時值初夏，宋大老爺家后園湖面碧波輕蕩，一只小舟在水面緩慢行駛著，舟上十一二歲的小姑娘正吃力搖槳。
    她白皙的小臉被太陽曬得微微泛紅，額發已被細汗打濕，隨著她擺槳的動作輕輕晃動。舟上還坐著一位衣著鮮艷的少女，比她大上兩三歲的樣子。
    不同于暴露在日光之下的小姑娘，少女身后有位梳圓髻的婆子撐著傘，正暇逸躲在傘陰下，對努力擺槳的小姑娘嘲弄般說道：“初寧妹妹，我們還是回去吧。”
    被喚初寧的小姑娘抬起頭，似乎也累了，就松了槳用袖子擦去臉上的細汗，張著粉嘟嘟的唇在喘氣。
    小舟靜止飄在湖面上，有只蜻蜓飛來，恰好落在船頭。
    宋初寧擦了汗，才轉頭對上目露得意的少女，這是她隔房的大堂姐宋嫻寧，今日特意喊她出來游湖的。
    她微微一笑：“大姐姐就是想請我出來散心的，哪里能拂了大姐姐的心意。”
    宋初寧有一雙明亮的杏眸，如湖水澄澈，她說話時，總是顯得真誠又嬌憨可人。
    宋嫻寧見她仿佛沒聽來自己的嘲弄，沉默著撇撇嘴，心道這落魄的堂妹是真傻假傻。
    那頭初寧已再握起槳，被撥動的湖水發出好聽的聲音。
    小舟再度在湖面上緩行，船頭的蜻蜓已驚動飛走，宋初寧望著蜻蜓自由來去，眼中有著羨慕。
    眼尖的宋嫻寧瞧見她發髻都松了，幾縷長發落濕濕地黏在臉頰上，汗流浹背的，實在是少見的狼狽樣。
    宋嫻寧就抿唇笑了，笑聲里帶著促狹：“初寧妹妹就不要勉強了，這還沒到湖心，不如折回吧。我知你心里還是記掛著二叔父的事情，好好的閣老大人，說下獄就下獄了，妹妹難過是正常的。是姐姐想差了，不該喊你出來的。”
    搖槳的初寧神色一頓，低了頭，露出同樣被曬紅的小半截脖子。
    那樣子似乎真被堂姐的話勾起心事，彷徨不安。
    其實她哪里聽不出來堂姐就是在嘲弄自己。
    她心里明白，堂姐并不喜歡自己。自打宋家三兄弟分家后，她這大堂姐從以前慣喊的四妹妹成了初寧妹妹，每回來家做客的時候，雖對她笑著心里卻都是不耐應付的。
    宋嫻寧說著風涼話，見她低了頭，心里是有說不清的痛快。
    自打這個堂妹出生，因為其父親的權勢，樣樣都是最金貴精致的。年歲雖小，卻又是姐妹中顏色最好的，十一歲的年紀，跟春日枝頭含苞的花信，幼嫩懵懂，勾人眼球。
    從小被金玉養著的人兒，如今落魄到如同喪家之犬，要縮在他們長房之下尋求庇佑。連重物都未提過的雙手，如今在為她擺槳，她哪里想到還會有這樣一天。
    宋嫻寧高興得瞇起了眼。
    初寧被說得低著頭久久不語，肩頭還在抖動，那樣子似乎是哭了，她看著更覺得解氣了。
    好大一會，初寧還是垂著頭，一動不動。這種逆來順受，一句話都不敢反駁的樣子，又叫宋嫻寧覺得有些無趣。再有傘遮陰，今天氣溫不低，風也是熱的。
    她身上的衣裳可是難見的銀紗條，剛剛才裁好，沾了汗就不美了，便說道：“罷了罷了，本來也不該這個時候喊妹妹來游湖的，我們回去吧。”
    初寧卻在這時轉過臉，被曬紅了的小臉上滿是笑容，眼神清亮，哪里有一滴的眼淚。
    她這個樣子叫宋嫻寧看傻了眼。
    并不不是想的那樣，嬌氣得不行的堂妹根本沒在哭。好心情瞬間變得氣悶，甚至還陰郁地想，宋初寧就該哭才對！
    初寧卻是偏不如她意一樣，柔柔笑著說：“姐姐的心意，妹妹哪里能不知好歹，自是要陪姐姐玩個盡興的。”
