姜曜簡直不敢相信自己的耳朵。
    轉瞬即逝的火光里,她看著那張雪白的面具，恨不能伸手揭下看一看對方到底是用一張什么樣的臉，做著什么樣的神情,說出了這樣的話。
    她不服氣：“我說錯了嗎？”
    火柴熄滅，兩人陷入更深的黑暗里,姜曜因為生氣而拉長的呼吸格外重。
    不用任何光線,傅醒也想象得出她現在的樣子。
    瞪著眼睛,抿著嘴,腮幫子微鼓，脖子抻直,身體前傾,典型的小孩吵架必擺姿勢。
    他閉了閉眼睛，按下翻涌的火氣,又劃了一根火柴。
    一小捧熱焰在火柴梗尖端燃燒,也在對面黑白分明的貓兒眼中燃燒。
    “蠟燭。”
    哦。
    原來剛才點火不是為了方便跟她吵架,而是點蠟燭的意思。
    姜曜抿著嘴唇掏出在兜里斷成好幾截的蠟燭,湊了上去。
    燭芯與火柴相接，燈花一跳,明亮幾個度的光線加劇兩人之間緊張的氣氛。
    姜曜舉著蠟燭,緊緊盯著面具上的兩個窟窿,用眼神繼續追問。
    ——你說啊,你說我哪里說錯了。
    斯文乖巧的外衣撕開,露出極富主張、強勢執著的內里。
    一個抓得住機會豁得出去的勇者，一個合格的MVP獲得者，理應如此。
    傅醒眼中的變化一閃而逝,眼皮微垂再抬起,已然沒了不合身份的情緒。
    “沒有莊園主偷襲你,被你往外撞的人是我。”
    “因此我的后背還被抓傷了。”
    他側過身，露出開了口的后背。
    當頭一棒。
    姜曜傻眼了。
    怪不得環抱的時候沒感覺到對面撲來的沖力。
    怪不得自己往外頂的時候，對方是把自己推開而不是抓住。
    怪不得自己前腳甩開“莊園男主人”，后腳人就跟進來了。
    哪有那么多運氣好，都是她沒搞清楚狀況！
    姜曜飛快瞄了一眼傅醒的脖子。
    厚厚一層痂完整地包裹在光滑的皮膚上，旁邊的血跡也還算新鮮呢！
    臉火燒一般紅透，手伸到兜里摸了摸。
    沒有“繃帶”了。
    她絕望地想，自己可能真的和這個哥哥八字不合吧。
    “對不起。”做錯了事情，她把姿態放得很低，小心翼翼道：“你的傷口深嗎，好了嗎，要包扎嗎？”
    環顧四周，這個房間和隔壁的空房間基本一致，面積上稍小一些，房間裝飾品的顏色也更跳脫，桌子上摞了一堆書，還有一張鋪在桌面中央的信紙。
    如果需要包扎，可能還是要打窗簾的主意。
    姜曜這么想著，又把目光放回到傅醒身上。
    低眉順眼的，認錯姿態很是誠懇。
    傅醒：“不用包扎，也不用道歉，是我不小心。”
    在同一個地方跌倒兩次，該負責的是他自己。
    得了人家的諒解，姜曜又是高興又是不好意思，假惺惺道：“要的，我不分青紅皂白冤枉你，批評你，你接受我的道歉可以說原諒我，如果說不用我道歉的話，會助長我做錯事推卸責任的壞習慣，這樣也不好。”
    傅醒：“……”
    姜曜又道：“不過你也有錯，兩次都是因為你不打招呼就靠近才被我誤傷的。就算我們很有默契，有時候也會頻道不對，你得告訴我，給我信號。”
    她一絲不茍地分析，道理一串接一串，較真的模樣有些好笑。
    在遇到姜曜以前，傅醒從未有過被誤傷的經歷，因為絕大多數時候事情都完美地符合預判，即便有所出入，也是在臨時修正的偏差范圍內。
    接連意外，是不按理出牌的姜曜帶來的。
    但傅醒反思片刻，采納了她的提議。
    “可以。”
    事情圓滿解決，姜曜松了口氣。
