得知夏侯寬甫退兵的消息后，許平也是暗暗松了一口氣，雖然河北軍戰(zhàn)斗力低下，但無(wú)論如何都是十萬(wàn)大軍，只要一天河北軍不走，他就得留下一支部隊(duì)監(jiān)視他們。
    “闖王他們都來(lái)了，曹大王和季大王也都來(lái)了。”
    “好吧，”許平需要這些友軍的密切配合，以便他能施展自己的計(jì)劃。
    ……
    “新軍已經(jīng)抽回三個(gè)營(yíng)，隨時(shí)可能會(huì)有更多的部隊(duì)被抽調(diào)回京，我不明白為什么督師大人還要我們繼續(xù)進(jìn)攻河南。”郁董現(xiàn)在的論調(diào)與其他江北軍將領(lǐng)的論調(diào)沒什麼不同，得到北虜入寇的消息后，本來(lái)就對(duì)進(jìn)攻河南毫無(wú)興趣的江北軍士氣變得更加消沉，繼續(xù)進(jìn)攻的命令讓郁董一肚子怨氣。
    書房里只有郁董和師爺兩個(gè)人，所以說(shuō)話也沒有什么顧忌：“師爺說(shuō)機(jī)會(huì)難得，要跟在新軍后面爭(zhēng)功，本將當(dāng)時(shí)也確實(shí)是同意了。但此一時(shí)彼一時(shí)，現(xiàn)在新軍一下子就少了四分之一，比那許平的直屬隊(duì)伍強(qiáng)不了多少。要想打贏，我們至少得把闖王的直屬部隊(duì)扛下來(lái)……師爺不必再說(shuō)，本將不愿去送死。”
    郁董越說(shuō)嗓門越大，吳維仍是滿面笑容，耐心地等郁董喊完，然后不慌不忙地問道：“東家，我軍比新軍戰(zhàn)力如何？”
    郁董瞪大了眼睛，看向吳維的表情就像是在看一個(gè)白癡：“這還用問么？”
    “那東家的兵，比起左帥來(lái)又如何呢？”
    “也是大有不如。”郁董面無(wú)愧色。
    “既然如此，”吳維搖頭晃腦地問道：“若東家是那闖營(yíng)的許平，遇到這樣的三路大軍，又會(huì)如何布置呢？”
    郁董捻著頜下長(zhǎng)長(zhǎng)的黑須，陷入了沉思。
    第二天，郁董召集手下眾將，宣布要響應(yīng)侯洵督師的命令，立刻兵發(fā)河南，配合新軍與楚軍作戰(zhàn)。
    此話一出，帳中頓時(shí)就是一片抱怨叫苦之聲，一個(gè)郁董的親信將領(lǐng)滿臉愁容地跳出來(lái)大叫：“大帥，鎮(zhèn)東侯麾下第一勇將賀大帥已經(jīng)調(diào)回京師，戰(zhàn)無(wú)不勝的救火營(yíng)也跟著一起回去了;末將聽說(shuō)鎮(zhèn)東侯的精銳騎兵盡在新軍直衛(wèi)，也被朝廷調(diào)走了;那楊大帥雖然也是黃侯的親信，但聽說(shuō)病得不輕，估計(jì)往日的勇武十不存一。他們新軍堅(jiān)持要進(jìn)攻是因?yàn)橛行值鼙粐陂_封，可他們和我們非親非故啊，我們?yōu)樯兑ッ半U(xiǎn)呢？”
    這位將軍說(shuō)完，大家一起跟著嚷嚷，郁董費(fèi)了好大氣力才讓手下們安靜下來(lái)。他問大家道：“諸位弟兄，新軍、楚軍，還有我們江北軍，最爛的是哪一個(gè)？”
    “這還用問么？當(dāng)然是我們江北軍最爛。”帳中將領(lǐng)們異口同聲地答道：“若是其他江北各鎮(zhèn)也跟著去的話，說(shuō)不定我軍還不是最爛，可現(xiàn)在他們都不去，我們肯定是最軟的柿子。”
    “這就對(duì)了！”郁董興奮地高喊一聲，用力地一揮右臂：“我再問諸位弟兄，打垮我軍對(duì)那闖賊有何好處？”
