十八日一早，正東方向的赤灼營用十二門大炮連續(xù)轟擊李定國的營寨，兇猛的火力讓前一天還親自探頭觀察新軍的李定國也躲到營內(nèi)的隱蔽所里。把闖軍修建的箭塔盡數(shù)摧毀后，大批新軍士兵發(fā)起沖擊，他們迅速躍進(jìn)到營墻邊，李定國從隱蔽所里鉆出來，望著對方的營旗笑道：“久聞鎮(zhèn)東侯的部下，從來沒有丟過營旗，連隊(duì)旗也沒有丟過一面，今天我要來破這個例了。”
明軍步槍手近距離瞄準(zhǔn)闖軍可能的射擊位置，工兵隨后沖上來拆除外圍的矮墻，并填平營墻前最后兩道壕溝。一連兩次，李定國精心準(zhǔn)備的反擊都被打退，他向明軍投擲硫磺熏人的計劃隨后也被挫敗。
“這就是新軍最不堪一擊的營？”李定國看著一股股涌上來的赤灼營，有些急躁起來：“若是新軍最不堪一擊的營都不能擊敗，那遇上厲害的又該怎么辦？”
在事先的任務(wù)分配中，李定國率領(lǐng)西營較有戰(zhàn)斗力的一批人對赤灼營迎頭痛擊，而孫可望則負(fù)責(zé)在另一面抵擋山嵐?fàn)I的側(cè)擊。
出營反擊的西營士兵損失了數(shù)以百計的銳士，明軍工兵已經(jīng)逼近到營門準(zhǔn)備爆破。李定國突然從營墻后拔身而起，將手中的鐵弓一下子拉成滿月，不等明軍負(fù)責(zé)掩護(hù)的步槍手反應(yīng)過來，那長箭就如流星般地射向不遠(yuǎn)處穩(wěn)穩(wěn)擎著赤灼營大旗的掌旗手。
那個旗手對迎著面門射來的利箭視若無睹，他本是救火營的老資格旗手之一，被調(diào)到赤灼營后擔(dān)任營旗手。當(dāng)羽箭逼到這個旗手面前時，旁邊突然揮下一劍，站在營旗邊的一個護(hù)旗手替他撥開了這一箭。而那個掌旗手仍一動不動地站著，仿佛根本沒有看到眼前發(fā)生的一幕。
“好厲害的兵。”
才射完箭，李定國就不得不趴下躲避明軍的回?fù)艋鹆ΓN著營墻潛行幾步，同時把三支箭從壺中掏出來握在手中。李定國估算著赤灼營那面營旗的相對位置，再次猛然從墻后站起，看也不看地把三支箭連珠射出去。
旗手左右的護(hù)旗兵先后出劍，在眨眼間將頭兩支箭擊落在地，而第三支箭實(shí)在來不及收箭撥打，猛地撞在掌旗兵的面甲上。
李定國看見那個旗手胸口向后一仰，跟著就又恢復(fù)過來，期間手中的大旗仍是紋絲不動，還是好像什么事都沒有發(fā)生過。
“好硬的甲，好厲害的兵。”
李定國又一次不得不趴在墻后，跟在他身后的衛(wèi)士縮得稍微慢了一點(diǎn)，就被明軍的鉛彈打死兩個。隨著一聲轟然巨響，營門被赤灼營的工兵炸開，明軍步兵歡呼著沖過第一道營墻。無奈之下李定國只好指揮部隊(duì)交替撤退，掩護(hù)主力轉(zhuǎn)移到后面的另一道墻后：“如果這是新軍最差勁的一個營，那救火營又當(dāng)如何？”
李定國突然意識到，今天他和孫可望在部署上可能犯了一個錯誤。
正當(dāng)李定國那邊連連告急，山嵐?fàn)I從南面開始發(fā)起進(jìn)攻，向著李定國的側(cè)后勇猛突擊，準(zhǔn)備把他的退路一舉切斷。早有準(zhǔn)備的孫可望聞訊立刻命令部下進(jìn)入陣地，當(dāng)明軍掃清明軍的掩護(hù)部隊(duì)出現(xiàn)在他們眼前后，立刻受到西營士兵猛烈箭雨的接待。正如許平預(yù)言的那樣，弓箭幾乎沒有給明軍造成值得一提的傷亡，只不過讓他們突擊的速度稍稍減緩。新軍燧發(fā)槍手紛紛半蹲下開始射擊。由于許平的再三提醒，西營士兵主要是以土墻而不是以單薄的木墻提供掩護(hù)，但還是有不少探身在外的弓箭手被火槍擊中，轉(zhuǎn)眼間西營的弓箭手就被徹底壓制住。
