順軍路過鳳陽的時候，有些舊部就來看望在野的長官。
    周洞天見許平家里擺放著很多草藥，書柜里還放滿了醫(yī)書，桌面上還攤開著一本，主人剛才急于出門迎接，和客人一起回來后才匆匆將它合攏收好，見狀周洞天關心地問道：“大人身體不適嗎？”
    “我身體好得很，”這些日子來許平閑來無事，每天都舞劍強身，他指著家里這些物什說道：“我想學一學醫(yī)術，將來或許可以治病救人。”
    這些日子許平還請了幾過幾個先生教授他各種醫(yī)學理論和草藥知識。
    “不為良相，便為良醫(yī)？”周洞天猜許平是覺得征戰(zhàn)天下殺人盈野，所以才會考慮學醫(yī)，當然他也不會點破這一點：“但屬下?lián)膶頉]有人會請大人去給看診。”
    “我又不打算收診金。”許平不滿地反駁道，周洞天笑而不語，良久后許平也是一聲嘆息，普通百姓對達官貴人都畏懼很深，而若是因為各種理由有求于許平，那也不會真心讓他看診，不過是一種奉承的方式罷了：“以后的事情誰知道呢？周兄弟和我初遇的時候，誰能想到我們會封侯拜將，更絕不會想到我們會親手消滅了我們曾以為要為之而戰(zhàn)的大明。”
    “還差一點，不過也快了。”最近順軍開始向南方移動，那里的氣氛變得越來越緊張，湖廣和浙江的順廷官吏反復上奏中央，認為殘明正蠢蠢欲動，強烈建議速發(fā)精兵備戰(zhàn)。
    “這真是一場沒必要的仗，還要死人，”許平堅決反對同南明交戰(zhàn)，對此他從不隱諱，在周洞天前就更沒有必要：“陛下是不是說要你們努力作戰(zhàn)，然后博取功名？”
    “主上確實有這個意思。”目前順軍與明軍仍然處于和平狀態(tài)，所以李自成也沒有公開說諸如“先取泉州者王之”之類的話，但是順軍中不少人都摩拳擦掌，意欲把握住最后這個建功立業(yè)的機會。
    “勞民傷財，攻下閩粵然后再分封諸侯，為何不干脆勸齊公投降，取消殘明監(jiān)國稱號，至于他們名義上的皇帝，不已經(jīng)是我們的俘虜了么？”許平覺得既然要封藩，那還不如干脆就把齊國公封為藩王，這樣連仗都省得打了。
    “大人是不想立功封國了，可是別人想啊，要是齊公真降了，那大家不就沒有封王的機會了么？”周洞天笑著說道。
    “如果齊公拒絕投降再議不遲，我覺得齊公是不想和我們打仗的，不然就不會支持我們討伐北虜。”許平一臉的不以為然：“陛下起義兵，不就是為了***前朝么？這戰(zhàn)火一起又要殺傷許多人命。”
    “哈哈，”周洞天大笑道：“騙到大人了，其實主上也有此意，屬下偷偷告訴大人吧，主上已經(jīng)派使者去福建了，如果齊公肯讓那個小孩子自去偽號，這事屬下看也未必不成。”
    “周兄弟果然狡猾。”這話很符合許平的心意，也笑了起來。
    “主上也不會逼齊公太促，所以這使者都不是大張旗鼓去的，也就是我們這些在主上身邊的人聽說了一點點風聲。”
    “那你們?nèi)フ憬质菫楹危俊?br/>     “先禮后兵唄，而且這快一年來浙江那邊每月都有急報，說齊公又在調(diào)兵遣將，有突襲我們的意圖。”
    “說了一年也不見動靜，可見不是真的。”許平認為這多半是浙江的文武貪功，想利用
    這場戰(zhàn)爭為自己博取功勛：“只希望浙江不要擅開邊釁。”
    “也是寧可信其有罷了，幾萬大軍開到浙江上，主上的使者和齊王也好說話了。”周洞天又偷偷告訴許平一個內(nèi)幕消息，順王打算盡快完成統(tǒng)一，然后就登基稱帝：“雖然有人說什么不徹底消滅齊公，將來必定是后世子孫之患，但主上不這么看，他覺得亡國之士大夫不可以言圖存，只要殘明自去偽號，那他們就再也沒有余勇可賈了。”
    ……
    雖然齊國公這幾年越看越不像忠臣，但是對最后堅持明旗號的地區(qū)朱慈烺仍懷有無盡的同情，許平有時來拜訪他一坐就是半天，這讓朱慈烺有些擔憂：“堂兄如此行事恐怕會被小人陷害。”
