不等太陽出山，許平和曹云已經趕到東森大營。許平昂首闊步地進入東森大營，曹云虎著臉，手按刀柄，心情沉重地跟在許平身后。營門兩側的新軍士兵見到許平立即行禮，一邊請許平入內，一邊飛速跑去報告大營官長。
    行營中的明軍軍官急忙跑出來迎接，許平一伸手就把金求德的手令以及新軍統帥部的兵符交給他們：“這是金大人的手令，還有兵符。我是游擊將軍許平，奉命來接管本營官兵。”
    “是，將軍。卑職李無顏?！?br/>     “見過將軍，卑職廖可宗?！?br/>     營內的兩個最高指揮官只是正副千總，他們有些吃驚地看著許平那張年輕的臉，但隨即意識到自己這是非常失禮的行為，趕緊低頭打開金求德的文書。李無顏看了看，遲疑著問道：“許將軍，金將軍這里是命令趙敬之將軍來指揮這營官兵，里面沒有提到許將軍啊?！?br/>     “是的，趙敬之將軍是我義父?！痹S平掏出兩塊腰牌，一塊是許平本人的，另外一塊則是趙敬之的：“昨天我們在來的路上遇到伏擊，我義父身負重傷，所以就留在后面了。趙將軍把腰牌交給我，命令我代為指揮此軍。”
    “啊，不會吧。”李無顏和廖可宗都大為驚奇：“此地尚未見到賊兵大隊，北面也沒有聽說過有大股賊兵啊。”
    “應該不是大股賊兵。”許平把昨夜的情形簡單敘述一遍，老實不客氣地把趙敬之的判斷據為己有：“本將料定那不過是最多十幾個游騎，遂與曹把總舉火而進，果然沒有再遇到什么阻擊，賊人也根本沒有膽子舉火圍追?！?br/>     李、廖二人聽后都笑道：“將軍所言極是，足見許將軍久經戰陣，博聞多識?！闭f完后二人就開始檢查兩塊腰牌，兩塊腰牌都核實無誤。李無顏重又仔細看一遍看金求德的命令和兵符，終于點頭道：“卑職請許將軍下令?！?br/>     “傳令全軍，馬上造飯進餐，天明后我們就立刻出發，向德州前進，準備在那里迎擊賊寇?！?br/>     李無顏聽到這個命令后又是一驚，連忙擺手道：“許將軍，這兩千士兵都是補充兵。每逢前線需要補充士兵時，我們就根據文書上要的數字派人去補充，但這營士兵是不可能用來獨立野戰的?！?br/>     “不行也得行，”許平沒有絲毫地遲疑：“德州附近只有這支部隊，他們一定要立刻出發。”
    “這兩千士兵中連一個軍官或者士官都沒有，”李無顏仍在苦勸：“許將軍明鑒，這營中除了我與廖副千總外，就只有幾個文書，還有一些輜重，兩千人中連一個步兵把總、甚至果長都沒有，如何能與敵軍一戰??？”
    “那就立刻選拔出來?！痹S平現在沒有時間、也沒有本事再去尋找一批志愿軍官，他命令李無顏道：“立刻把士兵中資格最老，還有那些最有威信的人推舉為果長，至于把總嘛”
    許平的命令還沒有說完，李無顏就苦笑著抗辯道：“許將軍明鑒，這兩千兵都是后方一批一批不斷送來的新兵，如何有資格一說？他們互相之間都沒有認識幾天，更如何能有威望一說？”
    廖可宗也附和道：“許將軍，這滿營士兵的資格都是一樣新，威望都是一樣差，就是想矬子里拔將軍，也絕對做不到?！?br/>     許平長嘆一口氣：“既然如此，就讓他們立刻造飯進餐，然后本將要在校場閱兵，他們總會排隊吧？”
    “這倒是會?！眱蓚€千總急忙前去準備了。
    補充營的目的就是為一線戰斗營補充標準的戰斗兵，因此雖然補充營儲備有大量的工兵器械，但其中并沒有工兵補充兵，只有兩種新軍的標準步兵長槍兵和火銃手，除此以外還有三十名炮兵。
