中午，大伙兒果然吃上了爆炒榛雞和紅燒兔肉，統共九個人，原本是不夠吃的，但林掌柜的手藝簡直絕了，把兩道菜做得十分入味，一勺菜拌一碗飯完全足夠。飯罷，盛菜的陶盆里還浮著一層紅艷艷的湯汁，羅鐵頭和趙六連忙把自己的饃拿出來，一點一點蘸著吃光了。</br> “舒坦，真舒坦！”羅鐵頭躺在草地上揉著肚子。若是以后出任務都能與林掌柜一塊兒，他愿意三百六十五天，天天在外面跑。那哪兒叫奔波啊，那叫享福。</br> “一只榛雞還是有點少，不夠吃，要不等會兒我們再去獵幾只，晚上讓林掌柜接著做？”趙六壓低音量說道。</br> “我看行，獵都獵來了，林掌柜再不喜歡吃重樣菜也得緊著做。野味就得現殺現做，那才好吃。”羅鐵頭不停砸吧嘴，儼然還在回味剛才的午飯。</br> 俊偉男子瞥他們一眼，并不說話，顯然是默認了。</br> 休息了小半個時辰，車隊繼續出發，行至一處密林，趙六和羅鐵頭聽見草叢中有小動物跑過的聲音，立刻拿上弓箭急追。他們早已打定主意要多獵些野味，晚上吃一頓好的。</br> 俊偉男子只是回頭看了一眼，并未與他們同去。又走了一會兒，他漸漸覺得有些不對，正準備讓車夫放緩速度，一支箭便射中了拉車的馬，又驚動了其余的馬，幾匹馬揚蹄的揚蹄，嘶鳴的嘶鳴，頓時亂作一團。好在車夫及時拽住韁繩，安撫了受驚的馬，否則林掌柜便損失大了。</br> 但貨物沒有損傷卻不代表情況會更好，只見十幾名彪形大漢從茂密的叢林中鉆出，手里均拿著砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的慣匪。</br> 俊偉男子第一時間靠近林掌柜的馬車，壓低音量道：“別反抗，先跟他們走。趙六和鐵頭還在后面，他們會想辦法來救我們。”他雖然武功高強，收拾十幾個土匪不成問題，但車隊里人多，他護不過來。</br> 林淡曲起指節敲擊車窗，示意自己明白。</br> 一行人連同馬車全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六棟土胚房子用木頭柵欄圍著，看上去有些簡陋。這明顯是四處逃竄的匪盜倉促建起來的，尚未形成規模，但若無人治理，三、五年后必會成為當地大患。</br> 林淡的雙手被繩子捆著，踉踉蹌蹌往前走，一邊走一邊計算土匪的數量。五六棟土胚房住不下多少人，再加上沿途所見，這只是一個二三十人的小匪窩，另有一些搶來的婦女正在勞作，臉上滿是麻木之色。被押入最大的一棟土胚房后，一名長相兇惡的大漢立即走上來，粗聲粗氣地問，“這回可有好貨？”</br> “娘的，全是些醬菜、干菜，一文錢不值！”一名土匪啐了一口，緊接著又道，“所幸劫來三個小嬌娘，兄弟們今天晚上有福了。”</br> 土匪頭子本有些失望，看見林淡三人，頓時猥瑣地笑起來，“好好好，面皮雖然不夠白，但這身段倒是挺帶勁兒！”</br> 林淡常年在外行走，體態自是十分健美，纖腰被布帶勒得緊緊的，越發顯得胸部飽滿，臀部挺翹，與時下.流行的病態美完全不同，卻又格外迷人。她見慣了大風大浪，此時倒還鎮定，但她的仆從卻都憤怒地叫罵起來，于是很快被堵了嘴，踩在地上。</br> 俊偉男子抬頭去看土匪頭子，目中飛快劃過一道暗芒。</br> 林淡沖大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首領或許不知，我祖上是做御廚的，我跟著我爹也學了一些手藝。只要首領能放過我的仆從，我愿留下給兄弟們煮飯。”</br> 她自然不會奢望這些窮兇極惡的暴徒能放人，之所以這么說只是為了轉移這些人的注意力。對于平頭百姓而言，御廚可是一輩子都接觸不到的人物，若偶然在現實中遇見，能不好奇？只要他們一好奇，林淡就能為大家爭取到更多的時間，有了時間就有了逃脫的機會。</br> “你是御廚？”土匪頭子淫.邪的笑容果然收斂起來，驚異地打量她。</br> “我師公是御廚，我爹還曾在永定侯府做過大廚。”林淡解釋道。</br> 這一家人既伺候過皇上，也伺候過永定侯，那二位可是旁人做夢都夢不到的人物！土匪頭子審視林淡的目光漸漸變得不同了，思量片刻后道，“我怎知你說的是真是假？也是巧了，寨子里剛搶來兩頭牛，你把牛殺了給我們做一頓晚飯，只要大伙兒吃得滿意，我可以考慮放了你的人。”</br> “那便先謝過首領。”林淡拱手道，“殺牛頗費功夫，還請首領放了我的兩個丫頭，讓她們給我打打下手。”若是把芍藥和杜鵑留下，也不知會不會有按捺不住的土匪把她們欺負了，林淡怎能放心。