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蕪湖南郊的一所西洋式樣的花園，赫然矗立在周圍一片低矮破舊的棚戶旁邊，顯得突兀和張揚(yáng)，園子里到處種滿了香氣四溢的桂花。里面并排三座斗拱飛檐的小樓，走進(jìn)屋里卻有拜占庭風(fēng)格的油畫(huà)、希臘風(fēng)格的雕塑裝飾點(diǎn)綴，中西風(fēng)格互為表里、相得益彰。
成群的仆役在一個(gè)穿著西式大禮服，卻滑稽的留著辮子的老管家的指揮下，有條不紊的準(zhǔn)備著晚宴。菜式也是中西合璧，名滿天下的徽菜卻又配上了西式冷盤(pán)、點(diǎn)心，洋煙卷、雪茄在盤(pán)子里碼的整整齊齊，水煙壺也擺了一溜。幾個(gè)奴仆悄無(wú)聲息的撬開(kāi)封的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的木箱，取出一瓶瓶的香檳、威士忌、荷蘭水。
二樓花廳里，最顯眼的是一個(gè)人工的小噴泉，旁邊坐著一個(gè)精神矍鑠的老人。時(shí)值秋日，他卻穿著一身淡灰色的夏涼布長(zhǎng)衫，靠坐在一把白色西洋椅子上，長(zhǎng)衫的下擺撩起擱在椅靠上，清癯的面龐上皺紋滿布，兩道沖天的掃帚眉尾端直擰擰的撅著，眼睛半睜半閉。此刻他兩只腳泡在水盆里，水溫應(yīng)該是不低了，屋子里并不冷，還能看見(jiàn)白煙在冒。一個(gè)二十五、七的年輕男子低著頭正在用一個(gè)巴洛克風(fēng)格的銀壺給紅木腳盆里倒著熱水，倒完了，又仔細(xì)的用手試了試，水溫微微燙手，才恭敬的將老人的鞋襪脫掉，放進(jìn)水里。
“錦堂這些事情讓下人做就好了，你現(xiàn)在是吳家的當(dāng)家人，不該干這些老人的話還沒(méi)說(shuō)完。
吳錦堂笑道：“爹莫非是嫌我笨手笨腳？”
老人笑著搖頭，不再說(shuō)什么。
吳錦堂仔細(xì)的替老人洗完了腳，用一塊雪白的毛巾小心的擦拭過(guò)后，才將毛巾丟給一旁肅立的下人，然后一擺手，奴仆接過(guò)后端走了洗腳盆退下，關(guān)上了屋門(mén)。
“父親，今天晚上見(jiàn)客您還穿官服嗎？”吳興周小心翼翼的問(wèn)道。
老人閉著眼睛，眉毛卻無(wú)來(lái)由的挑了挑，“嗯”了一聲就不再說(shuō)話。
“父親，這蕪湖已經(jīng)易幟，您再穿大清的官服似乎吳興周欲言又止。
老人猛的坐了起來(lái)，兩只眼睛閃出火光，厲聲道：“興周，你好糊涂啊！這大清國(guó)都快三百年了，多少人想造反作亂，成事兒了嗎？白蓮教、天理教這些遠(yuǎn)的就不說(shuō)了，就說(shuō)近的！洪楊發(fā)逆作亂的時(shí)候，雄兵百萬(wàn)席卷半個(gè)國(guó)家，最后怎么樣？那捻子也不差啊，馬隊(duì)縱橫皖、豫數(shù)省，連僧王都喪在他們手里了，可結(jié)果又怎么樣說(shuō)句殺頭的話吧，這大清朝廷是混賬，可我這幾十年看下來(lái)，這些造反的比朝廷還要混賬百倍
吳錦堂有些不服氣：“父親，我看這革命黨還是要好些，當(dāng)兵的還給街面上的商戶掃地、跳水
“洪楊發(fā)逆，還曾經(jīng)說(shuō)過(guò)要給老百姓分田地呢？誰(shuí)見(jiàn)過(guò)一寸土地了？只見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)毛逆賊，把老百姓家里的種子糧都搶的干干凈凈掃地、挑水劉備摔孩子，邀買(mǎi)人心騙騙無(wú)知婦孺的手段罷了哼哼，昨天不是圖窮匕見(jiàn)了！”老人斬釘截鐵的打斷了吳興周的話。
吳錦堂也不再說(shuō)什么，昨天的情景歷歷在目。
新成立的軍咨府邀請(qǐng)蕪湖的頭面人物去吃飯、看戲，作為蕪湖商會(huì)的的會(huì)長(zhǎng)，吳家的家主吳興周自然也在被邀請(qǐng)之列。
