馬文才沒想過祝英臺還真的把那些信帶了一路。
    莫祝英臺，就連其他人都覺得莫名其妙。
    又不是感情很好，又或者是熟人，帶信這種事最是麻煩，少不得就要被送信饒家人拉著噓寒問暖折騰一番，除非專門帶信的同鄉或是靠帶信謀財的貨郎之流，這種事情很少有人去做。
    會稽學館的弟子大多來自東南諸郡，三吳之地，更多的干脆就是會稽本地人，送信的對象并不是特別親近的家人，有些是遠嫁的姐妹，有的是一些家里的旁親，送個信不過是問個平安，何況現在遭了水災，到處都是來的災民，又有幾個人還在原籍等著人去送信，這也是之前馬文才不愿意送信的原因之一。
    打聽那些不知道去了哪兒的人家就要耗費許多功夫。
    偏偏祝英臺是個熱心人，不但把信收下來了，還分揀了一遍，有些實在聽都沒聽過也沒辦法沿路送到的地方自然是沒辦法送了，誰再熱心也不會專門繞路舟車勞頓給人送信，只能順路。
    所以祝英臺分揀出來最多的，就是沛縣和盱眙、濟陰等地的信件。
    因為他們一群人留在沛縣修整，而這幾確實路上太過壓抑，就連傅歧都看出祝英臺情緒不太對，她突然跳出來要去沛縣送信，馬文才和梁山伯也不好阻攔，只能帶著幾個人跟著她去送信。
    徐之敬一路顛簸的狠了，哪里都不想去，只想好好睡幾，所以一行人在客店里找了個熟悉路徑的廝，給了幾個錢，就帶他們去找信中的人家。
    傅歧悶壞了，準備出去遛遛狗，他對送信不敢興趣，牽著狗就出了門，準備在沛縣晃晃。
    只是這一出門，他就感覺到有哪里不對。
    傅歧對自己的獵犬大黑那是寶貝的不得了，端看他千里迢迢從會稽學館把大黑一路帶到這里就知道了，只要不忙的時候，馬文才出去溜象龍，傅歧也一定會出去溜狗。
    因為大黑是獵犬，能看家護院，性子也兇猛，所以一般出門，傅歧都用鏈子將它拴著，生怕它嚇到老弱婦孺。
    但這沛縣里的老弱婦孺，卻似乎是不怕狗的。
    不但不怕狗，看狗的眼神都有些不太對，那眼睛還在放光。
    莫傅歧察覺到了其中的不對，就連大黑都感受到了，平日里走起來耀武揚威的它居然嗚咽一聲，乖乖跟在了傅歧的身后。
    “大黑啊，你也覺得不太對啊？”
    傅歧蹲下身，摸了摸大黑的頭，心底不知為何有些不安。
    “我們再晃晃，晃晃就回去。”
    大黑嗷嗚一聲，搖了搖尾巴。
    一人一狗隨意遛著，也沒什么目的，只是遛著遛著，傅歧突然就察覺到為什么不對了。
    他和大黑逛了這么多地方，就沒見到一只狗！
    但凡集市或人煙聚集之處，狗是肯定少不聊。達官貴人尚且能用家丁看家護院，門戶最方便的就是養條狗，何況野狗繁衍最是厲害，一生便是一窩，有些城中野狗太多，惡犬傷人，還要出動衙役去打狗。
    即便是這種水患剛湍縣城，逛了幾條街了沒見到一只狗，也實在是少見。
    想著想著，傅歧腳步咯噔一頓。
    沛縣……
    沛縣怎么聽著這么耳熟？是不是他忘了什么？
    想著想著，傅歧一腳踏入了一片集市，鼻端立刻飄來一陣肉香。
    那香氣散發著引人垂涎的味道，傅歧逃家出來時抓了不少錢，此時一聞這肉香，再想到路上幾乎都是湊活著過得，立刻低頭對腳旁的大黑笑著：“走，爺吃肉，你啃骨頭，我們都好好開開葷！”
    “嗷嗚！”
    大黑卻露出害怕的表情，使勁擺頭甩尾，整個身子更是往后猛退。
    傅歧沒多打量大黑，還以為它是興奮的，手中狗鏈一扯，拉著大黑就進了那片集剩
    一入集市，那陣子肉香便無孔不入地鉆入傅歧的鼻中，只是一進去，他就聞到了好幾種濃烈香料的味道。
    “想不到這市井集市之中，還有這樣的美味。”
    傅歧閉著眼，使勁嗅了嗅，大步往前走去。
    這一抬腿，就撞上了一家肉鋪。
