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    薛瓔也就當他隨口一說，畢竟以大陳現下的工藝水準，根本造不出袖箭，別說更好用的。但魏嘗卻似乎也沒打算往這個方向努力。
    因為翌日，林有刀便來請示她，說偏院那位意欲支取一些物件，是否給他。
    薛瓔瞥了眼木簡上長長一列需求，被最靠前最醒目的“煉丹爐一只”幾字惹得險些給早食噎住。
    怎么，發現自己搗鼓不出更精致的袖箭，為不食言，改煉長生不老丹來討好她？
    林有刀也很為難，不想薛瓔卻說：“依他吧，不過別把我府上煉丹一事宣揚出去，給那些朝臣知道了又有話說。”
    他一面覺得長公主對魏嘗當真縱容，一面照辦了，往偏院一箱箱運送物資。
    薛瓔卻是想瞧瞧，魏嘗究竟能翻出什么天來罷了。加之煉丹是個耗時活，他一頭鉆進里頭，便不會得閑煩她。
    如她所料，接下來一連幾日，魏嘗都悶在屋內不見人影。唯獨他那個偏院老傳出乒乒乓乓，噼里啪啦的動靜，叫外頭仆役、侍衛從早到晚心驚膽戰，生怕他干出什么了不得的大事，將整個屋子都給拆了。
    但薛瓔覺得尚可接受，畢竟她公務繁忙，白日多不在府。
    如此過了七日，第八天，她下了朝，正與馮曄在未央宮私下談事，忽然得了林有刀遞進宮的消息，說魏公子的寶貝造好了。
    馮曄聞言，當即好奇詢問是什么寶貝。
    薛瓔又哪里知道，說不理他，將正事談完再說。
    姐弟倆正提到太后。
    馮曄神情懨懨道：“阿姐，我著實演不下去了。她三番兩次對你動手，你卻要我傻子似的與她親近。你不曉得，我每日向她問安，瞧見她那虛情假意的笑，肚子都冒咕嚕泡！”
    “阿姐與你說了，小不忍則亂大謀。”
    秦家兄妹意欲謀權，當下首要一關，便是除掉奉先帝遺命攝政的薛瓔，取她而代。只有馮曄表現得易受蠱惑，存在被掌控的可能，他們才不至于太快向他下手。
    薛瓔叫他裝傻，是拿自己作擋箭牌保護他。
    馮曄嘆口氣，說：“昨日她還與我旁敲側擊的，提了你日后婚配一事呢。”
    薛瓔無波無瀾地道：“怎么，要給我許人家？”
    “大概有這意思，但沒指名道姓。”
    薛瓔彎唇一笑。經過此前卜筮一事，秦家不可能不對馮曄心生懷疑。秦淑珍是在試探弟弟的態度和底線。
    “你話里話外，先順著她便是。”
    “可她能給阿姐許什么好人家？這世上，只有我點頭的好男兒才能娶阿姐！”馮曄說到這里一頓，問道，“說起來，阿姐可曾相看上長安哪家公子？我先替你做個主，免得給那些人可乘之機！”
    薛瓔笑著搖搖頭。
    “也對。”馮曄撇撇嘴，“昨夜我花了半宿，將滿朝文武府上適齡公子捋了一遍，就是想不見個合適的。我阿姐這么好，怕只天上神仙才配得上。”
    “嘴貧。”薛瓔刺他一句，隨即起身道，“行了，你做功課，我回府瞧瞧那姓魏的究竟造了什么寶貝。”
    馮曄點點頭，眼瞅著她離開，腦袋卻猛一激靈。
    滿朝文武沒包括魏嘗。阿姐當初分明能用銀錢和宅子答謝這救命恩人，卻偏將他“金屋藏嬌”似的掖在府上，會不會是對他有幾分意思？
    *
    薛瓔出宮后，便與等在外頭的傅羽接上了頭。
    她傷勢已痊愈，一天不耽擱便回來當差，說怕在家里頭再住下去，待公主府添了旁的得力人手，就不要她了。
    薛瓔笑著問起傅洗塵情形。她答說尚可，只是傷筋動骨一百天，眼下還不見大好，所以往后一陣，她的安危就暫且交給她了。
    倆人一道乘安車回了府，一踏進府門便見魏嘗大步迎出，一副心急又興奮的模樣。薛瓔扭頭與身后人說：“這就是方才路上與你提過的魏姓公子。”
    傅羽低低“啊”一聲，直瞅著前頭，神情訝異。
    薛瓔見狀，順她目光望去，這才注意到魏嘗的臉，吃了不小的一驚。
    幾天不見，這人怎竟成了這副鬼樣子？眼周烏壓壓一片，下巴一圈滿是一刺刺的青胡渣，鼻尖也染了灰泥，烏發枯槁，整個人便如剛從饑民堆里爬出來一般。
    薛瓔這頭發怔，魏嘗卻像沒事人一樣，神采飛揚道：“快跟我來。”說罷許是得意忘了形，竟要去拉她手。
    傅羽忙上前一步，格劍擋開他，薛瓔也迅速退避，皺眉道：“魏公子這是幾天沒沐浴凈手了？”
    魏嘗正熱血上頭，當下也不在意她那股嫌棄意味，說了句“跟我來看寶貝”便轉頭朝偏院走去。
    薛瓔捎上傅羽，將信將疑跟上，待入里，就見院內天井正中擺了只半人高的木桶，里頭盛了許多草垛與薄木塊。
