身后傳來細(xì)微的動(dòng)靜，許平知道這是一些部隊(duì)趁著夜色進(jìn)行換防，疲憊的單位準(zhǔn)備退到后方休息，而體力充沛的士兵會(huì)補(bǔ)充進(jìn)棱堡和戰(zhàn)壕。
    就在這時(shí)，對(duì)面的陣地上響起了火箭發(fā)射聲，天空中綻開一團(tuán)團(tuán)的火光，這些耀眼的煙花拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的紅色尾巴，向著闖軍的陣地上墜落下來。許平多次聽部下們說起過新軍這種照明火箭，因此并不感到十分驚奇，恰恰相反，許平倒是沒有覺得這種火箭能擔(dān)得起報(bào)告上那種“把夜晚照得猶如白晝”的描述，它們發(fā)出黯淡的紅光，映出闖營(yíng)陣地上的綽綽人影。
    許平忍不住探頭向?qū)γ嫱ィ肟纯催@種火箭是不是能把新軍的陣地也照亮，他剛剛露出一個(gè)頭，就感到有人猛地?fù)涞阶约荷砩希阉幌伦幼驳皆诤緶系孛妗?br/>     “別探頭，笨蛋。”
    等這句話罵出口后，岳牧才意識(shí)到自己正在對(duì)最高長(zhǎng)官出言不遜，他連忙謝罪，卻被許平按住：“岳兄弟說的對(duì)，我是個(gè)笨蛋。”
    雖然是匆匆一瞥，許平已經(jīng)證實(shí)了參謀們的報(bào)告，即使在明軍發(fā)射這種火箭時(shí)，他們的陣地上仍是漆黑一片。
    隆隆的炮聲響起，暴露在空曠地上的闖營(yíng)士兵紛紛伏倒在雪地上，很快許平就看到久聞大名的臼炮炮彈在半空中炸響。其中一個(gè)離許平所在的位置并不算很遠(yuǎn)，大團(tuán)的明亮白光瞬間就讓他已經(jīng)習(xí)慣了夜色的兩眼前只剩下一片金芒。空爆的臼炮炮彈下，幾個(gè)趴著的闖營(yíng)士兵發(fā)出慘叫，其中兩個(gè)士兵的斗篷也被爆芒點(diǎn)燃，在黑夜中熊熊燃燒起來。
    被炮彈點(diǎn)燃的衣服和其他物品，就像是火炬一樣給新軍指引著射擊目標(biāo)，忽隱忽現(xiàn)的火光送來槍炮聲和呼嘯著的鉛彈。不遠(yuǎn)出有一個(gè)木梯被臼炮點(diǎn)燃，許平看到一個(gè)持矛軍士撲過去，把那個(gè)木梯推到在地，來不及解開斗篷就合身撲上，把火和光亮一起壓在身下。
    臼炮漸漸停止了，炮擊期間幾個(gè)負(fù)責(zé)偵查的士兵始終向著對(duì)面張望，官兵沒有趁勢(shì)發(fā)動(dòng)任何進(jìn)攻，壕溝里士兵們緊握著武器的手也松開了一些，許平聽到四周響起些如釋重負(fù)的呼氣聲。
    “新年還沒有到，官兵就這么大放煙火了。”岳牧輕聲說了一句。
    身后的雪地上又傳來細(xì)碎的腳步聲，趴到的闖營(yíng)士兵繼續(xù)趕路，棱堡內(nèi)的火光也漸漸變小，現(xiàn)在李定國(guó)已經(jīng)積累了很多緊急救火的經(jīng)驗(yàn)。
    周圍漸漸又陷入黑暗，一些第一步兵翼的士兵無聲無息的從壕溝里站起身，把步槍架在沿上，看到對(duì)面有火光亮起時(shí)，他們就扣下扳機(jī)予以回?fù)簟Ｉ鋼敉戤吅螅@些士兵馬上縮會(huì)身體裝彈，然后潛行兩步從另外的位置探出頭，繼續(xù)等待著對(duì)面出現(xiàn)槍口火光的時(shí)候。這種盲目的對(duì)射持續(xù)了一段時(shí)間，冷槍聲也漸漸沉寂下去，終于徹底止歇住，整個(gè)陣地又恢復(fù)了剛才那種沉睡狀態(tài)。
    在第一縷拂曉的陽光照射到河南大地上以前，許平帶著貼身衛(wèi)士撤離了壕溝。
