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    薛瓔頭昏腦漲，一時(shí)記不起究竟，但光回想那如墨刀刃揮刺劈砍的勢(shì)頭，也足以斷定，此刻在她三尺外的這名男子絕不簡(jiǎn)單。
    雖年紀(jì)尚輕，可那等拔山蓋世的氣度，一舉手一投足，都似是經(jīng)年累月，于刀山火海中一斧一斧鑿出來(lái)的。
    這人既非等閑，又出現(xiàn)在她窮途末路時(shí)，雖救了她，卻也顯然跟蹤她在先，未必就是良善。她是大風(fēng)大浪里防備慣了，對(duì)緣由不明的接近，先就習(xí)慣往壞處想，所以仍保持著警惕。
    薛瓔把氣喘勻了，起身不動(dòng)聲色地將魏嘗鎖在余光里，一面仔細(xì)收攏匕首與袖箭。
    魏嘗卻是光明正大地在看她，見她動(dòng)作間擰了擰手腕，稍一慌神，跟著爬起來(lái)問(wèn)：“弄疼你了？”
    薛瓔搖頭：“先離開這里。”
    并非她不欲問(wèn)清他姓甚名誰(shuí)，緣何出現(xiàn)在荒無(wú)人煙的雪山，又為何跟蹤她，而是眼下時(shí)機(jī)不對(duì)。雪狼在冬季大多成群結(jié)隊(duì)地覓食，這附近絕不止剛死了的那三頭。有什么話，也得留好命再說(shuō)。
    魏嘗點(diǎn)點(diǎn)頭，撕了截衣袖裹纏淌血的小臂，“鏗”一聲將劍回鞘，正想抬腳卻驀地一滯。再看薛瓔，她的神情也凝重起來(lái)，顯然一樣察覺(jué)到了腳下震動(dòng)。
    嚓嚓，嚓嚓。是余下的雪狼被同胞的血肉味引來(lái)了，這回怕有二三十頭不止。
    如此陣勢(shì)，正面相遇，只有被生吞活撕的份。
    薛瓔聽聲辨位，迅速判斷狼群來(lái)處，轉(zhuǎn)身要撤，卻被魏嘗拽住了衣袖，朝另一個(gè)方向帶去。
    “兒子還在那邊。”他飛快道。
    這話講的，倒真像她兒子似的。薛瓔一噎，卻因方才受恩于人，且眼下情勢(shì)緊迫，并未推托，只將衣袖從他手中抽出，一面跟著他向前疾奔。
    其實(shí)這種關(guān)頭，往哪兒跑都一樣是絕路了。
    烈風(fēng)如刀，凌遲般往臉上割，身后狼群追趕的動(dòng)靜卻愈發(fā)響亮。魏嘗沖蘑菇似的蹲在前邊的魏遲高喊一句：“阿郎！”
    魏遲回過(guò)頭，一眼望見大片通身雪色的狼跟在阿爹身后瘋躥而來(lái)，驚出“哇”一聲，猛地跳起。
    魏嘗一把撈起他，夾物件似的將他夾摟在腋下，停也不停繼續(xù)前奔，見一旁薛瓔步子漸緩，似體力不濟(jì)，粗喘著道：“到我背上來(lái)。”
    停頓下來(lái)浪費(fèi)時(shí)辰不說(shuō)，他背一個(gè)抱一個(gè)又能跑多快？
    薛瓔搖頭，咬咬牙勉力跟上他的步伐，一邊抬手摸向自己的衣襟。
    在她的小衣內(nèi)側(cè)，貼身掛著一枚竹哨。
    竹哨一響，可能引來(lái)援兵，也可能引來(lái)殺手，所以不到萬(wàn)不得已，她一直沒(méi)打算使。但眼下已是必死境地，落到人手里興許還有轉(zhuǎn)圜余地。狼卻沒(méi)有。
    她一把拽出竹哨，吹響了它。
    幾乎是下一瞬，三人左手邊一面斜坡的坡頂便現(xiàn)出一道赤甲身影。對(duì)方現(xiàn)身如此快，應(yīng)是在聽聞哨響之前便已察覺(jué)狼群動(dòng)靜，先就在往這邊趕了。
    薛瓔見狀重重吁出一口氣，腳下步子放慢了些。
    魏嘗尚未弄清究竟，就見頂上那人回頭喊了句什么，十幾名甲胄披身的男子便齊齊涌來(lái)，拔劍扎地穩(wěn)住身形，從坡頂一滑到底。
