片刻后孫可望就趕到許平這里。
    “啊，原來是陸老板，久仰大名?！甭牭竭@個名字后孫可望頓時滿面笑容，親熱地走到陸昱帆身邊，還拱手行禮：“陸老板義薄云天，知者無不感佩萬分，我早就想向陸老板當面致謝，可嘆一直不得機會。”
    “不敢當?！标戧欧軐櫲趔@，連忙遜謝道：“小人只是求財罷了，當不得孫將軍如此稱贊?！?br/>     孫可望不以為然地說道：“求財乃是商家本份，可闖營數萬將士、河南億萬百姓，都受陸老板大德，我早想給陸老板立碑，可是又擔心這會對陸老板不利?！?br/>     “不敢當，不敢當。”陸昱帆自然是謙謝一番。
    身邊的軍隊還在滾滾而過，許平生怕兩人說起來既沒完，他知道孫可望還想進口工具和工匠，便連忙打斷道：“這位陸老板運火槍去許州，沿途關卡……”許平將事情的來龍去脈講給孫可望，陸昱帆在邊上解釋說他想求一個憑證，運送藏銀糧食出境時可以不繳稅銀。
    聽陸昱帆說起來意后，孫可望皺眉思索片刻，搖頭道：“此事恐怕不妥，首先，陸老板若是暢通無阻恐怕會招人耳目;其次，各關卡的小兵怎么能分清到底是不是我的手書？再者，若是今天我給陸老板這個方便，日后說不定會有奸商偽造我的手書魚目混珠?！?br/>     許平覺得孫可望這番話非常有道理，陸昱帆頓時悵然若失。只是孫可望還有后文，他掉頭對許平說道：“大將軍，末將覺得無論如何也不能讓陸老板吃虧，以陸老板的意思，運糧出境自是上策，這一路大概又要花七、八百兩銀子，末將以為不如多批給陸老板一千兩好了?！?br/>     陸昱帆聽得不好意思起來：“五百兩便足矣?！?br/>     孫可望笑道：“路上難免會有損耗，陸老板不必客氣?！?br/>     于是許平就批給陸昱帆四千兩銀子，等千恩萬謝的陸昱帆離去后，孫可望臉上的笑容也隨著他的身影消失而消失：“哼，黑心的商人?！?br/>     許平寬慰道：“總歸是于我軍有利?！?br/>     “若非如此，我豈能容他？”孫可望臉上的怒容中夾雜著鄙夷：“此人唯利是視、全無廉恥，既無愛民之心，又不能忠于君父，一桿火銃竟然賣四十兩銀子！”
    許平拉著孫可望繼續和軍隊一起前行，兩側的士兵們看到兩位將領后紛紛向他們致敬，許平一面忙著回禮，一面對身旁的人說道：“剛才我還擔心你會和陸老板談起生意就沒完，會急著向他買工匠和器具，耽誤了行軍就不好了。”
    “這個是許兄弟多慮了，我怎么會讓一個商人掐住我們闖營的全部命脈，還洞悉我們的需求？”這幾天為了鼓舞疲勞的部下，許平跟著軍隊一走就是一天，孫可望和他總是這樣邊走邊說：“這次拿下歸德，大將軍就該把教導隊給我了吧？”
    “孫兄說了多少次了？”許平苦笑道：“自是如此?！?br/>     ……
    寧陵失守的消息傳來，歸德頓時一片大亂，知府任伯統接到的報告是只有千多闖軍抵達，不過城內守軍毫無斗志，見到闖軍旗號后就一哄而散，還有人干脆開門投降。不過不管任伯統在邸報上怎么辯解，他知道城內明日一定會謠言滿天：不是說闖賊來了五十萬，就是來了一百萬。
