王氏一早辭了老夫人，帶著琦嬌坐車往國(guó)公府而來(lái)。京城的正北方向是皇城，城市以皇城為中心扇形的輻射開(kāi)來(lái)，最靠近皇城的是王府、公府以及一些重臣，比如尚書、大將軍什么的，依次是中上層官員的住宅，底層官員和富戶的宅子，最外層則是一般老百姓的房子。張家因?yàn)樽孑呉菜闶腔噬系闹爻迹≡陔x皇城不太遠(yuǎn)的地方，國(guó)公府可就在皇城邊兒上了。因此車子走了沒(méi)多久，就到了國(guó)公府門口。里面早有人迎了出來(lái)，王氏和琦嬌棄車登轎，約莫走了半柱香的時(shí)間，轎子才停穩(wěn)。王氏剛一下轎，就有一位穿著體面地媽媽向她躬身行禮，王氏認(rèn)得這是連氏身邊的媽媽，自然不敢托大，畢竟官大一級(jí)壓死人，何況自己只是個(gè)五品官的內(nèi)眷，連氏卻是超品的夫人，當(dāng)下連忙扶了起來(lái)。
    “媽媽是國(guó)公夫人倚重的，如此客氣我怎么敢當(dāng)。”
    “夫人言重了，不過(guò)是在夫人身邊的時(shí)間長(zhǎng)罷了。”這位裴媽媽聽(tīng)了王氏的奉承心中很高興，但是嘴上卻謙虛著。當(dāng)即裴媽媽側(cè)身在前面領(lǐng)路，王氏攜著琦嬌緩步跟上。到了廳上，裴媽媽請(qǐng)她們稍坐，說(shuō)國(guó)公府人這會(huì)兒在世子夫人那里，她這就去請(qǐng)。王氏連說(shuō)沒(méi)關(guān)系，子息的事兒重要。待裴媽媽出去，丫鬟也奉過(guò)茶，琦嬌暗暗大量這個(gè)大廳，雕梁畫棟自不必說(shuō)，與別家不同的是大廳的四壁都用一色的絲毯圍起，上面有各色折紙的花卉，栩栩如生。賞心悅目不說(shuō)，還讓人舉得非常溫暖。精致的雕花窗上鑲嵌著大塊的玻璃，能清晰地看見(jiàn)外面，又能阻隔寒氣。此時(shí)窗外遠(yuǎn)處的地方，霧氣蒙蒙不知是什么所在。就在這時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)一陣衣裙的窸窣聲，果然連氏從后門進(jìn)來(lái)，王氏連忙站起，連氏滿臉堆笑：
    “可是讓妹妹久候了，剛剛媳婦那邊有事去看了一下。”
    “不知世子夫人那里如何，如果有什么麻煩的，我們改日再來(lái)。”
    “瞧妹妹說(shuō)的，媳婦只是有點(diǎn)嬌氣，這不是快生了嘛，時(shí)不時(shí)找點(diǎn)事兒，沒(méi)什么大不了的。”
    “女人嘛，有身子的時(shí)候是嬌貴一些。”李氏笑而不語(yǔ)，又吩咐丫鬟拿出幾樣?xùn)|西賞給琦嬌，
    “上次匆忙見(jiàn)面，沒(méi)有什么好東西給你，我心里實(shí)在過(guò)意不去，這就算補(bǔ)給你的。”
    “姐姐太可氣了，琦嬌一個(gè)小孩子家，哪能配得上這樣兒的東西。”王氏看那托盤上，各色內(nèi)造的首飾玩意，件件都是精品，連忙推辭道。
    “這孩子和我的眼緣，你就別推辭了。”王氏見(jiàn)不好再推，遂讓琦嬌拜謝連氏。坐了一會(huì)兒，丫鬟進(jìn)來(lái)稟報(bào)席面已經(jīng)預(yù)備好了。連氏便邀請(qǐng)王氏一起用飯，各種珍饈美味不勝枚舉。王氏也出身世代官宦之家，見(jiàn)得好東西自然不少，但是桌上的黃瓜和青菜倒是讓她驚奇，畢竟是隆冬歲月，這樣的時(shí)令蔬菜那真是稀罕的緊兒。不由口上說(shuō)道：
    “姐姐這里到都是稀罕的東西。”連氏一笑，
    “這也是拜了這宅子的好處，當(dāng)時(shí)圣上賜下這所府第，沒(méi)想到里面竟有一股溫泉，于是就挖了個(gè)池子，借著這股熱水，就試著讓人種了些菜，沒(méi)想到倒是很不錯(cuò)呢。”琦嬌這是才明白剛才透過(guò)窗戶看到的就是那溫泉池子，不由對(duì)國(guó)公府的豪富心生向往。
    “嬌兒，就留在這兒陪我住幾天可好？”琦嬌聽(tīng)了下定決心說(shuō)道，
