探馬回報(bào)的消息一個(gè)比一個(gè)不好，明軍已經(jīng)看到大量闖軍抵達(dá)，從城西走出來(lái)的近衛(wèi)營(yíng)已經(jīng)超過(guò)千人，后續(xù)更是源源不絕。一時(shí)間何馬心中充滿迷惑，他不明白到底是哪個(gè)環(huán)節(jié)出現(xiàn)了失誤。近衛(wèi)營(yíng)抵達(dá)得如此迅速，說(shuō)明對(duì)方不是對(duì)己方行動(dòng)了如指掌，就是洞悉己方的戰(zhàn)略意圖，而無(wú)論是兩者中的哪一個(gè)都讓何馬思之心驚。
    “難道闖軍不要開(kāi)封了？”何馬意識(shí)到己方的戰(zhàn)略判斷存在重大紕漏，不過(guò)現(xiàn)在不是反思這個(gè)事情的時(shí)候，他立刻下令全營(yíng)回退，重新列陣：“速速通報(bào)給黃、郁總兵，讓他們停止攻城，馬上把部隊(duì)撤出來(lái)與我會(huì)合。”
    選鋒營(yíng)的馬隊(duì)向著近衛(wèi)營(yíng)進(jìn)發(fā)，看到對(duì)面的騎兵后，余深河立刻命令第一翼先頭部隊(duì)停止前進(jìn)，做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。選鋒營(yíng)的馬隊(duì)并沒(méi)有發(fā)起進(jìn)攻，而是停在幾百米外監(jiān)視闖軍行動(dòng)，同時(shí)掩護(hù)他們的探馬繞到側(cè)面觀察西面的敵情。祀縣的闖營(yíng)騎兵立刻出動(dòng)阻止對(duì)方行動(dòng)，控制縣城的闖營(yíng)不需要指望探馬來(lái)偵查敵情，這樣他們的騎兵擁有更大的自由度。近衛(wèi)營(yíng)的騎兵同樣作出反應(yīng)，他們與祀縣的友軍一起向明軍探馬發(fā)起進(jìn)攻。
    “這么多的騎兵，這不可能是少量闖賊。”雖然何馬無(wú)法獲得準(zhǔn)確敵情，不過(guò)闖軍猛烈的攔阻動(dòng)作讓他更加警覺(jué)：“但無(wú)論如何，闖賊不可能一起到達(dá)。交替撤退，不要給賊人們可乘之機(jī)。”
    首先是兩翼，然后是中央，選鋒營(yíng)步兵井然有序地交替回退。新軍火銃的威力祀縣闖軍有所耳聞，即便是楚軍的火器也足以在這樣近的距離上造成嚴(yán)重殺傷，李來(lái)亨觀察著那些掩護(hù)火槍手的長(zhǎng)槍兵們，最后還是決定繼續(xù)老老實(shí)實(shí)地在地上趴著，遺憾地看著明軍把弧型戰(zhàn)線重新收攏成平面。
    選鋒營(yíng)恢復(fù)為平面戰(zhàn)線后，何馬下令開(kāi)始進(jìn)一步的后退，這時(shí)選鋒營(yíng)的騎兵已經(jīng)停止偵查行動(dòng)，轉(zhuǎn)而開(kāi)始威脅第一步兵翼。
    “這應(yīng)該是赤灼營(yíng)的馬隊(duì)吧？”看著那些在自己眼前晃悠的明軍鐵騎，余深河不得不放棄了快速推進(jìn)粘住選鋒營(yíng)的念頭，第一步兵翼轉(zhuǎn)變成戰(zhàn)斗隊(duì)形，形成一個(gè)大扇面緩緩向前逼上去：“他們配合的還不賴嘛。”
    從始至終，選鋒營(yíng)的步槍手一直站在不遠(yuǎn)處威脅著李來(lái)亨的部隊(duì)，看著那些黑洞洞的槍口，李來(lái)亨瞪著眼睛看著明軍慢慢退下去，沒(méi)有從中發(fā)現(xiàn)任何慌亂。