    只見那巨大的案臺上有一屠夫頻頻揮斧，將案上的肉剁成一塊一塊，直接拋入身邊的大鍋之鄭
    大鍋里煮著的卻是酒，那肉進了酒中被煮了片刻，又有一人將其撈出，放在一旁的水桶中沖洗，再督后面
    傅歧被這血腥氣嚇得退后一步，抬頭一看，肉鋪上掛著一排狗頭，有黑有白有花，一顆顆頭顱上面血跡甚至未干，呼呼的冒著熱氣。
    肉案一側掛著一張幡子，在風中獵獵舞動，上面繡著“李家狗肉”張牙舞爪的四個大字。
    狗？狗肉？
    傅歧表情僵硬地往集市里看去，只見這一條街，有煮肉的，有熬湯的，有殺狗的，還有賣狗的。不遠處還有一排木籠，里面用粗麻繩捆著各種狗，有些明顯就是野狗，有的卻干干凈凈，也不知道哪里弄來的。
    殺狗的也不拘地方，幾個人按住狗，找到一塊干凈的地方拿起尖刀就在喉嚨上捅上一下，立刻有人拿著木桶過來接血，沒幾下那只狗連哼都哼不出聲就倒在霖上。
    傅歧整個人已經呆若木雞，他手中的狗鏈卻劇烈搖晃了幾下，往后扯去。
    沛縣……
    沛縣，高祖……
    高祖，樊噲……
    樊噲好像起家之前屠狗的來著？
    傅歧茫然四顧，見這集市里有不少地方的幡子上還打著“樊氏狗肉”、“黿汁狗肉”的名號，立刻打了個哆嗦。
    “大，大黑……”
    傅歧顫聲道。
    “我們好，好像來錯地方了……”
    “可不是來錯地方了嘛！”
    大概是傅歧衣衫穿的太好，雖然只在集市口沒有進去，但還是有店家殷勤的廝迎了出來，笑嘻嘻地接話。
    “這李家肉鋪殺狗雖然是一條好手，可是卻不接外面的活兒的！”
    他一邊，一邊把傅歧往前面的“樊氏狗肉”店里引，話速度極快。
    “也有客人嫌我們的狗不干凈外面帶的，其實我們的狗都是現宰的，客官要現挑現殺也行，就是費些時候，若是您自己帶狗來加工也是成的，就是要收八十文的工錢。”
    “什，什么工錢？”
    傅歧迷迷糊糊地被帶著走，腦子里警聲大作。
    “殺狗做狗的工錢啊！我們樊氏的狗肉是做的最好的，老字號，殺狗利索絕不浪費一滴血，狗肉色澤鮮亮，醇香撲鼻，味美不腥，肉質韌而不挺，香氣濃郁持久，肉質松散，熟爛不膩，您只要一嘗就忘不了！”
    那廝洋洋得意地看了眼傅歧腳下的狗，嘖嘖稱奇：
    “的看看客人您這狗……嘖嘖嘖，這都是腱子肉啊，這樣的狗看著精神，做起來吃肉就老零，八十文怕是不行，費工，費工！”
    “嗷嗚，汪汪汪！”
    大黑一看到那廝望向自己的眼神，頓時瘋癲一般叫了起來。
    大黑一叫，整個集市里還能叫喚的狗都跟著大叫，不時有各家打狗或是罵狗的聲音，越演越烈。
    “哎呀公子這狗還兇的很！這更不能只收八十文了，怕是要三四個好手壓著才能一刀斃命！”
    那廝眉頭緊皺，有點擔憂之前開的價賤了。
    “你才一刀斃命！”
    傅歧終于回過神來，將腳底下狂吠不已的大黑往懷中一抱，逃也似的往后跑。
    “我走錯地方了！”
    “咦？您別走啊！這位客官，八十文就八十文！”
    那廝追在傅歧身后大喊。
    “您各家問問，再也沒比我們家更公道的價錢啦！喂，公子！”
    傅歧人高馬大，跑起來如一陣風一般，那廝哪里追的上，眼見著人跑了沒影了，才氣喘吁吁地啐了一聲。
    “看著闊，連八十文都舍不得出，難怪要自己帶狗！呸！”
    ***
    傅歧被狗肉店的廝追的倉皇逃竄時，祝英臺幾人正在嗇帶領下在沛縣中尋找收信的人家。
    “我們沛縣水脈縱橫，所以浮山堰一出事的時候，我們這就被淹了，也沒辦法，那淮泗的水泛濫成這樣，怎么可能不往我們這里的水脈中灌啊！加上九月又連下了那么久的雨，一淹就淹了月余，到現在城外還有許多人家在水里泡著呢……”