    “快請郁帥?！辈坏饶莻€報信人說完任伯統就急忙叫起來，因為擔心郁董騷擾地方所以不敢讓他的手下進城，不過既然是被河南巡撫倚為干城、聲名赫赫的大帥，歸德知府當然也極為重視，讓這支部隊靠著歸德駐扎。眼下事急，知府就打算從權放郁董的部隊進城共同守御，同時他還抱著一絲希望追問道：“這消息可否確認過了？”
    “老爺，千真萬確啊。”趕來稟告緊急軍情的歸德府兵丁哀聲嘆氣，剛才只說了個開頭就被任伯統那句去找郁董的命令打斷，后面的還沒來得及說：“老爺有所不知，郁帥已經跑了，早在寧陵的消息傳來前他就逃走了，當時我們還奇怪大白天的郁帥怎么突然拔營，說走就走連招呼都不打一聲?！?br/>     “郁帥……”任伯統覺得自己腦仁開始發疼，他記得清清楚楚，就在前兩天，郁董還信誓旦旦地告訴他什么冬天不會有戰事，等開春了新軍的增援就會抵達河南：“郁帥名震河南，怎么可能臨陣脫逃？一定是去拉練部隊了吧？”
    報信的歸德是士兵只?？嘈B連，郁董走得無影無蹤以后，寧陵那邊的消息才傳到，這時一頭霧水的守城官兵才恍然大悟：“大人啊，郁帥這些天每天都要往開封府那邊派出三、四波探馬，不分晝夜時刻有人緊盯著闖賊的動靜。是不是許賊一進歸德府郁帥就知道了？這個小的們不敢說，但寧陵那邊失守，郁帥不可能不早早知道啊。”
    “郁董這廝……”任伯統頓時變色，呵斥道：“為何不早早稟告？”
    “大人，這個多派探馬監視闖賊，也是郁帥職責所在啊，當時小的們佩服還不及，哪里會想到郁帥是為了趁早逃跑啊?！?br/>     任伯統也知道錯不在這些守城兵丁身上，既然最大的依靠郁董不在了，任知府只能退而求其次，把他委任的歸德四壁指揮楊將一找來緊急議事。
    聽說許平連整編都不做，不顧連戰辛苦殺奔歸德來以后，楊將一也是大驚失色，不過看到提拔重用他的知府大人那焦急的眼神后，楊將一當即拍著胸脯保證：“大人放心，所謂強龍不壓地頭蛇，我們歸德上下萬眾一心，定能虎口震牙！”楊將一想了想，又補充道：“馬上就要到冬季了，我們堅壁不出，料想那許賊也無法長圍，再說開封巡撫大人那里還有數萬雄師，許賊首尾難顧，定要讓他鎩羽而歸?！?br/>     雖然郁董跑了，不過他說過的話任伯統還是記得的，見心腹大將的說法和巡撫大人口中的擎天玉柱不謀而合，任伯統稍微安心了一些：“可現在城中兵力不足，又如何是好？”
    現在歸德城內只有數千地方官兵，剩下的就只有衙役、民團了。楊將一略微思索，便再次進言道：“大人，就是末將方才說的：強龍不壓地頭蛇。大人來歸德后善待父老、人思效報，末將保舉咱們歸德城的唐守忠唐大俠。唐大俠一身十三太保橫練，刀槍不入;手下弟子三百，個個有飛檐走壁之能，現在正是用人之際，末將以為不妨給唐大俠一個參將、游擊的加銜，讓唐大俠出來為國效力，為大人分憂吧?！?br/>     歸德大俠唐守忠綽號中原仁義，這兩年來風頭正勁，在河南綠林的名氣直追開封城的中原大俠，顧不得等匆匆趕到的唐守忠叩首完畢，任伯統就急忙喚他起來，接著就把眼下的危機形勢如實相告。
    和剛才楊將一的反應一樣，中原仁義臉色蒼白：“小人聽說，那許賊乃是黃候的得意弟子，當世虎將，有萬夫不當之勇……”
    楊將一將唐守忠生生打斷：“唐大俠，知府大人待你如何？”