    接到余深河的急報(bào)后，遲樹(shù)得馬上率領(lǐng)他的騎兵離開(kāi)許平的中軍，向著選鋒營(yíng)的馬隊(duì)開(kāi)去。明軍騎兵成功地推遲了闖軍的前進(jìn)速度，完成這個(gè)任務(wù)后，他們無(wú)意與人數(shù)超過(guò)自己數(shù)倍的闖軍騎兵交戰(zhàn)。他們迅速后退，靠近本方的步兵。遲樹(shù)得不敢追進(jìn)明軍的步兵射程，也停下腳步，等待本方的步兵跟上。
    在闖軍騎兵的威脅下，選鋒營(yíng)也必須以戰(zhàn)斗隊(duì)形緩緩后退，而他們對(duì)面的闖軍步兵再次加快腳步，兩軍的距離繼續(xù)被拉近。何馬轉(zhuǎn)頭看看自己的側(cè)翼，一隊(duì)汴軍正向自己靠攏過(guò)來(lái)，黃守缺也來(lái)人報(bào)告楚軍已經(jīng)退出戰(zhàn)斗，很快就能完成整隊(duì)，前來(lái)和選鋒營(yíng)并肩作戰(zhàn)，同時(shí)選鋒營(yíng)的炮隊(duì)也已經(jīng)奉命向這邊趕來(lái)。
    撤下來(lái)的探馬報(bào)告他們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)許平的任何炮兵，何馬聞言心頭一塊大石落地，一旦炮兵就位，他們很快就能把闖軍從明軍周圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)驅(qū)逐開(kāi)。
    “對(duì)面的許平部大約有三千步兵，五百騎兵，暫時(shí)還沒(méi)有看見(jiàn)闖賊李定國(guó)和孫可望部。”何馬聽(tīng)到這個(gè)消息，逐漸從最開(kāi)始的緊張中放松下來(lái)，臉上也浮現(xiàn)出笑容：“他們沒(méi)有炮兵，我們的大炮會(huì)把闖賊撕成碎片！”
    選鋒營(yíng)擺成平直戰(zhàn)線后還在繼續(xù)后退，何馬希望部隊(duì)盡可能遠(yuǎn)離祀縣城墻，以免遭到城上突然的炮火打擊。他預(yù)定在離祀縣一里的地方排陣迎戰(zhàn)許平，而從現(xiàn)有的兩軍速度上看，許平絕不可能阻止他達(dá)到目的。和李來(lái)亨部拉開(kāi)距離后，選鋒營(yíng)的腳步也變得越來(lái)越快，當(dāng)他們抵達(dá)預(yù)定位置開(kāi)始站穩(wěn)腳步時(shí)，近衛(wèi)營(yíng)的步兵先頭仍在八百米之外，而選鋒營(yíng)的炮兵已經(jīng)趕到何馬身邊。
    “唔，確實(shí)沒(méi)有任何大炮。”何馬用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察著對(duì)面的敵軍，他滿意地說(shuō)道：“許平這賊要是躲在溝里也就罷了，他竟敢出來(lái)和我野戰(zhàn)，真是自取死路啊。”
    此時(shí)李來(lái)亨已經(jīng)站起身來(lái)，看見(jiàn)一員闖營(yíng)戰(zhàn)將正策馬疾馳而來(lái)。那員將領(lǐng)跳下馬的同時(shí)，李來(lái)亨向他敬禮致意：“大將軍，卑職幸不辱命。”
    “干得好，李兄弟。”許平跳下馬后目光在周圍上身上一掃，就徑直向李來(lái)亨走來(lái)：“李兄弟，今天多虧你了。”