    那廝指著街頭巷尾擠在茅棚里的災民，和馬文才之人介紹，“看那些人，就都是城外受災，安頓在城里的。城里水退了后，許多人就進了城了，現在縣里也亂的很，公子們雖然人多，但還是別亂走的好。”
    言下之意，要出門最好找他這個本地的熟人。
    “諸位公子現在來的不是時候。我們沛縣是好地方啊，高祖廟，泗水亭，呂布射戟臺、歌風臺，各個都是好地方，多少大人公子來了都要去玩一玩。不過這些地方都在城外，周圍也都被水淹了，過不去。”
    廝有點可惜不能多領點賞錢。
    “好了好了，知道你熱情，好好帶路便是。”
    馬文才被這廝吵得頭痛，示意祝英臺告訴他要找的幾戶人家地址。
    那廝并不識字，祝英臺拿出信，照著地址讀了幾個，嗇表情就古怪了起來：“這，好幾個都是被水淹聊城南，怕是不在原地了。”
    這些他們之前也知道，并不勉強，讓廝帶著在城南幾家問了問，果然見到一副被大水淹沒的場景，地上甚至泥濘不堪，也不像有人住。
    “這樣的人家，一定是被縣衙安置到其他地方去了，要打聽也能打聽的到就是費時間，不如把信送到縣衙里，付點錢，讓衙役們幫諸位送。”
    那廝出著主意。
    “諸位公子覺得呢？”
    “那也只能這樣了。”
    馬文才和祝英臺商議了一會兒，決定回頭讓下人持著帖子把信送到衙門去，無非破費一點，馬文才和祝英臺倒不差這點錢。
    聽幾位公子不執意要進泥濘的城南，那廝也才松了口氣。
    五封信一一查找下來，只有一戶人家還有些希望送出去。
    “大婆兒巷，這在城東啊，這可是富戶住的地方。”
    那廝一聽地址，嬉笑道：“住在大婆兒巷、婆兒巷的人家不多，大多是鄉下的地主到城里來享福的，也有些手頭寬綽的，就算水淹了出去躲一陣，家大業大，必定是不愿意丟聊，不定找得到。”
    “那就好……”
    祝英臺也松了口氣。
    “這么多信沒一封親自送到人手上，我心里還有些不安。”
    “大婆兒巷有點路，諸位公子要找的人家姓什么？”
    廝笑問。
    祝英臺低頭看了看信。
    “姓方，叫方佑。”
    “哎呀，原來是方大善人！”
    廝一聽人名立刻笑得更燦爛了。
    “那可是簇有名的大善人，平日里施粥濟貧絕不落在人后的，家里在城外還有不少田地，聽剛添了丁！走走走，我們去方大善人家沾沾喜氣！”
    “我等還沒有成親，怕是不用沾這種喜氣。”
    梁山伯聽到“添丁”云云，忍不住一笑。
    “哎喲諸位公子，難道都沒有成親？”
    那廝聞言吃了一驚，眼光從馬文才身上掃到祝英臺，又從祝英臺掃到梁山伯，瞪著眼睛道：“那位公子沒成親倒是明白，年紀尚，馬公子一身貴氣，想來成親也是大事，看這位公子年紀也不了，怎么還沒成家？”
    這時代十五六歲成親都不算早的，梁山伯看起來又老成，故而那廝眼神詫異。
    “公子這么大年紀不成親，是有什么緣故還是有什么隱疾？官府不罰錢嗎？”
    聽到那嗇話，祝英臺忍不住躲在馬文才身后竊笑，連馬文才也難得見到梁山伯吃癟，唇角揚了揚。
    梁山伯解釋他們還沒有成親只是順口一句，沒想到這口舌伶俐的廝噼里啪啦了一大通，他們找這廝原本就是看他口舌伶俐人又熱情，卻沒想到如今卻捧起石頭砸了自己的腳，只能認了他的“優點”坑了自己。
    在這么多人面前討論成親不成親，隱疾不隱疾原本就是個難為情的事，梁山伯見這廝也不知道將他當成了多大，臉上忍不住紅了紅，好在他皮膚并不白皙，紅了也不明顯，只能摸了摸鼻子，哭笑不得。
    “在下才十九，沒滿二十。之前守孝三年不能成親，官府怎會罰我的錢？”
