中山王力爭(zhēng)。結(jié)果石聰把局面搞成這幅模樣，郭敖所部便諸多乏用，可謂苦不堪言。
    所以在看到石聰這個(gè)罪魁禍?zhǔn)缀螅叫那槿绾慰上攵?br/>     “你還有臉來(lái)見(jiàn)我？軍敗辱國(guó)至斯，你可對(duì)得住主上的信重托付！”
    一看到石聰，郭敖便氣不打一處來(lái)，頓時(shí)黑臉，拍案怒斥。
    石聰聽(tīng)到這斥責(zé)，臉色更加灰敗，也根本沒(méi)有底氣反駁，只是垂首道：“一時(shí)失算，至于如今，仆射無(wú)論怎樣責(zé)罰，末將都甘愿領(lǐng)受。惟求仆射能顧念舊誼，稍施援手，活我一命。譙城所在，雖然資用盡毀，但甲士無(wú)損，數(shù)萬(wàn)勇卒，俱為仆射效命！”
    “中山王屢有召見(jiàn)，你都不入見(jiàn)，這是認(rèn)罪態(tài)度？譙城數(shù)萬(wàn)卒眾，區(qū)區(qū)一城父尚不能守，也配言勇？我納之又有何用！”
    郭敖聽(tīng)到這話，不免更加氣惱。言中雖然頗多憤慨，但石聰如此表態(tài)，仍然讓他略有心動(dòng)。
    “此戰(zhàn)失利，末將雖然羞以言辭自飾，但因恐大軍不辨敵我虛實(shí)，也只能厚顏而論，此敗并非戰(zhàn)之罪，南軍絕非庸類(lèi)。其軍將主南士沈維周，雖無(wú)盛名于中國(guó)，但卻是吳鄉(xiāng)久立之望宗。司馬避走江表，仍要引以為援，方可穩(wěn)立江東。沈維周其人，富于奇謀，敏于時(shí)勢(shì)，長(zhǎng)于明斷，達(dá)于進(jìn)退，其人深為司馬倚重，其軍兼以勇武重械。末將稍有輕敵，因而身受此殃。仆射雖是御眾而來(lái)，但也且不可輕視此人啊……”
    “此戰(zhàn)因何失利，你且詳細(xì)道來(lái)。”
    石聰雖有此敗，但郭敖也并不完全輕視其人，畢竟此人早年也是屢有建功，在剿滅漢趙余孽時(shí)表現(xiàn)出色，在豫南又打垮了祖氏宿敵，并不是一個(gè)庸碌之人。聽(tīng)其厚言推崇那南軍少年統(tǒng)帥，雖然也免不了推諉自己過(guò)錯(cuò)的因素，但郭敖也并不完全無(wú)視，因而正色詢(xún)問(wèn)道。
    石聰當(dāng)即便詳細(xì)講起城父一戰(zhàn)始末，這當(dāng)中當(dāng)然省略了一些自己憂(yōu)于前程而疏于警戒的大意緣故，但即便是拋開(kāi)這些，城父這一戰(zhàn)也足以彰顯出淮南軍確是一部驍勇之師。無(wú)論是具裝重騎沖破數(shù)倍之眾，還是輕騎突入徹底攪亂城父大營(yíng)，以至于最后彼此在渦灣那一場(chǎng)惡戰(zhàn)，除了兵員投入得宜，戰(zhàn)術(shù)配合巧妙之外，也需要配以足夠的執(zhí)行力和戰(zhàn)斗力，才能取得那么大的勝果。
    郭敖認(rèn)真傾聽(tīng)著，雖然下意識(shí)將石聰所言南人之勇武打了一個(gè)折扣，但在聽(tīng)完之后，也覺(jué)得這一部淮南晉軍確是一旅強(qiáng)軍。早前他們這些趙將對(duì)于此戰(zhàn)不乏樂(lè)觀之想，認(rèn)為南人不堪一擊，看來(lái)是有所輕敵了。
    要知道石聰所部中軍，那也不是郡國(guó)散卒一般的貨色，除了許多勇猛善戰(zhàn)的國(guó)人之外，底色還是早年縱橫于河南地的乞活老卒。就連早年主上籌劃發(fā)盡國(guó)中之力西滅劉曜，也是特意將豫南、徐州等乞活舊部召回，才敢進(jìn)行最終決戰(zhàn)，所以戰(zhàn)斗力上是有相當(dāng)水平的。
    郭敖所部人馬，本就不乏河北乞活軍舊部，所以對(duì)石聰所部的戰(zhàn)斗力也有一個(gè)清晰的了解。對(duì)方能夠在如此強(qiáng)軍坐鎮(zhèn)下仍能得功，可見(jiàn)絕非弱者。
    此前對(duì)石聰雖然多有怨恨，但眼下其人窮途來(lái)投，對(duì)郭敖而言也是一樁好事。他雖然沒(méi)有中山王那樣遠(yuǎn)大的志向，但也深諳兵強(qiáng)馬壯才能言語(yǔ)硬氣的道理，石聰選擇投靠于他，總比被中山王擒拿處斬、奪盡其眾要好得多。他此行南來(lái)，建功之外，本就是奉主上之命，對(duì)中山王有所鉗制。
    “無(wú)論如何，你今次兵敗都難辭其咎，即便是求告到我門(mén)下，我也只能暫保臨戰(zhàn)之前不斬大將，給你爭(zhēng)取一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)。至于此戰(zhàn)之后主上要如何處置你，那也不是我能一言決之。”