    接到祀縣的急報(bào)后，許平就下令全軍輕裝前進(jìn)，李定國(guó)的軍隊(duì)此時(shí)還在路上，而許平的兩門大炮根本沒(méi)有帶來(lái)前線。
    “大將軍有何打算？”李來(lái)亨指著對(duì)面正在布陣的明軍問(wèn)道。
    “我來(lái)打垮選鋒營(yíng)，李兄弟對(duì)付其他的明軍，如何？”許平輕松地笑問(wèn)道。李定國(guó)的部隊(duì)估計(jì)在半個(gè)時(shí)辰里也能趕到，許平本打算用西營(yíng)來(lái)對(duì)付汴軍、楚軍，現(xiàn)在李過(guò)、李來(lái)亨的部隊(duì)既然完好無(wú)損，自然更是錦上添花。
    “好！”李來(lái)亨豪情大發(fā)，讓左右回去報(bào)告義父李過(guò)，準(zhǔn)備把城內(nèi)的幾千流民部隊(duì)也調(diào)出來(lái)出來(lái)備戰(zhàn)。
    在選鋒營(yíng)收住腳步的同時(shí)，余深河也讓部隊(duì)停下等待后援。雙方指揮官都在焦急地等待著自己的后援到位。
    看著源源不斷從城中開(kāi)出來(lái)的流民，許平先是想阻止，但轉(zhuǎn)念一想有了新的主意：“讓他們誤導(dǎo)一下官兵的判斷也不錯(cuò)。”
    出于安全考慮，明軍不敢貼著縣城布陣，許平讓祀縣闖軍位于右翼，大批的流民則跟在這一千五百祀縣精銳后，看上去黑壓壓的一大片。
    “一會(huì)兒西營(yíng)會(huì)部署在我軍的左翼，近衛(wèi)營(yíng)居中，”看到李過(guò)出城來(lái)，許平就對(duì)他們父子解釋道：“我計(jì)劃從中路突破，選鋒營(yíng)的炮兵對(duì)我軍威脅最大，要設(shè)法削弱一下。”
    “許兄弟不打算兩翼包抄么？”李過(guò)對(duì)鎧甲精良的新軍還有些懼意，他建議道：“若我們從兩翼攻擊官兵，或許可以嘗試讓他們沖擊選鋒營(yíng)的陣列。”
    “若選鋒營(yíng)不掩護(hù)它兩翼的友軍，或許可以，但我估計(jì)他們不會(huì)對(duì)此毫無(wú)提防的。楚軍和汴軍比新軍差得太多了，若我是何將軍，我肯定會(huì)分幾門炮到兩翼，新軍炮兵非常厲害，再者，有新軍在楚軍、汴軍必然生氣高漲，我軍從兩翼攻打損失恐不在小。”
    李來(lái)亨問(wèn)道：“若是新軍沒(méi)有用炮掩護(hù)兩翼呢？”
    許平笑道：“那自然就得有勞李兄弟了。”
    等黑保一的第二翼抵達(dá)前沿后，近衛(wèi)營(yíng)立刻面沖著選鋒營(yíng)展開(kāi)陣勢(shì)，他們竭力拉長(zhǎng)自己的兩翼，形成一道六列人的細(xì)長(zhǎng)戰(zhàn)線。
    始終注視著對(duì)面一舉一動(dòng)的何馬也展開(kāi)選鋒營(yíng)的兩翼，與近衛(wèi)營(yíng)遙遙相對(duì)，見(jiàn)許平用他最精銳的部隊(duì)來(lái)對(duì)付自己，何馬也很滿意。雖然他有些不放心自己的友軍，但對(duì)選鋒營(yíng)還是有著絕對(duì)的自信。炮兵在選鋒營(yíng)步兵前排開(kāi)陣列，郁董的汴軍正從選鋒營(yíng)背后緩緩經(jīng)過(guò)去掩護(hù)它的右翼，楚軍則等待著進(jìn)入何馬左翼的位置。