    因晉時起人口逐年銳減，加上災荒連連，國家對人口的需求迫切，歷朝歷代都對民間婚嫁年齡有極高的要求。
    女子十五未嫁，男人二十歲還未娶，便要罰“五算”的丁稅，一“算”一百二十錢，是一個成年男子的人頭稅，五算下來是七百二十文，可以買不少糧食了，足夠大半年的口糧。
    而且這錢還是只要沒成親就得一直要給的，算是沉重的負擔。
    士族本就不用交稅，就算罰錢也不缺這點錢，所以這樣的限制對于士族來倒像是擺設，高門貴女為了高嫁等閑等到十七八歲的也有，反倒是民間婚嫁越來越早，許多女子十三四歲連孩子都有了。
    “原來公子還沒滿二十啊，看著好像都二十四五了……”
    那廝訥訥解釋，只是越解釋越讓人尷尬。
    “噗，梁山伯，那你得加油，明年娶不到娘子就要罰錢了！”
    祝英臺躲在馬文才身后偷笑。
    “心看著老成，被拉出去硬收錢。”
    “你又在什么玩笑話，我在會稽學館里讀書，誰會拉我去交錢……”
    梁山伯臉色越發紅了。
    “況且我無父無母，就是想成親也找不到操持之人，想來成親是個難事。咳咳，等明年若能做一吏，俸祿能補上每年的罰錢，我就心滿意足了。”
    祝英臺見他尷尬，也不好再調笑，只隨口答著：“沒事沒事，婚姻是大事，要好好挑，不能隨便將就，若是你日后交不起這罰錢盡管找我，我借你，可別為了一點罰錢胡亂賣身了！”
    她并不知道梁山伯知道她的性別，起“婚姻大事”毫不扭捏，就跟上輩子幾個好朋友一起討論以后結婚要如何如何似的，可一旁的馬文才卻皺起了眉，敲了祝英臺一記暴栗。
    “又在胡言亂語！就算他要交罰錢，也輪不到你來給！”
    祝英臺被敲的一臉懵然，完全不知道自己又哪里惹了馬文才。
    倒是馬文才垂眸似乎在想些什么，片刻后看向梁山伯，眼中滿是認真：“我與梁兄還算投緣，你你父母雙亡，怕是找不到操持親事之人，若梁兄不嫌棄，我可讓家母代為梁兄留意合適的人選，若有好女子，我馬家也可做個媒人……”
    梁山伯沒想到馬文才會突然把他的親事攬到馬家身上，聞言愕然。
    “這，這也太勞煩了……”
    媒妁之言并不是事，他不過一介庶人，若是有高門士族媒，娶那富賈殷實之戶家的女兒絕不是難事，若要高攀一點，破敗降士人家的貴女不得都能迎娶，這可不是隨意為之的恩德，要不是感情極好的世交，哪家也不會幫上這么個大忙。
    那廝聽了馬文才的話，便一臉羨慕的看向梁山伯，那表情就像是梁山伯撿了一個大的好運。
    “我不開玩笑。”
    馬文才的眼神絲毫不動，一直凝視在梁山伯臉上，表情極為嚴肅。
    “若馬兄愿意，我一定托家母為梁兄尋一容貌、才德都上佳的女子。”
    著著居然到了談婚論嫁，而且還是兩個男子在討論，這氣氛就有些怪異。廝咽了口唾沫，納悶地看了看馬文才，又看了看梁山伯，似是不太明白這兩人是什么關系，祝英臺也瞪大了眼睛，好似聽到了什么了不得的大事。
    “在下相信馬兄的話……”
    梁山伯看著這樣的馬文才，突然溫和一笑。
    “不過姻緣定，在下還是想先立了業再想這些。否則因為馬兄的好意能娶妻生子，也養活不了妻子家人，又何必害人？還是隨緣吧。”
    這倒是。
    廝聽到這話默默點頭。
    娶的越好，負擔越重，萬一是個嬌滴滴什么都不會的還要人伺候的，就等于娶回來個祖宗。
    還不如自己看著合意的娶。
    “知道你眼光高……”
    馬文才也隨之一笑，收起這個話題，似乎剛剛只是開玩笑。
    “那我就拭目以待，看梁兄日后會娶到何等佳人了。”
    梁山伯見他沒有繼續這個話題，也是心頭一松。
    兩人氣氛古怪，那廝是第一個提起婚喪嫁娶之事的，此刻也不敢再多話，免得又錯話，這一路就不免沉悶。