    “夫人美意，敢不從命。”連氏高興地連說(shuō)，
    “好，好，一會(huì)兒吃了飯，咱們?nèi)ヂ?tīng)?wèi)颉！?br/>     這邊幾個(gè)人吃吃喝喝，好不樂(lè)哉，可世子夫人那邊卻是另一番景象。
    這世子夫人名喚錦娘，出身一般，其父只是齊國(guó)公麾下一個(gè)小小的千戶，但是在與西戎的一次戰(zhàn)斗中，拼命救下齊國(guó)公，自己卻失去了一條腿。齊國(guó)公感念他的救命之恩，就約定結(jié)為子女姻親。戰(zhàn)事結(jié)束后，他又因?yàn)闅垙U，不能留在軍中，因此就帶著一家老小回到老家。幾年后，老伴病逝，他也覺(jué)得自己時(shí)日無(wú)多，便將當(dāng)日齊國(guó)公給的信物交給女兒，讓她上京尋親。沒(méi)過(guò)多久他也不在了，這錦娘就帶著一個(gè)媽媽和一個(gè)小丫鬟進(jìn)了京。當(dāng)時(shí)恰好國(guó)公夫人去廟里祈福，不再府中。她通過(guò)石氏進(jìn)到府中，見(jiàn)上了齊國(guó)公，否則她也沒(méi)什么可能嫁進(jìn)國(guó)公府，連氏必定會(huì)萬(wàn)般阻撓，也因此連氏對(duì)石氏也有諸多不滿。但是嫁進(jìn)府中錦娘的日子并不好過(guò)，連氏整日里橫挑鼻子豎挑眼不說(shuō)，世子對(duì)她也是冷冷淡淡形同陌路，也不知是她的幸運(yùn)還是不幸，為數(shù)不多的幾次同房，竟然懷了身子。
    這天她早晨起來(lái)腹痛，派人稟報(bào)連氏請(qǐng)大夫，連氏過(guò)來(lái)待了沒(méi)幾分鐘，就被裴媽媽請(qǐng)走，說(shuō)是有貴客上門，連氏于是叫人請(qǐng)二夫人過(guò)來(lái)一趟，照看一下，就自顧自走了。不多時(shí)，石氏過(guò)來(lái)，大夫已經(jīng)在診脈了，便避到一旁。一會(huì)兒大夫診晚，老媽媽將他讓到一邊，詢問(wèn)病情。那大夫說(shuō)道：
    “夫人先天就有不足之癥，這回懷孕卻更是雪上加霜，胎能保到這個(gè)時(shí)候已屬不易。今日腹痛乃是小產(chǎn)的先兆，這些日子就不要下床，先吃了這幾付藥養(yǎng)養(yǎng)胎，以后再有什么，我另?yè)Q方子。”
    那老媽媽聽(tīng)了，就進(jìn)來(lái)問(wèn)石氏還有什么要問(wèn)的，石氏搖搖頭，示意她出去安排人煎藥。自己卻走到錦娘的床邊。之間錦娘雙眼大大地睜著，面色蒼白，全身上下幾乎沒(méi)有一點(diǎn)兒肉了，全不似一般懷孕的人面色紅潤(rùn)的樣子。石氏走過(guò)來(lái)坐到床邊，拉著錦娘的手，輕聲說(shuō)道：
    “錦娘。”錦娘才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭看著石氏，叫了聲“嬸娘。”石氏也算是她在這府里唯一的溫暖了。
    “你安心吧，大夫說(shuō)是不打緊兒，好好養(yǎng)著就行了。你要多吃些，看這身上瘦的，到時(shí)候生產(chǎn)怎么有力氣。”
    “嬸娘，錦娘知道了，多謝嬸娘關(guān)心。”石氏也不知道該說(shuō)些什么，略坐了會(huì)兒，看著錦娘吃下藥就走了，畢竟不是自己的媳婦，管太多了也不好。想著初見(jiàn)錦娘的時(shí)候，她那黑白分明的大眼睛，寫滿了對(duì)這個(gè)宅門的好奇，可是不過(guò)就是一年多光景，宅門的生活就抽干了她的精氣神，變得如槁木死灰一般，想及此石氏也不由的傷感起來(lái)，這時(shí)隱隱的聽(tīng)到溫泉池子那邊有咿咿呀呀的聲音，便問(wèn)身邊的人是怎么回事兒。大丫鬟雙環(huán)會(huì)說(shuō)是國(guó)公夫人傳了府里的小戲班子，在那邊聽(tīng)?wèi)颉Ｊ蠐u搖頭，便向自己的院子走去。xh211