    魏嘗打頭在前，端了盞油燈彎身引火，將草木都點燃。
    早早趴在一旁臥房窗子口看戲的魏遲見狀，猛力拍手捧場：“燒了燒了，燒起來咯！”
    “……”這算什么寶貝？
    薛瓔看魏嘗一眼，眨眨眼問：“這是做什么？”
    “等等就知道。”魏嘗擱下油燈，從懷里小心翼翼掏出一個匣子，而后退到一丈外，囑咐她，“別靠太近，來我身后。”
    薛瓔一頭霧水站到他身后，隨即見他啟了匣蓋，從里頭捻起一顆丹藥來，在掌心掂量了一番后，猛然拋擲而出。
    丹藥直直飛向木桶，準確投入其中，下一瞬“砰”一聲炸開濃煙火花，震得整只桶劇烈一晃。
    饒是薛瓔如此定力也因毫無防備，下意識往后退開了一步。
    傅羽更驚得瞠目。這什么玩意兒，威力怎竟如此之大？
    遠處趴在窗口的魏遲再次配合鼓掌：“炸了炸了，炸開來啦！”
    魏嘗回頭看薛瓔一眼，笑了笑，繼而又捻起兩顆丹藥，朝木桶內投射。
    “砰砰砰”接連震響，桶內火苗躥得愈發高，濃煙溢出木桶，將桶壁染得一片灰黑。直到第五顆丹藥爆開，整只木桶終于“啪”一下裂成兩半，翻倒在地。
    薛瓔的心突然“砰砰砰”跳得飛快，似是腦袋尚未理清這一幕意味著什么，心下卻已隱隱有了預感。
    她直直站在魏嘗的側后方，眼底閃過驚疑不定的光。
    外頭不明真相的林有刀被黑煙驚得拔步往里沖，兩手各拎一只水桶，邊大喊：“走水了，救長公……”
    院內四人齊齊望向他。
    他驀然止步，擱下水桶，望著燃得正旺的木桶撓了撓頭，接了句：“主……”
    薛瓔剛欲說話，張嘴卻嗆得咳出一聲來。
    魏嘗忙替她吩咐：“趕緊收拾了。”
    林有刀提著水一頭沖進火里。
    他則舉著寬袖替薛瓔擋住煙氣，待火被撲滅才擱下，看了眼面前的草灰木炭，轉頭問：“長公主滿意嗎？”
    薛瓔當然知道他是指丹藥，皺著個眉頭道：“怎么得來的？”
    魏嘗朗聲一笑：“我自己研制的丹方。”
    三十余年前，他因痛失薛瓔，執著于起死回生之術整整四年，遍求天下方士，其中一道，便是煉制所謂回魂丹藥。
    但方士多是江湖騙子，煉丹也不當行，常發生炸爐的意外，幾次差點燒了他的暗室。久而久之，他便發現了其中奧秘——當硫黃、雄黃合上硝石等物一起燃燒，必將炸火。
    那么他想，若按相應數目，將這幾種藥物混合制成丹藥，而后投到火中，也定能生出奇效。
    實則當年的雷火夜便有這種丹藥的功勞。只是前朝尚不盛行煉丹，無人料想世上竟有如此奇物，士兵們敬畏天公鬼神，心驚膽戰之下自然不易察見端倪。或者即便察見，也因不敢擔責，而將一切歸咎于天譴。
    不過當年他并未親手煉藥，也沒記下配方，所以才多花了幾天重新研制。
    他答完又說：“你要是喜歡，我回頭就把配方送給你。”
    薛瓔卻并不急于配方一事，而是定定望著他一雙神采奕奕的眼，緩緩道：“你知道，這丹藥意味著什么嗎？”
    魏嘗彎唇一笑：“我知道，所以才把它送給你。”
    薛瓔喉間一梗，一時竟沒說上話來。
    這丹藥很可能意味著，一個比改朝換代還更翻覆的巨變。
    理論上說，五顆丹藥能炸開一個木桶，五十顆丹藥便能炸開一間房屋，五百顆……或許就是一堵城墻。
    倘使將來，在冷弓來冷箭往的戰場上，這種丹藥當真得以改良利用，那么，這就不僅僅是屬于一支軍隊、一個朝代的福音，而是屬于四海天下、八方諸國，乃至后世百年的變數。
    薛瓔不得不承認，魏嘗太叫人驚喜了。十卷簡牘寶冊，也比不上他帶給她的震撼。
    見她說話不能，魏嘗心內得意，面上卻故作謙虛道：“其實也沒什么，這丹藥還不純熟，以大陳眼下的工藝水準推算，真要走上戰場大殺四方，起碼再過百年吧。”
    薛瓔當然明白這一點。
    但這所謂不純熟的想法，已然是名留青史的存在。再說，哪怕丹藥當下無法搬上戰場，于她而言，如此利器也必有大用。
    她抬頭瞧著灰頭土臉的魏嘗說：“去洗把臉，把配方拿來我書房。”
    書房，一個能發生許多故事的地方。
    魏嘗高興得險些一蹦三尺高，礙于傅羽與林有刀都在才忍住了，扭頭狂奔回房。
    一旁早已驚呆的傅羽這才張了張嘴，問：“殿下，您從哪兒撿來這么個奇才……”
    薛瓔沒說話，抬頭望了眼一碧如洗的天。
    她也不知道。但她覺得，大陳的天，好像要變了。