    “沒事，順王知道我的身世，就算有人秘告我交通前朝皇族、圖謀不軌，但順王心里自然清楚是怎么回事。”黃乃明離開北方的時候，許平已經(jīng)不再朝中，而路過鳳陽時也沒有來看他，雖然知道黃乃明有他的顧慮，不過許平心里終歸還是遺憾，所幸搬到鳳陽后，每次看到宋王一家，尤其是宋王的幼子時，許平就會發(fā)自內(nèi)心的喜歡：“這是我的侄兒，是我的親屬，我可以看著他長大。”
    “你看，還是對順王坦誠相見好吧，不然我就沒法總來串門了，還得提防順王起疑心，”許平得意地對朱慈烺說道，在他面前許平斟酌著換了一些對李自成的稱謂：“若是沒說實話，恐怕我來鳳陽順王都不會答應。”
    兩人對南明的看法基本相同，許平?jīng)]有朱慈烺那么濃重的故國情懷，相反對順的感情則很深，所以更加地不看好南明，后者只是認為以彈丸之地難以和中國抗衡，而許平則強調(diào)說：“若是君臣上下一心，便是比齊公眼下的地盤再小些，也不是不能圖存。但齊公所用非人，官府毫無危險，平日就自相攻伐，等強敵壓境估計就該土崩瓦解了。”
    朱慈烺也承認許平說得很有道理，他們二人沒有什么南明境內(nèi)的報紙看——這些報紙一般都要收錢，而且路途遙遠鳳陽又不是什么重要的都市所以找不到，這里就是順廷的報紙都很少，有的也是全盤照抄朝廷的詔令。
    所以兩個人的消息來源完全是《遼東人民觀察家》，這份報紙發(fā)行量不斷增加，為了擴大影響、宣傳遼王的忠誠和賢明，***和許多書籍老板都有協(xié)議，他免費向他們提供這份報紙，甚至貼錢給他們，以保證遼民觀察家能夠盡可能地廣為流傳。
    這份報紙內(nèi)容豐富，還會有對重大事件的評論文章，比一般干巴巴的朝廷邸報要好看的多，許平和朱慈烺長久以來總是對遼民觀察家的評論進行探討和再評論。而隨著順明的氣氛日益緊張，最近遼民觀察家一直在仔細分析南明的弱點。
    許平剛才說的就是遼民觀察家再三指出的一條，它稱南明的官員、甚至包括一省總督這樣的封疆大吏都在人民心目中毫無威信，現(xiàn)在南明百姓掛在嘴上的一句話就是：官員都是蠢貨。遼民觀察家著名評論家馬馬燈寫道：試問，一個官員都是酒囊飯袋，而且已經(jīng)被心明眼亮的人民所察覺、說痛恨、所蔑視的區(qū)區(qū)四省，如何能和朝氣蓬勃，萬眾一心的圣朝相敵？
    遼民觀察家還揭露說，以前卿院的南明大夫互相謾罵時，曾有不少人以投順相威脅。看到這些報導后，許平就知道南明已經(jīng)完了——如果把投敵掛在口上成為一種風氣，而且還能不受到懲罰時，那只說明這個朝廷的人心已經(jīng)徹底渙散。
    最后許平還通過這份報紙看到了不少成就，比如遼東槍炮廠和火藥廠都在百姓的志愿捐款下完成了，沈陽的百姓不但捐款，還自行組織起來，每天都到郊外的工地上免費勞動好幾個時辰。遼民觀察家驕傲地宣稱，現(xiàn)在遼東不但可以有力地支援順廷軍事物資，而且更向四方蠻夷展現(xiàn)了大順的順天應人和軍民一心。
    許平認為遼民觀察家說得不錯，以前他就認為自己在河南干得不錯了，可是在河南的時候百姓從未捐款給他修建兵工廠，更不會長期免費勞動，以前雖然有徭役一說，但遼民觀察家早就說過，遼王為了響應順主的號召，把這些榨取百姓的手段統(tǒng)統(tǒng)取消了。
    “大順的希望就寄托在遼東身上了，”許平對朱慈烺說過看起來最忠實于順軍理想的就是遼王吳三桂，而且身體力行比順軍的老人還要徹底：“真正讓我擔憂的不是有人***我，我于國無用之人，就是再被罰，順王還能罰走些什么？不就是些俸祿么？”
    現(xiàn)在許平擔心的是有人會***吳三桂，認為他把遼東搞得如此紅火對順廷是一種威脅，許平有些擔憂地對朱慈烺說道：“只要遼藩能夠繼續(xù)存在下去，那這次亂世中流出的血液或許就可以算是沒有白流了。”
