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    十六年后。
    炎漢。
    未央宮中。
    炎漢如今的用人制度，乃是察舉制與科舉并行。
    每年，都會由各郡縣縣令推舉人才進入長洛。
    除此之外，同樣也有科舉選拔。
    其中縣試每年一次，考取者稱為‘士’，然后所有的‘士’便有資格參加三年一度的‘殿試’，這也是炎漢的掄才大典。
    此時，又到了三年一度的殿試之時。
    神武皇帝已經中年模樣，正高居主位，望著下方的士子們。
    作為皇帝生物的本能，他不會將主考官給自己的臣子，而是要親自掌握這些士子的命運，從而與他們締結聯系。
    此時，他神情嚴肅，宛若諸天神王，俯瞰考場。
    所有士子都正襟危坐，唯有運筆之時的沙沙聲略微奏響。
    其中一個十六歲的青衣士子，生得唇紅齒白，面容俊朗，極是不凡。
    江流兒文不加點，一氣呵成，直抒胸中之意，頓覺心神大快。
    這時略微抬頭，見到皇帝目光落下，連忙低頭，以示恭敬。
    與此同時，眼中更是閃過一絲琉璃之色。
    之前驚鴻一瞥，所見皇帝的影像，便浮現在心底。
    中年模樣、嘴唇略薄、眉眼嚴肅，帶著一絲刀兵氣息，給人生殺予奪之感。
    同時，也能感受到，這是一位刻薄之君主。
    ‘我自幼便迭逢奇緣，踏入仙途，本來想一意避世清修，卻有父母之累，還是得來博取功名……’
    江流兒心里一嘆，默運法訣，在他眼中的皇帝一陣模糊，頂上有明光突起，其氣赤紅，化為一條蛟龍模樣。
    ‘天子龍運，果然非同小可，只是有絲絲溢散，代表根基不穩。’
    江流兒乃是修道奇才，更有一門奇異神通，能隱藏自身修為，這才敢在未央宮中放肆：‘炎漢氣運如此，怕是國祚也……’
    正在這時，他忽然眼神一凝。
    只見在皇帝氣運之中，忽有一道奇光出現，化為一面青銅鏡。
    這鏡子只是一照，就破了江流兒所有法術，甚至令他喉嚨一甜，差點就噴出一口精血。
    饒是如此，他也感覺眼前一片模糊，鼻尖溫熱。
    “不好！”
    他連忙伸手，才險之又險地接住了一滴鼻血，沒有讓它落在試卷上。
    “這位士子……”
    旁邊一名官員看到江流兒的慘狀，都快驚呆了。
    歷年來士子壓力過大，考試之時瘋癲、昏厥過去的也有，但這七竅流血的慘狀，可真是第一次見。
    “大人，我已經寫完！”
    江流兒用袖擦著鼻子，悶聲說道。
    這異狀，龍椅之上的神武皇帝也看到了，點點頭，吩咐一位小太監將那士子引下去休息，又命太醫醫治。
    “時辰到，眾士子停筆。”
    又等了一會，有太監高聲傳旨，一眾士子謝恩下去，賞賜御膳不提。
    神武皇帝與幾個大臣卻還得辛苦地閱卷。
    時間不知過去多久，神武皇帝揉了揉眼睛，疲憊地放下一份卷子：“假大空，一點都不務實，雖辭藻華麗，但最多做一青詞弄臣，又與國何用？”
    他有些煩躁地放下朱筆，問道：“各位可有高薦？”
    禮部尚書張四時這時站了出來，高高捧著一張卷子：“臣有舉薦，此人文筆扎實，處事老練，有一甲之才！”
    “哦？”
    神武皇帝接過卷子，不由眼睛一亮。
    其它的先不說，這位士子的一手字真是寫得極好，一個個宛若金剛牟尼珠，令人一見便賞心悅目。
    再看看文章，神武皇帝更是心里一動，望向名諱：“梵郡江流兒？可是殿上失儀，七竅流血那個？”
    “陛下圣明，正是此人！”
    張四時躬身道。
    “今年才十六，真真是個神童了，可惜身子骨太弱……”神武皇帝有些惋惜：“以此字、此文、可堪稱狀元之才，就怕身體單薄，壓不住富貴，如果點為狀元沒幾天就死了，倒是有礙物議……就點個探花吧！”
    “陛下圣明！”
    皇帝金口一開，此事已經再無轉圜余地。
    ……
    數日之后。
    新科士子們游街夸官。
    江流兒騎著高頭大馬，穿著官服，僅次于狀元與榜眼，而論豐神俊秀，更是超過那兩個中年老男人不知多少，一路上頻頻吸引不少懷春少女目光。
    若不是炎漢沒有榜下捉婿這一套，只怕江流兒早就被某個達官貴人看上，玉成好事了。
    不知道為什么，江流兒心中，卻并不快樂。
    這種繁華喧囂、人間富貴，令他感到十分不適。
    相比起來，還是青燈古卷，能讓他感到安寧與開懷。
    夸官之后，江流兒趁著等待安排官職的時間，游覽起長洛。
    此乃炎漢帝都，人口過千萬，乃是天下第一大城。
    內有五宮十二道四十六坊，街道縱橫交錯，建設得極為規整。
    天上細雨朦朧。
    江流兒撐著一把油紙傘，信步而走。
    沒有多久，他內心忽有觸動，在一處破敗古剎之前停下腳步。
    這似乎是一處神廟，卻沒有一點香火，一個石頭香爐被砸翻在地。
    “這是……何處？”
    江流兒有些疑惑，又問旁邊一位路人。
    “此乃——佛寺！”
    路人笑道：“也不知怎么回事，突然就興起的信仰，但卻沒什么靈應，后來漸漸也就沒了香火……”
    如今天下，只要不是昆侖一系的神靈，都算不上正統。
    但江流兒望著廢棄的古寺，卻不由駐足良久，終于還是走了進去。
    他推開房門，忍著厚重的灰塵與蜘蛛網，看到了蓮花神座，以及蓮花上的——佛？
    第二炎漢帝國的人輪回多了，總有幾個梵之信徒，這佛的信仰便是如此興起的。
    只是大家都忘了前世，偶爾有些記憶片段，也無法突破胎中之謎，因此這佛的形象就很古怪了，更加類似神靈一點。
    “佛……不是這樣的。”
    江流兒望著這一幕，不知為何，眼角竟有些濕潤。
    他默默望著佛龕，良久良久。
    天外，不知何時早已夜幕籠罩。
    突然，江流兒神情一動，掐了一個法訣，自身頓時隱匿起來，消失無蹤。
    不多時，兩道人影直接翻墻而進，大搖大擺地來到佛堂中。