越過忻州的順軍先鋒很快抵達(dá)代州城下，守將周遇吉丟下城池突圍逃向位于順軍攻擊方向背后的寧武所。
    “周遇吉還打著朱明的旗號(hào)嗎？”李自成問道。
    “是的，他仍拒絕投降。”
    周遇吉已經(jīng)避開了順軍的鋒芒，讓出了通向京師的大道，在以前歷朝更迭時(shí)，這種做法是屢見不鮮的，不過在大明就很新鮮了。因?yàn)槌酥苡黾酝猓轿髌渌鬈娺B躲避鋒芒都不做，直接接受了李自成的委任成了大順官兵。
    在黃石的世界，為了證明崇禎不是倒行逆施到喪盡軍心、民心，滿清文人對(duì)周遇吉這唯一只是讓出大道卻沒有徹底投降的明將大加稱贊，以便給多行不義以致自斃的崇禎遮羞。諸如：洪水決口、有幾座山自動(dòng)升起以保護(hù)周遇吉的墓，或是只堅(jiān)守了一天的寧武給李自成造成了幾十萬人的傷亡等。作為一個(gè)棄城逃跑的武將，能得到這樣的歌頌是很不錯(cuò)的——畢竟在黃石的世界里，當(dāng)順軍進(jìn)攻明軍時(shí)，這是僅有的一點(diǎn)報(bào)效崇禎的抵抗。
    如果真是實(shí)力雄厚，李自成大可像前朝更迭時(shí)一樣，對(duì)這些觀望將領(lǐng)置之不理。現(xiàn)在皇帝還在京師，對(duì)方就在躲避順軍的主攻路線，那等到攻破京師、擒獲皇帝時(shí)，這些將領(lǐng)的抵抗意志自然會(huì)不復(fù)存在，黃巢當(dāng)年還主動(dòng)號(hào)召唐軍將領(lǐng)避開他的鋒芒。不過在目前的局勢下，李自成無法容忍背后有一支仍打著明軍旗號(hào)的軍隊(duì)，只有幾萬嫡系軍隊(duì)的大順無法在后方留下一支可靠的監(jiān)視部隊(duì)，李自成必須掃清一切不肯投降的明軍，否則主力一旦離開，就等于把退路又送還給明軍：“調(diào)頭，我們回頭去打?qū)幬洹！?br/>     順軍倒轉(zhuǎn)身取寧武的時(shí)候，許平辭別李自成，帶領(lǐng)一小隊(duì)衛(wèi)士繼續(xù)向東。
    “大師，送到這里足見盛情，請(qǐng)回吧。”和順軍分別以后，只有沒有兵權(quán)的清治陪著他又走了一段，許平不希望清治陪著他冒險(xiǎn)，便想請(qǐng)清治返回順軍營中：“若是有緣，我與大師還能相見。”
    “若是有緣……”清治微笑道：“貧道乃是閑云野鶴，以后又要云游天下了。將軍日后位高權(quán)重，恐怕也沒有時(shí)間再到民間了。”
    沒想到清治這便要離開順軍，許平有些吃驚，這么多年下來，他覺得清治應(yīng)該可以站在大順王朝上層人物之側(cè)。
    “當(dāng)年貧道剛見到將軍的時(shí)候，將軍殺心難抑，眉目之間滿是戾氣，后來貧道得知將軍原本是黃侯屬下，又受了順王的委任。貧道便想，恐怕天下又多了一煞星，不知道又有多少人將因?qū)④娺@頭食人猛虎而遭難。”
    許平?jīng)]有說話，而是又深深一躬，向清治致謝。
    “能在許州與將軍重逢，那是貧道的命數(shù)使然。若順王是真龍?zhí)熳樱秦毜肋@幾年來見到的也都是天上的星君、神人，貧道日夜修煉，圖的便是有一天能白日飛升、位列仙班，現(xiàn)在已經(jīng)和諸位星君混熟了，還是該回去好好修煉的。”清治有著很樸素的“自助者，天助之”的思想，他擔(dān)心如果自己功夫不夠，就是天界上的熟人也沒法幫他的忙：“就連黃侯這位武曲星君，將軍不也帶貧道見過，混了個(gè)臉熟么？”
