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    別墅。
    鐘神秀回到書房，對管家老布朗吩咐道：“去準備一處公寓，要安靜，治安良好，不久后將有一位年輕女士入住，再準備一筆現金給她使用。”
    “您的意志將會得到施行。”
    老布朗躬身，退了出去，還帶上了房門。
    半分鐘之后，虛幻中浮現出祝青柳的身形，凝望著老管家離開的方向：“他值得信任？”
    她以為，對方或許是這位李維發展的異教徒。
    否則的話，不會這么默契，連問都不問。
    “不……他只是認為，我要包養一位情婦而已……”
    鐘神秀聳了聳肩膀道：“單身獨居、美麗女性、偶爾還需要隱秘幽會……說不是情婦，恐怕都沒人會相信，不過這在卡萊斯頓很普遍，也不值得關注……”
    祝青柳驀然就想一劍砍了這個惡心的西方人。
    他們的觀念，他們的思想，簡直令人厭惡到極點。
    奈何……想到剛才對方輕松取走她的頭發，還是強行忍耐了下來。
    “很好，冷靜是成功者必備的素質。”
    鐘神秀鼓了鼓掌：“你讓我覺得，我的投資能獲得豐收。”
    “你想要什么？”
    祝青柳深吸口氣，總算平靜下道心，肅穆問道。
    這個西方人竟然冒著被一個王國通緝的風險救下她，所圖必大！
    “合作！”
    鐘神秀笑了笑道：“一開始是情報，后續可能有些共同行動，嗯……針對克萊門特王國的。”
    這實際上是假話。
    他只是隨手資助幾個看得上眼的修士而已。
    他們在這邊鬧騰得越厲害，顯然也是一種后方作戰，對于炎漢戰場或許能有些幫助。
    當然，僅僅只是一點而已。
    “你信仰哪一位神靈？”
    祝青柳又問。
    她還在擔心對方是王國敵人假扮，想要誘使她交代出后面更多人的可能。
    “一位隱秘存在，你暫時不可知道祂的名。”
    鐘神秀微笑道：“我知道你心中還有警惕，還有疑惑，但時間會證明一切的……”
    ……
    克萊門特王國使用的是特殊的新歷，每逢一次影響國度的大事，就改變紀年。
    好比現在，是墜星紀元，27年，代表距離上一次巨大流星墜落，已經過去了27年。
    而最近議會里面正在爭論，明年將會采用新的紀年，名為——黑霧消散之年！
    恍惚之間，數月時間過去。
    鐘神秀一面研究那本《祭祀秘儀》，改造一些指向‘神秀之主’的儀式，一邊偶爾與情婦，咳咳，不對，是祝青柳，現在叫安娜的女劍修保持數周一次的幽會。
    這位女修對他依舊警惕，每次只是單獨聯系，但已經泄露出一些情報。
    比如，潛伏進來的東方修士并不止她一人。
    而在吃了很多虧之后，通過繳獲的部分神秘知識與情報，他們飛快適應了反占卜作戰，已經變得足夠難纏，被抓到的越來越少。
    但鐘神秀知道，那只是他們還不夠危險而已。
    否則的話，王國動用真正厲害的詛咒之物，或者直接半神級的非凡者出手，恐怕又要遭到一次慘重打擊。
    如今雙方只通過祝青柳聯系，倒是不錯的防火墻。
    這一天。
    早餐時分。
    鐘神秀一邊切割著豬肉香腸，一邊看著報紙。
    除了一些廣告與普通事之外，最大的內容，還是描述關于東方的戰場消息。
    作為官方的喉舌，上面顯然不會流露出哪里戰敗，損失多少的內容。
    描述的一切，看上去都是花團錦簇，似乎王國已經在古老的東方之地，取得了一個又一個勝利。
    但聰明人，都能從中，讀出一些不妙的味道。
    “這種我方殲敵十萬，順利轉進的風格……真是有些熟悉啊……”
    鐘神秀放下報紙，暗自嗤笑一聲。
    看起來，克萊門特王國已經在東方遭到了一場失敗，閃電兵團或許都打光了。
    因為報紙后面，各種戰略物資都在飛速漲價。
    全面戰爭的動員與體制，正在深刻地影響每一個人的生活。
    “主人……由于有著消息，卡萊斯頓將要實行配給制，所以我想申請一筆款項，購買相應生活物資儲備。”
    老布朗上前一步，低聲道。
    “可以，我給你一千鎊，去購買糧食、藥品、咖啡、葡萄酒……嗯，再加一千鎊的預算，我們還需要槍支……”
    鐘神秀裝作思考了一下，很痛快地批復。
    “畢竟……如果真的實行配給制，黑市上的食物價格會飛到天上去的……”
    ……
    用完早餐之后，他一邊享受著據說有皇室風格的咖啡，一邊看著老布朗領進來一位男仆打扮的年輕人。
    “李維先生……”
    約爾翰流暢地行禮，看得出來，這個動作他已經練習了很多遍。
    “祝賀你順利畢業，約爾翰。”
    鐘神秀放下咖啡杯，微笑問道：“對于這份工作還滿意么？”
    “謝謝您，先生，您將我從碼頭繁重的苦力活中解救了出來……”
    約爾翰十分得體地回答：“我沒有什么奢求了。”
    “那么……我身邊還缺一位貼身男仆，就先由你擔任好了。”鐘神秀很無所謂地道。
    約爾翰豁然抬頭，看到了老布朗毫不驚訝的眼神，以及幾個男仆嫉妒的目光。
    貼身男仆一定是主人的心腹！
    他們能被委以重任，甚至之后晉升成為管家副手，或者真正的管家。
    這是所有立志往上爬的仆人必爭的一個職位！
    而鐘神秀也感覺，一直沒有貼身男仆的話，會讓他在社交圈子中看起來十分奇怪另類。
    所以就隨手點了一個順眼的。
    “先生……雖然我只完成了初級課程，但我會努力好好學習的。”
    約爾翰聲音不自覺地高亢了一點。
    “職場大忌……不要說你會好好學，別人為什么要花費時間教你？與其教一個人學習，為什么不直接雇傭一個熟手？”
    鐘神秀抿了口咖啡：“現在……去整理我的書房！”
    “好的！”
    發現自己說錯話的約爾翰連忙躬身退開，來到書房，整理有些凌亂的書桌。
    旋即，他就看到了一本似乎很有古董味道的書籍，正靜靜躺在桌面上，以他貧乏的詞匯量，只能勉強辨認出‘祭祀’的意思。
    ‘一本涉及神秘的書籍？’
    約爾翰怦然心動，但不敢翻看，只能小心地將書籍一一擺放回原來位置。
    清理書桌之時，他還可以看到一些攤開的白紙之上，記載著主人的隨筆。
    ‘大部分祭祀……對象都很有問題……必須謹慎地選擇……’
    ‘四位正神是最好的對象……但向祂們祈禱的人太多了，未必能獲得及時的回應……’
    ‘除了四大正神之外，隱秘存在之中，蘊藏了太多危險的家伙……那么，該如何分辨危險？找到最值得信仰的對象？’
    那沒有遮蓋的字跡，令約爾翰不自覺地掃了幾眼，深深記憶。