鳳至二十四年，自正月開始，全國各地的舉人們漸次涌向京都，三年一度的春闈，就此拉開了序幕。
    至二月初，京中的各大酒樓、客棧均是人滿為患。
    大街小巷，隨處所見的，均是操著各地口音，或高談闊論，或低聲吟誦的舉人老爺們。
    所有人的焦點，都集中在了不日后的會試上。
    北市大同坊，最近才掛起牌匾的陸府內，同樣忙得熱火朝天。
    因為，府中的主人陸庭竹，同樣要參加本屆會試。
    自從聽說，那位長得俊秀、看著溫和的陸少爺，竟是去年鄉試中陜西省的第一名后，陸府的下人們各個揚眉吐氣，走在大街上都想橫著走。
    他們相信，只要陸少爺想，定能在會試中取得好成績。
    陸府眾人的這份硬氣，在二月初六這一日遭到了質疑和否定。
    那日上午，竇包兒帶著蘭心和府上的另一名小廝前往北市，他們要為陸庭竹購置考試用品。
    小廝名叫天福，是個活潑又機靈的少年。
    他向竇包兒挨個兒介紹了一遍北市中能買到考試用品的鋪子。
    天福說，要想買到好點的筆墨紙硯，就要去墨香齋。那是北市最大的出售文房四寶的鋪子。
    不止北市中的考生，就是京中其余各處的文人，都會去那處采購。
    據說，上一屆的一甲三名中，有兩人就是從墨香齋購置的筆墨。
    聽到此處，竇包兒直接拍板去墨香齋。
    她并不是個迷信的人，這般選擇，純粹只是為了討個吉利。
    蘭心和天福自是十分贊同的。
    主仆三人走走逛逛，走了足足半個時辰才到達墨香齋。
    打眼一看，竇包兒就知道天福并沒有夸大。
    這墨香齋，規模之大，裝修之精，服務之好，確是竇包兒平生僅見。
    “三位里面請！”
    三人剛進去，立時迎上來一名少年。看著裝打扮，應是店中的伙計。
    “多謝！”
    竇包兒禮貌地道一聲謝，又道：“我們想看幾樣參加會試用的物品。”
    “小姐嚴重了！”那伙計一揖，忙道，“小姐這邊請！舉人老爺們采買考試用品，大多都在這邊！”
    說著朝墻角的樓梯口走去。
    竇包兒點點頭，帶著蘭心和天福跟著上了二樓。
    想來，那伙計也是經常幫人選購這類物品的。
    他直接將竇包兒三人帶到放置著文房四寶的地方，笑問：“小姐是自己選，還是要小人幫小姐選？”
    “那就勞煩你了，我不太懂這些！”
    竇包兒直接道。
    盡管知道找導購不是最明智的做法，但那些物品，除了陸庭竹本人，其余人很少會選。
    但陸庭竹正在做考前最系統的復習，又是沒時間來的。
    “這是小人應當做的！”
    伙計笑著應了，接著開始詳細介紹起來：“小姐，考試用的硯，應以輕薄便攜為佳。
    “本店的筆都是極好的，只需選用這種帶筆袋的即可。
    “此外，紙是用來打草稿，或者錄出場文的，當選這種薄厚適中，不暈墨的熟宣紙。”
    竇包兒點點頭，由這伙計幫著選好了筆墨紙硯和水注。
    這些都是考試要用到的基本文具。
    之后，又買了用油布縫制的卷袋。
    最后，只需要再買一只考籃即可。
    考籃，是考生考試入場時所攜帶的，專門用來盛放各種考具，以及食物等的籃子。
    大多是用竹篾、藤條、柳條等材料編織而成的。
    其設計也是五花八門。
    有的，是用長繩子系在籃子的兩端，考生攜帶時懸掛在脖子上就可以了。
    有的，里面設計了用木頭做的格子，便于分類放置物品，比如食品和筆墨紙硯等分開放置。
    還有的，要更精細一點，在上面裝飾了鏤花銅飾，安裝了精密的銅鎖。
    竇包兒一眼看中了一只裝飾了鏤花銅飾，安裝了銅鎖的考籃，她覺得，那只籃子同陸庭竹的氣質很相配。