    這下不但是宋嫻寧詫異了，連打傘的婆子都睜大眼看她，不約而同的在想——宋初寧真是被嬌養傻了吧。父親出事了，生死未卜的，還能想著盡興的玩！
    但宋初寧想再劃，宋嫻寧卻不想陪了，沒好氣要拒絕。可小舟又再度在湖面緩緩前行，是初寧扭回頭，在用力劃槳。
    背對著人的初寧眼角到底還是凝了顆淚珠，被陽光照得晶瑩，下刻她又在木槳帶起的水聲中狠狠吸鼻子，把眼淚逼了回去。
    她爹爹說過的，眼淚在很多時候是沒有意義的！
    自己柔弱，就別怪別人欺負，又想起教習嬤嬤那句話糙理不糙的話——是包子就別怪狗惦記！
    她答應過爹爹，不會讓他擔心的。
    初寧搖著槳，眼中的悲傷慢慢被斂起，露出堅強。水中不知是蓮莖還是湖草，在槳邊隨波搖曳，她盯著水里的暗影片刻，突然尖聲高叫起來。
    “——有蛇！！”
    隨著叫喊，初寧把手里的槳也高高舉起，再重重拍在湖面上。原本平穩的小舟就變得左搖右晃，宋嫻寧嚇得失聲尖叫，雙手慌亂的扒住船身。
    混亂中，仆婦手中的傘也落進了湖里，湖水被木槳拍得高高濺起，再劈頭蓋臉地潑在小舟眾人身上。宋嫻寧的新裙子不過三兩下，就濕個透。
    “四姑娘，你不要拍了，船要受不住翻了！”
    仆婦到底還有一絲理智，忙勸阻。宋嫻寧卻是被晃得頭暈，連抓都要抓不住，想再尖叫，胃里又一陣翻江倒海的，憋得她臉色發青。
    初寧還在用力拍著湖面，十分慌亂的樣子，突然一個長條的黑影隨著木槳被挑了上來，不偏不倚正好落在宋嫻寧臉上。
    宋嫻寧只感覺到臉上一涼，有什么濕噠噠地纏著她的臉，還纏著她的脖子，雙眼瞬間瞪得有銅鑼大。
    “蛇......蛇......”
    一個蛇字在宋嫻寧嘴里抖得不成調，然后兩眼一翻，在恐懼中昏厥了過去。
    初寧也被挑起來的東西嚇一大跳，真的有蛇？她舉了槳就轉身要去幫忙，嘴里喊著‘大姐姐’，結果看到昏過去的宋嫻寧臉上是纏著根深褐色的湖草，她高舉的槳在要拍到對方臉上時堪堪停住。
    神驚未定。
    ——嚇死她了，還真以為有蛇被挑到船上來了！
    初寧緊緊握住槳，拼命咽著唾沫這可是她十一年來頭回說謊和惡作劇嚇人，結果還把堂姐嚇暈了。
    她看著狼狽的堂姐，眨眨眼——
    她好像干了不得了的事！
    原本是要捉弄宋初寧的游湖就在驚悚中結束。上岸后，宋嫻寧被婆子掐人中掐醒，然后被丫鬟們扶著兵荒馬亂地回房。
    宋初寧的丫鬟汐楠發現自家姑娘抖得厲害，心疼極了，給她披上披風安撫道：“姑娘莫怕，我們這就回去，奴婢給您煮壓驚茶。”
    初寧聞聲抬起小臉，望著堂姐遠去一眾的人背影神色復雜：“汐楠，堂姐是被我嚇暈的。”
    汐楠聽著更加心疼了：“姑娘別怕，是那蛇嚇著大姑娘了。”
    老爺入獄前把姑娘送到大老爺府中，是希望姑娘得到庇佑的。可大姑娘卻總換著法子折騰，今日游湖還叫她們姑娘撐槳，還暗中甩下她，等她追來兩人已經上了船。
    這里頭打什么壞心眼她明白得很。結果惡人有惡報，被條蛇給嚇暈了，她想想都解氣。
    汐楠想著，又心疼起自家姑娘來。
    她們姑娘怕是嚇著了，說出這種傻話。自小就嬌嬌柔柔的宋初寧，怎么可能把人嚇暈，她是被嚇暈那個才差不多。