    何馬看著闖軍兩翼厚厚的軍陣，下令將六門炮分散到兩翼并多準(zhǔn)備霰彈給它們：“這一仗和侯爺當(dāng)年的南關(guān)之戰(zhàn)頗有神似之處，許賊定然想效洪太故伎，哼，我不信一群闖賊能比建奴的白甲還強(qiáng)，便是建奴白甲，在霰彈面前也不堪一擊。”
    李定國(guó)的西營(yíng)先頭出現(xiàn)在祀縣城西時(shí)，選鋒營(yíng)的火炮已經(jīng)有一門部署完畢，兩千選鋒營(yíng)步兵按隊(duì)排成五個(gè)軍陣，每隊(duì)之間的空隙都能放上一、兩門炮。那門放置完畢的九磅炮發(fā)起試射，炮彈飛過(guò)兩軍間八百米的距離，在近衛(wèi)營(yíng)的戰(zhàn)線前打出一團(tuán)煙塵。
    “何將軍認(rèn)為我想兩翼包抄，”許平注意到明軍在兩翼的加強(qiáng)防守：“既然如此，那我也中央突破吧，正好，我本來(lái)就是這么想的。”
    “兩翼包抄倒也不是一個(gè)壞主意。”李過(guò)面對(duì)的是楚軍，剛剛在洛陽(yáng)大勝的闖營(yíng)對(duì)左良玉很有心理優(yōu)勢(shì)：“就是多了幾門炮，也攔不住我們的。如果許兄弟再派些增援，就更容易了。”
    “沒(méi)有必要讓弟兄們送死。”許平說(shuō)道：“選鋒營(yíng)就是一切，擊潰選鋒營(yíng)就贏得了勝利，所以我們的力量應(yīng)該全力向中央投入。”許平微微一笑：“放心吧，我已經(jīng)有了準(zhǔn)備。”
    幾分鐘后明軍的火炮再次響起，這次他們炮彈的落點(diǎn)離近衛(wèi)營(yíng)變得更近一些，許平見(jiàn)狀對(duì)李過(guò)笑道：“李將軍，我去指揮部隊(duì)進(jìn)攻了，不用再等了，反正西營(yíng)趕到之前選鋒營(yíng)也垮不了。”
    李來(lái)亨一直舉目西望，聽(tīng)到許平的話后他問(wèn)道：“許將軍沒(méi)有大炮么？”
    “沒(méi)帶，帶了也沒(méi)有官兵多。”許平向李來(lái)亨抱拳一禮，就跳上馬向自己的將旗而去。
    事先許平和自己的參謀們已經(jīng)詳細(xì)討論過(guò)野戰(zhàn)方略，參謀們對(duì)新軍的大炮優(yōu)勢(shì)也都很憂慮：如果不抵近作戰(zhàn)的話，明軍就可以用大炮肆無(wú)忌憚的轟擊近衛(wèi)營(yíng);而如果抵近作戰(zhàn)的話，那明軍十二門大炮發(fā)射的霰彈將把近衛(wèi)營(yíng)士兵轟成肉醬。近衛(wèi)營(yíng)沒(méi)有可能在被霰彈摧毀前擊潰選鋒營(yíng)重甲部隊(duì)。因?yàn)檫@次急襲，闖軍動(dòng)員的是軍中的精銳，這讓他們?cè)谌藬?shù)上也處于劣勢(shì)。
    “如果我們能擊潰山嵐?fàn)I，那么明軍為之氣奪，四千西營(yíng)精銳也能輕松擊潰郁董和黃守缺。但如果我們打不垮山嵐?fàn)I，那郁董和黃守缺的軍隊(duì)就是很大的麻煩，他們說(shuō)不定就能信心倍增地?fù)蜗氯ァ！睉?zhàn)前制定計(jì)劃的時(shí)候，周洞天代表參謀隊(duì)向許平報(bào)告這個(gè)看法。