    “沒啥好處。”下面的將領(lǐng)紛紛搖頭：“打贏我們也不會(huì)把新軍或是楚軍嚇跑。再說(shuō)我們本來(lái)就窮，絕不會(huì)帶著值錢的盔甲、兵器出兵河南，他們從我們這里什么也搶不到。”
    “說(shuō)的好啊！”郁董高舉起雙手在頭上擺動(dòng)，進(jìn)一步啟發(fā)大家：“若是新軍和楚軍都被打敗了，我軍會(huì)逃跑么？”
    部下們彼此對(duì)視幾眼，不約而同地回答道：“新軍和楚軍都完蛋了，那我們不跑還等什么？”
    “不錯(cuò)，不錯(cuò)。我若是闖王或是那許平，我肯定不會(huì)花功夫來(lái)打我們江北軍。只要打垮新軍，這一仗就贏了大半，闖賊的主要力量肯定用來(lái)對(duì)付新軍;楚軍也是一個(gè)麻煩，闖營(yíng)可能會(huì)分出一部分力量去對(duì)付楚軍。不過(guò)不管他們是先打楚軍還是先打新軍，只要這兩家還沒死，他們就絕不會(huì)分兵來(lái)打我們。”
    下面的將領(lǐng)紛紛點(diǎn)頭稱是，郁董繼續(xù)勸說(shuō)道：“而且我們是在楚軍和新軍之間，只要我們不完蛋就占著中間的道路，只要我們占著這些道路，新軍和楚軍就用不了。我要是那許平吶，我還巴不得有一支破爛軍隊(duì)占著中路呢，我才不會(huì)主動(dòng)去打它，萬(wàn)一把它打跑了，這些道路被楚軍或新軍征用了，豈不是更加被動(dòng)？諸位兄弟啊，我們明明安全得很啊，怎么能說(shuō)是去送死呢？”
    一個(gè)將領(lǐng)發(fā)問道：“大帥，要是楚軍和新軍決定合兵一處呢？豈不是就擠到我們中路來(lái)了嗎？”
    “首先我們可以找借口不讓他們靠過(guò)來(lái);其次新軍和楚軍都會(huì)帶著大炮、火銃上戰(zhàn)場(chǎng)，他們不會(huì)像我們這樣兩手空空，他們需要很多道路運(yùn)輸輜重，都擠到中間來(lái)道路不夠用的。再說(shuō)，就算他們都從中路走，那我們就在楚軍和新軍的保護(hù)下了，我們還是很安全啊。更何況，無(wú)論誰(shuí)和我們一起走，他們肯定不會(huì)放心讓我們打頭陣。我們?cè)诤竺鎵宏嚕懊嬗蓷顜浕蚴亲髱涰斨覀冇衷趺茨芙胁话踩兀俊?br/>     眾將都覺得郁董說(shuō)得非常在理，紛紛點(diǎn)頭。郁董趁熱打鐵道：“諸位兄弟，我們走中路直逼開封，闖軍主力肯定分兵兩路去打新軍和楚軍。若是我們官兵得勝，闖軍必定要掩護(hù)闖營(yíng)家小撤退或是增援一線，那么給開封解圍、給周王解圍的大功豈不是我們的囊中之物？不費(fèi)吹灰之力我們就能搶到頭功，這種好事哪里去找啊？”
    “若是我們官兵敗了呢？”
    “那還用說(shuō)么，我們當(dāng)然是立刻腳底抹油。就算闖賊打跑了新軍和楚軍，他們肯定也已經(jīng)筋疲力盡，不會(huì)有心情來(lái)追我們的。此次會(huì)剿兩京動(dòng)員、擾動(dòng)半壁，如此一場(chǎng)大敗中，若是只有我們能把軍隊(duì)安然無(wú)恙地從賊人的巢穴里帶出來(lái)，那朝廷還不得拼命替我們吹噓以掩飾大敗，果真如此的話，恐怕比給開封解圍的功勞還要大啊。”
    營(yíng)帳中響起一片歡呼聲，郁董的手下眾將摩拳擦掌，決心跟著主帥去河南大干一場(chǎng)。當(dāng)即眾將達(dá)成一致意見，明天就在毫州校場(chǎng)動(dòng)員全軍，殺牛祭旗、誓師出發(fā)。