</br> 殺牛這種活又臟又累，土匪們自然不愿意干，再加上芍藥和杜鵑只十二三歲，年齡小，個子還不高，沒什么威脅性，于是很快就把人放了。其余幾人則被五花大綁丟進柴房。</br> 等土匪走了，小竹像只蟲子一般拱到俊偉男子身邊，小聲詢問：“這位大哥，你說趙六和鐵頭能發現我們的蹤跡嗎？他們什么時候能到？”</br> 男子安安靜靜地躺在地上，眼瞼微合，嗓音低沉，“能發現，且等入夜。”</br> 小竹心里還是有些慌，仰起脖子看著窗外，喃喃自語，“不知道林掌柜她們現在如何了。”</br> 林淡現在很好，正蹲在地上仔仔細細地磨一把尖刀，時不時用指腹試探刀刃的鋒利程度，表情很認真。兩名土匪原本還虎視眈眈地盯著她，見她只顧生火、燒水、磨刀，期間一句話都未曾與兩個小丫頭說過，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周環境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁閑聊去了。</br> 兩頭牛長得十分健壯，毛皮也被侍弄得很好，顯然是從山下搶來的耕牛。</br> 林淡磨好刀，繞著兩頭牛走了幾圈，上上下下摸索一番，似乎在挑選下手的對象。兩名土匪見她終于準備宰牛了，連忙圍攏過來看熱鬧。殺牛可是一樁技術活，身體強健的男子三五個聯合起來往往都搞不定，更何況一個女人？</br> 兩名土匪也不說幫忙，只站在一旁冷笑，目中滿是惡意。</br> 但很快，林淡的舉動就讓他們心中發涼。只見她挑中其中一頭牛后便讓兩個小丫頭把另一頭牽走，用布條蒙住眼睛，免得它受刺激發狂，然后一刀捅.進牛脖子，切斷了頸動脈，隨即退走，舀了一瓢水，慢條斯理地沖洗染血的刀尖。</br> 離她五米遠的地方，那健壯的耕牛已緩緩倒下，連叫都來不及叫一聲，脖子里飆出一大股一大股鮮血，飛快染紅了地面。</br> 兩名土匪看傻了眼，林淡卻沒歇著，等血放完便用開水燙牛皮，刮毛，最后還有一些毛樁刮不干凈，兩個小丫頭就拿燒紅的鐵棍去烙，皮肉焦糊的味道伴隨著滋滋的響聲，令人頭皮發麻。</br> 徹底弄干凈牛毛后，林淡便把刀尖捅.進牛肚子，極其利落地劃開，內臟瞬間流了一地，被她分門別類放入陶盆，又從關節處入刀，三兩下把牛肢解。一頭三百多斤的耕牛，她處理起來只用了一個時辰不到，下手既狠又準。</br> 兩名土匪完全不敢再輕視她，縮手縮腳地站在血泊外，心里不約而同地忖道：這種女人還是繼續當廚子吧，不能弄上床，否則哪天被她抹了脖子都不知道。</br> “兩位大哥，你們寨子里有多少人？”林淡把最后一塊牛肉丟進陶盆，狀似不經意地詢問。</br> “你問這個干什么？”兩名土匪心里發毛，對她自然更加戒備。</br> “知道有多少人我才好煮飯，否則分量少了大家不夠吃。”林淡用帕子擦拭臉上的血點，表情十分平靜。</br> 這個理由非常充分，兩名土匪在心里數了數，答道，“有二三十張嘴，你多煮一點。”</br> 林淡點點頭，不再多問，與兩個小丫頭把牛肉抬進廚房，切成兩寸大小的方塊，用醬油、料酒、飛鹽等調料腌制，又把牛蹄、仔蓋、肋條、牛骨等食材一一處理好，放著備用。</br> “師父，咱們怎么逃出去啊？”兩個小丫頭憋不住了，湊到她耳邊小聲詢問。</br> “先把這頓飯做好。”林淡認真剝蒜，表情沉穩。</br> 兩個小丫頭再怎么慌神也無用，只好認命地去清洗配菜。</br> 一個時辰后，牛肉腌好了，林淡把半壇子菜油倒進大鍋，燒至八成熱再徐徐倒入牛肉，用鍋鏟翻炒，炒到肉質半熟便撈出來放在一邊備用，剩余的油倒掉，洗鍋，再添新油，投入姜片、蔥絲煸香，再入半熟的牛肉，又加醬油和八角等料，繼續翻炒，一刻鐘后加水熬煮，等湯煮開便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢燉。</br> 燉牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗凈，切成條，入鍋炸，這是打算再做一道紅燒牛筋。兩個小丫頭已經徹底服了，萬沒料到師父連進了匪窩還不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要還是做菜重要？
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>