    她笑問：“這個多少錢？”
    “小姐眼光真好！這可是本店最受歡迎的一款考籃！”
    伙計先說一番恭維的話，才笑道：“當然，價格也不算便宜。小姐之前買的說有物品，共三兩銀子。這只考籃，便要二兩銀子。
    “不過，我再告訴小姐一個秘密，上一屆的狀元郎，用的就是這款考籃。”
    竇包兒一陣牙疼，這確實不便宜了。
    要知道，她在五柳村時，辛辛苦苦賣一個月的早餐，也才能賺二兩銀子。
    這一個小籃子，就要那么多的錢。
    想想挺雞肋的，除了考試，平時又沒啥用！
    竇包兒正猶豫著要不要買，就聽不遠處響起一道滿含嘲諷的女聲：“呵，買不起就不要在此處丟人現眼！本小姐最煩這種啰嗦的老女人了！”
    竇包兒微微蹙了下眉，偏頭看過去，只見一名頭上簪著玉釵，身上穿著粉色夾襖的少女從樓梯口走上來。
    少女大眼睛，翹鼻子，櫻桃小嘴，一張小臉粉嘟嘟的，跟她那一身衣裳很是相配。
    只可惜，那種高高在上的姿態，立時將一身美感破壞得干干凈凈了。
    少女身后跟著兩名同樣趾高氣揚的小丫鬟。
    只那丫鬟身上的服侍，頭上的珠花，就比竇包兒的好了不少。
    竇包兒只看了一眼，便收回了目光。
    她還有事，不想同這種大戶人家的刁蠻小姐糾纏。
    竇包兒回頭看一眼蘭心，示意她不要出聲。
    蘭心不情不愿地點了下頭。
    竇包兒又對身邊的伙計道：“那就這個吧！我雖然不是個冤大頭，但還是那句話，討個好彩頭。
    “若是我弟弟高中了，我便來謝你！
    “屆時，我給你五兩銀子！”
    那伙計猛得瞪大了雙眼，連忙一揖：“如此，便多謝小姐了！小人名喚張平，小姐可別認錯人了！”
    “呵呵，這是自然！”
    竇包兒笑道。
    “哼，我看還是別心存僥幸了，老女人！你弟弟若是能高中，天下就沒有落第的舉子了！
    “那誰，張平是吧？你把這破籃子賣我，我現在立刻就給你五兩銀子！”
    先前那少女，三兩步走到竇包兒旁邊，揚起下巴，大大的眼睛瞪著竇包兒，滿臉嘲諷道。
    竇包兒立時沉下臉來，她最受不了的，便是別人說陸庭竹。
    “怎么，你還敢瞪我家小姐啊？你知道我家小姐是什么人嗎？說出來嚇死你！我們小姐可是戶部尚書府的小姐！”
    少女身后的一名丫鬟湊上來，大聲喝道。
    竇包兒嘴角一抽，心道：“還真是冤家路窄了！我都沒去找陸家人的麻煩，陸家人倒是自己送上門來了！”
    她收起怒容，笑道：“哦，原來是陸大人的千金啊！”
    “你怕了吧，老女人？”
    那丫鬟得意道。
    竇包兒伸手揉揉眉心，做出一副苦思冥想的模樣。
    隨即，她嘆道：“哎，我這記性不好，忘了陸家大房那唯一的小姐，是出自二姨娘肚中，還是三姨娘肚中了？”
    場中眾人齊齊愣住。
    過了足有一分鐘的時間，那少女最先反應過來，氣得滿臉通紅。
    “賤人，你找死！”
    少女怒喝出聲的時候，右手高高得舉起，朝著竇包兒臉上甩去。
    但這些年，竇包兒那些飯可沒有白吃。
    她輕而易舉就抓住了少女的手，笑問：“陸小姐這是什么意思？我沒說錯吧？”
    “你！”
    少女氣得牙癢癢，但就是抽不出手。
    她看向身后，怒道：“你倆都死了嗎？快替我教訓她！”
    “是，小姐！”
    那兩個丫鬟終于回過神，挽起衣袖準備上前。
    蘭心和天福自是不甘落后，齊齊開始挽袖子。
    一場混戰即將爆發之際，一道溫潤的男聲在樓梯口處響起：“庭薇，你們在干什么？”