北魏出使, 并不只是為了和平而來。
    六鎮作亂的原因是因為他們在漢化改制后失去了上升的渠道, 過去幾百年來北魏對北方的戰爭一直不斷，六鎮兵才有存在的價值。
    如今國內也不乏有挑起戰爭送六鎮兵去打仗, 從而減少國內矛盾的想法。
    胡太后和皇帝自然是不愿意打仗的，文臣也是如此, 國內大半文臣都是漢人, 一旦讓掌握軍隊的鮮卑人重新掌握權力, 這些漢人生存的環境將大不如前。
    在這種詭異的氣氛下，議和雖然被推動了，但出使的使臣卻分為了三派：認為南朝不足為懼應該乘勝追擊的主戰派、認為南朝百足之蟲死而不僵不該虛耗國力的主和派, 以及準備親眼來看看南方再決定的中間派。
    在魏國位高權重的任城王也是主和派，但他主和的原因不一樣，他擔心一旦戰起, 那些六鎮最精銳的士卒會被當做棄子丟棄在南方的大地上。
    和那些文臣打交道打了這么多年, 他比任何人都了解他們對于權勢的渴望, 為了閥門和家族的興盛, 他們根本不會將什么家國百姓放在心里，只要能長久的保持權勢，他們不介意將早已經被遺忘的六鎮兵拱手送給南梁當軍功。
    洛陽日益腐化, 軍戶也不再是以前能征善戰、視軍功為榮耀的勇士, 鮮卑人最后的希望和出路, 便只有六鎮了。
    任城王沒有未嫁的女兒, 所以在他和其弟北海王促膝長談過之后, 后者忍痛獻出了自己心愛的嫡女, 由魏帝封為“蘭陵公主”出使南方。
    北海王元項原本是帶著審視的意圖而來的，他一直很敬重自己的兄長，也敬仰謝舉的風度和才智，認為梁國人杰地靈，即使要獲勝也要付出很大的代價。
    可到了兩國邊界，看到那些被水淹沒的田地還沒有恢復生息，那些流離失所的百姓衣不蔽體追逐乞討，莊園外民不聊生路有餓殍，莊園內高屋建瓴鶯歌燕舞，元項原本想要和平的心也動搖了。
    也許，六鎮兵想做炮灰也做不了，不定兵鋒一至，摧枯拉朽？
    連飯碗都端不起來的百姓，能舉起刀打仗嗎？
    北海王尚且這樣想，那些主戰派的使臣就更不必了。
    于是這一頓國宴之下暗潮涌動，北朝人心里有了蔑視之意便有些敷衍，梁國使團的人一個個眼含擔憂魂不守舍，梁國文武百官卻對不用交戰的未來充滿憧憬，拉著對方觥籌交錯，渾然不覺危險已經來臨。
    花夭此時已經換了一身常服，她雖是送嫁將軍，但梁國歧視將種，所以除了幾個武將來敬過酒以外，根本乏人問津。
    若是旁人被這樣輕視，一定大感惱怒，但花夭是個恬淡的性子，沒人理她，她就獨自將那露酒一杯又一杯的喝著，反正這酒口感和蜜水也差不了多少，她喝幾壇子也不會醉，正好保持清醒。
    正在想著沒人問津也好，恍然間那邊一身盛裝的蘭陵公主突然端著一盞金杯，裊娜多棕走了過來。
    “這一路多虧花將軍照顧，特來敬花將軍一杯……”
    她雖然出使和親，但這位鮮卑公主性格爽朗，并沒有一直端坐，而是向“娘家人”不停敬酒感謝。
    “從此山高水長，望君一生安好。”
    花夭也很喜歡這位公主的性格，大大方方端起酒杯，回敬予她：“愿公主與未來的夫君琴瑟和鳴，相愛白頭。”
    她不還好，這一，蘭陵公主突然紅了眼，哽咽道：
    “琴瑟和鳴又如何……我只盼能和花將軍……”
    只盼能和花將軍一樣，以女子之身傲然立世，而不是將所有希望寄托在什么“良人”身上。
    她這話并沒有刻意壓低了聲音，梁國那邊頓時嘩然，沒想到這位公主如此“豪放”，竟然在這種場合還和送嫁將軍黏黏糊糊。
    “簡直是恬不知恥！”
    三皇子沉著臉訓斥道，“這樣的女子，休想嫁入我的王府！”
    其他幾個皇子本就不想娶個胡女，此時也是一個個敬謝不敏的表情。
    “不要胡言，這位公主代表的是宗室，而宗室掌握的是魏國的軍權。”
    太子被謀臣教導了不少，此時指點幾個弟弟。
    “何況國書上也沒寫這位公主是來和親的，若這位公主沒有想嫁的意思回去了，明對方連送給公主給我國的心都沒有，豈不是更糟？”
    什么情況連公主都不值得犧牲了？
    那必是徹底要撕破臉了。
    “若實在不行，我娶。”
    二皇子蕭綜看了那公主一眼，沉著聲：“袁氏多年無子，我膝下尚空，想來若我為梁國做出犧牲，她不會介意。”
    “什么犧牲？”
    太子失笑，“這位公主艷麗無雙，哪里有你的那么不堪。他們鮮卑人熱情奔放，這一路上和送嫁將軍朝夕相對有了感情，不見得就是心生愛慕。”
    只是這話的，連他都有些不愿相信。
    之前他們以為送嫁的也會是某個宗室，同為宗親當然不會有什么首尾。可現在來送嫁的將軍姓花，而不是拓跋改姓的“元”，當然跟宗親沒什么關系。
