玄色箭袖袍服被鑲嵌殷紅珊瑚的革帶緊緊束住，玄衣領口略高，擁住脖頸后又被珊瑚扣鎖住。隨著盤領扣輕微地“嗒”一聲扣攏，遍體銀灰色的祥云織紋遮沒了所有痕跡。

　　朱聿恒定定地盯著鏡中的自己，看了片刻。

　　錦帶玉佩壓住玄衣腰線，密織的云紋顯出隱淡的華貴。他的身量頎長挺拔而絕不荏弱，除了神態略顯疲憊之外，他依然是往日那個站在王朝頂端的意氣風發的少年。

　　誰會相信，他只剩下，極為短暫的一段辰光。

　　就算是天下最有名的神醫，誰又能保證，他不會診斷錯誤？

　　像是要拋棄鏡中的自己般，朱聿恒用力一揮袖，轉身大步離開陰涼的深殿，不管不顧地跨進了面前的日光之中。

　　隨扈的龍驤衛已經候在宮門口，一起向他行禮。他略一頷首，快步下了臺階，翻身上馬，馬鞭自空中虛斜著重重劈下，率先沖了出去。

　　堪堪入夏的好天氣中，馬蹄的起落快捷無比。熱風自兩頰擦過，蒙蔽朱聿恒心智的慘白云翳蒸騰散開，一些殘忍而堅硬的東西慢慢浮現，如冰雪消解后露出的荒蕪大地，冰涼，黑暗，不可轉移。

　　像是終于醒悟過來，他全身上下忽然一陣冰冷。

　　一年。

　　如果真的只剩這點時光，那么，即使他騎上最快的馬、哪怕他是夸父，也無力追上這太陽，扳轉中天。

　　過去了一日，便是少了一日。

　　過去了一年，便是一切終結之時。

　　冰涼寒氣自朱聿恒的心口一點一點鉆進去，然后順著血液的流動，一寸一寸擴散至四肢百骸，到最后，他全身寒徹，僵直得連指尖都無法動彈一分一毫。

　　他縱馬向著不可知的未來飛馳，胯、下馬太過神駿，竟將身后一群人都甩下了一小段距離。

　　萬歲山就在紫禁城北面，但朱聿恒選擇了繞護城河而走，畢竟他不便橫穿后宮。

　　轉過角樓，京城的百姓聚在護城河邊買賣交易，討價還價，一片喧鬧。

　　紅墻金瓦，人聲鼎沸，天下最繁華熱鬧的地方，就在他的面前。

　　他仿佛終于醒轉，勒住了馬，僵直地立在河邊等待著跟隨自己的人。

　　冠蓋滿京華，于他卻是窮途末路。朱聿恒抬起手，擋住了自己的雙眼，擋住那閃爍在眼前的流水波光，也擋住面前的繁華世界。

　　越升越高的日頭投下溫熱氣息，樹蔭正在以肉眼可以察覺的速度，緩慢縮短，讓他無比深刻地感覺到，三百六十天，他的生命中，很快的，又要逝去了一天。

　　而他站在這急速飛流而去的時間之中，無人可求告，無人可援助，甚至連將這個秘密說出口的可能性，都沒有。

　　能容許他悲哀無措的時間，也只有這么短短一瞬。等到身后人追上來，他便再也無法容許自己的臉上，露出絕望與掙扎。

　　他放下捂住眼睛的手，深深呼吸著，直面眼前的世界。

　　于是，仿佛命中注定的，他看見了，正蹲在河邊，挑揀著漁民木桶中鮮魚的那個女子。

　　看見了，她發間那一只絹緞蜻蜓。

　　這一刻日光明媚，陽光映著波光籠罩在她的身上。她全身像是鍍上了一層光暈，恍如金色陽光營造的一個虛妄夢境。

　　夢境的中心，虛妄聚焦的地方，是她發鬟上那只如同要振翼飛去的墨藍蜻蜓。

　　絹緞的軀體，四片透明的薄紗翅翼，夏日的微風輕輕自她的臉頰邊掠過，蜻蜓的翅翼便不停地微顫，在她的發間輕扇不已。

　　與那只，從三大殿的火中飛出來的蜻蜓，一模一樣。

　　他一動不動地坐在馬上，死死盯著那個女子的背影，掌心沁出了冰冷的汗。

　　那猝不及防飛向他的蜻蜓，這戴著蜻蜓忽然降臨在他人生中的女子，讓朱聿恒想起他縱馬在草原上，第一次跟隨祖父上戰場時，砍下迎面而來的敵人首級那一剎那。

　　刀鋒無聲無息，他只覺得手腕上略有遲滯，刀光已經透出對方的脖頸。鮮血溫熱飛濺，那個素不相識的人就此消失在這個世界上。

　　一瞬間。是存活或者是死亡，擦肩而過勝負立分。

　　詭譎的命運、迫在眉睫的死亡，卻在不經意間讓他窺見了一線生機。

　　恐懼而充滿未知的期待。

　　像是不能承受這種巨大的激蕩，緩了一口氣，朱聿恒的目光從她發間的蜻蜓下移，然后，看向了她的那雙手。

　　那是一雙并不算好看的手。手指雖長，但對于女人來說略顯粗大了，上面還有不少陳年傷疤，大小不一，縱橫交錯。

　　她正蹲在那個漁夫的攤子前，伸手去捉桶中的鮮魚。普通人捉魚，一般捉魚身，而她看準了一條肥魚后，右手張開扎向魚頭，大拇指自魚鰓中掐入，其余四指張開，制住魚嘴和魚頭，將一條大魚輕易便提了起來，手法既狠且穩。