    見到士氣如此高漲，郁董心中也甚是快慰，不過(guò)他沒有忘記師爺提醒的話，等沸騰的人群稍微冷靜一些后，郁董又囑咐道：“諸位務(wù)必牢記，闖賊不打我們只是因?yàn)樗麄儜械么颍皇且驗(yàn)樗麄兇虿涣恕Ｋ麄冋嬉窍氪蛭覀儯潜饶硭酪粭l臭蟲還容易啊，所以我們一定不能去惹他們，不要讓闖賊生出打我們的心思。”
    眾人對(duì)這一番話迷惑不解，紛紛問道：“我們既不帶金銀財(cái)物去，又不會(huì)帶大炮、火銃，闖賊怎么會(huì)生出打我們的心思呢？”
    “闖王我不太清楚，但聽說(shuō)許平對(duì)百姓不錯(cuò)，他手下也有許多河南人，如果我們進(jìn)了河南境內(nèi)禍害一路，保不齊就讓他們生出打我們一頓的心思。”郁董給部下分析道：“此次去河南，只要我們能活著回來(lái)就是大功一件，千萬(wàn)不可節(jié)外生枝。”
    “大帥放心吧。”營(yíng)帳內(nèi)的將領(lǐng)都是跟隨郁董多年的老兄弟，他們一個(gè)個(gè)向郁董拍胸脯保證，這次出兵一定嚴(yán)肅軍紀(jì)，絕不做任何惹闖賊生氣的事情。
    “明天誓師出征，我們就把大旗拉起來(lái)，闖賊用的是‘殺一人如殺我父，淫一人如淫我母’。我們就用當(dāng)年岳爺爺?shù)摹皟鏊啦徊鹞荩I死不拿糧。”
    郁董和手下將領(lǐng)們都知道，要想做到這一點(diǎn)就必須給手下士兵吃飽，所以他們一致同意暫停克扣軍餉，在河南境內(nèi)行動(dòng)時(shí)給士兵們填飽肚子，這樣萬(wàn)一遇到緊急情況就是跑起來(lái)也有力氣。
    商量妥當(dāng)后，郁董又添了一句：“每天多給士兵兩個(gè)饅頭;在河南看見小孩就塞給他們一個(gè);遇到孤寡老人的話，幫人家修修屋頂。反正我們也不急著行軍，一定要讓許平覺得我軍是去河南做好事的，絕無(wú)絲毫找他麻煩的心思。”
    ……
    此時(shí)，在除去郁董以外的另外一支楊致遠(yuǎn)的友軍的大營(yíng)中。
    “拜見大帥。”
    “快起。”
    “謝大帥。”
    黃守缺一躍而起。坐在面前的乃是楚軍大帥左良玉，站在他身邊的戰(zhàn)將名叫李達(dá)貴。
    此次在朝廷三令五申之下，左良玉盡起八十萬(wàn)楚軍馳援開封。剛開始時(shí)，楚軍上下對(duì)出兵頗有疑慮，因?yàn)樗麄兌贾览钭猿缮跏呛酚拢?dāng)年闖營(yíng)兵甲不精就能和楚軍打個(gè)旗鼓相當(dāng)，要不是三邊總督洪承疇?zhēng)е剀娳s來(lái)，絕不可能那么快就把闖營(yíng)鎮(zhèn)壓下去。現(xiàn)在闖營(yíng)已非昔日吳下阿蒙，連秦軍都不是他們的對(duì)手，左良玉就更沒有把握了。前幾次和闖營(yíng)對(duì)壘時(shí)，左良玉都抱著萬(wàn)全的想法，避免與闖軍正面交手。
    但是這次出兵并非楚軍孤軍作戰(zhàn)，新軍會(huì)與他們南北夾擊闖軍。幾日前楚軍進(jìn)入河南境內(nèi)后，發(fā)現(xiàn)沿途的闖軍都已經(jīng)不戰(zhàn)而退。據(jù)打探來(lái)的消息，闖營(yíng)大將李過(guò)、孫可望都早早領(lǐng)兵北上，已經(jīng)離開南線多日。