    聽到這里許平也笑起來：“如此說來，我與大師必有重逢的一天。”
    “是啊，貧道希望在天界相遇，而不是這凡塵。明廷天命已絕，三百年內(nèi)破軍星不會(huì)再次下凡，有貧道在，能和將軍聊聊這一世的經(jīng)歷，也能解解悶不是嗎？”
    “正是，”許平又是拱手一禮：“大師，末將告辭了。”
    “去吧，許將軍，無論此行將軍成敗如何，破軍星都會(huì)再次陷入沉睡。將軍若還有復(fù)出之時(shí)，那也會(huì)是以大順的武曲星身份，而不是大明的破軍星了。”
    ……
    雖然順軍還沒有抵達(dá)大同府，不過這里的地方明軍已經(jīng)得知姜鑲帶著四萬軍隊(duì)盡數(shù)投降了李自成，許平抵達(dá)后，受到明軍的百般阿諛，。
    順軍一日下寧武的消息傳來。周遇吉的前車之鑒，使那些心存遲疑的山西明將像是被抽了一鞭子，立刻表示會(huì)毫無保留地投降，絕不會(huì)首鼠兩端、抱著觀望成敗的心思。
    許平沿途見到的明將，無一例外地苦苦勸他不要去京師，雖然他們看出許平不可能因?yàn)樗麄兊膭裾f而改變主張。將領(lǐng)們認(rèn)為這是自己眼下應(yīng)盡的禮數(shù)、必要的應(yīng)酬，向未來可能成為大順重臣的人表明他們的擔(dān)憂與忠誠。
    離開靈丘的時(shí)候，沿途將領(lǐng)們饋贈(zèng)的禮物許平就拿不動(dòng)了，貼身衛(wèi)士每人都帶上了幾個(gè)大包小包。許平趕到廣昌門前，向打著明朝旗幟的城池自報(bào)家門：“我乃大順使者許平，要前去京師求見明帝。”
    城門樓上的守軍把許平的話報(bào)告城內(nèi)后不久，緊閉的廣昌大門突然打開了，一彪騎兵簇?fù)碇鴤€(gè)身穿大紅戰(zhàn)袍的武將沖出城來。
    急行到許平面前，武將滾鞍下馬，沖著許平的坐騎使勁磕頭：“末將……叩見大將軍。”
    “先別急著投降。”許平一路上見多了這種事，連忙伸手?jǐn)r阻道：“吾主順王還沒有到，將軍稍安毋躁。我現(xiàn)在是使者，要去京師，將軍先幫我安排一下公文關(guān)防，再當(dāng)兩天明臣，等順王到了再降不遲……”
    “遵命，遵命……”許平說話的時(shí)候，廣昌守將一個(gè)勁地叩頭應(yīng)是。但不管許平好說歹說，他堅(jiān)持要投降，而且是刻不容緩地立刻投降。
    無可奈何地接受了廣昌的投降后，守將一聲令下，城樓上的士兵們就歡呼著給廣昌換上了黑旗，地方官身后跟著廣昌的縉紳，他們的背后是更多的百姓，夾道歡迎許平一行人進(jìn)城，噼里啪啦的爆竹聲聽上去比戰(zhàn)場上的槍炮還要嘹亮。
    廣昌地方官和守將又是一番苦心地勸說，許平拒絕了他們的好意，執(zhí)意繼續(xù)前往京師。許平不由分說，把沿途文武硬塞給他的禮物統(tǒng)統(tǒng)塞給了廣昌地方官，讓他先代為保管。
    推辭不得的地方官含淚收下了許平的東西，第二天和同樣滿含熱淚的廣昌守將一起把許平送出城門十里地，才惆悵地返回。
    “趕快把旗子都換回來。”回到廣昌后，守將馬上又把大順的黑旗降了下來，許平此去生死未卜，萬一他真有個(gè)三長兩短，那豈不是沒有人記得廣昌忠心效勞的投誠場面了么？所以等順王的前鋒來了，廣昌得再投降一遍。
