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    薛瓔正身在一匹疾馳的亮騮色半血馬上。
    數(shù)九隆冬，北地的天風(fēng)厲霜飛。
    鉛灰的濃云層層壓低，在頭頂積蓄翻涌。蒼穹下的原野，馬蹄起落間霜雪飛濺，所經(jīng)之處，擦出道道白痕。
    身后殺手噠噠的追趕聲越來(lái)越近了。一支輕箭忽然破空而來(lái)，“哧”一下扎入雪地，箭羽嗡震，距薛瓔身下馬后蹄僅僅寸許。
    她近乎麻木地?fù)P起一鞭，淡淡道：“最后一支了。”
    遭人追殺，一路奔逃，她的人手幾乎折了個(gè)干凈，所幸對(duì)方也已箭盡弓窮。
    “殿下，”一旁與她并駕的女官傅羽直視前方，目色凝重，“是絕路。”雪野上本一望無(wú)際，而前方霧翳漸濃，極可能碰上了懸崖。
    “是出路。”薛瓔一手攥穩(wěn)韁繩，一手捏緊鞭子，盯著眼前斷口道，“離對(duì)崖不到一丈，準(zhǔn)備棄馬，三，二……”
    傅羽驚得唇齒一震，咬咬牙與她一齊揚(yáng)鞭，往馬腹狠命一抽。
    兩匹馬吃了痛拼死狂奔，臨到崖邊停也不停，一躍騰空。
    馬嘶震天，地動(dòng)山搖。馬前蹄將將夠到對(duì)頭崖石的一刻，薛瓔腳一松脫離馬鐙，借力馬背一翻而過(guò)，險(xiǎn)險(xiǎn)落地。傅羽緊隨其后。
    與此同時(shí)，兩匹馬轟然墜落。
    身后殺手急急勒停一片，卻有幾個(gè)不怕死的緊追直上。
    薛瓔飛快站穩(wěn)，從腰間箭囊?jiàn)A取了三支羽箭，朝對(duì)頭揚(yáng)手張弓。弓成滿(mǎn)月，三箭齊射，無(wú)一虛發(fā)，身在半空的幾名青甲男子抵擋不及，吃箭墜亡。
    傅羽跟著挽弓搭箭，朝對(duì)崖余下幾人接連揚(yáng)射，邊道：“您先走。”
    薛瓔扔下箭囊，留了句“小心”，轉(zhuǎn)頭先行離開(kāi)。
    約莫一炷香后，傅羽跟了上來(lái)，氣喘吁吁道：“微臣無(wú)能，叫人跑了。”
    天塹難越，對(duì)方箭已用盡，不跑無(wú)異自殺，怪不得她。薛瓔說(shuō)“無(wú)妨”，她卻憂(yōu)心道：“他們恐怕很快便會(huì)繞道找來(lái)。”
    薛瓔點(diǎn)點(diǎn)頭：“我方才已觀察過(guò)此處地勢(shì)，這雪山東西走向，坡雖不少，卻多崎嶇，真能走的道寥寥無(wú)幾，南面有一條，被雪流沙堵了，北邊便是他們繞道堵截我的好地方。”
    言下之意，援兵到來(lái)之前，她們暫時(shí)沒(méi)法出山了。
    傅羽看一眼遠(yuǎn)處綿延不絕的白皚：“天快黑了。”若待天黑仍曝露風(fēng)雪，人很可能迅速失溫，到時(shí)一樣死路一條。
    薛瓔舉目四望，凝在長(zhǎng)睫的霜粒撲簌一顫：“先挖個(gè)雪洞進(jìn)去避避。”說(shuō)罷揚(yáng)手一指，“那邊，走。”
    傅羽替她擁好斗篷，跟著她一路撥荊斬棘，待到落腳處察看一番，卸下腰間長(zhǎng)劍，蹲下開(kāi)挖，見(jiàn)她也預(yù)備動(dòng)手，忙阻止：“您歇歇。”
    “歇著更冷。”她說(shuō)著，松快了下凍得僵麻的手，刨起一捧松雪來(lái)。
    傅羽見(jiàn)狀，不由鼻頭微酸。
    這是大陳朝迄今最尊貴的長(zhǎng)公主。論身份，她是先帝嫡女，玉葉金枝；論地位，當(dāng)今圣上年幼，她代理朝政，又是一人之下，萬(wàn)人之上。
    但拋開(kāi)這些不提，說(shuō)到底，她也不過(guò)是個(gè)才將及笄的小姑娘而已。