吳興周卻托病不去，讓兒子吳錦堂代替自己赴宴。
果然，酒無(wú)好酒宴無(wú)好宴，就在席間，軍營(yíng)竟然放起來(lái)追魂炮，殺了一個(gè)據(jù)說(shuō)是盜賣軍資的武庫(kù)委員。
當(dāng)時(shí)蕪湖商場(chǎng)上的大佬們都嚇傻了眼，紛紛用目光向吳興周求救。吳錦堂雖然年輕，但是畢竟是跟著父親見(jiàn)過(guò)許多大世面的，不會(huì)輕易被這殺雞警猴的手段給嚇住，但也不想把關(guān)系鬧僵，于是借口身體不適，就逃席了。
“那父親的意思是？”吳錦堂問(wèn)道。
“給他幾個(gè)錢(qián)打發(fā)了，那個(gè)姓柴的不是嫌三萬(wàn)太少嗎？那就通知大家，給他湊五萬(wàn)，五萬(wàn)要是還嫌少，就給他八萬(wàn)！就當(dāng)是被土匪綁了贖票的哼，誰(shuí)讓人家手里有槍桿子呢！”老人的笑容里滿是鄙夷。
“如果八萬(wàn)人家還嫌少呢？”
“那就跟他翻臉！不要以為手里有幾桿燒火棍，就能為所欲為！”老人一巴掌拍在椅靠子上，狠狠的道。
過(guò)了片刻，老人問(wèn)道：“我讓你請(qǐng)的客人，都請(qǐng)到了吧？”
“全按父親的吩咐，都請(qǐng)到了！”
“嗯！”老人滿意的閉上眼睛，看似已經(jīng)打起了瞌睡。
吳錦堂悄悄的拿起毛毯蓋在他身上，然后追身離去。
“告訴你妹妹，別在街上胡鬧了女孩子家，上學(xué)堂就夠出格的了，還在街上拋頭露面的替革命黨募捐，成何體統(tǒng)！”老人突然沒(méi)頭沒(méi)腦的冒出了一句。
吳興周打了個(gè)冷戰(zhàn)，臉寒的掛冰霜！
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“香煙、洋火！”
張三爺，您老可有日子沒(méi)來(lái)了，二樓雅座一直給您留著呢！”
麻爺啊，您可來(lái)了，我們家的小翠想你的想出病來(lái)了
路燈灑下昏黃的光，夜間的街市比白天還要熱鬧。蕪湖這個(gè)皖中巨埠，商民也算是見(jiàn)多識(shí)廣。雖然蕪湖城頭的旗幟換了，龍旗換做十八星旗，但是衙門(mén)的官、巡視街面的衙役還是原先的那些人，只是把辮子給剪了而已。唯一出乎這些商人意料的是，革命黨并沒(méi)有大規(guī)模的派捐派餉，反而是廢除了不少大清朝廷和地方官府留下的苛捐雜稅。
傳說(shuō)中，革命黨都是紅眉毛綠眼睛，每當(dāng)打下城池之后，先燒殺三日才封刀安民，而蕪湖街頭就聽(tīng)見(jiàn)一聲槍響，這些革命黨的軍人不但不殺人放火，還每天搶著幫老百姓干活。只是干完活，忝著臉就要讓商戶給寫(xiě)證明。
既然革命黨不是殺人放火、生吃活人的妖怪，那也沒(méi)什么好怕的了，商人逐什一之利，開(kāi)張做買(mǎi)賣比什么都重要。蕪湖百姓，平靜的接受了城頭易幟的現(xiàn)實(shí)。
馬蹄踏在石板路上，發(fā)出清脆的響聲，柴東亮心事滿懷，又有些郁悶，隨手一鞭抽在路邊的楊樹(shù)上，鞭梢卷下一大塊樹(shù)皮。
也難怪他生氣，昨天擺了個(gè)鴻門(mén)宴，而且殺了武庫(kù)的委員方守仁當(dāng)做下酒菜，結(jié)果殺雞給猴子看，猴子跑了！
跑了就跑了吧，今天還大模大樣的派人給自己下帖子，請(qǐng)自己去赴宴！
難道這廝也打算給自己擺一場(chǎng)鴻門(mén)宴嗎？
說(shuō)實(shí)話，柴東亮對(duì)那個(gè)叫吳錦堂的年輕還是頗有好感的。在一群靠著巴結(jié)官場(chǎng)大佬內(nèi)外聯(lián)手，對(duì)百姓敲骨吸髓發(fā)財(cái)?shù)柠}商、當(dāng)商中間，吳家是個(gè)異數(shù)。家主吳興周出身貧寒，十三歲到錢(qián)莊當(dāng)學(xué)徒，靠著勤謹(jǐn)有眼力升任賬房、襄理，然后開(kāi)了自己的廣貨店。