    此時(shí)地方官也把縉紳重新召集起來：“大家表現(xiàn)的不錯(cuò)，不過仍然有美中不足的地方，幸好我們還有一次機(jī)會(huì)，這次一定要比上次更好。”
    指著一個(gè)前排縉紳，地方官叫道：“你笑得太傻、太假了，要發(fā)自內(nèi)心地笑！”地方官做了一個(gè)雙手捧心的動(dòng)作，質(zhì)問道：“發(fā)自內(nèi)心！你懂不懂？等順王到的時(shí)候，你還這么傻笑會(huì)害死大伙兒的！”
    ……
    離開山西邊境，許平從保定府進(jìn)入直隸，直到紫荊關(guān)前一路上許平如入無人之境，雖然他和幾個(gè)衛(wèi)士都身穿黑衣，但沿途明軍的崗哨一概裝沒看見，反倒是百姓多有上前來詢問的：“你們是大順的兵嗎？你們真的是大順的兵嗎？”
    到紫荊關(guān)報(bào)上名號(hào)后，許平如釋重負(fù)地看到到底是直隸的軍隊(duì)，守將雖然同樣出關(guān)拜見，但并沒有提到投降的事情，許平也很小心地不在這個(gè)問題上逼迫他。
    紫荊關(guān)的守將再三向許平告罪，現(xiàn)在他還是明將與大順乃是敵對(duì)狀態(tài)，所以雖然是使者但仍然不能請(qǐng)?jiān)S平入關(guān)過夜，為了表示他深重的歉意，紫荊關(guān)的守將親自在許平住的帳篷外站了一夜的崗。第二天紫荊關(guān)守將派出一隊(duì)精挑細(xì)選的精銳騎兵，敲鑼打鼓地護(hù)送大順使節(jié)前往京師。
    不等許平抵達(dá)易州，定興、淶水、易州的三位地方官就一起出現(xiàn)在前面，三位大人跪迎在道邊，見到許平后不等他發(fā)問，就一起嚷嚷道：“下官叩見大將軍。”
    “不會(huì)吧，這里可是直隸。”許平見地方官又要投降，心中哀嘆了一聲，口中無可奈何地說道：“三位降得未免也太早些了。”
    這話一出口，許平立刻從易州知縣的臉上見到一陣驚恐，他連連磕頭：“大將軍恕罪，只是下官聽說，大將軍這次的身份乃是大順使節(jié)，不知道大將軍還要招安下官等。”
    “我沒有要招安幾位大人，”許平一聽頓時(shí)有了精神，連忙答道：“三位大人不降么？”
    聽到這聲問話后，另外兩個(gè)地方官的臉色也變了，他們對(duì)視一眼，還是由易州的出面：“順王順天應(yīng)人，以有道伐無道，解民倒懸……”
    “你們到底是降還是不降？”許平聽得糊涂起來。
    雖然知府交代過要統(tǒng)一行動(dòng)，但是易州知縣聞言后覺得這關(guān)終究要過，把心一橫：“大將軍要下官怎么做，下官就怎么做。”
    而此時(shí)淶水的則吼出來：“下官降了！”
    “你們先別降！”許平趕快道：“我需要關(guān)防文書，好去京師，三位大人幫我準(zhǔn)備一下吧。”
    “遵命，遵命，”三個(gè)人先是連連應(yīng)是，但最后還是加了一句：“知府大人敢請(qǐng)大將軍移駕保定，知府大人得知大將軍虎步直隸，本想立刻趕來，怕趕不及所以先讓小官們?cè)谶@里迎接。”
    “可是去京師是這條路，對(duì)不對(duì)？”許平馬鞭一揚(yáng)，指著向東北蜿蜒而去的大道：“保定府不是在南面嗎？”