    在各戰斗營的編制里，一般長槍兵和火銃手的比例是六比四，不過這個補充營里的比例并非如此。因為戰場上長槍兵和火銃手的損失比大約是七比三，所以補充營中兩千多士兵中，只有六百名火銃手。
    曙光里，兩千多士兵在校場上列好隊，許平大步跨上點將臺，眼前的方陣排得很是齊整。寒風迎面而來，第一次站在點將臺上的許平望著臺下的兩千大軍，無數的目光凝聚在他身上，他的視線從這些士兵身上緩緩掃過：整個校場上沒有一個人發出聲音，兩千多名士兵人人握緊武器，身體沒有絲毫晃動，顯然士兵們經過了嚴格的訓練，只是正如兩位千總所說，下面的士兵中沒有一個身著軍官戎裝，也沒有一個帶有果長的士官標志。
    許平回首對身后的幾個士兵下達命令：“把營中儲備的果長標志都取來，還有把總的頭盔、戰甲。本將這便任命各級軍官、士官?！?br/>     幾個士兵聽到后都是一愣，臉上滿是猶豫之色，紛紛把目光移向旁邊的李無顏身上。
    李無顏聞言趕忙又勸道：“許將軍，這營中千真萬確全是新兵啊，一時半刻之內，無論如何也挑不出合適人選。”
    許平沒有搭理李無顏，盯著那幾個士兵又道：“取來?！?br/>     士兵們頓時意識到自己的拖延是對眼前這位將軍的不敬，他們急忙應道：“遵命，將軍，遵命！”
    見這群士兵去庫房取衣甲，許平這才轉頭看向李無顏身邊的廖可宗，一邊用力握住腰間的劍柄，放緩自己的語速，不讓聲音露出緊張：“廖千總，這里的士兵可會報數？”
    “這個倒是學過，不過他們總共兩千零八十三人，卑職早已經點清?！绷慰勺趽u頭晃腦地報告道。
    “有勞廖千總了。”許平轉過身面對校場上的兩千士兵，感到背后的目光好像在燒灼著自己的身體，心臟怦怦地在胸膛中跳動。許平深吸一口長氣，努力讓自己的聲音顯得沉穩有力：“眾官兵聽令，從一到三十一，報數！”
    “一”
    “二”
    “三”
    士兵報數完畢，許平中氣十足地大叫道：“報數為一、十一、二十一的士兵，向前一步走，報數為三十一的向前兩步走?！?br/>     這二百多士兵出列后，許平立刻宣布道：“凡是報數為一、十一、二十一的士兵，本將現提升你們為果長，凡是報數為三十一的，現在一律提升為把總?！?br/>     大吃一驚的李無顏第三次說道：“許將軍，這如何使得啊？他們中沒有一人接受過士官或是軍官的訓練。”
    “難道李千總有什么更好的辦法嗎？”許平反問道：“既然選誰都不可能更好，那也就是說無論選誰都不可能更差?！?br/>     李無顏和廖可宗無力對抗一位將軍的權威，只是俯首抱拳：“許將軍，三思?！?br/>     “金大人命令堅守德州，本將無論如何都要去德州，都要守住德州。”許平說完后就再也不理李、廖二人?？粗鴶蛋賱偙惶岚蔚氖抗?、軍官換上服飾后，他再次斷然下令：“每人攜帶三天口糧，立刻拔營出發，方向德州。”
    至于營中的三十余名炮兵補充兵，許平也把他們編組成兩隊，然后拉上防御營門的兩門三磅炮一起出發。至于營中那些文書，許平責成他們立刻組建成臨時的營參謀隊，不過這些后勤文書完全不懂參謀都該做些什么，對此許平當然也是一竅不通，于是就給他們下令：如果感覺有什么不妥之處就立刻提意見，還要多在隊伍中走動，幫著看看有什么不順眼的地方。
    這一支軍隊跌跌撞撞地走了整整一天，天黑前離德州還有二十余里。
