程鳳臺西裝革履風(fēng)度翩翩地準(zhǔn)備去逛天橋，商細(xì)蕊覺得他這身打扮很不合適，太惹眼，太挨宰，與天橋的地理人文格格不入，但也沒法兒說，他更不能想象程鳳臺布衣長衫的樣子。程鳳臺讓老葛把車遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停在東邊的巷子口，自己與商細(xì)蕊兩條腿溜達(dá)過去，才走了十來步，商細(xì)蕊猛然奪過程鳳臺的手杖就去劈一個過路人的胳臂。
    程鳳臺驚叫道：“商老板！”這好端端的怎么就發(fā)了瘋呢？
    商細(xì)蕊拿手杖甩了個漂亮的花兒，又給了那人腰背一下，把人就地打趴下了。但是那人手腳并用爬起來不說吵架，反而拔腿就跑，很是可疑。
    商細(xì)蕊怒道：“你還敢跑！”追上去又是幾棍子，而且專挑腕子上的軟筋打，打得那人哭爹喊娘。
    “哎喲！小爺！別打了！別打了！”
    商細(xì)蕊拿手杖點著他：“快把錢包交出來！”
    那人以為光天化遇見劫道的了，馬上雙手奉上自己的錢包。
    商細(xì)蕊氣得戳他腦門：“我要你偷的那個！”
    他都說到這份兒上了，程鳳臺還沒醒悟過來，直到那人從袖子里抖楞出程鳳臺的那只薄薄的牛皮支票簿。程鳳臺一摸口袋，贊嘆道：“喲，神偷啊！”
    商細(xì)蕊還覺得不解氣，用力抽了賊兩下，身邊圍觀群眾大快人心給他叫好，這還是商細(xì)蕊頭一次在戲臺之外的地方得著人的好，一得意，又打了賊兩下，把賊都打哭了。
    商細(xì)蕊惡狠狠地說：“要不是趕著吃飯，我一定把你抓去巡捕房！二爺我們走！”合著在他這兒，吃飯比什么匡扶正義懲奸除惡都重要得多。
    兩人繼續(xù)往胡記面館走，程鳳臺追隨著商細(xì)蕊的神情很是驚奇，嘴里咂么有聲的。商細(xì)蕊回頭把手杖還給他：“怎么啦二爺？”
    程鳳臺不接，笑道：“這玩意兒，在我也就是個擺設(shè)。在商老板這兒能當(dāng)兵器使，還是商老板拿著吧。”
    商細(xì)蕊真就拿著了，嘿嘿傻笑著甩花兒，路人忙不迭地閃躲他。
    “商老板真有功夫？”
    商細(xì)蕊道：“我從小先學(xué)的是武生嘛！會一點點花把勢。”
    “你剛才那套可是挺厲害的，不像花把勢，打得人嗷嗷叫呢！”
    “那是商家棍，臺上耍起來最好看，臺下也能湊合兩招。雖稱不上是功夫，對付那樣的小毛賊還是夠了。”
    程鳳臺道：“我看你穿上女裝像個大姑娘似的，還以為你是怎樣的柔弱，要不然，當(dāng)年在會賓樓，我也不至于替你擋著挨揍了。”
    商細(xì)蕊看著他：“啊！你后悔啦？”
    程鳳臺被他那樣黑亮的眼睛看著，失神道：“怎么會后悔，打斷了骨頭都甘愿的。”
    商細(xì)蕊笑得可高興了。
    走遍全北平，炸醬面還數(shù)胡記的最好。料足面勁道，燴菜的醬汁是祖?zhèn)髅胤健Ｉ碳?xì)蕊隔幾天就要去吃一頓，吃不著就渾身不得勁，像有癮頭。就是因為他常常大駕光臨，店里的伙計和熟客都認(rèn)識他了，知道商郎與人脾氣軟，臉皮嫩，總愛圍著他逗他玩兒，有點受不了。
    商細(xì)蕊進(jìn)店來，不等小二吆喝，先往他手里塞了幾個錢，扭頭問程鳳臺：“二爺吃什么？”
    程鳳臺說：“我隨著商老板。”