    “大將軍明察秋毫，下官不勝欽佩仰慕之至，”明朝的地方官大聲稱贊道，由于沒有投降所以導(dǎo)致身份上的問題讓這個(gè)官員仍然需要注意用詞：“大將軍此番出使下邦，知府大人擔(dān)心下官們沒見識(shí)失了禮數(shù)，再說，此去京師的關(guān)防，也還是由知府大人來開最為得體。”
    ……
    最前面的鑼鼓手一面把手中的家伙敲打得驚天動(dòng)地，一面扯破了喉嚨勒定行人盡早散開讓開道路;面無表情的衙役們都是地方官挑選出來的衣服架子，他們高舉著“肅靜”、“回避”的牌子，邁著堅(jiān)定的步伐走在許平的馬前;兩側(cè)和背后，是虎背熊腰的紫荊關(guān)精騎，他們虎視眈眈地看著道路兩側(cè)的行人，警惕著每個(gè)人的一舉一動(dòng)，在樹木和草叢間搜索著任何可疑的身影;三個(gè)地方官徒步跟在許平的左右，一臉的緊張和不安，好像隨時(shí)準(zhǔn)備撲到許平身上，替他擋開襲來的暗箭和飛刀，他們把地方的公務(wù)都拋下陪著許平前去保定府——這是許平在大順地盤上從來沒有享受過的威風(fēng)和排場。
    終于抵達(dá)保定了。
    一個(gè)身著大紅明朝官袍，頭帶雙翅烏紗的官員，同樣跪迎在通向保定城的大道旁，見到這個(gè)官員后，無論是紫荊關(guān)的騎兵還是直隸境內(nèi)的壓抑，都識(shí)趣地讓出了一條直通向許平的道路。
    “貴使親臨，下官有失遠(yuǎn)迎，望貴使千萬恕罪。”保定知府在許平馬前一口氣磕了九個(gè)響頭，才從容不迫地站起身，躬著身給許平帶路：“下官已經(jīng)為貴使準(zhǔn)備好了驛館，還有一頓粗茶淡飯，請(qǐng)貴使移駕跟下官來。”
    晚宴堆在自己面前的無數(shù)道菜肴中，許平能看出個(gè)大概材料的不超過兩道，就是這兩道菜，他吃起來的時(shí)候也感到完全不是自己所知的豬肉和雞肉味道。
    “貴使，”保定知府已經(jīng)把關(guān)防為許平準(zhǔn)備妥當(dāng)，當(dāng)著陪坐的滿堂文武官員和縉紳，他大模大樣地掏出兩件東西：“這是下官的一點(diǎn)心意，還請(qǐng)貴使笑納。”
    一個(gè)盒子里據(jù)說是千年的老參，是不是許平不知道，他連五十年的參須都沒見過，不過這已***形的參一亮相就引起了不少驚嘆，還有據(jù)說是南海來得夜明珠，這還是許平第一次在真實(shí)世界見到這種他只在西游記這本書里聽說過的東西。
    ……
    晚上回到自己的官邸，知府和夫人說起今天的情形，笑道：“大將軍果然是個(gè)粗鄙武夫，將來之事易耳。”
    “老爺不是還準(zhǔn)備了四個(gè)胡姬么？”保定知府夫人問道，為了這四個(gè)膚色有白有黑，頭發(fā)或金或銀、眼睛或藍(lán)或綠的女子，保定知府真是下了血本了，不知道扔了多少積蓄進(jìn)去。不過生逢亂世，夫人也覺得不能光心疼錢：“花那么多功夫收拾妥當(dāng)，怎么老爺又舍不得了么？”
    “什么叫舍不得？”知府失笑道：“要是大將軍是來受降的，我送他還怕他不收呢，可是他這次是出使，是要去京師的，朱明的那個(gè)皇上……唉，腦子不好使的。”知府重重地嘆了口氣。
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