    她舉著蠟燭，像在之前那個房間一樣，轉了一圈也檢查了一圈，回頭走到桌邊的時候，發現傅醒已經搶先一步拿起那張信紙了。
    把蠟燭往傅醒的方向偏移兩分，她的腦袋也探過去，“有什么線索嗎？”
    紙面是空白的，傅醒彈了下紙張，細小的灰塵呼啦啦卷過火苗，白花花一片。
    “莊園主夫婦和他們的兒子放著這兩個房間不住，卻在隔壁的房間出現，你怎么想？”
    冷不丁被提問，姜曜看向傅醒。
    對方眼眸沉靜，好像只是隨口一問。
    莫名的，她感覺到這個人有和自己一樣的猜測，脫口而出：“不住這兩個房間，又會在這兩個房間被人闖入的時候出現阻攔，他們不像是主人，更像是守護神。”
    說到守護神這個字眼，她敏感地蹙起眉頭，又道：“守護神……女仆說這個荊棘鳥是荊棘莊園的守護神，我用了同一字眼，那荊棘鳥對荊棘莊園的守護意義會不會和他們一樣？”
    傅醒被她跳脫的思維問住，過了一秒才反應過來。
    “你是指荊棘鳥守護莊園的意義也在于，阻攔他人闖入什么地方？”
    姜曜重重點頭，“是的，荊棘鳥有個守護的地方，你拿到的鑰匙可能就是開的那個地方的門。”
    傅醒看著她，語氣平靜：“你這話是在告訴我，你認為卡羅拉就是荊棘鳥，是嗎？”
    姜曜不解地回看他，“不是嗎？”
    “……是。”
    姜曜嘀咕：“你怎么跟我的數學老師一樣，明明我都說了正確答案了，還要再跟我確認一次……”
    她恍然大悟，問：“這是職業病嗎，傅醒哥哥，你是老師嗎？”
    “……不是。”
    年紀不大，反客為主的本事倒是一流。
    這一晚上，傅醒算是嘗透了如鯁在喉的滋味。
    猜錯了姜曜也不放在心上，她憂愁地看向窗外，“傅醒哥哥，你說那個地方，會不會在外面啊？”
    那么多的荊棘，還有會偷襲人的藏在里頭，不比主屋里徘徊的女仆危險么。
    傅醒答道：“不管在不在外面，都得先查一查卡羅拉的房間是什么情況。卡羅拉房間門口的守衛數倍多于這兩處，如果莊園主夫婦和兒子三個也加入混戰，會更麻煩。”
    再加上按照他們的推測，卡羅拉是絕對的主角，說不定還有什么古怪在等著他們。
    “也對。”
    姜曜不再杞人憂天，一心一意和傅醒把房間地毯式搜索一遍，確認沒有發現后拿了一個金燦燦的圓柱形裝飾品，用來替代在剛才那場混戰中丟失的燭臺。
    在傅醒再次以敲門聲為信號，和其他人聯系上后，兩人打開門，準備迎接三個boss加無數小兵的挑戰。
    年輕俊秀卻潰爛腐敗的臉撲上來的瞬間，姜曜勇猛地一“棍子”過去，砸得它頸椎后仰，隨即被繞至身后的傅醒一把扔飛，砸倒一片蝦兵蟹將。
    好厲害！
    他的力量點起碼有20點吧！
    姜曜第一次直面傅醒的動手現場，熱血沸騰。
    走廊上女仆不下十人，莊園主夫婦卻不見了，只剩卡羅拉哥哥一人，危險系數直線下降。
    這段走廊盡頭的一個房間門打開，伸出一雙快速揮動的手。
    “我看見珍珍姐了！她轉角第一個房間！”
    卡羅拉哥哥反撲，被傅醒再次丟出去。
    “大家都在！”
    傅醒轉了方向，把貼在自己背后亦步亦趨的人往前一拎。
    “跑。”
    “好！”
    姜曜應得很大聲，用五十米沖刺的速度奔向聞人珍所在的房間。
    等兩人進來，聞人珍熟能生巧，穩穩當當地關上門，把一眾女仆攔在門外。
    房間里點了兩根蠟燭，照亮一屋子人。
    竟是全員到齊了。
    姜曜剛看見陳慧，后者就眼淚汪汪地撲上來抓住她的胳膊。
    “丫頭！你嚇死我了！”