“等老四滅了赤灼營，就會過來增援我的。”孫可望還在打著他的如意算盤——既然赤灼營不堪一擊就先打垮它，然后集合全西營精銳，孫、李二人都不信守不住一個三千人的新軍營，或許還可以打一個漂亮的反擊把山嵐?fàn)I也擊潰，讓那個許平看看——只消滅一個新軍營的計劃是多么的保守。
等到明軍又沖近一些后，孫可望一聲令下，西營士兵就躍出隱蔽陣地，向明軍撲上去。突然出現(xiàn)的西營士兵說明對手對新軍的第二波佯攻早有預(yù)料，這讓明軍有些吃驚，不過他們迅速調(diào)整隊(duì)形排開長矛陣，孫可望的奇襲隊(duì)差了一點(diǎn)，結(jié)果還是沒能沖進(jìn)明軍的陣內(nèi)，交鋒后幾個照面就被打得節(jié)節(jié)后退。
孫可望焦急地看到自己的手下越退越快，上百個沖在最前的都是孫可望的老底子部隊(duì)，頗為悍勇，但轉(zhuǎn)眼間就被來自四面八方的長槍捅死。看到這些武藝高強(qiáng)的榜樣紛紛喪命，跟著親跟在他們身后沖鋒的西營軍兵頓時士氣大挫。
這時遠(yuǎn)處又出現(xiàn)了新的情況，幾隊(duì)明軍推著火炮靠近，他們身邊是新軍的工兵隊(duì)，這些工兵不停地把預(yù)先準(zhǔn)備好的木板墊在火炮的輪子下，幫助他們通過沒有道路的復(fù)雜地形。
隨著一閃一閃的火光送來連綿不絕的轟鳴聲，西營的密集隊(duì)形就遭到了慘重的傷亡
“連路都沒有，炮居然還能推得飛也似的……”孫可望嘴里大罵不止，連忙指揮部下冒著明軍的炮火撤退，本來這邊人就少，意想不到殺出的炮兵打得西營部隊(duì)收不住腳。孫可望看見自己寄予厚望的部隊(duì)開始丟盔卸甲地往回逃，即使是遇上左良玉的部隊(duì)，這種情況一旦發(fā)生也可能會造成嚴(yán)重的后果。
果然，孫可望接著就看到敵人尾隨著敗退的本方士兵沖到戰(zhàn)壕邊，緊隨其后的是新軍的熟練工兵，幾個火藥包被投擲過墻，趁著西營士兵被打懵的機(jī)會，新軍工兵一個突擊就將吊橋拿下，開始攻擊營門。
本來這邊西營的兵力就少，形勢大壞后孫可望一面命令親衛(wèi)反擊試圖越過營墻的敵兵給部下爭取撤退時間，一面派人去通知李定國：“告訴四爺，老子這里快頂不住了，一刻鐘內(nèi)他要是不從前營撤出來、跑不到下一道墻，那可就被圍死啦。”
李定國接到消息時，正在苦苦抵抗正面明軍的猛攻。四處都是呼嘯著的炮彈飛過：“不用他說，我已經(jīng)被趕出來了。”
幸好預(yù)先有充足的心理準(zhǔn)備，加上李定國的冷靜指揮，一線遲滯部隊(duì)總算連滾帶爬地逃回后方，孫可望得知李定國安全后，也連忙下令后退。剛跑出幾步，背后就傳來轟隆一聲巨響，明軍的工兵剛剛完成對側(cè)營門的爆破，巨大的煙塵騰上半空。孫可望雙耳被震得嗡嗡作響，他跌跌撞撞地跑到后面一道土墻前，腳下一個踉蹌就摔了個跟頭。當(dāng)孫可望被兩個士兵拽進(jìn)營門的同時，明軍正吶喊著沖破側(cè)面的第一道防線。
