“如果這些狗官不想禍害百姓，可以辭官不做啊。”李自成楞了一下。
    “大王說(shuō)的可真是輕松，這些人如果不做官，他們又能做什么呢？而且大王還有末將是沒(méi)有資格指責(zé)別人這個(gè)的。”大明軍隊(duì)中的潛規(guī)則自不必說(shuō)，反正就許平所見(jiàn)，即使是新軍也被它們所左右，許平還記得李自成和自己說(shuō)過(guò)的關(guān)于他之前在驛站時(shí)的往事：“大王當(dāng)年在驛站的時(shí)候，不也曾強(qiáng)搶民財(cái)么？這并不是大王的本意，不過(guò)如果不是崇禎皇帝裁撤驛站，大王說(shuō)不定也還要搶下去吧？”
    許平的話讓李自成嘆了口氣，見(jiàn)順王已經(jīng)快要被說(shuō)服，許平就趁熱打鐵道：“大明負(fù)了天下人，所以大王要起兵***它。既然如此大王又怎么能夠因?yàn)閯e人做過(guò)的一些錯(cuò)事就窮追不舍，無(wú)論罪大罪小都沒(méi)有自新的機(jī)會(huì)呢？說(shuō)到魏藻德，他再有負(fù)崇禎，難道還比得上大王和末將這樣起兵倡亂？”
    “己所不欲，勿施于人，”李自成覺(jué)得許平是再說(shuō)仁恕之道：“圣人說(shuō)的總不會(huì)錯(cuò)，許兄弟是這個(gè)意思吧。”
    “是的，此外一俊遮百丑，末將以為不可，”許平雖然也挺欽佩崇禎能殉社稷，不過(guò)他覺(jué)得因此把所有的罪過(guò)都就此推給別人總還是有些不合適：“大王我們現(xiàn)在是身處亂世，這個(gè)世道已經(jīng)不對(duì)了，再說(shuō)是人總難免會(huì)犯錯(cuò)，末將以為還是多一些寬容吧，少殺人為好。”
    “許兄弟你替這些人說(shuō)話，但他們可未必如此啊，”之前牛金星也總在李自成面前嘀咕什么不宜讓許平權(quán)利過(guò)大，不過(guò)自西安開(kāi)國(guó)以后，來(lái)向順王表忠心的明臣們可比牛金星說(shuō)得過(guò)份多了：“許兄弟大概還不知道吧，大順才立國(guó)沒(méi)有三個(gè)月，就有七八個(gè)人來(lái)和我說(shuō)，說(shuō)許兄弟你不好美色、金銀無(wú)所取，勸我要小心提防。就是到了這金鑾殿上，這才幾個(gè)時(shí)辰，就又有人這么說(shuō)。”
    許平哈哈笑道：“這不是證明了他們對(duì)大王和大順的忠誠(chéng)嗎？誰(shuí)不知道末將是大王的心腹，大王很可能一怒就把他們殺了。他們不辭斧鉞向大王進(jìn)忠言，不是很難得嗎？”
    “只是證明了他們的愚蠢而已，”李自成搖搖頭，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)許兄弟有辭官之心？”
    這件事雖然沒(méi)有和很多人說(shuō)過(guò)，但許平確實(shí)曾經(jīng)透露出過(guò)口風(fēng)，既然李自成問(wèn)起他就不再隱瞞，點(diǎn)頭道：“是的，如今明廷已經(jīng)土崩瓦解，新軍也或敗或降，大王一統(tǒng)天下指日可待，末將對(duì)治國(guó)并無(wú)什么興趣，除了打仗殺人并無(wú)所長(zhǎng)，確實(shí)不想留在朝中了。”
    “許兄弟有疑我之意嗎？”李自成單刀直入的問(wèn)道：“許兄弟是怕伴君如伴虎，李某有一天也會(huì)對(duì)老兄弟們不利吧？”
    “大王既然問(wèn)起，是的，是有這樣的擔(dān)憂。”許平直言不諱地答道：“權(quán)這東西乃是大兇之物，還是躲得遠(yuǎn)點(diǎn)為好，末將功成身退，以后若是有緣，過(guò)上幾十年再進(jìn)京拜見(jiàn)大王時(shí)，可以再一敘同袍之情。大王和末將的君臣之誼，也算是有始有終。”