    陳慧哭得一把鼻涕一把淚，“還好你沒事，不然我真的死了算了！”
    握著自己的手力氣很大，掐得人有點疼。姜曜微微抿起嘴角，因急速奔跑而劇烈跳動的心臟平靜下來，眼中興奮褪去，
    “對不起啊丫頭，我只顧自保，眼看著那些東西就要靠過來自己無路可逃了，就想扔個東西出去轉移下它們的注意力，為自己爭取一個逃跑的機會……”陳慧哭天搶地，嗓音尖細到有些刺耳，“我怎么也沒想到，這天殺的一扔，就扔到你那兒去了！”
    “是我太自私了，你想幫我轉移女仆的注意力，我卻完全忘了你在附近，只害怕自己有事……慧姨保證以后都不會只顧自己了，你能原諒慧姨嗎？”
    這件事姜曜想了很久了，也已經有了答案——她相信陳慧不是故意的，那根蠟燭扔出來是陰錯陽差。
    但她也因此懷疑自己在傅醒面前大放厥詞，夸下的那些海口是不是真的能實現。
    她怕這些都是她一廂情愿。
    陳慧淚眼汪汪地看了王滿生一眼。
    后者趕緊幫腔道：“唉，你就原諒她吧，你看看她現在的樣子，也算得到懲罰了。”
    姜曜側目，年約半百的女人渾身是傷，臉上都有一道長長的血痕，模樣狼狽，想必到樓上和大家匯合的這一路也走得十分艱辛。
    疲態盡顯的臉上滿是小心翼翼，和前幾日照顧自己時關懷的神情重疊到一起。
    ……從本質上講，這件事說不上什么原諒不原諒，大家都只是想要活下來而已。
    姜曜眨了一下眼睛，慢慢道：“我沒有怪你，我知道你也不想的，大家能重新聚在一起就好啦。”
    陳慧嗷了一聲，抱著姜曜嚎啕大哭。
    “我就知道你是個好孩子，好孩子——”
    其他人一臉一言難盡。
    閔秋壓低聲音，在傅醒身邊道：“我看她應該會聽你的話，傅隊，你不勸勸她嗎？”
    傅醒聲線漠然：“她還不是南區的人。”
    閔秋不說話了，半晌后自嘲一笑。
    她也不知道自己為什么會問出這樣的話。
    或許是看不過眼一個孩子被人騙得團團轉，又或許是想得到一點愛慕之人其實也沒那么冷漠的證據。
    可惜了，這兩個或許都沒能得到正面的反饋。
    比起一個心智不那么成熟的小女孩被騙，傅醒更關注這批新人整體的狀態。
    近年來南區背叛事故頻發，為了更好的考察新人品行，他強行更改了單次考核人數，把原本的一帶十減至一帶五，外加一個正式成員督隊考察，力求觀察到每個預備成員應對危機的真正反應。
    這一次的五個新人早就暴露出不符合選拔標準的一面，但還不至于直接淘汰他們，如果經過這個副本有所成長改變，可以獲得新的考核期，通過第二輪考核依然可以進入南區。
    可除了一個聞人珍，其他人儼然破罐子破摔，神形俱散，沒有一點自主的想法了。
    姜曜的出現讓進場本沒有起到正常的篩選作用，存活下來的新人素質層次不齊，整體水平比以往差了不止半點。
    不堪大用。
    呼吸停滯一秒，才緩緩接上。
    傅醒的神情恢復正常，冷冷看向癱坐于地的南區新人。
    “起來。”
    他積威深厚，又有胡子男前車之鑒，一行人忙爬起來，相互對視著站成一排。
    而胡子男也不知道經歷了什么，紅著老臉也擠到隊伍當中。
    姜曜看著他們，猜測傅醒是要安排卡羅拉房間查探的行動計劃。
    果不其然。
    傅醒：“卡羅拉房間探查南區全員參與，不愿意去或者不敢去的，直接取消南區資格。我只問一次，有人退出嗎？”
    目光所及之處，所有人低下頭，一片沉默。
    閔秋也很失望，但沒表現出來，道：“傅隊，請你做進一步安排吧。”