身旁的士兵用大木頭把這道墻的營門堵住，還有人登上高處用弓箭還擊。孫可望半躺在地上，耳朵里全是亂七八糟的轟鳴聲，他感到心怦怦跳動著，幾乎要蹦出胸膛。孫可望忍無可忍地仰天大吼一聲：“這真的是佯攻嗎？”
……
高成倉抱著自己的火繩槍，面沖著南方倚坐在壕溝里。許平下令近衛(wèi)營提前向士兵們通報了這次的任務(wù)，高成倉已經(jīng)從果長那里知道全部的細(xì)節(jié)：明廷最精銳的部隊(duì)就在對面的陰影里向著這里虎視眈眈，不用想別的，就是全力射擊，只要打退他們今天的進(jìn)攻就意味著勝利。
高成倉不知道長官是怎么知道得這么詳細(xì)的，但他明白，如果長官沒判斷錯的話，今天他將和同伴一起遇到參軍以來最激烈的戰(zhàn)斗。明廷的新軍的具體情況高成倉雖然不了解，但是黃侯爺?shù)拿帜强墒侨缋棕灦强墒窃鄞竺鞯牡谝挥聦。律硪蝗司湍軞⒘伺踉倨桨不貋淼奈淝牵?qiáng)將手下無弱兵，聽說哪怕是再膿包的人，只要跟著黃侯爺就勇不可當(dāng)，幾十個人就能砍下幾百個韃子的首級，幾千個人就能把幾萬虜騎殺得干干凈凈。
把心里的不安壓下，高成倉抬頭掃一眼戰(zhàn)壕里的同伴，他們也都一個個低著頭，臉上沒有一絲笑容，一向樂呵呵的果長也滿臉都是心事。
開戰(zhàn)前許平下令逐級向下通報戰(zhàn)局，不僅僅是敵人的情況，還有他關(guān)于戰(zhàn)局進(jìn)展的一些預(yù)測。而近衛(wèi)營的果長們，也一字不落地復(fù)述給手下的士兵們。
“……保持鎮(zhèn)定，你們可能會聽到一聲或幾聲排槍聲，那是官兵開始驅(qū)逐我們的警戒部隊(duì)。這個時候你們要繼續(xù)隱蔽在壕溝里，最前排的長矛兵們會阻止官兵的偵騎，你們只要安靜地等待命令就可以了。”
這句話剛才果長再三強(qiáng)調(diào)。
高成倉低下頭看著自己的手掌，幾個月來不停地練習(xí)舉槍、扣扳機(jī)、清膛、填藥、填彈、壓實(shí)、灑藥、吹散……這二十幾個動作練習(xí)了沒有一萬遍也有八千遍，手掌上都磨出了厚厚的老繭，比干農(nóng)活時還厚。高成倉一直很羨慕那些能分到燧發(fā)槍的同伴，他們的動作要比火繩槍少好多，而且也要安全得多。高成倉清楚地記得那個倒霉的老王被炸爛的場面，當(dāng)時老王一個不小心，忘記吹凈藥池上溢出來的散藥就點(diǎn)火，被炸后火星飛濺到他衣服上的火藥口袋里，頓時人就像一串被點(diǎn)燃的爆竹那樣響做一團(tuán)。等大家抱著頭從地上爬起來，只見老王直挺挺地躺在那里，一半臉都被燒焦了，衣服完全爛掉，滿身的傷口像荷花那樣翻出來。
高成倉想到這里忍不住打一個哆嗦。自從那件事發(fā)生以后，一連好多天他每次點(diǎn)火時都會忍不住全身打哆嗦，直到半個月后才略微正常些。
“我真想有把燧發(fā)槍。”高成倉在心里默默地想。
突然響起的排槍聲讓凝思中的高成倉又打一個哆嗦，身邊的同伴們也紛紛身體一震，從想像中被拉回現(xiàn)實(shí)世界，但是沒有一個人出聲。槍聲響過一次后就陷入沉寂，一會兒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有呼喊聲傳來，接著就是凌亂的腳步聲響起。高成倉向?qū)γ娴囊慌判值芸催^去，壕溝里陰暗得很，只有少量陽光從頭頂上的干草縫隙間透下來，對面一排士兵也和高成倉一樣抱著槍坐在地上沉思。戰(zhàn)壕里靜靜的，偶爾會有極力壓低的一聲咳嗽。