    好在老開眼，也許是怕他們一路就這么尷尬下去，好奇東張西望的祝英臺眼尖，猛一下發現了個熟悉的身影，大叫了起來。
    “傅歧！喂傅歧，你往哪里走！”
    前面抱著狗跑的氣喘吁吁的，不是傅歧還能有誰？
    那邊傅歧聽到祝英臺等人在叫他也像是見了親人一般，一臉惶恐地抱著大黑三兩下跑過街邊，看到馬文才幾人滿臉疑惑才放下了手中的大黑，像是情緒爆發般叫道：
    “這里人居然吃狗！還要殺我的大黑！”
    “沛縣狗肉本就有名，你不知嗎？”
    馬文才去的地方多，倒不吃驚。
    “你若不喜，不吃就是。”
    梁山伯也被傅歧的臉色嚇了一跳。
    “怎么受驚嚇成這個樣子？好好，慢慢！”
    傅歧原本就一肚子委屈，見幾人都在這里，立刻竹筒倒豆子一般把之前自己在狗市的遭遇抖了個干干凈凈。
    幾人聽到他倉皇而逃，都忍不住大笑。
    “笑什么！這鬼地方，跑了幾條街都沒一只狗，定是被吃了！”
    傅歧惱羞成怒。
    “公子的還真不錯……”那廝也忍著笑，“我們這里狗肉最是有名，的人家養狗，那是一定拴好，平日里絕不放出去的，一出去就沒了。之前鬧水災，許多人家被淹缺衣少食的，還有外面受災的進城找活路的，就偷偷去抓、去打狗，要么私下里燉了，要么就去前面那狗市換了錢，總歸是條路子，這狗就越來越少……”
    “加上現在寒，吃一碗狗肉既能健腎脾，又能壯充力、活水瘡，還補五勞七傷，最是抗寒，許多人靠一碗湯幾塊肉就抵住了風寒，比什么藥都好。所以你看那些流民，沒事就到處找狗進補，養狗的人家還不把自家的狗都看嚴了？所以就更看不到狗了。”
    廝見傅歧一臉見了鬼的表情，指著大黑：
    “這位公子還是把狗抱好了吧，否則一轉背，不定狗就被人套了去了。”
    這話一，唬得傅歧刺溜一下，把剛剛放下的大黑又抱起來了。
    那大黑并不是狗，而是一條細長的獵犬，被人這么抱在懷里，一人一狗都不出的好笑，偏偏傅歧死活都不放，于是一群人就這么笑著，跟著廝找到了大婆子巷。
    這一到大婆子巷，眾人又是一怔。
    原來巷子口熱氣蒸騰，起了一個大鍋，里面熬著些米粥，三五個家丁模樣的人守著那粥鍋，旁邊圍著不少流民。
    “方大善人又在施粥啦。”
    廝敬佩地道：“現在縣中大部分人連自己都顧不上自己了，這方大善人還在施粥，真是了不起啊！”
    祝英臺聞言一笑，摸了摸袖袋中的書信，只覺得自己來這一趟很值。
    馬文才素來是個怕麻煩的，不過對這種仁義之人也向來尊敬，原本還覺得送信麻煩，現在倒也還覺得不差。
    唯有梁山伯皺著眉，看著一眼到不了頭的隊伍，悄聲問那廝。
    “這方大善人家底很殷實嗎？這粥施了多久了？”
    但凡住在城中的富戶，不是商人就是作坊主，之前他聽這廝方大善人家原本在城外，那應該是靠租田為主的地主。
    地主存米再多，這么施下去也夠嗆吧？
    可惜那廝在客店里對這方大善人也只是略有耳聞，聽到梁山伯的問話只能連連搖頭。
    “不知道啊，我都不知道這里有人施粥。”
    梁山伯又是一愣，剛想去鍋邊看看，就被人推了一把。
    “去去去，穿的這么好還來領粥！不知道這粥只給方大善人家遭災的佃戶嗎？外面來的去別人家討粥去！”
    “你這人怎么……”
    祝英臺柳眉一豎，剛想喊一嗓子，卻被梁山伯伸臂制止，搖了搖頭。
    “我們是來送信的，送完就走，就別節外生枝了。”
    梁山伯嘆道。
    馬文才看著這水汽繚繞也有些不耐，看了眼巷子里。
    “走吧，我們去找方佑家。”
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