    他們認(rèn)為，對(duì)新軍野戰(zhàn)營(yíng)作戰(zhàn)的成敗決定一切，它是明軍的旗幟和信心，只要新軍的營(yíng)不垮，明軍是不會(huì)失敗的。參謀部反對(duì)使用側(cè)擊或是任何先從明軍弱旅下手的方案，他們認(rèn)為不應(yīng)該在新軍野戰(zhàn)營(yíng)以外的明軍身上浪費(fèi)一兵一卒或是時(shí)間，否則就算能擊潰汴軍、楚軍，精疲力竭的近衛(wèi)營(yíng)仍然拿新軍的野戰(zhàn)營(yíng)無(wú)可奈何，甚至反會(huì)被其擊潰。
    “不過(guò)新軍同樣不可能讓汴軍、楚軍發(fā)起主動(dòng)攻擊消耗我們的士氣，第一，郁董、黃守缺肯定有保存實(shí)力的私心;第二，他們發(fā)起進(jìn)攻就會(huì)被我們輕松擊潰，這么做除了消耗他們的兵力和士氣，并無(wú)絲毫益處，所以此戰(zhàn)就是近衛(wèi)營(yíng)和山嵐?fàn)I的單打獨(dú)斗。”新軍野戰(zhàn)營(yíng)把自己處于中軍地位更是顯而易見(jiàn)的必然選擇，他們只有處于這個(gè)地位才能更好的鼓舞友軍斗志、發(fā)揮自己的大炮火力。不過(guò)到底如何突破新軍的固守，讓參謀隊(duì)傷透了腦筋。許平在上一仗中繳獲的鎧甲并沒(méi)能修復(fù)幾套，以無(wú)甲長(zhǎng)矛兵去攻打新軍的步兵隊(duì)列，估計(jì)對(duì)方不用大炮都能將近衛(wèi)營(yíng)擊潰。
    最后許平敲定本次近衛(wèi)營(yíng)出征不帶任何近戰(zhàn)兵器，只用燧發(fā)槍來(lái)攻擊選鋒營(yíng)，這個(gè)想法參謀隊(duì)不敢保證效果，周洞天當(dāng)即指出：并沒(méi)有只使用弓箭手出戰(zhàn)的先例。許平對(duì)此不以為然，他用親身經(jīng)歷和蘭陽(yáng)之戰(zhàn)做例子：“燧發(fā)槍可不是弓箭。”
    但周洞天還是對(duì)這個(gè)計(jì)劃趕到懷疑，防守中使用大量遠(yuǎn)程武器并不稀奇，但是進(jìn)攻中還是如此就難以預(yù)料。不過(guò)參謀隊(duì)中很多都是沒(méi)有經(jīng)過(guò)新軍戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練的新參謀，他們支持許平的設(shè)想，相信可以靠燧發(fā)槍的射擊把一支陣容嚴(yán)整的敵軍擊敗。在這些參謀的支持下，周洞天的立場(chǎng)也開(kāi)始松動(dòng)，最后確定只用燧發(fā)槍手出戰(zhàn)。
    但周洞天還是對(duì)這個(gè)計(jì)劃趕到懷疑，防守中使用大量遠(yuǎn)程武器并不稀奇，但是進(jìn)攻中還是如此就難以預(yù)料，不過(guò)參謀隊(duì)中很多都是沒(méi)有經(jīng)過(guò)新軍戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練的新參謀，他們支持許平的設(shè)想，相信可以靠燧發(fā)槍的射擊把一支陣容嚴(yán)整的敵軍擊敗。
    在這些參謀的支持下，周洞天的立場(chǎng)也開(kāi)始松動(dòng)，
    既然近衛(wèi)營(yíng)不以長(zhǎng)矛兵為主力，那就必須防備選鋒營(yíng)的長(zhǎng)矛兵逆襲，向選鋒營(yíng)射擊時(shí)必須要保持一個(gè)安全距離。經(jīng)過(guò)參謀們穿著盔甲反復(fù)試驗(yàn)，他們認(rèn)為這個(gè)射擊距離應(yīng)該保持在五十米以上，如果選鋒營(yíng)用重甲兵發(fā)起逆襲，以他們的速度，在沖到近衛(wèi)營(yíng)戰(zhàn)線前就會(huì)遭到大量殺傷，而高速?zèng)_擊會(huì)讓這些重甲兵耗盡體力。