    “這叫什么有始有終？”李自成不滿地說(shuō)道：“以我之見(jiàn)，許兄弟對(duì)治國(guó)的見(jiàn)識(shí)也不比牛兄弟差多少，至少今天我犯的錯(cuò)，牛兄弟就不曾提醒我。”
    “只是末將的一點(diǎn)想法罷了，說(shuō)不定大王原本的設(shè)想才是對(duì)的，而末將是婦人之仁。”許平本來(lái)就有歸隱的念頭，聽(tīng)過(guò)崇禎臨死前的一番話，許平更覺(jué)得自己還是早走早好，省得鬧出其他事端來(lái)。再說(shuō)越是自己這樣越容易遭到忌憚，又不是一個(gè)徹底的武夫，還手握兵權(quán)。許平打算把顧炎武他們好好推薦給李自成，然后就遠(yuǎn)走高飛。
    “許兄弟不是還曾和我有約，要共開(kāi)太平之世，跳出治亂循環(huán)嗎？”
    “大王只要時(shí)刻懷有一顆仁心，不忘萬(wàn)民的苦難，那一定能夠做到。”
    “所以許兄弟才要留在我的身邊，”李自成有些不高興地說(shuō)道：“許兄弟要是這么走了，日后誰(shuí)來(lái)提醒我呢？”
    “會(huì)有很多人來(lái)提醒大王的。”許平笑起來(lái)：“大王不是說(shuō)過(guò)，才到了金鑾殿一個(gè)時(shí)辰，就有人開(kāi)始為大順?lè)牢⒍艥u了嗎？”
    “那些人太蠢了，許兄弟只身入京，世上豈有有野心的人會(huì)自處死地？”李自成口氣堅(jiān)定地說(shuō)道：“許兄弟一定要留下來(lái)，絕不能被流言所間。”
    許平想了想：“大王說(shuō)的不對(duì)，二十多年前，黃侯也曾孤身犯險(xiǎn)，但現(xiàn)在黃侯也要反了。”
    “那是哪年？”李自成仰頭回憶起來(lái)：“黃侯去遼陽(yáng)，是天啟六年吧？”
    “不錯(cuò)。”
    “嗯，大約是二十五年。今年是永昌元年，等到永昌二十五年的時(shí)候，許兄弟你記得提醒我一聲，好讓我能先下手為強(qiáng)。”李自成正色說(shuō)道：“或是永昌二十五年的時(shí)候，許兄弟你要?dú)w隱的話，我一定求之不得。”
    ……
    劉姑娘一直沒(méi)有看見(jiàn)岳牧跑來(lái)，近衛(wèi)營(yíng)一撥撥的換班休息，可是她的心上人總是不曾出現(xiàn)。總算等到京師的局勢(shì)穩(wěn)定，劉姑娘急忙趕去近衛(wèi)營(yíng)的防地，尋找自己的未婚夫。
    一路上所見(jiàn)，到處都是順軍士兵的笑臉，長(zhǎng)年的戰(zhàn)爭(zhēng)看上去終于結(jié)束了，士兵們放聲歡笑，以后就是無(wú)憂無(wú)慮的太平日子了，再也不用把腦袋提在手上，過(guò)著朝不保夕的日子了。
    見(jiàn)到岳牧的長(zhǎng)官后，這個(gè)平時(shí)總是笑瞇瞇取笑他們二人的軍官神情變得非常嚴(yán)肅，他盯著劉姑娘猶豫了很久，終于搖頭道：“咱做不來(lái)這個(gè)，去找你秦嫂子吧。”
    劉姑娘跌跌撞撞地跑到軍營(yíng)后面，沖到負(fù)責(zé)收斂尸體入棺材的秦德東的遺孀，后者看到劉姑娘后也是滿臉的沉重，伸手撫摸了一下劉姑娘的頭發(fā)，然后帶著她走向那片新墳中。
    身后又傳來(lái)歡聲笑語(yǔ)聲，剛剛換崗回營(yíng)的順軍士兵們毫不掩飾他們內(nèi)心的喜悅：
    “大順萬(wàn)歲，大王萬(wàn)歲！”
    “天下太平了。”
    看著墓碑上的字，劉姑娘失聲痛哭，在一片歡樂(lè)聲中發(fā)出了撕心扯肺的嚎啕聲，這塊碑上寫(xiě)的是：
    大順近衛(wèi)營(yíng)一等軍士岳牧
    ……