這倒也罷了，五年前，他籌集巨資在蕪湖搞了“明遠(yuǎn)電燈有限公司”，搞起了民族工業(yè)，這就讓柴東亮有些肅然起敬了。
要知道，在這個(gè)時(shí)候，有錢(qián)人要么在鄉(xiāng)下買(mǎi)地收租，要么是在城里買(mǎi)房子吃瓦片，愿意投資工業(yè)的那是鳳毛麟角！
吳家其實(shí)在蕪湖算不得了不起的富戶，那些鹽商們哪個(gè)都比他家有錢(qián)的多，但是吳家積德行善之家，修橋補(bǔ)路、賑濟(jì)災(zāi)民，幾十年來(lái)，吳興周雖未積累起巨萬(wàn)家私，卻在商界有了赫赫名聲，蕪湖商賈均以他的馬首是瞻。
吳家不配合，蕪湖的富商們就不會(huì)打開(kāi)錢(qián)袋子支持軍咨府，這令柴東亮頭疼不已，難道真的要學(xué)李自成進(jìn)北京？把富戶挨個(gè)抓起來(lái)，嚴(yán)刑拷打逼他們交錢(qián)？
如果那樣做的話，恐怕自己這個(gè)軍咨府的命運(yùn)，也就像李闖的大順朝廷，沒(méi)幾天的蹦跶！
鄺海山、陸凱兩匹馬跟隨在他身后，陸凱兩只眼睛圍著街邊不停的掃視。
鄺海山瞪了他一眼：“瞎看什么呢！”
陸凱嬉皮笑臉的道：“走在書(shū)院街，自然是看婊子了海山哥，咱們大帥今天火氣大，我看有沒(méi)有瞧著順眼的，給大帥物色一個(gè)敗敗火！”
鄺海山啐了一口，被他氣的忍俊不住，笑罵道：“胡說(shuō)什么呢今后不要叫大帥了，要叫團(tuán)長(zhǎng)！咱們現(xiàn)在是安徽革命軍蕪湖團(tuán)，要叫團(tuán)長(zhǎng)！”
陸凱被鄺海山罵習(xí)慣了，也不在意，笑著道：“咱們團(tuán)長(zhǎng)還是心軟，要是依了我，直接把那些摳腚眼唆指頭的奸商，全部抓起來(lái)，每天十八般武藝的招呼著，不信他們不掏錢(qián)！”
“你們倆說(shuō)什么呢？”師爺高銘從后面趕了上來(lái)。不過(guò)他不是騎馬，而是騎了一匹大青走騾。
“沒(méi)說(shuō)什么！”陸凱急忙掩飾。
高師爺抽抽鼻子，笑罵道：“小兔崽子，敢拿團(tuán)長(zhǎng)開(kāi)涮，小心挨軍棍！”說(shuō)罷，一催騾子，追了上去。
陸凱一吐舌頭，做了個(gè)鬼臉。高銘參加過(guò)當(dāng)年的岳王會(huì)，而且是首腦人物之一，發(fā)動(dòng)了多次的反清起義，算是革命老前輩了！徐錫麟刺殺安徽巡撫、慶王爺?shù)呐龆縻懀艹苫邉?dòng)安慶馬炮營(yíng)攻打巡撫衙門(mén)，岳王會(huì)都是首當(dāng)其沖的，而高銘也在其中起了不小的作用！
陸凱的性格雖然跳脫瀟灑，但是對(duì)高銘這樣的革命老前輩還是充滿敬意。
“高師爺，你去哪兒了？剛才找你半天！”柴東亮見(jiàn)高師爺?shù)拈L(zhǎng)衫下擺有些泥點(diǎn)子，臉上還有些風(fēng)霜之色，忙問(wèn)道。
高銘笑道：“東翁是否還在為軍餉的事情煩惱？”
柴東亮一聽(tīng)，急忙豎起耳朵道：“是啊！莫非老夫子有辦法了？弄到錢(qián)了？”
高銘笑道：“我又不會(huì)屙金溺銀但是
“不過(guò)什么！”
柴東亮豎著耳朵，等著他后面要說(shuō)的“但是”二字！這些幕僚、智囊們都會(huì)這一套，各個(gè)裝的二五八萬(wàn)似的，明明一句話能說(shuō)清楚的事情，非要饒個(gè)彎子，好象不這樣，就顯不出他的本事。
“不過(guò)大人對(duì)付這蕪湖的鐵公雞，沒(méi)有鋼鉗子怕是不成啊！”高銘手捻三根老鼠呼吸，又賣起了關(guān)子。
“那是自然！”柴東亮急的只想一個(gè)窩心腳踹死這老家伙。
“我替大人請(qǐng)了兩位客人，這二位就是拔毛的鋼鉗子！”高銘得意洋洋的道。
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