    初寧見汐楠根本不相信她的話，表情更加復雜了，似忐忑不安，隱隱又有幾分興奮和暢快。就跟夏日里喝了冰鎮的酸梅湯，渾身舒暢的那種感覺。
    怪不得大堂姐總愛欺負她。
    “汐楠，我們回去吧，我想喝酸梅湯。”宋初寧心里的不安似乎就散去了，杏眸清亮，像討糖吃的孩子，眨巴著眼看向汐楠。
    汐楠長她有十歲，今年二十一了，是她娘親在世時就在屋里伺候的大丫鬟，性子也穩重。被她這眼神一看，整顆心都要融化，生出一股母雞護崽的責任感，哪里舍得拒絕。
    “好，汐楠給姑娘煮酸梅湯。”
    主仆倆就相互攙扶著，慢慢往落腳的客院去。
    宋嫻寧被嚇暈過去，自然驚動了宋大夫人，嘴里喊著心肝寶貝的去探望，指揮得滿屋子丫鬟婆子團團轉。一個男孩兒百無聊賴坐在繡墩上看著這一切
    宋嫻寧已換過衣裳，抱著被子發怔，腦海里都是剛才的一幕。她突然抬頭和娘親說：“娘，是宋初寧故意嚇我的。”
    宋大夫人正讓丫鬟去看壓驚茶煮好了嗎，聽到女兒的話皺眉：“你平素對不她順眼，娘知道，但這胡謅的話可不能再說了，平白讓人覺得你這做姐姐的沒胸襟。被蛇嚇暈了又不是什么丟臉的事，那東西娘親看一眼也得走不動。”
    宋大夫人壓根兒不信初寧能把女兒嚇暈過去，宋初寧出了名的膽小，十個宋初寧也不能把女兒嚇成這樣。
    “行了姐姐，平時你怎么欺負二姐姐和四姐姐的，我們又不是不知道。”
    坐在繡墩上的小男孩突然說話了，他只有七八歲的樣子，眼里都是對自家姐姐的鄙視。
    這小男孩就是宋嫻寧的嫡親弟弟宋珉清。
    見娘親和弟弟都不相信自己，宋嫻寧瞪大了眼，無比委屈。
    一個穿著黃色群衫的小丫鬟跑進來，喘著氣稟報：“夫人，夫人！老爺從保定府回來了！如今正往內院來！”
    宋大老爺是保定知府，已在任上一年多，平時難得回來。宋大夫人一聽，連女兒也不顧不上了，拉著兒子就往外走：“走走，去見你爹爹，不晌不晚的回來，肯定是有事。”
    宋珉清就被娘親拖著跑，一張小臉上寫滿不高興。
    母子倆走一半，見宋大老爺從游廊上迎面來。
    宋大老爺上個月才過了四十五的壽辰，身形微胖，雖才官至四品，卻也十分有威嚴。
    “老爺，您怎么這個時候回來了。”
    宋大夫人焦急得連行禮都忘記了，心中記掛著的事怕是有結果了。
    宋大老爺也沒有在意這細節，說道：“二弟的事昨晚就定了，我才今天一早就趕回來。”
    果然。宋大夫人心里咯噔一下，語氣更加焦急：“會不會有什么牽連！”
    “若有牽連，我也不能好好回來了。怪不得二弟一年前就暗中讓族里將他名字剔了出去，全靠著那一本族譜作證，二弟和我們還有三弟都沒有關系，是單獨過日子了。陛下也沒查到和我們有什么關聯，所以應該是躲過這一劫。”
    “居然還有這樣的事？真是菩薩保佑，二叔這心還沒壞透，知道不能連累弟兄族人！”
    宋大夫人忙雙手合十念著佛號，宋珉清終于自由，朝父親行了禮后就抿著小嘴站一邊。
    大老爺又說道：“陛下最忌諱文臣與武將私結黨，二弟的命能不能保住還不知道，我收到消息，錦衣衛馬上要去抄家。宋初寧在哪里？”
    “怎么問起她來了，剛才和嫻寧去游湖，受了驚，估計回房去了吧。”
    “在府里就好.....”大老爺見妻子疑惑，湊前去跟她說，“錦衣衛抄家，肯定會發現宋初寧不在，以其讓他們找上來，不如我們先送過去。”