    一個房間點了四根蠟燭，還沒一個五瓦燈泡來的亮。
    姜曜又扯了一截蠟燭，點燃后拿在手里。
    “卡羅拉房間守護的女仆超過十五人，動手時會吸引到其他地方的女仆，預計有三十名女仆會阻撓我們的行動。”
    “另外存在攻擊力數倍強于普通女仆的莊園主一家三口，可能會對我們的行動進行干擾。”
    “由于卡羅拉這個人物的特殊性，開門還存在其他變故可能。”
    “基于以上風險，新人負責引開女仆爭取時間，閔秋戒備莊園主一家三口，我來開門。”
    聽到傅醒的安排里并不包括姜曜三人，偷拍男嫉妒道：“傅隊，北區的人一直跟著我們，就讓他們拿我們擋刀嗎？”
    陳慧一聽這話就不樂意了：“誰拿你們擋刀了，我們丫頭沒跟著傅隊長出生入死嗎？！”
    姜曜一愣，眼中有些厭倦。
    既煩偷拍男，也煩陳慧。
    “閉嘴。”
    傅醒的聲線沒有起伏，聽不出情緒。
    姜曜懨懨地看了他一眼，心想他真是一個成熟的大人，那頭就把目光投了過來。
    “姜曜，踐行你的承諾。”
    姜曜一個激靈，清醒過來。
    “……好的。”
    她拉住陳慧，和王滿生聚到一塊兒。
    “女仆不會全部被引走，閔隊又受了傷，我們就負責拖住沒被引走的那些女仆吧，盡量減少這些小嘍啰對傅醒哥哥的干擾。”
    做主做到自己頭上了？王滿生看了陳慧一眼。
    他前兩次挑戰本都是跟著陳慧渾水摸魚活下來的，自然唯她馬首是瞻。
    陳慧眼中精光一閃，這差事不錯，正好光明正大留在傅醒旁邊。
    她連聲道：“應該的應該的！”
    她溫和地看著姜曜，一副全憑姜曜做主的模樣。
    王滿生跟著道：“我和你們一起。”
    他們配合的態度讓姜曜松了口氣，神情隨即堅定起來：“只要我們團結一心，相互配合，肯定可以通關！”
    她在心里給自己打氣。
    團結就是力量，一定要堅信這點，不可以動搖！
    十分鐘后。
    南區的新人硬著頭皮率先離開房間，他們將分成兩路，盡可能多的將女仆引向兩個方向。
    “啊啊啊啊——”
    門才關上，外面就響起了慘烈的叫聲和粗俗的咒罵。
    “日你先人！老子跟你們拼了！”
    “我草你媽了隔壁——”
    等到聲音遠去，傅醒再次開門。
    姜曜手持金柱，抿住微微顫抖的嘴唇，第一個走了出去。
    走廊上燭光明滅，暗紅色的地毯長長地連通兩端黑暗，原本白色的墻壁呈現出厚重的暗黃，拉著晃動的數道人影。
    兩個女仆咔嚓咔嚓轉動脖子，沒有眼白的雙眸鎖定闖入者。
    長長的裙擺灑出花一樣的弧度，黑色的長指甲直奔胸口而來！
    姜曜深吸一口氣，在女仆距離自己只剩不到二十公分時猛然側身，右手緊握成拳，重拳出擊！
    左手金柱緊跟而上，成功格擋女仆扭曲雙臂抓來的長指甲。
    拳頭砸在女仆太陽穴上，重心偏移，本就扭著身體的人旋轉九十度，前腳后腳相絆，猝然倒地。
    另一女仆兩手一抓，扯住了姜曜的衣擺。
    不要慌。
    姜曜默念這三個字，身體下沉長腿一掃。
    骨頭與骨頭相撞，一陣強烈的鈍痛襲來，她眼前一黑，痛得眼淚都出來了。
    錯了錯了，不是用小腿去掃，是要用腳腕腳背！
    王滿生罵道：“艸，怎么還有這么多！”
    姜曜抬頭一看，原來是轉角處又沖過來三個女仆，速度極快。
    王滿生擋了一下，胳膊上立刻被抓出三條血縫。
    “堅持住！”
    陳慧見狀矮身撲出去，在裙下摸著人家的一條大腿就往上提，直接把它扯倒在地。