    ……
    福建，
    黃石今天接待了好幾位教授，這些學校本也是他多年前在福建開創(chuàng)，期間一直讓楊致遠關照的產(chǎn)業(yè)，雖然現(xiàn)在都已經(jīng)不在他的名下，但大多還執(zhí)行著和黃石當年建立時相差不多的規(guī)章制度。
    把這幾個人找來主要是為了一個目的——改善火焰噴射器。
    隨著各省卿院和總督府運轉(zhuǎn)日久，黃石變得越來越清閑，他就把幾年前開了個頭的火焰噴射器又拾起來。這個東西當初黃石剛提出設想時，周圍的人個個喊好，說這是一件能夠徹底扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)場不利局面的神兵利器。
    為了制造這個東西黃石花了很多的錢，所有的鋼瓶都是專門制造的，為了提煉火油還專門蓋了一個廠。花了這么多的錢，黃石自然舍不得把這個東西扔下不管，不過最近財政稍微寬裕后他想繼續(xù)研究工作時卿院明確表示不同意，還有人揭發(fā)當初一些參與商都是抱著冤大頭的錢不掙白不掙的想法，投黃石所好竭力稱贊他的想法，而借機虛報價格撈一筆錢。
    因為黃石已經(jīng)許諾既往不咎，所以他也沒有什么辦法，卿院根據(jù)這些供詞認定這件武器是種過于昂貴的兵器。而且一些軍官也認為恐怕不是什么決定性的兵器，因此卿院表示不同意繼續(xù)投入巨額資金開發(fā)它。
    但出于對黃石的尊敬，卿院也留下了后門，說如果齊國公能夠把價格降下來，而且拿出更可行的開發(fā)計劃，威力也能再提升幾個檔次的話，那卿院還是愿意支持他的想法的。
    被回絕后黃石就一心想著要這個火焰噴射器照出一個先進版本來，讓那些對他不以為然的人好好看看，不過黃石也承認以他自己的工藝水平是肯定造不出來的，以前那些配件都也都是花天價造工廠主定制的，憑黃石自己肯定是連個鋼瓶嘴都造不出來。
    這些被黃石請來的人中，有一個是造船匠出身，多年前就開始研究并且教授有關船底制造的知識，這并不特別，特別的是他試圖把船底制造的經(jīng)驗總結成一套理論——就是找出為什么要這么造船，為什么這樣造船才會省力、快速。
    當初一時興起的黃石給這個人研究的學問起了個名字叫“流體力學”，剛剛得知早在快三十年前他的課程名就叫“船底制造。”，這個人教了這么多年的書，不僅福建、廣東，就是日本、南洋也有很多他的弟子，已經(jīng)是造船業(yè)的宗師級人物，這次到歐洲去的黃乃明還給這位先生帶回來不少西歐的船只模型、正在建造的船只的工匠草圖。看完之后這位學者長吁一口氣：福建、廣東對泰西造船工藝苦苦追趕了三十年矣，現(xiàn)在可以說是并駕齊驅(qū)了。
    “昔日在長生島時，國公就讓再下給造船，再下仍記得第一次見到國公時的場面，那是國公剛從山海關回來，當時再下正給一條漁船涂漿，國公還過來瞧了瞧再下的船。”這位教授已經(jīng)不再使用“大人”和“小人”的自稱，這么多年來他已經(jīng)是桃李滿天下，教過的學生造出了大量的船只，把大量的貨物和人員安全地運輸?shù)饺f里之外。
    “國公這次造再下來，又是想讓再下去做殺人的兇器。”因為這位先生的知名度，黃石覺得可以增加從卿院要錢的把握，而且他也確實希望這位和流體打了幾十年交道的人能幫他研究研究怎么才能把火油噴得更遠。
    “這些年再下每天腦子里想的，就是如果能夠把船造得更結實，行走得更快，讓更多出海的人能夠平安回家，和父母妻子重逢。”這位教授對幾十年前的老長官、心目中曾經(jīng)的神靈謝罪道：“國公想要的這種殺人之物，再下想都不愿意想，如何能夠造得出來？”
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