六月初七，皇太孫朱聿恒親率工部一應官吏，到達開封。

　　山道已被流動的泥石堵塞，道旁大樹橫折倒地，官道全都被黃泥湯水淹沒。

　　馬蹄打滑，騎馬坐車都已經不可能。朱聿恒率眾棄車下馬，趟著及膝的泥水一路跋涉。

　　臨時被抓進欽差開封隊伍的卓晏，從小就是嬌生慣養的紈绔子弟，平時洗腳都要加艾葉菊花。此時他在泥水里趟著，連鞋子都掉了，腳被泥漿中的碎石劃破，深一腳淺一腳流了不少血，簡直想直接趴在泥漿里裝暈，等著別人把他抬出去了。

　　可看看前面皇太孫殿下偉岸的背影，他也只能抹一把臉上的泥漿，委屈萬分地艱難挪動，一邊在心里把那個點他來開封的人罵了一百遍啊一百遍，發誓要是自己知道了對方是誰，保準打得他滿臉開花找不著北！

　　一群人渾身裹著泥漿，艱難來到府衙，開封知府卻并未迎接京中來使。他在黃河大堤上親臨指揮，已經有五六日未曾回衙門了。

　　全城安危，系于大堤。朱聿恒草草換掉了滿是淤泥的華裳，穿了套便于活動的素凈衣服，立即帶著一干官吏去了河堤旁。

　　開封知府年逾花甲，形銷骨立，正在督導士卒勞工們加固堤壩。朱聿恒與一干工部官吏在路途中便已將歷年的河道圖研究透徹，此時對照著實地山河走勢，圈定了最為重要的幾處位置，設定了三重堤壩減緩水勢，力求保住開封。

　　見京中來的高官們都身涉險地，原本麻木坐在屋頂的百姓們也紛紛從高處下來，聽從指揮裝沙袋扛石頭。人手多了后，眾志成城，暴雨雖大，但堤壩被加固了一層又一層，洪水的沖擊看來已無法再令其動搖半分。

　　站在朱聿恒身旁的開封知府探頭看著下面浪濤，喜道：“這下可好了，開封算是守住了！”