    商細(xì)蕊便輕聲道：“三兩的炸醬面兩碗，胡辣湯兩碗，其他菜都是老樣子，再添兩只茶葉蛋。”
    其他的菜指的是一盤醬牛肉，一盤水晶肘子，兩只茶葉蛋，一碟紅油筍絲還有一砂鍋回鍋肉，一碟鴨膀子。商細(xì)蕊上回來這兒的時候，因為和程鳳臺還不太熟，沒好意思大開胃口。今次不同了。程鳳臺聽著小二給商細(xì)蕊報菜名兒，打量一番他那削薄的小身板兒，心想這小戲子可不好養(yǎng)，差不多的人家，光是吃就要被他吃窮了。
    小二點頭一一記下，商細(xì)蕊點完菜按著他的手，板著臉囑咐道：“剩下兩毛你拿著，不許吆喝！”
    小二誠惶誠恐地點頭答應(yīng)，然后轉(zhuǎn)過身扯嗓子就喊：“例菜來一桌！添一面一胡辣倆茶葉蛋！商老板賞二毛……”商細(xì)蕊厲聲打斷他：“住嘴！剛怎么說來著！”小二立即改口：“啊？……哦！商老板賞二毛他不許吆喝嘞！”
    這一聲比什么吆喝都招耳朵，店堂里的食客紛紛抬頭看向他們，有認(rèn)識商細(xì)蕊的就與他招呼了：“喲呵！商郎來了！”
    “商老板，氣色不錯呀！發(fā)福了！”
    “商郎！最近準(zhǔn)備什么新戲呀！”
    商細(xì)蕊氣得哎呀一聲，怒騰騰瞪著小二，心想今天又吃不成踏實飯了，你這個笨蛋，是故意的嗎！
    小二灰溜溜跑走。程鳳臺哈哈大笑。
    照著上回那樣，商細(xì)蕊不管認(rèn)識不認(rèn)識的，挨個兒與票友們拱手問好，然后一邊忍受著逗弄，一邊悶頭大口大口地啃肉。程鳳臺與商細(xì)蕊相識一年多，但是直到今天程鳳臺才覺得商細(xì)蕊終于拿他當(dāng)個親知近人了。因為過去每一次下館子，商細(xì)蕊除了食量大，吃相絕對斯文，他也知道要維護(hù)自己的形象，怕人見笑。今天把斯文一扔，對食物的迫切之情近乎于野獸，瞧見肘子肉，眼睛里直冒紅光，一口小白牙寒氣森森的。程鳳臺在餐桌上可讓著他了，甚至?xí)挥勺灾鞯靥嫠麏A菜舀湯，生怕他把筷子嚼巴嚼巴吃下去，皺眉笑道：“商老板，慢點，二爺不和你搶，都是你的。真的。不夠咱再添。”
    面館里其他食客似乎是見慣了商細(xì)蕊鮮為人知的這一面，他吃得疾風(fēng)驟雨，他們還不放過他，還圍攏了逗他說話。
    “商老板！你知道吧，哥們兒我還是喜歡你的武生！夠勁兒！那《長坂坡》里的趙子龍，抓帔抓得太寸了！唱完了靠旗還能一絲兒不亂！真是！”
    那哥們兒咂咂嘴搖搖頭，一臉欽佩，回味無窮。程鳳臺很能體會他的心情，他正經(jīng)讀過兩年大學(xué)的人，品評商細(xì)蕊的戲還覺得有許多詞不達(dá)意的地方。這些泥腿子苦力，就更說不出道道來了，只能憋足了力氣給叫一聲好。
    “真是太像趙子龍啦！商老板！”
    商細(xì)蕊抬頭沖那人笑，嘴里滿滿地嚼著吃的，騰不出空隙來說話。
    “商老板！我看您還是得回戲園子。劇院那種洋人的地方吧，它不適合咱們京戲。”
    商細(xì)蕊拼命把嘴里的東西咽下去：“為什么呀？”問完馬上往嘴里大口大口的塞面條。
    “這……我覺得吧，它不熱鬧。戲園子有吃有喝，大家伙兒嗑著瓜子兒就著茶，一起哄一叫好，多有味兒啊是吧？”
    旁邊有人贊同道：“沒錯兒！劇院的票還比戲園子貴，檢票的還挑咱們的穿戴，卷著褲腿兒的就不讓進(jìn)！”