    任伯統到歸德上任并不久，河南匪患嚴重，人人視為險途，千方百計不到這里上任，崇禎天子也不知道到底誰有治才、誰有帥才，就在朱元璋的畫像前抽簽，抽到誰那誰就是朱元璋替當今天子選拔的英才。作為被太祖皇帝在天之靈選中的良臣，任伯統只好硬著頭皮來歸德上任，到這里后他對綠林好漢很是優容，尤其是唐守忠這種與朝廷合作的好漢，對他經營的各種生意任伯統都睜一只眼、閉一只眼。
    唐守忠長嘆一聲，站起身向著任伯統又一次大禮跪倒：“與黃候的得意弟子為敵，小人自知兇多吉少，不過滴水之恩、涌泉相報的道理小人還是懂的，知府大人放心，小人但有一口氣在，就不會讓許賊踏上歸德城墻一步。只是……只是若是小人還有小人的弟子們有所損傷的話，還請知府大人厚待他們的家人?！?br/>     任伯統連忙站起身，伸手去扶：“唐大俠放寬心，只要抱得歸德平安，捐軀的義士一定后顧無憂，本府發誓、發誓！”
    唐守忠又有一聲長嘆，連謝字都沒有一個，就告辭離去：“小人本是個無賴漢，別的話也不會說，這便去召集子弟了。”
    “大節大義，多托于市井之輩?！碧剖刂易吆螅尾y感慨不已，他看看邊上的楊將一：“兄弟記得楊老弟有三個兒子吧？”
    “知府大人明見，”楊將一錯會了意，又是一通拍胸脯：“末將父子齊上陣，誓與歸德共存亡?！?br/>     “楊將一，有你守城，我心安矣許平小兒不足為懼！”任伯統頓了一頓，正色說道：“楊老弟的老三還未婚配，兄弟有個小女也到了該出閣的年歲了，若楊老弟不棄，兄弟倒是有意和楊老弟攀個親家?！?br/>     楊將一這一驚可是非同小可，他連忙跪下謝罪：“折殺小人了，折殺小人了。”
    “患難于共，便是生死之交，豈能再拘泥文武之別?！比尾y不容楊將一推辭，立刻動手把婚書寫就：“你的三兒既是我的女婿，那便不可上陣了，我的愛女豈能做望門寡？等守住歸德后，便讓他們成親。”
    把摩拳擦掌去整頓防務的楊將一送出大門口，任伯統臉色一沉，又把歸德捕頭史文西喚來：“秘密準備干柴、菜油，夜里趁無人時送來我的府上?！?br/>     史文西大驚，連聲叫道：“大人，何必如此?。俊?br/>     “那許平乃是黃候的得意弟子，連河南聞名遐邇的郁帥都為之膽寒，這些市井之徒，便是有一腔熱血又濟得什么事？我乃朝廷命官，不能受辱賊手，城破之日便是我報效君父之時！”雖然嘴上這么說，但任伯統心里難免還存著一絲僥幸之想，便再次仔細叮囑道：“一定要趁無人時運來，以免寒了守城軍民的心，切切。”
    史文西含淚領命而去后，任伯統在太師椅上枯坐半天，實在想不出還能做什么，便提筆向朝廷寫奏章，最后還不忘加上一些關于他火線提拔的大俠唐守忠的介紹，稱此人忠義無雙、見善若驚、嫉惡如仇，云云。
    歸德城內外此時已經是一片大亂，士兵忙著關閉城門，將市面上的行人驅散回家，仿佛許平的軍隊已經在城外一般。
    一個方才還在護城河邊釣魚鱉的老者，匆匆趕進城門時，連裝魚鱉的簍子都不知道丟到哪里去了。這個老頭一臉喪氣地慢慢走回住所，小心地關好大門，把斗笠扔到一邊，走到床邊掀開被褥，露出下面的一個深洞。一張人臉從洞里探出來，他從老頭手中接過一根漁線，比了比上面的濕跡，點頭道：“沒有變化，很好。”