　　一群人正在歡欣鼓舞，誰料耳邊忽聽得轟隆之聲作響，如同雷霆驟炸在耳畔。

　　所有人都下意識看向聲音傳來的地方。黃河九曲十八彎，他們只看見在模糊的雨簾之中，前方有極長的一片堤岸綿延坍塌，激起鋪天蓋地的水波，如同遠古巨獸，向著他們直撲而來。

　　巨浪滔天，聲勢浩大，腳下河堤一陣劇震。眾人還未回過神來，便個個摔趴在泥水之中。

　　朱聿恒一把卡住旁邊的棚柱，穩住了身形。但他身旁正在探頭查看水勢的開封知府，此時身體一歪，腳底打滑，眼看就要從大堤上滑下去。

　　朱聿恒反應極快，在旁人還沒來得及驚呼之時，一伸手就將開封知府的手臂抓住，想要將他拉上來。

　　但，就在握住手腕的那一刻，撲來的黃濁狂潮已經奔至，整座堤壩瞬間被沖潰坍塌，在狂呼聲中，所有人落入水中。

　　混濁的泥水撲頭蓋臉向朱聿恒打來，眼前的世界瞬間黑暗。

　　風浪夾雜著木材、雜物、混亂的人群，在這一刻狂涌而至。

　　黃河大堤，終究還是失守了。

　　腦中只來得及閃過這一絲念頭，耳畔轟然作響，朱聿恒已經被混濁的水淹沒。

　　他在水中憋著氣，一手揮開面前的濁水，一邊抓緊開封知府的手，免得這個枯瘦的老人被浪卷走，發生不測。

　　激湍浪頭之中，朱聿恒在水中艱難冒出頭，看見旁邊盡是洶涌相撞的浮木與雜物，被迅猛的浪頭攜著朝岸上狠狠撞擊，兇險無比。

　　幸好，他們就在堤壩之下，出了水面前就是高地。

　　朱聿恒排開面前的浪頭，竭力先將已近昏迷的開封知府推上去。

　　然后，他扒住破損的堤岸，想要爬上去。

　　就在從水中抽身的那一刻，眼前的世界迅速被大團漆黑淹沒。擊打在他身上的暴雨，呼嘯刮過耳邊的颶風，在這一刻驟然加劇。

　　一道劇烈的刺痛，直劃過他的右肋，然后迅速燒灼開來。

　　像有一把鈍刀敲斷他的肋骨，歇斯底里的痛讓朱聿恒無法呼吸。

　　與兩月前身處三大殿的烈火一樣，他的身體僵冷，徹底失去了控制，直直地跌進了激流之中。

　　已經上了岸的眾人蜂擁而來，所有人驚惶狂呼。東宮副指揮使韋杭之帶著眾人飛撲下水，想要將殿下救起。

　　但，終究還是遲了一步。

　　狂涌的浪濤在崩塌的堤壩之上激蕩，黃濁的急流將一切卷走，徹底消失了朱聿恒的蹤跡。

　　“……在看什么？”

　　迷迷糊糊之中，朱聿恒聽到有聲音在自己的耳邊響起，因為他神志恍惚，耳朵隱隱轟鳴，外界的聲音也仿佛水波一樣流動，似幻如真。

　　他感覺到自己的手掌被人握在手中，那人掰著他的手指，輕輕緩緩地一根一根撫摸過，回答說：“你來看看這雙手嘛，這骨骼，這韌度，這柔軟性……”

　　是個女子的聲音。她的嗓音并不如撫摸他手掌的動作那么輕柔，略顯低喑，在此時朱聿恒剛剛復蘇過來的聽覺中，仿佛午夜夢回時的耳語，讓他有一種脫離噩夢的恍惚虛浮感。

　　這聲音，他認得。

　　阿南。

　　她為什么會在這里，又為什么，會握住他的手……？

　　腳步聲響起，旁邊那個說話的男人走近了一點，嗤笑道：“不就是一雙手嘛！讓我看看你拼死撈起來的人是何方神圣？”

　　“對哦，我還沒看過他的臉！手這么好看，臉應該也不差吧？”阿南放開朱聿恒的雙手，伸手在他臉上抹了抹，但終究還是放棄了，說，“這滿臉淤泥，又披頭散發的，誰看得清他長什么樣。”

　　“別看了，反正再好看也沒有公子好看?！蹦侨舜叽偎?，“快走吧，之前在順天你就鬧得夠大了，這回再被人發現，麻煩可就大了?！?br />
　　“我會怕麻煩嗎？”說是這樣說，但她終究還是放下了朱聿恒的手，戀戀不舍道，“好想把他帶走啊，這雙手能為我做很多事情的?！?br />
　　“下次來開封再找吧。你在大火中復發的傷該靜養了。再說了，你現在是從順天逃出來的，就算你能帶他走，又哪有時間調、教新人？”

　　順天，大火……

　　朱聿恒的腦中，似乎被一根銳利的針猛然貫穿，讓他混沌的大腦，陡然清醒過來。

　　他聽到阿南懊惱道：“他不是開封人啊，他就是神機營算計我的那個混蛋。”

　　“什么？那你還把他救上來！要按我這暴脾氣，就算他爬到岸上了，我也要一腳踹下去！”

　　“別啊，他要是死了，這世上還有這么好的一雙手嗎？這雙手很好用的……”

　　她沒再說下去，只緊握著他的手。她掌心的觸感，讓朱聿恒在恍惚之中，想起了在困樓的黑暗之中，她貼著他的手背，指引著他將那楔釘榫慢慢起出的那一刻。

　　現在模模糊糊中回憶起來，那時她的聲音與覆著他的手，其實都是在算計自己。只是那時的黑暗，讓這一切顯得曖昧起來，以至于現在想來，一切恍然如夢。

　　但也只是一瞬，她最終還是放下他的手，站起了身。

　　朱聿恒竭力睜開眼睛。模糊昏黃的視野中，他依稀能看到她彎腰洗手的身影。

　　粼粼波光從她的臉頰后逆照過來，閃閃爍爍之中，她的身形被暈成模糊一片，無從看清。

　　他只見她的身影漸漸遠去，未曾回頭一顧。

　　只迷迷糊糊之間，他聽到那男人的聲音漸遠：“你現在手廢了，別像以前那樣逞強了，要再出點什么事，我怎么和公子交待？”