    “讓將士們舉火前進吧?！痹S平只要沒有看見德州就不能放下心來：“我們必須趕到那里，新軍直衛隨時都可能趕到那里支援我們。”
    “可是這個夜行軍該怎么辦呢？”李無顏兩手一攤：“許將軍提升的這些把總固然服從命令，但他們不會在夜間保持隊形和紀律。這冬天的夜里還特別長，大冷天的一夜走下來，我們兩千人非得走散一大半不可?！?br/>     “這個倒是。”許平想著如何把夜間行軍的條例簡化一番，再迅速灌輸給那些火線提拔的果長們。
    旁邊一名剛被提拔為參謀的文書突然提出一個辦法：“許將軍，我們不如讓他們每人系一根繩子，一頭系在自己的褲帶上，另一頭系在前面的人的后腰上，如此就不會走散了。”
    “這當然不行。”李無顏斷然拒絕道：“萬一夜間遭遇敵軍，這會導致我軍陷入極大混亂，完全無法變換隊型，損失巨大，這在條例上是絕對不允許的?！?br/>     那個提出辦法的人只是因為會寫字才被營里用作文書，他根本不懂什么條例不條例，聽李無顏說得嚴厲，就把脖子一縮：“卑職魯莽了?！?br/>     站在這個人旁邊的另一個參謀深為不平，高聲說：“許將軍、李大人明鑒，就我們這營兵要是真的晚上碰見敵軍，難道不用繩子串著就不會陷入極大混亂了嗎？就能聽從號令變換隊形，就能不遭到巨大損失了嗎？”
    第一個士兵連忙去拉后者，讓他不要在一位將軍面前亂說話，不料許平聽得笑起來：“不錯，不錯，說得不錯，我軍現在能不走散就夠好的了，只能指望夜里不要碰到敵人，否則定是死路一條，無論系不系繩子都一樣?！?br/>     于是就此傳令下去，讓全軍每人身前身后各系一根帶子以保證聯系，做好準備，連夜趕向德州。許平發布命令后，問那兩個提意見的參謀人員：“你們的姓名是什么，現在是什么職務？”
    “小人叫江一舟，這是小人的義兄余深河，”鳴不平的那個人站出來回答許平：“小人兩個都是小兵，兩個月前參軍的。因為識字會寫，東森營沒讓我們上前線，而是撥到補充營當文書?！?br/>     聽起來這兩個人的身份有些奇怪，但許平點點頭沒有再說什么。兩千士兵鬧哄哄地準備好繩子，果長依次檢查士兵身上的每根繩子，又確定他們手中的火炬都已經點燃，便向上游報告準備完畢。許平得知一切妥當，就當先策馬，引領全軍繼續南下。
    隨著軍隊的腳步不斷靠近德州，許平的心也漸漸提起來。現在正是凌晨前最漆黑的時刻，許平勒定坐騎，回首望著自己身后綿延數里的火炬長龍：“曹把總。”
    “卑職在?！?br/>     “立刻帶上二十個人前往德州城下，再給我找一份德州左近最詳盡的地圖?！?br/>     “遵命，大人。”曹云二話不說，帶走了許平手下大部分騎著馬的人。
    許平默默不語地站在路邊，看著軍隊無聲地從自己眼前滾滾而過。一路走來，大軍沒有受到任何騷擾，哪怕是最零星的交火?！盎蛟S沒有叛軍的游騎吧？”許平心里有些忐忑不安，他感到這一路過于平靜：“似乎有些太順利了。我軍已經非?？拷熬€了，叛軍如果要從德州通過，那這一帶不可能沒有偵騎、探馬。而如果有的話，那他們不可能沒有發現我軍，這么多火炬也實在太顯眼了。”
    李無顏走在隊伍的中間，看見了站立在路邊的許平，于是就策馬來到他的身邊：“許將軍，有什么異常么？”
    許平猶豫一下，緩緩說出他的疑慮，最后還向李無顏提出疑問：“如果真的沒有叛軍的偵騎，那是不是說明參謀部判斷有誤，叛軍并不打算從德州通過？如果有叛軍的偵騎，那這一路他們沒有絲毫干擾我軍、動搖我軍軍心的的行動，又說明什么呢？”