    想到這里，傅羽一面搗雪，一面壓低聲問(wèn)：“照您看，這次的殺手可是衛(wèi)王指派？”
    薛瓔漠然眨了眨眼：“他怎么敢。”
    她開(kāi)口呵出的白霧濕熱，言外之意卻叫人心寒。傅羽一滯，不再吭聲。倘若不是北地的衛(wèi)王，多半就是都城那邊的自己人了。
    待鑿出個(gè)夠兩人蔽身的雪洞，她寬慰道：“陛下鐵定又要?dú)獾锰_，回頭保管替您做主。”
    薛瓔彎彎唇角，沒(méi)說(shuō)話(huà)。
    傅羽攙她下洞，將周邊的雪壓實(shí)后跟著擠到里頭，又拿方才捏好的幾個(gè)雪團(tuán)子堵嚴(yán)洞口，偽裝得體，完了捱她躺下：“能避幾時(shí)是幾時(shí)，您稍歇歇，微臣把著風(fēng)。”
    薛瓔點(diǎn)點(diǎn)頭屈腿躺下，將身上那件雪色斗篷分她一些。
    天色大暗，四下沒(méi)了人聲，只頭頂烈風(fēng)一陣陣急嘯而過(guò)。良久后，傅羽聽(tīng)見(jiàn)一句夢(mèng)囈般的呢喃：“這個(gè)人，陛下沒(méi)法替我做主……”
    連九五之尊也動(dòng)不得的人？
    傅羽一愣，正疑問(wèn)便聽(tīng)到了她的后半句。分明很輕很緩，卻叫人心頭血沸得上下騰躥。
    薛瓔闔著眼瞼道：“也用不著他替我做主。我有手有腳，得權(quán)得勢(shì)，自己的賬，自己一筆筆算。”
    *
    半夜風(fēng)雪。
    冰窟窿濾去不少寒氣，薛瓔卻并未安歇，所以子時(shí)過(guò)半，傅羽執(zhí)劍暴起一剎，她也當(dāng)即醒了神。
    洞外聲響有變。風(fēng)卷著雪絮扯急了長(zhǎng)嘶，里頭混雜著窸窣步聲，正朝這向趨近。聽(tīng)仔細(xì)了，辨得出是銅靴擦起松雪的響動(dòng)。
    可薛瓔這回帶出來(lái)的羽林衛(wèi)并未穿銅靴。
    那些不死心的，還是找來(lái)了。
    傅羽搗開(kāi)頭頂雪團(tuán)，將一支袖箭和一柄匕首塞給她，低聲道：“微臣去引開(kāi)他們。”
    她說(shuō)話(huà)間已出洞，薛瓔跟在后頭，短短幾息，牙關(guān)咬了又松，最終只道出一聲：“阿羽。”
    傅羽沖她露齒一笑，額頂青色發(fā)帶隨風(fēng)扯成筆直一線(xiàn)，擺擺手，提了劍迎著漫天大雪颯然而去。
    薛瓔雙唇緊抿，閉了閉眼，籠上斗篷，終是轉(zhuǎn)身與她背道而行。
    朔風(fēng)鼓蕩，砭人肌骨，臨近寅時(shí)雪才小了些。薛瓔一路摸黑繞彎，一腳深一腳淺的，翻過(guò)一道道下行的緩坡。
    對(duì)方花了半夜才到，便說(shuō)明中途遭了掣肘。若她料想不錯(cuò)，早先替她引開(kāi)一路殺手的中郎將必已帶了人前來(lái)接應(yīng)，故而眼下已到下山時(shí)機(jī)。
    積雪深厚，舉步維艱，直到晨光熹微，半山腰才遙遙可見(jiàn)。薛瓔熬了幾個(gè)時(shí)辰，早已手僵腳麻，饑寒交迫之下挑了塊高地坐下歇腳，不意這一靜，隱約嗅見(jiàn)一股淡淡的血腥氣。
    她立刻警覺(jué)起身，環(huán)顧四周，一眼望見(jiàn)左手邊不遠(yuǎn)的雪原星星點(diǎn)點(diǎn)，待走近一些，才看清是橫了幾具尸首。尸首底下，大灘鮮血融進(jìn)雪里，描蔓出瑰麗而詭異的艷色來(lái)。
    薛瓔輕眨兩下眼，上前蹲下細(xì)看。
    是幾名青甲男子，著裝與昨天那批殺手無(wú)異。幾人脖頸上都開(kāi)一道豁口，看這割喉的刀法，像她身邊中郎將的手筆。
    豁口處血已凝固，但因肉沿積攢的雪沫子不多，大約死了不久。