    ……
    回到指揮部以后，許平召集全體參謀討論戰(zhàn)局，他們已經(jīng)計(jì)算過這段時(shí)間以來新軍的火炮射擊次數(shù)：“幾天來這兩口大鐘的射擊數(shù)量如何？”
    “比剛開始少了一些。”周洞天立刻答道：“恐怕不止是少了一點(diǎn)，而是少了很多。”
    “確實(shí)是少了很多，而且射擊方式也在改變，最開始是不顧一切地向我們傾瀉炮彈;然后是猛烈炮擊盡可能地殺傷我們的防御人員、接著迅速發(fā)起進(jìn)攻;現(xiàn)在已經(jīng)是以干擾為主，破壞我軍的調(diào)動(dòng)、休息和補(bǔ)充，殺傷和進(jìn)攻重現(xiàn)交給普通炮兵和步兵。”對(duì)新軍的改變?cè)S平已經(jīng)有了一些猜測(cè)，他覺得最合理的解釋莫過于新軍這種炮彈有限：“我覺得大鐘用的這種炮彈不是新軍隨軍工匠能準(zhǔn)備的，甚至不是山東能提供的，它們應(yīng)該是從遙遠(yuǎn)的后方運(yùn)來，而且數(shù)量極其有限，很可能現(xiàn)在新軍手中能夠制造這種炮彈的工匠都沒有多少。不斷減少的射擊次數(shù)說明新軍的彈藥儲(chǔ)備并不充足，他們無法維持一開始那種大規(guī)模的炮擊，甚至不充足到無法保證將這種大炮當(dāng)作掩護(hù)炮火使用。現(xiàn)在這個(gè)數(shù)字還在繼續(xù)下降，有兩種可能，一種是新軍正在繼續(xù)消耗他們的儲(chǔ)備;一種是新軍正在積累儲(chǔ)備，你們認(rèn)為是哪一種？”
    “是消耗儲(chǔ)備，新軍現(xiàn)在每前進(jìn)一步都付出極大傷亡，他們營(yíng)中的傷病得不到救治，蒲將軍急于攻入開封已經(jīng)不僅僅是為了給他義兄解圍了，也是為了拯救他部下的生命。”周洞天立刻答道：“蒲將軍認(rèn)為我們會(huì)先頂不住，他正用這種火炮加大我們的損失，他在消耗儲(chǔ)備。”
    這個(gè)意見和許平的看法相同：“我完全贊同周兄弟的話，既然如此，那么新軍的炮擊數(shù)量就還會(huì)持續(xù)下降，直到降低到每天可以輸送的數(shù)量。”
    “這個(gè)輸送量是多少呢？”
    “現(xiàn)在還不清楚，我估計(jì)不出來。按照我們的計(jì)算，前天他們打了三十發(fā)，昨夜打了二十五發(fā)，我想今天應(yīng)該比昨天還要少一些。等到數(shù)字穩(wěn)定的時(shí)候，我們就可以知道他們的輸送量。”第一次新軍大量使用這種炮彈轟擊闖營(yíng)陣地時(shí)，那夜整整炮擊了兩個(gè)時(shí)辰。事后闖營(yíng)估計(jì)新軍發(fā)射超過兩百枚這種炮彈，給堅(jiān)守部隊(duì)造成了毀滅性的后果，建制被打散、大批士兵被殺傷、很多幸存者喪失斗志躲在壕溝和棱堡里瑟瑟發(fā)抖，黎明時(shí)被沖上來的新軍輕易擊潰，第一個(gè)確定要堅(jiān)守的穩(wěn)固據(jù)點(diǎn)就這樣易手。
    現(xiàn)在闖軍對(duì)這種炮彈已經(jīng)有了相當(dāng)?shù)男睦磉m應(yīng)能力，而且炮擊的密度下降也讓士兵們更容易保持士氣和斗志，許平說出了最后的決定：“李將軍必須寸土必爭(zhēng)地堅(jiān)守陣地，消耗新軍的這種炮彈，讓新軍不能積攢這種炮彈。如果我們因?yàn)槲窇诌@種火炮而主動(dòng)后撤的話，新軍的儲(chǔ)彈量就會(huì)不斷增加，那么無論最后我軍決定在哪里做最后的堅(jiān)守，他們都可以用大量的這種炮彈來摧毀我軍，所以我軍不但不能后撤，而且要禁止任何的撤退。”