    這個人已經奉命在歸德潛伏多日，據他觀察歸德府的護城河年久失修，早已經淤塞得厲害，其中有幾段甚至可以徒涉。這些位置之前已經向同樣潛伏在城內的上司密報過，這些天來這兩個細作繼續負責監視官兵是否有疏通行為。官兵趁夜進行此項工作并不為人知的可能性微乎其微，不過他們還是時常檢查，確保沒有出現任何情況變動。
    聽說全城戒嚴后，幾天前親自混入歸德統一指揮全城細作的陳哲判斷道：“估計再有個兩天大人就會到達，那時，就是我們大顯身手的時候了?！?br/>     陳哲估計兩天內闖軍還到不了歸德，不過他失算了，轉天下午第一支闖軍就抵擋歸德城下。
    領軍的是闖營歸德大元帥張獻寶，這個人和名聲赫赫的西營張大王并無任何血緣關系，只是湊巧而已。多年前張獻寶因為抗糧而聚眾作亂，現在已經是歸德名聲赫赫的人物。張獻寶和闖營當然有聯系，不過這個歸德大元帥則是他自封的，而且闖營對此也毫不計較。
    本來張獻寶對付歸德府的地方官兵的圍剿還是綽綽有余，任知府還給他頭上開過驚人的一千兩花紅，但仍無濟于事，不過這段好日子隨著郁董帶著他的野戰部隊逃入歸德府而結束。郁董在歸德府治軍演武，平常就靠圍剿歸德府的草寇來鍛煉部隊，作為歸德府最大的一股抗糧勢力，這段日子里張獻寶一直倍受郁董鐵拳的無情打擊。短短幾個月，張獻寶就損失了小一半的弟兄——這是幾年加起來都不曾有過的慘重損失，如果不是實在故土難離，他這股人幾次都想逃出歸德府了。
    郁董最關心的事情是許平的動靜，而張獻寶最關心的是郁董的動靜，郁董帶著野戰部隊逃離的消息張獻寶幾乎是立刻知道。大喜過望的張獻寶立刻誓師出發，趕往歸德府以助闖營大將軍許平一臂之力。在這一路上不少人已經在哄傳歸德府失守，闖營正在開倉放糧。大批半信半疑的饑民紛紛向歸德周邊趕來，見到張獻寶的旗幟后，這些人更是深信不疑，紛紛要求加入闖營，張獻寶則來者不拒，盡數納入旗下，等他抵達歸德城下后，已經有了兩、三千部下。
    當天入夜前，歸德城周圍已經來了六位闖營大元帥、八位翼元帥、十幾位總兵、都督，大家湊在一起后無不破口大罵郁董，在座的諸位最近一段時間無不被這支野戰部隊追得上天無路、入地無門，損失雖然不如張獻寶那么大，但也絕對不在小數。因為風聞闖營將在歸德開倉而來的流民不計其數，這幾十位闖軍大將的軍力一夜之間都暴漲數倍、十數倍，天明后數萬義軍公推歸德大元帥張獻寶為義軍都元帥，在許平抵達前代為協調指揮。
    隔著護城河，得意洋洋的張獻寶向城頭上的楊將一喊話：“楊將軍，許大將軍親提大軍五十八萬來取這小小歸德……”本來城外義軍商議用五十萬這個數字，但張獻寶覺得五十萬太過整齊聽著不像是真的，所以靈機一動給加上了個八：“楊將軍縱是三頭六臂，又怎能抵擋？還是快快獻城吧，不要再給任狗官這個江西蠻子賣命了，我們本鄉本土的，為一個外人流血叫啥事??？只要楊將軍棄暗投明，我張獻寶會在許大將軍面前拿這條命擔保楊將軍無事，今天歸德這里的弟兄們都是見證！”
    下面打著闖營旗號的將領們一片喝彩之聲，異口同聲地勸楊將一投降，而楊將一沉吟不語，他雖然有心罵回去，但又擔心萬一城破，激怒這些人的后果就是讓家鄉父老遭殃。而楊將一集結的上萬守城兵丁，看到城外這許多赫赫有名的大盜后，不少人都腿肚子直打哆嗦。見守將楊將一在城外的喊話時啞口無言，這些守兵更是膽戰心驚，面對著城外黑壓壓的人頭，不少膽小的士兵都快要癱倒在地上。