    “雖然皇上調(diào)回去三個(gè)營(yíng)，但北面還是有九營(yíng)新軍近四萬(wàn)人，督師大人那里還有五萬(wàn)多直隸兵，有這十萬(wàn)大軍壓著，闖賊已經(jīng)無(wú)暇南顧。”左良玉滿臉都是得色，豪邁地一揮手臂：“我軍正可趁機(jī)長(zhǎng)驅(qū)直入，直逼開封，為周王千歲解圍。”
    黃守缺見左良玉意氣風(fēng)發(fā)，連忙抱拳進(jìn)言：“大帥，我們還是不宜孤軍深入，闖賊狡詐，莫要中了他們的埋伏。”
    “這種事情大帥還需要你提醒嗎？”左良玉心情顯然很不錯(cuò)，他呵呵笑著把地圖擺開：“江北軍已經(jīng)奉旨進(jìn)兵河南參加會(huì)剿，我已經(jīng)打探清楚，他們十天前就出兵了，走毫州到開封的大路，在我們北面，比我們離開封要近，就算挨打也肯定是他們先挨打。”
    “如此真是大帥洪福。”黃守缺喜形于色，連忙問道：“江北軍是何人領(lǐng)軍，戰(zhàn)力如何？”
    李達(dá)貴笑道：“大帥急著見你，正是為此啊。江北軍領(lǐng)軍的正是郁董，他與黃兄弟是老相識(shí)了，大帥就是要問你對(duì)此人做何觀感。”
    黃守缺撇撇嘴，對(duì)自己的惡感毫無(wú)掩飾：“無(wú)能鼠輩。”
    左良玉仔細(xì)問過(guò)上次祀縣之戰(zhàn)的經(jīng)過(guò)后，先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又搖頭道：“郁董此人頗有勇名，許賊大鬧河南時(shí)，汴軍各部一觸即潰，只有郁董還曾小勝數(shù)場(chǎng)，最后被逐出開封府境時(shí)，郁董的軍隊(duì)也沒有潰散。”
    “這個(gè)，估計(jì)是他運(yùn)氣好。”黃守缺仍然一副不屑的表情。
    “但是之后呢，在亳州郁帥也打得很不錯(cuò)，一年多來(lái)孤軍擋住了孫賊的輪番進(jìn)攻，”左良玉和楊致遠(yuǎn)通信過(guò)，知道對(duì)方對(duì)郁董也頗為注意，希望郁董和左良玉通力合作，吸引李自成的一部分兵力，甚至戰(zhàn)而勝之。
    隨著左良玉把楊致遠(yuǎn)的信件拿出來(lái)，還有這段時(shí)間來(lái)郁董贏得的杰出戰(zhàn)績(jī)，黃守缺聽得瞠目結(jié)舌，終于躬身謝罪道：“郁董想必是在開始的幾場(chǎng)戰(zhàn)斗中損失了不少精銳，所以后期才顯得那樣無(wú)能，末將無(wú)知，請(qǐng)大帥責(zé)罰。”
    “不錯(cuò)，我也是這樣想的。”左良玉沉吟道：“后來(lái)郁董在亳州真的是孤軍啊，也很有膽色，他又是河南人，一定日思夜想要打回老家去。他與孫可望鏖戰(zhàn)多場(chǎng)也沒有吃什么虧，軍力肯定是在恢復(fù)的，從以前看還頗會(huì)練兵的，現(xiàn)在元?dú)鈶?yīng)該恢復(fù)得差不多了。不過(guò)聽你之言，他進(jìn)攻的膽子本來(lái)不算大，或者說(shuō)比較持重，看來(lái)這次一定是又練出了一支精兵，不然斷然不敢走大道直逼開封啊。”
    黃守缺對(duì)這話卻大不以為然：“末將覺得也未必。郁董這個(gè)人一聽說(shuō)有新軍參戰(zhàn)，膽氣就變得極壯，上次也是如此。如果新軍失利，他就跑得比誰(shuí)都快。”
    “那也無(wú)妨。”李達(dá)貴大膽地做出自己的判斷：“大帥明鑒，這郁董同闖賊鏖戰(zhàn)多年，必定仇深似海。正如大帥所言，郁董和部下全是是河南人，現(xiàn)在在南京死了也是異鄉(xiāng)鬼。這次有新軍參戰(zhàn)，他們膽氣更壯，說(shuō)不定新軍那邊還沒打起來(lái)，郁董就和闖賊干上了。”