    一片混戰。
    傅醒動了，他的速度比女仆還快，骨節分明的大手抓住兩條長長的辮子，雙手同時用力往上一掄，女仆嬌小的身體倒飛出去，撲通兩聲撞在一起。
    沖過拐角，留下來的女仆比預計中多了不少。
    五個南區的人只帶走了不到十個女仆，昏暗的燭光下，不下二十名女仆嚴嚴實實堵住卡羅拉的房門。
    門軸轉動聲再次響起，莊園主夫婦及哥哥同時沖出。
    “傅隊小心，莊園主他們出來了！”
    閔秋不顧傷勢上前抵擋，卻被巨大的力道一沖，只勉強制住哥哥的兩手，而它脖子前傾張開慘白的嘴唇，一口咬住她的肩膀。
    “啊——”
    閔秋心志極堅，能讓她痛得叫出來，可想而知受了重創。
    她擋哥哥都勉強，更別提擋住一家三口。
    姜曜大驚失色，甩開一個女仆沖過去，手中金柱重重敲在哥哥的頭顱上。
    輕微的裂聲響起，它卻沒有松口的架勢。
    而莊園主夫婦也已經近在眼前了。
    姜曜恐懼到只來得及將閔秋連通哥哥一同推倒，避開致命一擊，自己往前一縮，直接從男主人的□□鉆了過去。
    “傅醒哥哥，計劃趕不上變化——”
    他不回來閔秋就得死在這兒了！
    一個驢打滾拖住男主人后腿不讓他往前，姜曜雙腳連蹬像是腹部朝天的烏龜，勉力阻止女主人靠近，一邊伺機尋找翻身機會。
    她得把那根情急之下扔出去的金柱撿回來，不然她就沒有武器了！
    一只手插入哥哥雙眼，污黑的血水浸染修長的手指，下頷隨之被卸，咬合力消失。
    閔秋趁機奮力一掙，從血口中扯下巴掌大的皮肉。
    鮮血瞬間染紅了半邊肩膀。
    她的眼睛也紅了。
    “嗯。”
    傅醒的應聲在當前的環境里很不合時宜，但也算完成了對姜曜的承諾，給出了信號。
    姜曜聞聲立即松開扯著男主人的手，手腕翻轉抓住地毯邊緣，用力一扯。
    卷起的地毯刮倒一心攻擊姜曜的女主人，姜曜趁機起身，連滾帶爬躲過女仆的攻擊，抓到墻角的金柱。
    傅醒踩住哥哥的身體，雙手擰斷男主人的脖子扔到一邊。
    “撐住。”
    這兩個字既是對閔秋說的，也是對姜曜說的。
    他的任務不在這里，而在于開門。
    “了解，你放心！”
    閔秋也是勇猛至極，頂著肩膀上碗大個傷口，扯下一條“繃帶”就把還在轉腦袋的男主人捆了起來。
    姜曜抄起金柱咚咚咚對著女主人的腦袋就是一通亂砸，把它的腦袋都砸碎了半個，看著越發恐怖了。
    不對，這樣減少不了它的攻擊力。
    姜曜反應過來，擰著女主人的一條胳膊就轉！
    中型BOSS不愧為中型BOSS，比女仆難對付的多，骨頭也硬很多。
    姜曜剛把它的胳膊弄脫臼，下一秒咔噠一下，就歸位了，還抓傷了她的脖子。
    火辣辣的疼痛鋪天蓋地，鼻子也劇烈地酸楚起來。
    身后響起接二連三的重物倒地聲，是傅醒在突破了！
    開門后情況未知，她不能被絆在這里。
    姜曜發狠，雙腿夾住女主人的腰，一手抱住它的頭，另一手中的金柱死死卡住它的脖子。
    兩人同時倒地。
    姜曜把它壓在身下，用金柱狂搗那截纖細的脖子。
    頭掉了的話，總不能再動了吧！
    與此同時，傅醒突出重圍，將最后一把鑰匙插入鎖眼。
    姜曜滿身血跡，抱著女主人的頭顱看了前方一眼。
    幽深的走廊扭曲一瞬，傅醒的手被無形阻力彈開，緊接著整個人都消失了！
    門依然關著，鑰匙也還插在門上。
    門沒打開，人不見了？！