第二百五十一章
    玉米、辣椒、番茄……
    內閣顧閣老又有的忙了。
    此時快過年了,  可顧閣老伏案幾天，經常往工部去，叫了經驗老道的農工來,  每日帶著過去幾年選的兩屆進士們急匆匆的出門,  是忙不完的政事。
    內閣中黃大人見人影晃動,  還以為是人回來，而后才發現是他老眼昏花看錯了，不由看著還留在內閣伏案的幾人,  恍惚中十分陌生。
    這內閣竟都成了顧兆的天下。
    全都是青年才俊,  年輕氣盛風華正茂,  聽著顧閣老調度指揮，而同他一起入內閣侍奉三朝圣上的老臣子，如今是退的退，病的病,  莫名的黃大人心中也升起一股想退了的倦意。
    這些年他看明白了，圣上信重顧兆,  斗不過的，如今還要立哥兒為皇儲,  以待繼承大寶——
    黃大人嘴上并未諫言,  可心里對圣上封歷天蒔為皇太子是很不滿的,  這大歷竟要一個哥兒做皇帝,  那能治好這個國家嗎？倒是顧兆家中哥兒科舉入仕,  黃大人是看明白了。
    圣上是借這次海上回來的大功績由頭，看似提黎照曦科舉，實則是給皇太子鋪路的。
    罷了罷了，年后就告老還鄉。
    ……皇帝血脈不正，這天下是姓歷的又不是了。
    像黃大人這般不滿的朝中老臣多得是,  可拿著圣上沒辦法，如今的大歷是光武帝打下來一統的，國庫私庫豐盛，過去朝中科舉選拔，都是顧兆選的能臣，悉心培養到各處，不缺錢不缺當官的，還能拿什么要挾？
    時日匆匆，到了過年。
    告老還鄉的折子多了不少，顧兆全都遞給歷無病處理，看是挽留然后批準，還是直接批準不搞場面，這都是帝后決定。如今天寒地凍，京里下了幾場雪，京郊溫泉莊子工部的實驗大田還在看海上帶回來的種子苗苗，顧兆把項目交給底下人辦，終于能過個好年了。
    黎府熱鬧多了。
    王堅沒回去，天寒下雪，干脆留在京里，等年后開春回去，倒是孟見云隊伍護送到了，沒怎么停留就啟程回家了。
    李霖和元寶在的地方，對孟見云來說才是家。
    過年要回家一家人團聚的。
    “京里寒冷，氣候你要是不習慣了，就同我說。”黎周周跟王堅道。
    王堅笑說：“是冷了些，之前出海什么都見識過，現在倒是身體皮實，什么都能扛過去。”
    “都到家了，可別扛了，該休息休息。”黎周周道。
    王虎在一旁就說：“就是就是，俺就這么說的。”話剛說完，就被王堅看了眼，王虎立刻老實巴交嘿笑一聲，說：“俺家老板說啥就是啥。”
    “……吃東西吧你。”王堅把剝好的栗子給王虎，“我不吃了，太甜了些，你吃。”
    這是王虎剛給王堅剝了一碗，如今剩下來的，全進了王虎肚子。
    黎周周看兩人相處坦然又帶著親昵默契，是真的為王堅高興。
    兩人是在船上拜了天地大海結成了夫妻的。當日海上遇難，九死一生的活了下來，后來就成了親，沒吹吹打打，沒三書六禮，有的就是兩人生死交付后的真情，抵得過世俗種種規矩。
    后來外頭傳教的說，海有海神，倆人婚禮就是海神見證祝福的。
    是另一種的浪漫。
    黎照曦可喜歡來王堅哥哥這兒聽故事，全都是外頭來的故事，對此很好奇，可惜他今年春要科舉，不能天天扎這兒聽故事，只能帶著小思源去復習。
    “你們好好考，考完了，我跟你們好好講。”王堅說道。
    “哥你和虎子哥不走嗎？”
    王虎笑說：“俺家老板說了，不著急回去，放心吧。”
    黎照曦這下放心了，拉著思源專心備考——
    哥兒可科舉仕途此令一出，不用想也知道天下讀書人會說什么，不外乎就是哥兒科舉做夢，等確認是真的，便有瞧不起哥兒的讀書人惱羞成怒氣急敗壞說些，哥兒能做文章滑天下大稽如何如何。
    這聲音京里就有。