    李自成和牛金星一直忙于接見(jiàn)投降的明朝官吏，自從牛金星在京師安頓下來(lái)以后，登門叩見(jiàn)的人都快要把他的門檻踩斷了。在總結(jié)明亡得失時(shí)，靜下心來(lái)以后的李自成覺(jué)得崇禎皇帝一個(gè)生于深宮、長(zhǎng)于婦人之手的天子干政過(guò)多可能不但不是好事，反倒有不好的影響。因此李自成決定就是自己也不過(guò)多干涉朝廷運(yùn)轉(zhuǎn)，而是讓牛金星效仿明的體制，建立一個(gè)權(quán)威更大的順內(nèi)閣，全權(quán)負(fù)責(zé)內(nèi)政，甚至連司禮監(jiān)的披紅都廢除掉。
    李自成送給牛金星一個(gè)扇子，上面親筆寫(xiě)著內(nèi)閣兩個(gè)字，現(xiàn)在牛金星把這扇子隨身攜帶，沒(méi)事就拿出來(lái)顯示給眾人看，投降的明朝官吏也是頌聲如潮：“司禮監(jiān)披紅，留中不發(fā)，俱是前明大患，順王一朝廢之，真明主也。”
    除去對(duì)內(nèi)閣的掣肘，李自成還下令宮中只留下一千老弱無(wú)處可去的太監(jiān)，其他數(shù)千太監(jiān)一并遣散出京。
    一開(kāi)始李自成解釋說(shuō)這個(gè)是為了懲罰太監(jiān)干政擾亂國(guó)事時(shí)，群臣們還紛紛稱贊順王的英明，不過(guò)等到李自成下令停收新監(jiān)時(shí)，大順的臣子們開(kāi)始覺(jué)得有些不對(duì)勁了。
    “他們不是說(shuō)太監(jiān)是禍亂之源嗎？”見(jiàn)到牛金星又代表群臣們來(lái)勸自己收回成命，李自成用一種詫異的語(yǔ)氣問(wèn)道：“那大順以后不收太監(jiān)了，豈不是徹底斷了閹豎亂政的可能？”
    “那大王打算怎么治理后宮呢？”牛金星冷冷地問(wèn)道。
    “我只有……”
    牛金星咳嗽了一聲。
    “寡人只有一個(gè)王后，”李自成馬上改口道：“寡人沒(méi)有子嗣，所以大概還會(huì)再娶一兩個(gè)小老婆。”
    牛金星又咳嗽了一聲。
    “寡人還會(huì)再封一兩個(gè)妃子。”李自成倒是非常虛心，別人一勸就改，他轉(zhuǎn)頭看著身邊的許平，無(wú)奈地抱怨了一聲：“真是麻煩啊。”
    “天家就要有天家的體統(tǒng)。”牛金星不冷不熱地說(shuō)了一聲。
    “只有三個(gè)而已，如果三個(gè)都生不出來(lái)，那多半是寡人的問(wèn)題了。”李自成不顧牛金星大聲的咳嗽，繼續(xù)說(shuō)道：“三個(gè)罷了，民間娶妾一娶就是幾十個(gè)的多了去了，比如那個(gè)代明皇出征的李建泰吧，他就娶了五十個(gè)妾，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他要用什么太監(jiān)啊。”
    “因?yàn)樗浅迹皇翘熳印２灰f(shuō)天家，就是王府里，大王聽(tīng)說(shuō)過(guò)那位王爺沒(méi)有用太監(jiān)的么？”牛金星冷著臉說(shuō)道：“前明孝宗皇帝，就一個(gè)皇后連妃子都沒(méi)有，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他把太監(jiān)都轟走還不收新的，大王如此行事成何體統(tǒng)？”
    “這太監(jiān)不能收。”李自成在這個(gè)問(wèn)題上顯得很頑固，雖然說(shuō)不過(guò)牛金星但仍不妥協(xié)，他向許平投過(guò)來(lái)一個(gè)求助的眼神。
    “這閹割是用在牲口身上的，怎么能使在人身上？”許平搭腔道：“圣人之道在乎仁，閹割活人乃天下大不仁之事，怎么從來(lái)不見(jiàn)圣人門徒出來(lái)反對(duì)？”