    “不錯(cuò)，不錯(cuò)。闖賊和郁董深仇大恨，又見他來(lái)勢(shì)洶洶，恐怕也是難以安枕，許平和他還有一箭之仇，不，多箭之仇。”左良玉一個(gè)勁地點(diǎn)頭，滿臉都是贊賞之意：“這廝，倒是一堵?lián)躏L(fēng)的墻。”
    “大帥未免也太抬舉這廝了，”黃守缺嚷嚷起來(lái)，恭維道：“這世上又有幾個(gè)人敢說(shuō)能替大帥您擋風(fēng)遮雨？就是黃侯不都求著您么？”
    “就是，這郁董，也就算是個(gè)不錯(cuò)的替死鬼吧。”李達(dá)貴見黃守缺把他的臺(tái)詞搶了，連忙更上一層樓：“大帥您手握雄兵百萬(wàn)，坐鎮(zhèn)天下中樞，是朝廷的擎天玉柱，就是當(dāng)年的鎮(zhèn)東侯也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和大帥您相比啊。”
    “過(guò)了，過(guò)了。”左良玉哈哈大笑起來(lái)，笑過(guò)之后臉色一沉吩咐道：“我軍不可離郁董所部太近，免得遭受池魚之殃。”
    “大帥英明！”黃守缺和李達(dá)貴異口同聲地答道。
    “多派探馬去打探郁董的行蹤，務(wù)必要他始終擋在我們和開封之間。若是他被闖軍擊潰，我軍定要立刻知道。”左良玉看著地圖停頓片刻，下決心道：“我軍進(jìn)駐朱仙鎮(zhèn)后就不必繼續(xù)向北了，就呆在這里，看著新軍和江北軍的戰(zhàn)事好了。若是他們勝了，我們正好把敗下來(lái)的闖軍一網(wǎng)打盡;若是他們兩路皆敗，我們也完全來(lái)得及離開險(xiǎn)地。”
    “末將明白，大帥。”李達(dá)貴大聲應(yīng)承下來(lái)，接著就快步走出營(yíng)外去部署任務(wù)。
    上次被闖軍擊敗，黃守缺深以為恥，這段日子一直臥薪嘗膽地刻苦操練部隊(duì)。黃守缺的軍隊(duì)出發(fā)較晚，強(qiáng)行軍十天，昨天才剛剛追上左良玉的大部隊(duì)。合營(yíng)以后，今天他的營(yíng)中還有不少雜事要處理，見左良玉似乎無(wú)事，他就要告辭再去視察軍務(wù)。
    “也不急于這一時(shí)，”左良玉雖然好言相勸，但見黃守缺一副坐立不安的樣子也就不強(qiáng)求，放他走之前，左良玉問道：“你強(qiáng)行軍趕來(lái)，現(xiàn)在所部還有多少兒郎？”
    這十天來(lái)黃守缺所部強(qiáng)行軍一百二十里，楚軍同袍聽說(shuō)了無(wú)不交口稱贊，就是大帥也挑著大拇指連聲叫好。聽到左良玉這個(gè)問題后，黃守缺臉上又浮現(xiàn)出一片驕傲自得之色：“好叫大帥知曉，末將全鎮(zhèn)出發(fā)前實(shí)有一萬(wàn)三千人馬，現(xiàn)在還有七千多哩。”
    左良玉又驚又喜：“你強(qiáng)行軍十日，一萬(wàn)三千兵馬還存下了七千多？果真？”
    “千真萬(wàn)確，末將豈敢欺瞞大帥。”黃守缺把胸脯挺得筆直：“今晨是末將親自清點(diǎn)的，共計(jì)七千八百三十六人，現(xiàn)在怎么也還能有七千多。”
    “好，好，好，不愧是我的心腹愛將。”左良玉大笑不止：“抓緊時(shí)間補(bǔ)上兵員，這次定要讓闖賊知道知道我荊楚兒郎的厲害。”
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