在矮墻后方，此時的許平騎在馬上，雙手一前一后托著單筒望遠(yuǎn)鏡注視著戰(zhàn)場，發(fā)出一聲驚奇之聲：“不是選鋒營。”
“不是。”參謀長周洞天在許平右手位置上，用同樣的姿勢托著望遠(yuǎn)鏡：“是赤灼營。”
“賈將軍為這次攻擊集中了兩個營？還是一個半營？”許平自言自語道，心中有些奇怪：“如果賈將軍認(rèn)定可以靠佯攻將我吸引到東面，那他不怕山嵐?fàn)I和半個赤灼營被我打垮么？如果他認(rèn)為我不會去東面，那他來這里干什么？”
“或許……”周洞天說道：“賈將軍認(rèn)為我們非常不堪一擊。”
“那還需要這么麻煩繞遠(yuǎn)路來包抄我們干什么？我全軍都打不過新軍一個半營，其中還有一個會自行崩潰的……”許平說到這里一愣，喃喃道：“或許是我大意了，士別三日，當(dāng)刮目相看。”
“西營，”許平突然感到他的計劃出現(xiàn)了一個重大的紕漏，西營那里沒有任何火器，最精銳的騎兵也被許平調(diào)來這里：“如果西營損失慘重的話，我還是無法扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。”
對面的赤灼營看上去至少有兩個隊(duì)的兵力，許平心中籠上一絲憂慮：“相對對面的新軍，近衛(wèi)營沒有兵力優(yōu)勢，我還能靠消耗反擊的辦法殲滅一個營嗎？賈將軍，不會親自來這里吧？”
周洞天等參謀的臉色也變得凝重起來：“大人，需要讓騎兵去緊急增援西營嗎？”
許平凝思了兩秒，搖頭道：“不必，若是赤灼營和山嵐?fàn)I比我預(yù)料的更強(qiáng)大，那賈將軍就會在這里，沒錯，定是如此。這樣也很不錯，如此西營遇到的就一定是佯攻。”
……
在西營的對面，兩位魏將軍就戰(zhàn)局展開磋商，他們已經(jīng)連破三道防御線，闖軍顯得更加混亂。
“許賊還沒有出現(xiàn)，”魏武覺得進(jìn)度有些偏快：“如果我們真的擊潰西營，許賊說不定就跑了。”
“嗯，很可能。”魏蘭度也覺得戰(zhàn)局的演變有些超乎他們的原定計劃：“不過他快該到了，而我們應(yīng)該轉(zhuǎn)入防御拖住他，等賈帥前后夾擊。”
……
剛才遲樹得的騎兵干得不錯，他們憑借人數(shù)優(yōu)勢把明軍少量的偵查騎兵阻止在闖軍防御陣地很遠(yuǎn)之外。當(dāng)?shù)谝魂?duì)新軍步兵趕到后，他們就開始撤向防御陣地。許平嚴(yán)禁騎兵進(jìn)行任何可能導(dǎo)致被俘的作戰(zhàn)，所以騎兵一直游動在明軍射程以外。看到闖營的矮墻后，明軍的騎兵就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停下腳步，直到密密麻麻的明軍出現(xiàn)在許平的視野里，明軍的十幾個騎兵才又開始靠近。當(dāng)闖軍大批騎兵上前阻止時，明軍的步兵發(fā)出齊射，嚇阻而不是殺傷他們。
三道長長的壕溝都被許平用干草遮蓋住，他知道，明軍馬上就會覺察這些干草非比尋常，但他希望明軍會誤判闖營的防御模式，比如認(rèn)為壕溝里面放著的是尖木樁或是鐵角。