    歷無病是較這勁兒的，當即是發了令，言黎照曦雙親于社稷有功，免了黎照曦童生，直接鄉試會試。
    正巧光武十年就是科舉年，正巧三月春寒就能考秀才了。
    梁思源還要考童生試，不過思源不怕，他怕福寶哥哥緊張，外頭現在都打賭，賭福寶哥哥考不贏丟面子，思源氣的不成，不敢跟福寶哥哥說這些，主動說他今年也考，要和福寶哥哥一起復習。
    于是倆現在鉆一處讀書了。
    “你別緊張，以你這水平，童生是準準的。”黎照曦安慰小思源說。
    思源乖巧點點頭，說：“福寶哥哥也是。”
    “我覺得我挺厲害的，但是沒考過，不知道其他人水平在哪。”黎照曦是自信的，但第一次科舉，還是阿爹換來的機會，不緊張是假的。
    顧兆干了這么多年閣老也不是吃白飯的，就說他在位快十年了，幾屆的一甲試卷都是他看的定的，這些人又到了他手下干活。
    “爹給你看，保證沒錯。”顧兆是這么說的。
    黎周周：“相公，你給他看，那是看什么都好。”
    “那自然了，我們黎照曦是一頂一的好。”顧兆老父親驕傲自豪。
    黎照曦：……噘嘴。
    “爹！你好好看認真看。”
    后來這法子不成，當爹的對孩子有濾鏡，還是有下屬遞帖子要來府上拜年，顧兆才想起來，說：“正好了，爹把過去幾屆一甲全邀到府上，還有你那些文章做的好的朋友，全叫過來，咱們辦個交流會，你們好好聊聊，讓他們看。”
    黎周周也覺得這辦法好。
    這事后來傳出去了，自是有讀書人酸溜溜說道兩句，意思這么多錦繡前程的文官去給一個哥兒看文章，真是白瞎浪費了，還有民間門諺語說狗肉端不上席面——意思黎照曦一個哥兒，就是得了這么多大佬補課看文章，一朝一夕，也不可能考上的。
    讀書那是要苦讀，要十年如一日的。
    哥兒就不是能做官的料子。
    “聽聞閣老家的哥兒最是驕縱，之前打馬蹴鞠出去游玩蛐蛐，哪樣都沒落下，根本不是認真讀書的人，如今卻跑來還說科舉，怎么的，難不成他還想做官不成？”
    “都這般年歲了，考什么科舉，不如嫁了人安安分分的。”
    “那定安伯也是，既是已經定了親事，為何遲遲不結親？莫不是眼饞這黎府風光，心底又嫌棄不愿娶黎府哥兒？”
    “這你就是說胡話了，一看就是沒見過，定安伯對黎府公子再好也不過了，鞍前馬后的，陪著出街游玩，只是為何不成親，我也不曉得。”
    “聽說黎府公子已經二十八-九歲了——”
    “又是胡說了，人家過了年才二十三歲。”
    “都一樣都一樣，這般年歲還不成親，老大哥兒的。”
    “那就不是你我能操心的，反正黎府公子吃黎府的，又不是吃你的，急什么。”
    民間門是說什么的都有，不管是吵得、支持的、看熱鬧的、不屑的，反正該說不說，都盯著三月春的院試。
    與黎照曦一屆赴考的，那是暗搓搓火藥味好勝心更強，非要蓋了這位‘第一科舉哥兒’風頭，讓天下人看看，讀書科舉功名，還是男子更強。
    終于到了院試日。這屆的科舉，顧兆是半點手不沾。
    這日天不亮，黎府幾處院子就點了燈。黎大是半宿都沒睡好，早之前還去郊外廟里給福寶求了福，如今穿了衣裳，問了時間門，說：“福寶那兒亮了沒？沒亮先別驚動，讓他多睡會，不著急還早。”
    “老太爺放心，府里上下都吩咐過了。”
    “兆兒和周周院子呢？”
    “也點了燈。”
    黎大點點頭，知道這倆也同他一樣睡不著，起了個大早。
    時候差不多了，該出發了，不止是黎府出動，門前一排排的馬車早早等著，定安伯府的、順親王府的、嚴家的、梁家的、鄭家的、黃家的、陳家的、金家的……