    薛瓔略一蹙眉。新雪覆舊雪，淹沒(méi)了她和傅羽留下的腳印及記號(hào)。眼下她和中郎將一個(gè)下行，一個(gè)上行，怕剛巧在岔道錯(cuò)過(guò)了。
    她抿了抿干燥的唇，撐膝起身，正思量該往何處去，忽覺(jué)靴底微震，隨即聽(tīng)身后山坡傳來(lái)迅疾紛亂的嚓嚓聲響。聽(tīng)這浩蕩陣勢(shì)不像人，倒似是獸。
    山中出沒(méi)有雪狼，易被血腥氣誘引。
    薛瓔心下一跳，一瞬沒(méi)猶豫，當(dāng)即往右手邊一個(gè)陡坡跑，到得坡沿臥倒，側(cè)身屈膝，抱好腦袋借勢(shì)下滑。
    她滑得又急又狠，在山脊上一路壓出凹陷的褶子，運(yùn)道不好擦過(guò)塊尖石，半張背火燒似的，一陣過(guò)后，頭昏眼花里察覺(jué)坡漸緩，才攥起匕首往身下拼命一扎，堪堪停穩(wěn)。
    這一滑已與先前所在天南地北，沒(méi)見(jiàn)雪狼蹤影，薛瓔緩出一口氣，松懈一瞬只覺(jué)五臟六腑都像挪了地方，左肩火辣辣地疼，似被尖石劃破了皮。
    她勉力扯散斗篷，拉開(kāi)衣襟，拿匕首割了截衣袖裹傷，以免肩頭淌下的血再次惹來(lái)狼群，拾掇好后徹底癱軟下來(lái)。
    天放晴了，雪野茫茫，淡金的光籠在她周身，將她的臉襯出雪一樣慘白的色澤，原本嬌嫩的櫻唇也變得龜裂起皮。
    疲累上涌，薛瓔冰棱子似的腿一時(shí)再難抬起分毫，口干舌燥之下半晌才支起身，摘下縛在腰間的空水囊，往前膝行一段后，拿衣料裹手，往雪里深挖下去。
    這節(jié)骨眼只得靠雪水救急，但直接食雪可能凍傷喉嚨致命，該取底下干凈些的，塞入水囊融了才行。
    上邊一層雪松軟易搗，薛瓔拂開(kāi)后剛想往下取，忽然摸著個(gè)硬邦邦的雪團(tuán)子。就像昨夜她和傅羽捏的一樣。
    她動(dòng)作一滯，摩挲幾下，再伸指朝縫里一探，發(fā)現(xiàn)下邊是個(gè)雪窟窿。
    里頭藏了人？
    薛瓔猛然清醒，起身后撤，然而干站一晌，除了山垠盡頭傳來(lái)的風(fēng)嘯，周遭什么動(dòng)靜也沒(méi)。
    她神情戒備，迅速掉頭，腳步一挪卻聽(tīng)風(fēng)號(hào)忽止，四下寂寂，一聲孱弱的喘息傳到她耳里。
    緊接著，一聲短過(guò)一聲，像將死之人的最后一息。
    薛瓔停在原地，突然想到了傅羽。
    她方才注意到，雪團(tuán)上邊新雪覆蓋均勻，是自然積攢，應(yīng)可排除刺客的刻意偽造。而照雪團(tuán)發(fā)硬情況看，這窟窿大約挖在下半宿，與傅羽和她分道揚(yáng)鑣的時(shí)辰恰好吻合。
    荒山雪野，本就人跡罕至，瞧這挖洞手法，會(huì)不會(huì)是她？
    按理講，她當(dāng)時(shí)必然與對(duì)方正面交了手，逃脫著實(shí)很難。可要說(shuō)她拼死一戰(zhàn)，僥幸得生，之后負(fù)傷藏入雪洞，也并非全無(wú)可能。
    而薛瓔不能放過(guò)這樣的可能。
    她此行已折損太多親信，這姑娘一路隨她出生入死，也算與她情同姊妹，若原本尚存生機(jī)，卻因她一時(shí)過(guò)分警惕而喪命于此，該叫她如何自處。
    哪怕冒險(xiǎn)，也必須探個(gè)究竟。
    薛瓔擰眉片刻，靴尖一轉(zhuǎn)回過(guò)身去，蹲下來(lái)單膝觸地，一手取匕首撬開(kāi)雪團(tuán)，一手執(zhí)袖箭以備萬(wàn)一，扭動(dòng)輪軸，拿箭頭瞄準(zhǔn)了底下。
    然而破洞一瞬，她沒(méi)見(jiàn)傅羽，反迎上了一雙耀如星子的烏眸。