    李無顏呆立半晌，伸手撓撓后頸：“許將軍久經戰陣，一定胸有成竹，卑職唯許將軍馬首是瞻！”
    幾個參謀人員聽到許平的疑惑后，七嘴八舌地討論起來。李無顏怒斥一聲：“你們懂得什么？休要胡說八道擾亂了將軍的思路?！?br/>     “這倒沒有。”越是一切平靜，許平越感覺似乎有人在暗中窺探著他的大軍，他對周圍的李無顏等人說道：“李千總、諸君，我是崇禎元年生人，今年只有二十歲，仰仗我義父趙將軍之力才竊據這個職位。諸君若有什么高見，一定要告訴我許某?！?br/>     周圍的人立刻紛紛說道：
    “許將軍言重了?！?br/>     “許將軍太謙虛了?！?br/>     許平知道他們定是言不由衷。不過他估計本來李無顏等人也會暗自奇怪，一個這么年輕的人怎么會當上將軍？現在自己算是給了他們一個理由，希望他們大膽地提出意見。許平在心里暗暗嘆息：“若是趙將軍還在這里的話，定然能把這些問題看得清楚，我也能問個明白?！?br/>     大軍抵達德州城下時，只見城門樓上一片火光，郊外也有一圈火炬在閃耀。
    “德州無敵軍！”
    歡呼聲頓時在大軍中響起，官兵們士氣大振，人人笑逐顏開。李無顏向著許平拱手稱賀道：“恭喜許將軍，我們總算及時趕到?！?br/>     天剛蒙蒙亮，許平就和曹云一起去勘探地形。德州守軍確認城外是明軍后，急忙趕出來進行接觸。
    “小人林光義?！钡轮菔剀姷念^目看上去大約二十七、八的樣子，精神抖擻，還頗有一股悍勇之氣。他在許平馬前大禮參拜以后，就急不可待地自我介紹，說他是西北甘陜人，還曾經在秦軍中擔任過把總之類的小頭目：“許將軍率兵來此，真是德州父老的再生父母，請許將軍立刻入城。”
    “你曾是秦軍軍士？”許平有些疑惑地問道：“那怎么跑到德州來了？”
    林光義倒也坦率：“許將軍明鑒。兩年前朝廷征九邊精兵援遼，小人隨秦軍一起前往遼西。錦州一戰，十萬大軍盡沒，小人從死人堆里逃得一條性命。當時朝廷震怒，對小人等追懲甚嚴，小人不敢回原籍取死，就逃到山東乞討為生。這次叛賊進犯直隸，知府懸榜招募好漢報國，聽說了小人的履歷后，就許小人戴罪立功，任命小人為德州四壁指揮?！?br/>     原來是一個開小差的軍官，不過到底曾是一個軍官！許平又問道：“德州現在的防備如何？”
    “所有的衙役都已經編組成軍，知府大人還命令各甲的壯丁都要上城參戰，這又組織了上千鄉勇。卑職已經發給每人一根長矛，這三天來不停地苦練，足以為將軍后勁。”林光義說完后又急急地加了一句：“請將軍趕快入城，叛賊隨時都可能到。”
    許平沒有理他而是繼續問下去：“德州可有火器？”
    “有三眼火銃二十桿，強弩十具，弓箭五十張。”林光義還不忘加上一句：“五十弓手都是卑職親自操練過的?！?br/>     明朝一向以邊軍為重，山東這種地方原來就沒什么有戰斗力的部隊。去年山東迭經大戰，山東指揮使司稍微有些戰斗力的魯軍也全都損失了，所以林光義這種逃兵都是罕有的寶貝。衙役們平常是白天維持治安，晚上打更，兼清掃街道、收拾垃圾，雖然不會打仗，但互相之間好歹認識，而且有衙役小頭目帶領，總算還有點組織性。許平知道這些衙役必然是德州守軍的主力,至于那些拼湊起來的鄉勇，則完全可以忽略不計。
    這時林光義第三次說道：“敢請將軍速速進城。”