    當(dāng)先一人見一頭雪狼將將就要追上倆人，身在半道便張弓拉箭，射穿了那牲畜的咽喉，然后揚(yáng)個(gè)手勢(shì)。
    十幾人落地后一個(gè)字沒(méi)有，立時(shí)在薛瓔與群狼間站成銅墻鐵壁般的一線，前后不過(guò)幾息，便已與狼殺開。
    薛瓔喘息著停了下來(lái)。
    魏嘗跟著止了步，大約猜到這些人是她下屬，不由心頭一震。
    這批人身手了得，整肅相當(dāng)，尤其打頭那個(gè)射箭的，燃眉關(guān)頭也身似磐石，有條不紊發(fā)號(hào)施令。
    如此陣容，絕非尋常打手，倒像訓(xùn)練有素的精兵。可究竟是何等身份，才差使得了這般雷厲風(fēng)行的鐵軍？
    他抱著兒子，驚疑不定地瞧了薛瓔一眼。
    薛瓔正盯著羽林衛(wèi)與群狼的戰(zhàn)況，提聲道：“傅……”她將臨到嘴邊的“中郎將”三字吞回，改稱“護(hù)衛(wèi)”，然后道，“邊殺邊退！”
    傅洗塵聽她不愿暴露身份，便也不以“臣”自居，回道：“小人明白！”說(shuō)罷一腳踢開一頭死狼，劈了幾刀殺出重圍，點(diǎn)了個(gè)人一道奔向她。
    他身上盔甲血跡斑斑，想來(lái)已在山中廝殺半日，到了她跟前極快地道：“小人先護(hù)您出山。”
    薛瓔緊盯住他：“阿羽還在山中。”
    傅羽雖為女官，卻另有一層身份，即是長(zhǎng)安傅家養(yǎng)女，說(shuō)來(lái)也算傅洗塵的妹妹，所以這事理該第一時(shí)刻知會(huì)他。
    然而傅洗塵目光一閃過(guò)后，依舊風(fēng)雨不動(dòng)地重復(fù)：“小人先護(hù)您出山。”
    薛瓔便沒(méi)再與他費(fèi)口舌，扭頭看向另一名羽林衛(wèi)，交代他立刻捎上兩個(gè)人，一道去山中找傅羽。
    侍衛(wèi)當(dāng)即領(lǐng)命離開。她轉(zhuǎn)而又看魏嘗，見他出神地瞅著傅洗塵，不知怎么入了迷似的，疑問(wèn)：“公子作何打算？”
    薛瓔的意思是帶魏嘗一起走。若他確為良善，便是她的救命恩人，理當(dāng)重謝。若他另有所圖，如今她既已與下屬會(huì)合，便也不懼事，反可借機(jī)將這號(hào)很可能來(lái)頭不小的人物打探清楚。
    因?yàn)榫驮诜讲乓姷礁迪磯m的一剎，她已經(jīng)記起自己在哪見過(guò)那柄劍。
    但魏嘗卻回過(guò)眼，擱下兒子道：“狼太多了，他們未必?fù)蔚米。伊粝乱黄饠嗪螅瑒跓┕媚锵葞幼撸页錾奖銇?lái)接他。”
    魏遲一駭，一把圈緊他大腿：“阿爹要死一起死！”
    “誰(shuí)要死了？”魏嘗剜他一眼，說(shuō)了句“聽話”，悄悄在他掌心輕撓暗示一下，繼而提劍殺進(jìn)了狼群。
    薛瓔并未注意到魏嘗的小動(dòng)作，見他主意已定，便也沒(méi)瞻前顧后，指著他，挑了名近前的羽林衛(wèi)吩咐：“務(wù)必保護(hù)好此人，將他活著帶給我。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身離開。
    一旁魏遲撒了腿似乎還想去扒拉著爹，被身形健碩的傅洗塵像拎小雞一樣拎了起來(lái)，強(qiáng)行帶走了。
    *
    日頭偏西時(shí)分，三人終于順利出山，到了附近一座簡(jiǎn)陋的驛館落腳。傅洗塵將半道累得一睡不起的魏遲扛進(jìn)廂房安頓，而后吩咐館中下人給薛瓔送食送水。
    薛瓔將一應(yīng)吃食驗(yàn)過(guò)毒，匆匆用上幾口便入了凈房洗漱，準(zhǔn)備處理左肩傷口。