    稍作沉吟之后，郭敖才有所表態(tài)說(shuō)道。
    石聰聽(tīng)到這話，臉色已是大喜，他現(xiàn)在已經(jīng)困頓到極點(diǎn)，兵敗之后軍心渙散，暗藏家財(cái)被人哄搶一空，想要棄眾避世隱居為一富家翁都做不到。眼下郭敖愿意保全他的性命，與他而言已經(jīng)是最好結(jié)果。
    不過(guò)欣喜之余，他對(duì)于彭城王石堪對(duì)他坐視不理的事仍然不能釋?xiě)眩蚨阌终f(shuō)道：“彭城王坐鎮(zhèn)徐方，若其人能夠勇進(jìn)一些，城父不至此敗！”
    “彭城王自受王命所遣，這也不是你我能夠決言論斷。此敗仍是你之罪過(guò)，如今左路大軍乏用，你且將兵眾發(fā)散于野，取食以為大軍之補(bǔ)。若是貽誤軍期，不只你要數(shù)罪并罰，就連我也要難逃責(zé)問(wèn)！”
    郭敖聞言后便皺眉斥責(zé)一聲，不許石聰再糾結(jié)彭城王石堪之事。
    郭敖這里接納了石聰，但也不能罔顧中山王那里。所以他又讓石聰多陳交戰(zhàn)細(xì)節(jié)，讓人捉筆記載下來(lái)，將這些敵情發(fā)函送往中山王處。而在信的末尾又表示，石聰誠(chéng)然大罪當(dāng)死，但眼下卻是用人之際，因此暫時(shí)留用軍中。待到各路大軍俱都南下相會(huì)于大江之畔，他再遣石聰前往負(fù)荊領(lǐng)罪。
    石虎受到這一封信函，才知石聰已經(jīng)投靠郭敖，自是雷霆震怒。雖然大軍數(shù)路并進(jìn)，各路統(tǒng)帥也都是持節(jié)決事，但他才是大軍真正的統(tǒng)帥。而且擒拿石聰不只是為了明正軍法，更是為了石聰麾下那數(shù)萬(wàn)部眾，結(jié)果現(xiàn)在都被郭敖攬入懷內(nèi)！
    盛怒之下，石虎親手?jǐn)財(cái)喙绞拐呤肿悴艑⑷朔懦觯闶菑氐着c郭敖撕破臉。如果不是在南征途中，他甚至已經(jīng)親自率兵擊破郭敖營(yíng)帳，執(zhí)之問(wèn)斬！
    而郭敖也沒(méi)有想到石虎會(huì)有如此激烈反應(yīng)，一時(shí)間不免有些后悔。畢竟主上雖然提防中山王，但也沒(méi)有完全將之棄用，而是目作庭門(mén)之內(nèi)周公對(duì)待，自己將石聰之事強(qiáng)攬上身，因此徹底得罪中山王，實(shí)在有些得不償失。但事已至此，他即便再將石聰交出，也未必就能挽回，也只能一條路走到底，拒不交人。
    “兩軍尚未交戰(zhàn)，各部已經(jīng)傾軋，實(shí)在不是什么好事。終究還是草莽傖徒立國(guó)，章法有缺，詔令不明啊！”
    祖約近來(lái)倒是頗多閑暇，多召辛賓來(lái)見(jiàn)，言及當(dāng)下奴軍各部糾紛，不免有些幸災(zāi)樂(lè)禍的評(píng)價(jià)起來(lái)。
    辛賓也在旁邊附和道：“趙主今次也是所用非人，中山王兇威太熾，致使大將俱都心悸自疑不敢接近。不能團(tuán)結(jié)于眾，不是執(zhí)掌大軍的良選啊。”
    “這么說(shuō)也不對(duì)，中山王敢為此態(tài)，還是有其底氣所在。如今大軍各部，中山王舊卒本就過(guò)萬(wàn)數(shù)，又添數(shù)萬(wàn)義從之軍。右部桃豹所統(tǒng)，亦為其人爪牙。另有諸多胡眾附者，也是惟強(qiáng)者以拜。郭敖雖是趙主舊人，想要與中山王爭(zhēng)光，仍是遠(yuǎn)有未及。子重不妨靜觀，來(lái)日抵淮必有烈戰(zhàn)。中山王是怨積良久，要以淮南人命立威了。”
    講到這里，祖約又眼望著辛賓笑語(yǔ)道：“左近鄉(xiāng)中有我一舊好，我想將他請(qǐng)入軍中稍作庇護(hù)，免收大軍之害。稍后子重可否代勞，遣出心腹之眾幫我將人召回？”
    辛賓正苦難以離營(yíng)，聞言后當(dāng)即便說(shuō)道：“祖公既有所囑，我當(dāng)親往接回貴友！”
    “這只是小事罷了，不必親勞子重。況且我這出入手令，也只容三五人而已，人眾太多便不行了。”
    祖約笑語(yǔ)一聲，而后揮筆寫(xiě)了一封敘舊之信交給辛賓，交代過(guò)地址后又嘆息道：“若非身不由己，我也實(shí)在不愿勞煩子重。眼下兩國(guó)交戰(zhàn)，離軍之外俱是亂境。即便勇武之士，也未必能安全來(lái)回。若是因此害了子重你的部屬流落于外，我還要向你道歉啊！”
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