    來的都是各府的同黎照曦一輩的——還有表弟堂弟，大早到了黎府門外，也沒敲門叨擾，就排著隊在外頭等候，等車馬多了，下了馬車一同閑聊兩句，只是說的心不在焉，都等著里頭的動靜。
    等黎府大門開了，馬車備好了，出來人時，雙方打了照面——小輩們上前作揖行禮的。
    林康安最是心機，叫了岳父。
    顧兆對此等小手段不放在眼中，都是他玩剩下的，不過小林這危機感有些過頭了，在場的除了小黑、思源、歷延綿外，都已經定親成親，孩子都有了。
    不至于的。
    昭州三杰那三位——陳十七、黃郎溪、陳慶恩，這三位就是福寶童年玩伴，是堅實的友誼。至于沒成親定親的，那更不提了，小黑對外是小狼狗，可在黎照曦眼里，只有小狗二字了，雖說痞帥痞帥能唬人。
    顧大人看在二哥的顏面上，用詞修飾，沒用‘賤嗖嗖’三字。
    人到齊了出發去考院吧。
    太平正街上的馬車見過氣派隊伍壯大的，但沒見過是幾家合起來的，還都是京里有了名的門第，圍觀百姓瞧著熱鬧，問：“……怎么這么多家一道走啊？”
    “今日可是院試日子，黎府公子要科舉的。”
    “就是第一個哥兒科舉的黎照曦？”
    “可不是嘛，還能有誰。”
    于是一道瞧熱鬧，還有數車馬人家的，百姓聽得連連咋舌，這位小公子科舉可不得了了，這么多人送。
    到了考院門口。
    茍貴也在，還有一頂素色再尋常不過的馬車，不過看周圍便衣侍衛，還有茍貴那警戒模樣，就知道車馬里坐著有誰了。
    “福福哥哥！”小柿子先從馬車里跳下來。
    茍貴看的驚心膽顫的，“誒呦我的少爺喲——”
    “伴伴我不會摔的，我可勇武了。”小柿子站在地上揚下巴，“對吧爹。”
    “對對對，你隨著我勇武，隨你阿爹聰慧，這是你顧伯伯說的。”歷無病意思有事找顧兆，從幾天前就開始磨他，要出宮送福福哥哥科舉，今日天不亮就起來站在寢殿門口喊父后。
    要不是親生的，歷無病是想揍的。
    容燁說：“你去吧，別耽誤了福寶考試。”
    帝后二人未下馬車——真下馬車，被認出來大動干戈的，很容易影響其他考生心態。黎照曦見帝后皇儲，那是當親人一般，叔叔阿叔弟弟的叫，可其他人不是，這才是考秀才，天子龍顏豈是尋常百姓可見的？
    于是小柿子帶著侍衛去送他福福哥哥去科舉了。
    “別緊張，別怕。”
    “加油黎照曦。”
    “福福哥哥，考試順利。”
    “福寶哥哥加油。”
    ……
    黎照曦在親人好友相送下，心中堅定自信的進了考院。
    光武十年春，歷史上第一位哥兒科舉院試，十日之后，榜單出來，案首黎照曦，籍貫寧平府縣西坪村人士。
    黎照曦所答試卷也被張貼了出來，據稱不服爭辯的、落榜的考生見此卷，駐留許久，而后是心服口服的，也有負隅頑抗故意找茬貽笑大方的。
    “你不用跟我嘴硬，黎照曦的試卷就在此，有本事你把你的文章貼出來，大家評斷評斷，我是服氣了。”
    “對，既是考試評判的就是文章，你口口聲聲提什么哥兒，你自詡君子，如今卻輸不起，惱羞成怒攻擊黎照曦哥兒身份，可真是丟盡男子的臉。”
    “不恥與你為伍。”
    黎照曦成績連同手抄試卷封存起來，顧兆寫了信，讓豐運送往滁州，他家師兄聽到福寶成績后，已經紅了眼眶，聽思源說好像喝多了醉了一場。
    ……老師師娘見此，應當也是高興的。
    信傳過去，白茵纏綿病榻多年，見了信讀了福寶做的文章，容光煥發精神起來，說了三聲好，還讓下人送上酒，要與孫沐飲酒慶祝。
    夫妻二人喝著酒，只是喝到了最后便是啞聲哭了起來。
    翌日，白茵便去世了。
    消息傳到京中報喪，孫沐特意在信中交代，莫要打擾福寶今年秋闈，他們在天有靈，定是想看福寶繼續科舉考試的……