    她此行只捎了傅羽一名女侍從，眼下沒(méi)人伺候，也不放心外人，便一切自理，褪下衣衫后踩入浴桶。
    熱水一剎從足尖漫上，激得她僵冷發(fā)硬的雙腿一刺一刺地疼。她極力忍耐適應(yīng)，半晌才緩過(guò)勁來(lái)，軟靠在了浴桶邊緣。
    這一趟北上倒真可謂狼狽不堪。
    以她身份，本不該輕易離都。此次新歲元月來(lái)到北地，全出于阿爹，也就是先帝的遺命。
    先帝是在去年初春病逝的，臨終當(dāng)夜，曾將她喚到榻前，說(shuō)龍床暗格內(nèi)藏有半捆簡(jiǎn)牘，上邊記載了關(guān)乎大陳社稷的策論，可對(duì)當(dāng)今大陳大有助益的另一半?yún)s遺失了，得由她親身去到衛(wèi)國(guó)拋頭露面，才能引出線索。
    屆時(shí)，微服或公行都無(wú)妨，只切記不可過(guò)早，必須在來(lái)年開歲后。
    衛(wèi)國(guó)是大陳境內(nèi)的諸侯國(guó)。薛瓔遭人追殺，正是在密訪了衛(wèi)王宮，離開衛(wèi)國(guó)邊境之后。傅羽昨日也是因此才對(duì)衛(wèi)王生疑。
    浴桶里的水很快涼了下去，她抓緊清洗，處理好傷口，束整衣裝，叫來(lái)候在房外走廊的傅洗塵，問(wèn)他雪山那邊來(lái)消息了沒(méi)。
    傅洗塵說(shuō)“尚未”。
    薛瓔點(diǎn)點(diǎn)頭，跽坐在一方鋪了厚毯的獨(dú)榻上，捧起跟前長(zhǎng)條案上一盞熱茶，抿了一口，垂眼道：“倒是差點(diǎn)就喝不著這樣的熱茶了。”
    傅洗塵知她心緒不佳，卻不曉得如何寬慰，憋出一句：“殿下吉人自有天相。”
    “也不過(guò)是弟兄們拿命換來(lái)的天相。”
    傅洗塵就又憋不出話了，頷首垂目在旁，恭敬默立著。
    幸而她也轉(zhuǎn)了話頭：“中郎將也以為，這次的殺手是衛(wèi)王指派？”
    “不是。”
    “那是誰(shuí)？”
    “微臣不敢妄言。”
    不敢妄言，便說(shuō)明他已猜到究竟。
    薛瓔一牽嘴角：“這次機(jī)會(huì)難得，她既已出手，便不會(huì)輕易罷休，恐怕還有后招。”
    “微臣今早已向鄰城秘密求援，”傅洗塵眉頭緊蹙，“但直到眼下都未有回音。”
    “消息被截了。”薛瓔面上毫無(wú)意外，也不見憂色，似已有應(yīng)對(duì)之法，轉(zhuǎn)而問(wèn)，“今日山中那對(duì)父子，你可認(rèn)得？”
    “微臣不認(rèn)得，但……”
    “見過(guò)那柄劍？”
    傅洗塵點(diǎn)頭：“是前幾日隨您密訪衛(wèi)王宮時(shí)，在王殿內(nèi)所見。”
    這話恰好印證了薛瓔的記憶，她問(wèn)：“那劍什么來(lái)頭，為何被供奉在王殿上？”
    “此劍名‘澄盧’，是衛(wèi)王室世代相傳、象征正統(tǒng)的寶物。”
    也就是說(shuō)，這劍屬歷代衛(wèi)王佩劍，絕不該落在旁人手中。
    她面露稀奇：“這兩天，衛(wèi)王宮可曾傳出寶劍失竊的消息？”
    “并未聽聞。”
    這倒也不奇怪。那傳國(guó)璽一般的寶劍，即便失竊，想必衛(wèi)王一時(shí)也不敢聲張。她若有所思片刻：“隔壁那孩子醒了嗎？”
    傅洗塵說(shuō)“沒(méi)有”，正欲去將魏遲拎來(lái)，忽聽叩門聲，三長(zhǎng)兩短，再三長(zhǎng)。
    薛瓔給個(gè)眼色示意他開門，見來(lái)人正是前頭在山上得了她囑咐的那名羽林衛(wèi)，入里便卸了劍，屈膝跪下：“屬下無(wú)能，有負(fù)殿下所托，叫那公子墜了懸崖！”