    “還有最后一個(gè)問(wèn)題，”當(dāng)許平敲定射擊距離為五十米后，周洞天又說(shuō)道：“既然不投入近戰(zhàn)，那么選鋒營(yíng)的大炮就會(huì)持續(xù)地殺傷我們的士兵。”
    “新軍的炮兵戰(zhàn)術(shù)就是放近了再打，以追求對(duì)敵人士氣和兵力的極大殺傷，這個(gè)戰(zhàn)術(shù)的基礎(chǔ)是敵軍的火力無(wú)法在近處威脅到新軍的炮兵，以往也確實(shí)沒(méi)有任何敵人能夠在侯爺?shù)牟奖鹆Ψ秶鷥?nèi)威脅到他的炮兵安全。但現(xiàn)在不同了，我們近衛(wèi)營(yíng)的火力足以和新軍步兵的火力像抗衡，他們炮兵身上的盔甲不足以保證他們能夠在我們的火力面前堅(jiān)持作戰(zhàn)，新的武器必然帶來(lái)新的戰(zhàn)術(shù)。”許平信心十足地說(shuō)道：“選鋒營(yíng)大約有一千二百支槍和十二門炮，而我們有兩千五百支槍，先撐不住的一定是他們。”
    今天許平帶來(lái)的二千八百名近衛(wèi)營(yíng)步兵，位于前排以六列展開(kāi)的都是燧發(fā)槍手，三百名長(zhǎng)矛兵則留在他們后方充作預(yù)備隊(duì)。許平趕到自己將旗下時(shí)，明軍已經(jīng)發(fā)起第三輪射擊，雖然是倉(cāng)促布置好的炮兵陣地，不過(guò)選鋒營(yíng)訓(xùn)練有素的炮手已經(jīng)利用前幾次試射完成基本校對(duì)，這一次他們的九磅炮對(duì)近衛(wèi)營(yíng)戰(zhàn)線形成跨射，許平明白不能再耽誤下去，就下令發(fā)起進(jìn)攻。
    “近衛(wèi)營(yíng)——前進(jìn)！”
    軍官們都把佩劍抽出，高舉在空中催動(dòng)部隊(duì)。和在蘭陽(yáng)之戰(zhàn)時(shí)一樣，陳哲、余深河、沈云從等軍官拔劍出鞘時(shí)有種難言的復(fù)雜情緒。他們的劍都是從新軍那里帶來(lái)的，全是在教導(dǎo)隊(duì)畢業(yè)時(shí)宋教官親手放在手中的，而此時(shí)他們必須要把手中的劍指向新軍。
    鼓聲響起，秦德冬抱著他的槍大步向前走去。他左手一排并肩站著果里的十九位兄弟，他們跟著他一起邁動(dòng)腳步，迎著明軍的火炮前進(jìn)。
    “闖賊的兩翼竟然沒(méi)有動(dòng)。”何馬看到闖軍的中軍開(kāi)始前出，意識(shí)到許平采用了針?shù)h相對(duì)的中央突破戰(zhàn)術(shù)：“讓選鋒營(yíng)保持守勢(shì)，等擊潰了許賊的三板斧后，立刻發(fā)起反擊。”
    選鋒營(yíng)的燧發(fā)槍手奉命前出，他們走到陣前，前軍列成三排，最前排蹲下，第二排保持直立，第三排把步槍透過(guò)前排同伴的縫隙探向前方。
    “瞄準(zhǔn)。”
    三排燧發(fā)槍手的武器一齊放平，密密麻麻地指向步步逼近的近衛(wèi)營(yíng)。
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