    “因?yàn)閮珊ο鄼?quán)取其輕，”牛金星嗤了一聲，很有“就憑你許平也能與我舌辯嗎？”的意思：“天家的尊嚴(yán)血統(tǒng)，不容有一絲一毫讓人詬病懷疑的余地，這世上最不缺的就是無(wú)聊之人，他們會(huì)妄自揣度天家的事情當(dāng)作飯后茶余的談資，會(huì)鬧得滿城風(fēng)雨，會(huì)鬧得天家威信掃地;而這世上還有一種東西叫野心，會(huì)有居心叵測(cè)的人以此掀起事端，禍亂朝野天下。如果三天一小鬧、五天一大鬧，鬧得這天下血雨腥風(fēng)，戰(zhàn)亂不休，那才是真正的大不仁。天家的體統(tǒng)尊嚴(yán)，不是大王一家的，還是大順朝廷的，是中華正朔的，豈能任性胡鬧？”
    許平已經(jīng)被噎得說(shuō)不出話來(lái)，牛金星又看向李自成，正色說(shuō)道：“大王不能因?yàn)橐稽c(diǎn)婦人之仁，就置天下社稷與不顧。”
    “我不管你說(shuō)什么，反正我身邊是不能有太監(jiān)，”李自成不顧禮儀地叫道，他因?yàn)楹闷嫒ピ儐?wèn)了一下太監(jiān)的手術(shù)流程，結(jié)果聽(tīng)得他汗毛倒豎，遍體生寒：“尤其是新收的太監(jiān)，看到他們我就會(huì)想到他們受的罪，我會(huì)做惡夢(mèng)，會(huì)睡不著覺(jué)的。”李自成大叫一聲：“我不能收太監(jiān)，我光聽(tīng)聽(tīng)就已經(jīng)被嚇到了。”
    “如果大王有辦法制止流言，不用太監(jiān)也可，”牛金星一副波瀾不驚的表情：“就是不知道大王有何打算？”
    “可以用信得過(guò)的侍衛(wèi)和仆人嘛，難道牛兄弟你家不用太監(jiān)就會(huì)出***么？”李自成見(jiàn)牛金星的臉色一下子變得極其難看，連忙道歉道：“口誤，我的意思是，可以用女官。”
    “女官絕對(duì)不能用，太監(jiān)是不會(huì)有后的，可女官不同，她們會(huì)有子嗣，會(huì)在后宮明爭(zhēng)暗斗，擾亂大順的江山。”
    “只要規(guī)矩嚴(yán)密，就不會(huì)這樣了。”李自成強(qiáng)辯道。
    牛金星一臉的不相信，不過(guò)還是盡臣禮問(wèn)道：“那敢問(wèn)大王的規(guī)矩是怎么定的呢？”
    “這個(gè)寡人還沒(méi)有想好，等寡人想好以后，一定會(huì)垂詢丞相的，”李自成突然換上一副皇帝的威嚴(yán)姿態(tài)，對(duì)牛金星道：“丞相先退下吧，寡人還有些話要和大將軍商議。”
    “文人都是這個(gè)樣子。”把牛金星轟走后，李自成對(duì)許平說(shuō)道：“你稍微改一點(diǎn)點(diǎn)，他們就說(shuō)得好像是天要塌下來(lái)一般，我就不信我李家不用太監(jiān)，后宮就會(huì)出事。”
    “不過(guò)大王最好還是好好想想剛才拿來(lái)搪塞牛相爺?shù)哪莻€(gè)女官制度，”許平建議道：“得給他們一個(gè)臺(tái)階下。”
    “不錯(cuò)，我晚上就會(huì)想。”李自成輕嘆一聲：“以前覺(jué)得牛兄弟和一般文人不同，騎得烈馬、使得刀槍，怎么一進(jìn)京就變得和其他文人一模一樣了？”李自成對(duì)許平描繪了一些京師文人的丑態(tài)：“牛兄弟不過(guò)是個(gè)舉人，連個(gè)同進(jìn)士都考不上，他說(shuō)過(guò)其實(shí)甚至不敢去考，知道純屬丟人現(xiàn)眼，可現(xiàn)在一群狀元、榜眼郎哭著喊著要拜牛兄弟為師，牛兄弟都挑花眼了。”
    “不過(guò)治國(guó)終歸還是要靠文人，不然國(guó)家不能長(zhǎng)治久安。”許平說(shuō)道。
    “是啊，”李自成一聲感慨：“我們武人治國(guó)總是把天下攪亂，我這也就是嫉妒罷了，挑他們文人些毛病來(lái)取笑一番。”
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