　　那條魚試圖掙扎，可腮部被掐住，無力地蹦跶了兩下便軟了下來。

　　她拎著魚示意漁民，說：“就這條吧，幫我穿起來。”

　　她說話帶著江南口音，聲音既不清脆，亦不柔媚，略顯沙啞低回，與朱聿恒聽慣的宮女們的鶯聲燕語相距甚遠。

　　她的頭發只簡單挽了一個低低小小的發髻，上面停著那只絹緞蜻蜓，在日光下青光幽然。

　　她穿著一件窄袖越羅黃衫，肌膚并不白皙，在陽光映照下如透亮的蜂蜜顏色，清澈而潤澤。

　　她的右手腕上，戴著一只兩寸寬的黑色臂環，上面鏤雕細密花紋，鑲嵌著各色珠玉，珍珠瑪瑙青金石，既雜亂又耀眼。

　　漁夫拿過兩根稻草，穿過魚鰓，提起來給她。

　　她接過來，卻又說：“阿伯，你這樣綁魚可不行啊，沒等提到家就死了，魚會不新鮮的。”

　　說著，她又取了兩三根稻草，單手幾下搓成草繩，然后利索地掰過魚嘴，將細草繩從魚鰓穿出，引過魚尾兩下綁死。

　　整條魚便被她綁成了一個半圓形，弓著魚身大張著魚鰓，看起來無比可憐。

　　“喏，以后阿伯你賣魚就不用帶桶了，只要捕到魚后這樣綁好堆在船艙里，偶爾給魚灑灑水，我保你的魚賣一兩天絕不會死。”

　　漁民倒是不太相信：“姑娘，魚離了水必死，你這法子能行么？”

　　“魚也和人一樣，要呼吸才能活下去呀。這樣綁的魚迫使魚鰓張開，就算離了水也能張翕，阿伯你信我，下次試試看吧。”

　　她笑吟吟說著，臉頰微側，似有拎著魚回頭的跡象。

　　朱聿恒悚然而驚，猛然回頭避開她的目光，還未看清她的模樣，就撥轉了馬頭。

　　身后，隨扈的人已經趕上來，候在他身后。

　　朱聿恒垂下眼睫，遮住了自己眼中的一切情緒，催促馬匹，向著東南而去。

　　龍驤衛一行數十人，跟隨在他的身后，自街心馳騁而過。

　　那個少女和其他人一樣避立在道旁。等到一行人去得遠了，她才撅起嘴，拍去馬蹄揚在自己身上的微塵，在再度熱鬧起來的街邊集市中，拎著魚隨意閑逛。

　　在拐向奉天門的那一刻，朱聿恒勒馬回望，看向那個少女。

　　隨侍在他身后的東宮副指揮使韋杭之，聽到他低低地喚了一聲：“杭之。”

　　韋杭之立即撥馬上前，靠近了他等候吩咐。

　　他凝視著人群中時隱時現的那條身影，略微頓了頓，抬起馬鞭，說：“穿黃衣服、拎著魚的那個女子，本王想知道，關于她的事。”

　　韋杭之詫異地回頭看向那個女子，心念電轉。殿下雖已經二十歲了，但因為圣上的悉心栽培，一直奔波在順天府和應天府之間。十四歲就監國的他對天下事了如指掌，可或許是因為一直站在權力的最巔峰，讓他過早看透了世事人情，迄今為止，似乎還從未見他對哪個姑娘產生過興趣。

　　可人群中這個姑娘……韋杭之心中滿懷不解，不明白殿下二十年來第一次產生興趣的姑娘，為什么是這個模樣，又為什么會在驚鴻一瞥的瞬間，讓殿下注目。

　　但隨即，韋杭之便收斂了心中錯愕，低聲應道：“是。”

　　再無片刻遲緩，朱聿恒率一眾人直出城門，韋杭之獨自下了馬，召來沿途路上的暗衛，讓他們不著痕跡地去查一查那個女子的身份。

　　那個女子……看起來很普通吧。

　　接到命令的每個人都忠實地去執行，也都不自禁這樣想一想。

　　只是誰也不知道，交匯時那短短的片刻、朱聿恒停在她身上那匆匆的一眼，將會如何改變九州天下，又會決定多少人的生死存亡。