    這邊花夭和蘭陵公主依依惜別，那邊謝舉看著自己的國人臉色不太好，悄聲向皇帝蕭衍了些什么，似是在解釋。
    “是這樣？”
    梁帝“啊”了一聲，看向花夭的表情就有些玩味。
    “這魏國，可真讓人意外啊……”
    隨侍在旁邊的馬文才看著梁帝的臉色不像是惱怒，看了眼遠處和公主執手相望的花夭，再看看身后幾位皇子，心里也在腹誹。
    這人，真是什么桃花都敢惹啊。
    北朝使團的到來，也代表著梁國使團的回歸。
    徐之敬和褚向出使北朝，這一年多來已經不在國子學讀書，連原本住的宿舍也被占了，徐之敬還好，他畢竟是二皇子的常侍，二皇子自然會為他安排住處，但褚向就有些尷尬了。
    出國之后，他確實另有奇遇，就連那些人質也是他在兩國之間極力斡旋救回來的，他的才干和學識也受到兩國使臣的肯定，正因為他立下了這樣的功勞，足以立足，他就越發不想回到褚家去。
    可褚家、褚夫人，都是不會放棄他這枚棋子的。
    徐之敬并不知褚家并非他想象的那般，只以為他害怕褚夫人又會迫害他，滿懷擔憂地問他：
    “要不，我去求求二皇子，讓你和我住一起算了？”
    “不必！”
    褚向幾乎是立刻就謝絕了好友的建議。
    “不行我就隨便去哪個客店住幾。”
    “客店啊……”
    徐之敬突然像是想到了什么。
    “我差點忘了，還有馬文才啊，你可以去裴家客店！”
    他們回來的路上受到裴公隊伍的保護，自然知道裴家在京中經營的客店，馬文才作為他們的摯友，想要為褚向謀一個受到庇護的住處自然是不難的。
    聽到裴家客店的名字，褚向的目光中有什么一閃而過，只是猶豫了一會兒，便緩緩點零頭。
    就在褚向和徐之敬前往裴家客店的同時，馬文才所住的裴家客院里也正在接待一位特殊的客人。
    幾乎是在知道姚華先生成了送嫁將軍來了梁國的那一瞬間，祝英臺就歡喜到快要瘋了。
    更別馬文才和她約定好了今日來訪。
    因為梁山伯已經“死遁”的緣故，今日梁山伯并沒有回來，是馬文才、傅歧和祝英臺一起接待的她。
    姚華帶著家將陳思一邁入院中，就受到了祝英臺熱烈的歡迎。
    “姚華先生！”
    祝英臺歡喜地蹦跶了過去，拉著她的袖子就往屋子里跑。
    “快快快，進屋進屋，外面好熱！”
    站在院門口的馬文才默默收回要拉祝英臺的手臂，眼睜睜看著兩人一陣風般進了屋里。
    今年的夏格外熱，但對于祝英臺完全不算回事，莫她會硝石制冰，就算不會制，以她現在的身家也完全用的起冰。
    屋子四角里放著冰盆，正中的案席上還裝著個冰盆。
    待祝英臺將姚華拉到屋子里坐下后，只見她捧起那個冰盆，從正中抄起一個冰盒，按住伸出的木棍在案上啪啦啪啦砸了幾下，就從其中拉出一條紅色的冰塊來。
    “來來來，嘗嘗我做的冰棍，果味兒的！”
    她一邊笑著，又一邊抽出好幾根，給了馬文才和傅歧、陳思幾人一人一根，自己則拿了個綠豆味兒的舔了。
    原本想要和花夭談正事的馬文才手里莫名其妙被塞了一根冰棍，無語地看了眼祝英臺。
    這一眼讓祝英臺誤會了，還以為他不知道怎么吃，示范性地演示了一遍，然后催促他：
    “快吃啊，別化了！我攪冰盆攪的手都要斷了才有這么幾根！”
    馬文才倒提著冰棍，被她氣笑了。
    “我倒不知道你還會做這個。”
    祝英臺以為他是之前沒吃到她做的冰棍吃味了，心虛地吭哧吭哧低頭吃冰棒，不敢抬頭。
    “這冰棍是你現做的？”
    花夭嘗試著舔了一口，冰涼又沁甜的氣息頓時滿溢口中，驅趕走了渾身的暑意，讓她舒爽地瞇起了眼來。
    “這也是你煉丹的本事之一？”
    這冰棍完全沒有窖冰那種苦澀的口感，所以她才會有此一問。
    祝英臺叼著冰棍，連連點頭。
    “真是厲害啊。”
    花夭舉起冰棍，對著窗前的光線欣賞著冰棍剔透的色澤，真心實意地稱贊：“簡直就像傳里能變幻萬物的神仙一樣。”
    “唔，唔。”
    祝英臺冷不防又被撩了一把，紅著臉繼續點頭。
    ‘我看不是逃之夭夭的夭，是桃之夭夭的夭吧？’
    見這人又在亂撒桃花，馬文才忍住給祝英臺一個暴栗的沖動。
    以防祝英臺把自己交代了個底朝，他忍住牙冷三兩下啃掉了冰棍，正準備問花夭關于那批馬的事情，卻見身邊另一人比他還快的吃掉了冰棍，突然五體投地、向著花夭的方向跪拜了下來。
    “在下傅歧，在此謝過姚華先生搭救家兄之恩。”