直到現(xiàn)在為止，一切還都在許平的掌握內(nèi)。當(dāng)更多的明軍沿著小路開來時，許平相信對方的騎兵已經(jīng)看到自己部署在兩翼的流民部隊(duì)。許平布置了那些部隊(duì)，發(fā)給他們每人一根竹竿當(dāng)武器，他們不需要作戰(zhàn)也不允許靠近戰(zhàn)場，唯一的作用就是被敵人看見。
在步兵的掩護(hù)下，明軍的騎兵又沖近一些，這次他們一直進(jìn)逼到靠近第一條壕溝的地方。隱蔽在第一道壕溝里的闖營弓箭手起立射擊，明軍的騎兵立刻退下去，他們使用的一百張弓都是西營不需要的軟弓。
“大人，發(fā)現(xiàn)賈將軍的旗號，還有何將軍的。”
“很好。”許平放心不少：“儀封那邊的兩個營官，他們接到的命令肯定是佯攻吸引我的注意力，只要我不出現(xiàn)西營就不會受到太大壓力。”許平把西營的精銳抽調(diào)了不少來這邊，火器也一點(diǎn)沒給西營留下：“而且是兩個營官，他們難免會等待，等待另一個人下定決心。”
“讓騎兵都撤回來，我們的伏兵也都撤回來。”對面的新軍接近四千，裝備上有相當(dāng)?shù)膬?yōu)勢，許平已經(jīng)放棄了殲滅新軍一部的打算。
正午的太陽將光輝鋪灑在河南的大地上，蜿蜒而來的新軍，他們身上的銀芒甚至讓太陽的金光都黯然失色。
許平聽到身邊的參謀們零零星星地發(fā)出竭力抑制的咳嗽聲，那些從來不知畏懼為何物、總是大呼小叫的闖營騎將們也默然不語，這是他們第一次見到傳說中黃候的部隊(duì)，那位傳奇中的傳奇、神勇無敵的孤膽英豪。
“黃候，黃候。”
許平聽到左邊身后的遲樹德不由自主地輕聲念叨著，聲調(diào)中滿含著懼意。
“說到條例問題。”許平舉起馬鞭指著開過來的新軍長隊(duì)，高聲說道：“我突然想起來一事，我們并沒有關(guān)于如何處置戰(zhàn)俘的條例啊。”
周圍的人紛紛側(cè)頭看向許平，不過沒有人接話。
“嗯，黃候很少留戰(zhàn)俘，新軍中到底如何處置戰(zhàn)俘也沒有一定之規(guī)，全憑各位營官自住。”許平不再觀察新軍，而是悠閑地用馬鞭輕輕拍打著自己的手：“諸君，我們該如何處置戰(zhàn)俘？”
“狗官兵，剖開他們的……”遲樹德剛張張嘴，卻又泄氣了：“大將軍，等打完這仗再議不遲。”
“凡事預(yù)則立，不預(yù)則費(fèi)。”許平顯得有些不滿，叫道：“既然如此，那就由我說了算吧！凡是擅殺戰(zhàn)俘的，一律鞭撻二十記。”
許平話一出口，周圍部下們的眼光刷地全部向他看過來，尤其是幾個新軍過來的老部下，有的人眼中甚至有些驚恐之色。
“大將軍！”遲樹德好似也忘記了就在對面的新軍，他義憤填膺地叫道：“這些狗官兵，害得多少好百姓家破人亡？大將軍，你到底在說什么啊？”
“所以我說鞭打二十記，而不是殺頭，如果有人愿意抗四十記，他可以去殺兩個，我說話算數(shù)。”
“大將軍！”遲樹德又待再爭。
“打完再說。”周洞天連忙出來解圍，他看向許平的目光中也有一絲困惑。
“好！打完這隊(duì)狗官兵再說不遲。”遲樹德氣鼓鼓地，扔下這句話就又向前看去。
周洞天向許平微微搖頭，許平好似沒看見一般，舉起望遠(yuǎn)鏡開始觀察新軍的動靜。
慶祝德國隊(duì)大勝！今天還有一更。
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