    ……
    殘酷的爭(zhēng)斗戰(zhàn)還在持續(xù)，到十二月十六日夜，兩門臼炮向闖軍的棱堡進(jìn)行了十次射擊后就陷入沉寂。現(xiàn)在臼炮白天對(duì)戰(zhàn)壕的攻擊已經(jīng)停止。蒲觀水深感參謀司在戰(zhàn)前的推演全是一堆廢紙。根據(jù)參謀司的推演，新軍攜帶來的臼炮炮彈足以摧毀闖軍三個(gè)大規(guī)模的戰(zhàn)壕防御體系，但蒲觀水在這里遭遇到的并不是大型防御體系，而是連綿不絕的持續(xù)抵抗。
    新軍和闖軍的戰(zhàn)斗變得越來越血腥，前線闖軍在抵抗的時(shí)候，后方的闖軍就在拼命強(qiáng)化下一道防御陣地。面對(duì)寸步不退的闖軍，新軍工兵幾乎得一直把戰(zhàn)壕挖到闖軍的壕溝前，然后讓步兵和他們展開面對(duì)面的對(duì)射才能將其驅(qū)逐。
    戰(zhàn)斗一開始對(duì)每天扎營(yíng)、宿營(yíng)叫苦連天的新軍官兵，現(xiàn)在不由得感到那時(shí)的作戰(zhàn)真是一種享受，而隨軍的民夫們也深有同感，現(xiàn)在他們確實(shí)不需要每天建立新的宿營(yíng)地了——因?yàn)樾萝娭荒芤淮绱绲貖Z取闖營(yíng)的陣地;現(xiàn)在這些民夫每天都在在新軍工兵隊(duì)的指揮下，在凍得堅(jiān)如鐵石的地面上挖壕溝，而新軍的步兵就在他們的頭頂上與闖軍對(duì)射，不時(shí)就會(huì)有一兩個(gè)身亡的士兵摔倒這群民夫的隊(duì)伍間——當(dāng)然，這總比闖軍的炮彈陰差陽錯(cuò)地射入壕溝強(qiáng)。
    “我跟誰侯爺多年，從遼東到西南，又到福建，我從未打過這樣艱苦的戰(zhàn)斗。”蒲觀水感慨地對(duì)參謀們說道。一批批的的士兵在戰(zhàn)斗中負(fù)傷，還有更多的士兵在寒冬中累垮病倒，為了讓軍隊(duì)能夠繼續(xù)向開封推進(jìn)，蒲觀水不得不把每一發(fā)臼炮炮彈都砸到闖軍的頭上，而這種炮彈平均每天只能運(yùn)來十發(fā)。
    “幸好許平采用的是堅(jiān)壁清野，不然這么長(zhǎng)的一段路還真是麻煩。”這是蒲觀水第一次因?yàn)閷?duì)手的戰(zhàn)略而感到慶幸，慶幸這樣的措施對(duì)新軍也有些好處。冬季嚴(yán)寒的荒野使闖軍沒有適當(dāng)?shù)墓絷嚨兀刂俚纼沙窋?shù)十里都沒有人煙，闖軍很難偵查掌握新軍運(yùn)輸隊(duì)的情況。蒲觀水發(fā)現(xiàn)了一些闖軍的側(cè)翼偵查行動(dòng)，但在蒲觀水的嚴(yán)格布置下，沒有任何一支輜重隊(duì)是僅靠闖營(yíng)的偵查騎兵就能撼動(dòng)的，而若他們回頭穿過幾十里寬的無人區(qū)去尋找援軍，那別說是不是當(dāng)天能夠返回，就是能也沒有作戰(zhàn)的體力，更不要說是不是還能找到原定的目標(biāo)了。
    既然闖軍無法有效騷擾新軍的補(bǔ)給線，各種物資的運(yùn)輸工作一直得以維持，迄今為止還沒有哪一天的運(yùn)輸是因?yàn)殛J軍而不是天氣而拖延滯后的。每天從南方輾轉(zhuǎn)送來的十發(fā)臼炮炮彈也因此得以保證，蒲觀水更因此能夠?qū)⑷康谋Χ加脕戆l(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
