聽到梁休之所以和炎帝打賭，竟是為了解救蒙烈將軍。</br> 沈濤、劉溫和魏青三位大人，忍不住互相對視，眼底都帶著一抹驚訝。</br> 隨即，三人琢磨出一點味來。</br> 蒙烈將軍，身為朝廷肱骨，忠心耿耿，是炎帝多年的心腹愛將。</br> 雖說上次因為梁休遇刺一事入獄，但，三人都知道，他一定是冤枉的。</br> 要說守備疏忽，他推脫不了責任，但要說和刺客勾結，里應外合。</br> 別說他們不信，恐怕連炎帝都不會信。</br> 然而事后，他們父子還是被關進了天牢。</br> 只因事關太子安危，由不得炎帝偏袒，為了給朝臣一個交代，炎帝必須這么做。</br> 可是，關進去容易，要放出來，可就難了。</br> 除非某人立了大功，向炎帝提出要求。</br> 又或是，找到刺客，洗刷蒙烈父子的清白。</br> 否則，短期之內，蒙烈父子別想從天牢里出來。</br> 這明顯與炎帝的心思相違背。</br> 如今北莽軍隊進逼，西梁神棍擾亂邊境，南面又有匪首糾集流民作亂。</br> 萬里山河，可謂處處烽火，正需要有能力的大將領軍平亂。</br> 炎帝巴不得蒙烈早日被放出來。</br> 可是，皇帝有時候，也是身不由己。</br> 不給群臣一個交代，蒙烈父子就難有重見天日的一天。</br> 于是，劉溫三人有了一個猜測……</br> 這次蒙烈將軍提前出獄，會不會是，陛下和太子殿下自導自演的一出戲？</br> 太子和陛下打賭，以短時間內籌銀子，賑濟災民的功勞，幫蒙烈父子抵罪。</br> 三人越想越覺得有可能，心中百感交集。</br> 太子殿下真是有明君之風啊！</br> 為了替陛下分憂，竟甘愿親自下場，把自己擺在前面吸引火力。</br> 可想而知，如果太子把這件事辦好了。</br> 那些只會耍嘴皮子，玩彈劾的言官，也就沒了反對的理由。</br> 可是，如果辦不好呢？</br> 三天籌措十萬兩銀子……</br> 沈濤就是戶部尚書，平日里摳門摳的要死，深知十萬兩是何等的數目。</br> 太子一沒任脈，二沒資本，要在三天之內，籌齊這么多銀子，談何容易？</br> 怪不得，會偷拿皇宮的東西出去賣。</br> 這是逼急了啊。</br> 想到這，沈濤的眼睛濕潤了，感慨之余，眼角余光看向譽王，充滿鄙視。</br> 你妹，太子殿下比你譽王小這么多，尚且知道為陛下分憂。</br> 你倒好，偏偏跑來拖后腿，打小報告。</br> 同是皇子，怎么做人的差距就這么大呢？</br> 沈濤頓時義憤填膺。</br> 不行，太子殿下在前面努力戰斗，同為賑濟災民的戰友，自己看到他被中傷，怎么能坐視不管？</br> 沈濤咳嗽一聲，忽然站起來：“陛下，微臣覺得懲戒太子一事，不甚妥當。”</br> 劉溫和魏青看了他一眼，微微頷首，帶著幾分贊同。</br> 如果沈尚書不起來，他們也準備起身。</br> 太子殿下倒賣皇宮器物，雖不可取，但也是為了顧全大局，為了江山社稷。</br> 他一個人默默趁受所有壓力。</br> 這是多么高尚的情操。</br> 和這一比，些許道德上的瑕疵，算得了什么？</br> 如果他們要是知道，梁休之所以打賭，只是為了兌現給蒙雪雁的承諾。</br> 什么江山社稷，為皇帝分憂，統統都沒考慮過。</br> 不知道他們會不會氣得嘔血三升。</br> “哦？”</br> 炎帝別有深意地看著沈濤，靜等下文。</br> 只見沈濤道：“陛下，你剛才說了一句，微臣一直記得，此事是真是假，尤不可知，既然沒有證據，還是先查證后再說。”</br> 這話顯然有些得罪譽王，人家剛才還指天發誓呢。</br> 不過，沈濤才不管那么多。</br> 能拖一時算一時。</br> 太子殿下值得自己的保駕護航。</br> 他打定主意，就算最后真查到，梁休偷了東西拿去賣，他就質疑器物的來歷。</br> 你說它們是皇宮里的，它們就是了？</br> 你叫一聲，它們答應嗎？</br> 好吧，就算真是宮里的器物，它貴重嗎？價值又是幾何？</br> 總不會太子殿下，把自己的夜壺拿出倒賣，也要懲戒吧？</br> 萬一人家就是想換個新的，所以廢物利用呢？</br> 這也是精簡節約的美德啊！</br> 讀書人都長著一副玲瓏心肝，心眼多著呢。</br> 沈濤若是鐵了心要為梁休辯護，他能變著花樣不重復，在這里扯上一年。</br> 果然。</br> 譽王頓時忿忿不平：“沈尚書你什么意思？難道，本王還會撒謊欺君不成？”</br> 沈濤臉撇向一邊，老神在在：“譽王誤會了，下官可沒這個意思。”</br> “你……”</br> 譽王臉色一沉，越看沈濤越不順眼。</br> “呵呵，譽王殿下，不必動怒，所謂捉賊拿贓，須知懲戒太子，茲事體大，若是沒有證據，又如何服眾？”</br> 劉溫笑呵呵地出來打圓場，言語之間，確實站在沈濤這邊。</br> 魏青性格就直的多，面無表情：“凡事講證據，譽王既然沒有說謊，還怕什么查證？”</br> “哼！本王會怕查證？”</br> 譽王冷哼一聲，對著炎帝俯身行禮：“父皇，既然三位大人都這么說，還請父皇派人查證，還兒臣一個清白。”</br> 炎帝張了張嘴，目光在幾人臉上劃過，最后拍板：“好，就依譽王和三位愛卿所言……”</br> 他對著門外吩咐道：“賈嚴，你親自去，跑一趟內府，查查是不是有此事？”</br> “奴婢遵命。”</br> 門外傳來大太監賈嚴的聲音，隨后便沒了動靜。</br> 房間里頓時安靜下來。</br> 等人的這段時間，炎帝和劉溫三人，再次旁若無人地談起了公事。</br> 譽王獨自呆坐在一旁，又不能插嘴，感覺就像多余的一樣，心里郁悶的不行。</br> 好在，這樣如坐針氈的時間，并沒有持續太久。</br> “陛下……”賈嚴去而復返，聲音再次在外面響起。</br> “進來。”</br> 房門被推開，老太監賈嚴走了進來，他先是不動聲色的看了譽王一眼。</br> 然后，放輕步履，走到炎帝面前。</br> 炎帝揉了揉酸脹的眼睛，坐直身體：“如何，內務府那邊怎么說？”</br> 賈嚴微微垂首，如實道：“回稟陛下，內務府那邊說，查無此事。”</br> 譽王聽他這么一說，頓時變了臉色。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>