    就在這時，一彪人馬沖上城頭，為首的是昨天才被提拔為游擊的中原仁義、歸德大俠唐守忠，現在滿城的地痞無賴都被唐守忠編組成軍協助城防，而現在身邊幾十個膀大腰圓的好漢全是他的親信弟子。沖到楊將一身邊后，唐守忠伸臂一指，罵道：“張小蟊賊，你大白天做什么夢啊，還是快擦擦狗嘴吧，都流哈喇子了。”
    見到唐守忠后，張獻寶先是一愣，接著就拱手道：“原來是中原仁義唐大俠……”
    不過張獻寶還沒有來得及說話，身邊其他的元帥、總兵們已經是群情激憤，紛紛跳出來指著城上破口大罵：
    “唐送終你這個狗賊?！?br/>     “唐送終你這個武林敗類！”
    ……
    本來唐守忠和歸德綠林好漢還有有香火情的，逢年過節，各處山寨的賀儀他無論大小都不曾少過，而江湖兄弟們也都從來不動唐大俠的鏢車或是紅貨。可幾年前唐守忠攀上歸德任知府這根高枝后，就翻臉不認人，一點兒也不講江湖道義，把各路好漢在府城、縣城里的暗點統統出賣給了官府，還誣陷他們是闖營的死黨。
    因為和歸德府的關系，唐守忠的商隊有了官兵的保護，別說動他的鏢車，他不打上門來就謝天謝地，各路綠林好漢在城內經營的買賣也都被官府抄了，無論是賭場還是窯子，全變成了唐守忠一家的買賣。
    今天在歸德城下的人里，有不少本來不是打著闖營旗號也從來沒想過要去落草為寇，這些也曾是城里的大俠們，最后全被唐守忠栽贓陷害逼去到山溝里、真的成為了草寇，一想起被唐守忠奪去的家業地產，還有被唐守忠師徒霸占的妻女，這些人就恨不得食其肉、寢其皮。最近這些日子，唐守忠還讓弟子們給郁董的野戰軍做向導來圍剿這些死敵，好多人都被唐守忠活活地逼死了，就是僥幸逃生的人，他們多年辛苦聚集起來的一點財物，也都被郁董攻破山寨時統統搶走了。新仇舊恨，這些人最想看到的就是活剝了唐守忠的皮，點他的天燈，然后把他全家男丁斬盡殺絕。
    周圍響起這一片大罵之聲后，張獻寶頓時也沒法說話了，其實他這種抗糧的隊伍，和唐守忠還真沒有什么仇，甚至私下里張獻寶還向唐守忠買過救急的活命糧。郁董攻打他的山寨時，唐守忠也從來沒有摻和過，甚至另外一個饑民頭子還偷偷告訴過張獻寶：唐守忠買下了郁董抓走的幾百婦孺，還偷偷送還給了他。
    見下面幾十個破口大罵，唐守忠也懶得舌戰群儒，揮手召來身后的大弟子：“去，把我們的姑娘帶一百個來?！?br/>     下面的人還沒罵到盡興，就看到歸德城樓上突然出現了一大群穿得花花綠綠的女子，這些人被帶上城樓后，紛紛單手叉腰，另一支手臂指城下的眾人，與他們放聲對罵起來。
    雙方才一交鋒，城下義軍這面便是一敗涂地，這些女人嗓音尖銳、語速流暢、咬字清晰，眨眼之間就把義軍將領們罵得抬不起頭來。大首領張獻寶自然承擔了極重的火力，只氣得他面皮紫黑，幾乎一口血吐將出去，最后張獻寶恨恨地大叫一聲：“唐守忠，等許大將軍到了就是你的末日！”
    城下義軍鎩羽而去，唐守忠仰天長笑：“無能鼠輩。”
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