    補(bǔ)給線仍在繼續(xù)延伸，補(bǔ)充兵已經(jīng)完全彌補(bǔ)不了損失，這個(gè)月蒲觀水得到的補(bǔ)充還不到他損失的一成。山東的新軍已經(jīng)被削弱到一個(gè)很危險(xiǎn)的兵力水平，由于對(duì)季退思的擔(dān)憂和對(duì)友軍的不信任，從京師到河南這條貫穿山東的補(bǔ)給線也由山東的新軍在保護(hù)，不攻下開封，這條漫長(zhǎng)得無法忍受的戰(zhàn)線就不可能得到縮短。
    “總不能什么都靠我們新軍啊，要我說，賀大人那里的兵力還是太富裕了。”蒲觀水私下里曾忍不住發(fā)出些抱怨，他希望賀寶刀更多地利用友軍的力量，以便再擠出些兵力補(bǔ)充給河南新軍：“我這里倒是很想多些友軍，可是無論是魯軍還是汴軍，現(xiàn)在都躲河南遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，看來不攻下開封他們是不會(huì)來幫忙的。”
    ……
    “蒲將軍的后衛(wèi)部署非常不錯(cuò)，我們的探馬報(bào)告我們沒有任何機(jī)會(huì)。”在許平的指揮部，參謀們向他報(bào)告最近的戰(zhàn)局總結(jié)：“蒲將軍利用我們一些堡壘修建了臨時(shí)的哨所，每處都留下了足以抵抗幾百騎兵的守衛(wèi)，中途多余的堡壘則被他徹底摧毀，我們就算想阻擊也沒有合適的阻擊陣地。這些堡壘之間的距離都恰到好處，顯然蒲將軍進(jìn)行過精心的計(jì)算，足以保證他的輜重隊(duì)在被我們探馬發(fā)現(xiàn)后、帶回大隊(duì)騎兵前抵達(dá)其中之一。”
    “簡(jiǎn)而言之，就是我們沒有機(jī)會(huì)打掉他的輜重隊(duì)，對(duì)吧？”許平問道。
    “大人明鑒。”
    “不過若是有機(jī)會(huì)、有可能打掉某支輜重隊(duì)的話，李將軍就打算違抗我的命令出擊嗎？”許平已經(jīng)嚴(yán)禁闖營(yíng)的騎兵與新軍進(jìn)行交戰(zhàn)，沒有他本人批準(zhǔn)任何人都不得使用闖營(yíng)騎兵。許平向蒲觀水后勤線上排出的探馬實(shí)際只是虛張聲勢(shì)，許平只打算威懾新軍而已，他很清楚蒲觀水不敢賭許平是在虛張聲勢(shì)，畢竟如果許平真想轉(zhuǎn)為實(shí)際行動(dòng)，新軍是難以事先預(yù)料的。
    “要是真有機(jī)會(huì)的話，李將軍那里可說不好了。”參謀們紛紛笑起來，許平的計(jì)劃是用虛張聲勢(shì)的探馬消耗新軍騎兵的戰(zhàn)斗力，不過李定國(guó)總希望打一次成功的伏擊，他認(rèn)為這樣的效果會(huì)更好些。
    這些日子來，新軍的騎兵一直在補(bǔ)給線上保持警戒，許平的探馬已經(jīng)發(fā)現(xiàn)不少倒斃路邊的新軍戰(zhàn)馬，而且他們還發(fā)現(xiàn)新軍的補(bǔ)充車隊(duì)里戰(zhàn)馬的數(shù)量近期也大大增加，顯然新軍的騎兵部隊(duì)同樣在被持續(xù)削弱。
    “最開始新軍接受補(bǔ)給后，會(huì)把運(yùn)輸補(bǔ)給的大車放回，順便帶走一些他們的傷病，最近一段時(shí)間來他們沒有放回過任何牲口或是大車，相反我們的探馬在路上發(fā)現(xiàn)不少被新軍遺棄的車輛，他們的牲口正在大量死亡，所以盡管不放回補(bǔ)給車隊(duì)的牲口，他們擁有的輜重車輛可能還在減少。我們估計(jì)他們可能已經(jīng)開始動(dòng)用了部分本來運(yùn)去開封的糧食，以減輕后方的補(bǔ)給壓力。”參謀隊(duì)計(jì)算過這條道路的通過能力，以蒲觀水的小心謹(jǐn)慎，這條道路上運(yùn)輸?shù)奈镔Y數(shù)量還會(huì)進(jìn)一步下降，現(xiàn)在減去各種其他需要補(bǔ)充的物資，許平的參謀們認(rèn)為糧食補(bǔ)給已經(jīng)入不敷出。