　　而阿南的嘟囔，如幻音般傳來：“救都救了，你就別啰嗦啦……而且這次黃河堤壩坍塌，也有我的責任……”

　　這最后的話，讓他神志猛然恢復，陡然睜大了眼睛。

　　順天大火，黃河崩塌，她都在其中。

　　她究竟做了什么，她背后的公子，又是誰？

　　身體依舊無法動彈。天色昏暗下來，后背是灘涂滲上來的冰冷，在入夜之后透出寒意。

　　天河疏淡，頭頂是旋轉的繁星。

　　他艱難喘息著，不知道自己躺了多久，直到燈火隨著河岸迤邐而來，無數人打著火把，焦急驚惶地順著泥濘的河岸奔跑尋來。

　　白天昏黃混濁的河水，此時倒映著火光，一時河岸上下火光通明。

　　他全身泥漿，是一直隨他左右不離的韋杭之最先認出了他，急撲下灘涂，趟過泥漿，來到被放置在稍高處的他，跪伏在身旁查看他的情況。

　　朱聿恒勉強動了動手指，但不知道是因為意識模糊，還是因為胸肋間的疼痛壓過了一切，他張開的唇只是輕微地顫抖了幾下，沒能發出任何聲音。

　　見他呼吸微弱，韋杭之不敢動他，只示意身后人將準備好的縛輦抬過來，把他小心翼翼抱到上面。

　　周圍的人都緊張惶恐，一聲都不敢出。唯有泛濫的黃河，水流湍急，鳴聲如雷，震得所有人胸腔中的心跳急劇，幾乎透不過氣。

　　朱聿恒被抬下河岸，一群人圍上來，卻又個個不敢碰觸，只敢連聲詢問殿下感覺如何。

　　他微張雙唇，從喉口擠出幾個字：“河堤……如何了？”

　　眾人面露遲疑，卻又不敢不答。隨行的工部侍郎艱難開口道：“河堤……原本是守住了，可當時突發地動，堤岸崩塌數十里，激起洪水倒灌，以至于……加固的河堤徹底坍塌，開封……已遭患了！”

　　“是我落水時……那巨響和劇浪嗎？”朱聿恒低低問。

　　“是?！?br />
　　暴雨初歇，夏日的夜空，長庚星熠熠獨明。

　　開封城的慟哭與哀號聲，遠遠近近傳來，籠罩了這座被沖垮殆半的古城。

　　那一刻朱聿恒望著頭頂孤星，絕望地攥緊了自己抓不住任何東西的，空空的雙手。

　　這一切，到底是天命，還是定數？

　　為什么他們明明已經守住了大堤，守住了這一城百姓的生命福祉之時，偏偏會有那一場地動，讓所有人的努力化為泡影？

　　和上次一樣，朱聿恒的病來得快，去得也快。

　　開封所有名醫被召集前來，望聞問切、診脈觀舌之后，卻誰也查不出皇太孫殿下忽然脫力落水的原因。最終的結論是風雨大作，皇太孫連日勞累奔波，又在救助開封知府時出手太過迅猛，以至于經脈驟然拉扯受到損傷，導致暈厥。

　　大夫們給他開的，依然不過是幾劑安神補養的湯劑。

　　時近午夜，朱聿恒身上的疼痛漸減，便屏退了所有人，強撐著坐起來，扯開自己的衣服，查看之前劇痛的右肋。

　　他心中隱約的猜測成真了。

　　自章門穴而起，帶脈、五樞、維道一路凝成血色紅線，繞過他的腰腹，猙獰駭人。

　　一縱一橫，兩條猩紅血線，一條四月初出現，一條六月初出現，如毒蛇捆縛他的周身，一般無二，觸目驚心。

　　魏延齡說的是真的。他的奇經八脈，將會每隔兩個月，損毀一條。所以他剩下的時間，只有十二個月了。

　　一年。