    同年十月秋闈，院試案首黎照曦參加科舉，再度得了案首，只等來年開春殿試，來擇取名次，不過兩次成績下來，打的那些看笑話說嘴的人臉疼。
    光武十一年春，黎府黎照曦連中三元，摘得了狀元之位。同時半月之后，兩件白事，一是滁州來信，孫沐去世。二是西坪村來信，顧阿奶去了。
    顧兆初聞報喪信，沒回過神來。
    “怎么就走了？”
    老師是去年深秋去的，不過臨走前吩咐家中孩子，不讓給京里報信，只待來年春黎照曦殿試完再報，還讓把黎照曦卷子和成績給他燒一份報信。
    黎周周抱著相公輕輕拍了下，一晃多年，他見老師師娘時，師娘就身子骨不好，老師多是消瘦，當年回村時，阿奶雖是腿腳不便，但頓頓還要吃肉，胃口很好，村中多說阿奶長壽之相。
    可仔細一想，回村時已經是十年前了。
    最后一次見老師師娘也是五年前的事了。
    顧閣老請旨回鄉奔喪，圣上聞言，下了旨意封顧寧氏為太安人……
    顧阿奶去世，在村中人看來是喜喪，活到了八十九歲，后半生享盡了福，不缺吃穿，子嗣孝順，顧家幾房皆是殷實，子孫還中了科舉，顧家也算是有了底氣，是高壽老人享福離去的。
    死后還有皇帝老爺封的誥命，這在整個寧平府縣，包括宛南州城，顧阿奶可是獨一份的殊榮……
    顧兆在村中守孝三個月，京中圣上派人來請，不過顧兆寫了信表明遲一些回去，他們一家還要去一趟滁州。
    黎大就在村中。
    顧兆黎周周黎照曦，還有林康安四人去了滁州。
    孫沐白茵合葬，埋在一起，早已封墳，墳上已經長了青青矮草，四人親自動手修整，顧兆跪在墳前燒了紙錢上香，說了許多事情。
    “師爺爺師奶奶，我考中狀元了。”黎照曦低聲說：“我想親自來報信，我作畫也有了增進，師奶奶您替福寶看看，看了您和師爺爺可不能笑話福寶的，福寶已經很棒了……”
    顧兆在墳前站了許久，而后吐了一口濁氣，牽著周周的手。
    “周周，以后老了，找塊喜歡的地兒，我們也埋在一起。”
    “好。”
    人生太久，功名利祿，生老病死，各種折磨，苦難、失意、悔恨、痛楚，回首半生，顧兆沒想起來自己有什么磋磨苦難，記起來的都是幸福快樂有周周的記憶。
    要是哪天死了，同周周躺在地下，也是一件幸事。
    死亡新生輪回反復，自然規律，沒什么可怕的。
    顧兆和黎周周心意交替，無需言語，從滁州北上時，更為從容平靜，也更為珍惜當下時間門……
    光武十二年春，黎照曦與林康安結親，并未說嫁娶，京中貴族圈子議論紛紛，皆說不合規矩，可這黎府打破的規矩又何嘗只有這個。
    光武十三年夏，海上通商部第二次出發，這次船隊有二百艘，帶頭出航的是昭海伯王堅。
    同年，大歷土地上大片播種著外來新奇的種子，百姓們沒聽過玉米、辣椒、西紅柿是什么，只是衙門給免費發了，他們就去領，還有農事官教的，最初沒人敢種太多，只想著半畝一畝地的先試試看。
    外頭的東西誰知道好壞呢。
    光武十六年夏，因過去幾年，朝中反復諫言光武帝選秀廣納后宮，這次的小朝會上，光武帝宣布退位，讓位皇太子歷天蒔，彼時歷天蒔年十三歲。
    圣意已決，退位前封閣老顧兆為一等輔政大臣，直到新帝成年。
    此時顧閣老年五十二歲，歷經康景、天順、光武，如今輔佐永熠新帝，四朝老臣，權傾朝野，再無人可撼動其地位。
    如今的赫赫權勢，回首最初，一切開始在那次見面。
    “我是來……”賠罪。
    “來、來——周周你什么時候來娶我呀？”
    開門見來人的黎周周，對上未來夫婿的雙眼，熟悉的容貌，陌生的雙眼，像是換了人一般，再聽聞話當場愣住，臉羞窘的通紅，也是自此認定了。
    攜手一生，白頭到老，不離不棄。