    “既然如此，”許平皺了一下眉頭，不放回輜重車隊(duì)就意味著無法后送傷病：“那蒲將軍就只能把傷兵全部帶上了。”
    “是啊，這極大地加重了他的負(fù)擔(dān)。”
    “你們估計(jì)現(xiàn)在蒲將軍身邊有多少需要照顧的人？”
    “數(shù)以千計(jì)，如果算上民夫更是不計(jì)其數(shù)，蒲將軍大量使用這些人挖戰(zhàn)壕，他們沒有受過訓(xùn)練，傷員更是少不了。”參謀們認(rèn)為以新軍現(xiàn)在的狀態(tài)，就是闖軍不這樣節(jié)節(jié)抵抗，新年前他們也未必能攻到開封城下：“吞并后方來的輜重隊(duì)，會(huì)讓山東方面壓力更大，不得不到處收集牲口和車輛給他們建立新的車隊(duì)。”
    “如果硬要在冬季強(qiáng)行打仗的不是新軍而是我們，估計(jì)我們?cè)缇涂辶耍痹S平知道新軍背后是大明朝廷，雖然有腐敗等種種問題，但相比河南的闖營(yíng)，大明的動(dòng)員力仍像是無窮無盡一般：“不知道蒲將軍的補(bǔ)給線還能撐多久，有新軍參謀司在，說不定他就真能一直撐到攻到開封城下。”
    雖然是本土作戰(zhàn)，但是隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的持續(xù)，闖營(yíng)漸漸也感到精疲力竭，供應(yīng)包圍開封的數(shù)萬大軍所用就不是一件輕松的事情。而現(xiàn)在每天都在戰(zhàn)斗，傷病需要醫(yī)藥、武器需要維修、軍隊(duì)需要糧食和火藥、士兵需要更多的保暖衣服——戰(zhàn)斗使得損耗激增。大量的營(yíng)壘需要加固，這不但需要人手去砍伐樹木、搬運(yùn)石材，還需要牲口和車輛來運(yùn)輸它們，這些人力和畜力對(duì)闖營(yíng)來說很珍貴，而且他們還在消耗糧食和草料的儲(chǔ)備，還有不可避免的損失。
    為了供應(yīng)前線的消耗，許州正在動(dòng)用珍貴的庫(kù)存，這些物質(zhì)都是開封府闖營(yíng)一年來辛苦積攢，從牙縫中一點(diǎn)點(diǎn)節(jié)省出來的。
    “這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)讓我們不堪重負(fù)，越快結(jié)束越好，”許平嘆了口氣：“可是我們現(xiàn)在還沒法決戰(zhàn)，對(duì)吧？”
    “若是現(xiàn)在決戰(zhàn)，我軍擊退新軍的可能性不大。”周洞天不帶感情地說道：“蒲將軍手下可是三營(yíng)新軍，上萬人抱在一起不肯分開，他們還沒有被削弱到我們可以將其擊退的地步。”
    “賈將軍哪里呢？”
    “暫時(shí)還很老實(shí)，”參謀們同樣密切關(guān)注著賈明河的山嵐?fàn)I的動(dòng)靜，如果他們想殺出重圍與援軍回合，那么就會(huì)面對(duì)城外大批闖軍的圍攻，如果必要的話，許平還可能先回師收拾這支企圖突圍的孤軍：“闖王說他們一點(diǎn)出擊的意圖都沒有，連試探性的進(jìn)攻都沒有，我們估計(jì)在援軍抵達(dá)開封前、在逼近到賈將軍可以急行軍一天抵達(dá)的范圍內(nèi)前，開封新軍都會(huì)保持防御狀態(tài)。”
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