    “就是啊！座兒要買遠(yuǎn)點兒了，您的身段就瞧不見了。”
    “您不能光在清風(fēng)大劇院給他們官老爺富老爺唱戲啊商老板！您得多想著咱們啊商老板！咱們才是真捧您！”
    商細(xì)蕊早也這么覺得了，今天聽觀眾一反映，用力點頭：“沒錯！”但是他嘴里還含著吃的，一講話，講到那個“錯”字，一節(jié)面條就噴到桌子上了。商細(xì)蕊臉一紅。大家為了不使商郎難堪，有志一同地裝作沒看見。正如他們所言，他們對商郎才是真的捧，體現(xiàn)在方方面面以及細(xì)節(jié)上，一片熱忱忠心，表里如一，與達(dá)官貴人把商郎當(dāng)個彰顯身份的裝飾品是不同的。
    商細(xì)蕊把嘴里的食物咽干凈，道：“你們說的我都想過。我現(xiàn)在也不是不在戲園子唱啊！每個禮拜一三五不是雷打不動唱三天嗎？只不過不把新戲拿過去了。”
    “為什么啊商老板！咱們可喜歡你的新戲了，新戲可有意思了！”
    商細(xì)蕊老實說：“唱新戲，是會被潑開水的。”
    一小伙兒氣得一拍桌子：“哪個王八蛋敢攪您的戲！商老板！您報個名兒！您說！咱哥兒幾個好好揍丫的！”
    “是啊商老板！潑您開水的那是狗娘養(yǎng)的，咱們可沒有！商老板！您不能連累我們！大伙兒說是不是啊？”
    周圍一片嘈雜響應(yīng)。
    程鳳臺忍不住插嘴道：“商老板不是說，新戲無論如何也要唱，不怕被潑開水嗎？”
    商細(xì)蕊道：“是不怕。槍子兒我都不怕，還怕開水嗎？”
    大伙兒心想那是的，要不曹司令都拿您沒轍呢，您多尿性啊！
    “我是怕我那戲服！”商細(xì)蕊痛心道：“有多少衣裳，能被茶湯這么當(dāng)頭一潑的。好妝扮我都不敢拿去戲園子，放劇院呢，大伙兒又瞧不清。”他說著就軟軟地笑了：“我也挺犯難的。”
    大家共同褒揚了一頓商細(xì)蕊的新戲，又聲討了一頓裹亂找事兒的王八蛋。你一言我一語，也沒商量出什么切實可行的解決辦法。有一位壯漢爆喝了一嗓壓住紛雜人聲，豪邁道：“商老板！您也別害怕，也別犯難，從今往后甭管是鬧事兒的還是聽?wèi)虻模澮菙_了您的場，咱們摁地上就給一頓！打怕了還有誰敢齜牙？那不就沒事兒了嗎？”
    大家覺得這個辦法很好，爭先恐后來表忠心，道是：“說的對！許他跟您動手的，就許咱們跟他動手！”
    “咱們也不是戲園子的人，也不是您水云樓的人，鬧出什么事兒都您無關(guān)！咱那就是捧戲！”
    商細(xì)蕊輕輕搖了搖頭笑了一聲，也沒有說拜托，也沒有說不必，看來倒像是一種默許的態(tài)度。程鳳臺旁觀了他這些日子，覺得商細(xì)蕊是這樣的為人——他從不自己隱忍委屈，凡是有人問起他的難事，他就把難事拿與周圍人坦白一說。如果人在聽后愿意出手相助，他不會出于多一事不如少一事的想法去阻攔。如果聽的人無所表示，他也不會去暗示或者攛掇別人為他做些什么。對座兒是這樣，對水云樓里的同仁們也是這樣。他是這樣坦然，但總是心疼他，愿意護(hù)衛(wèi)他的人比較多一些。水云樓里的那些潑婦辣貨自不必說，就連萍水相逢的座兒也有許多因為崇拜他而愿意為他兩肋插刀的。他們對商細(xì)蕊的維護(hù)太過于迫切，常常就要鬧出過去周廳長以公謀私扣押鬧場者的事情來，反倒壞了商細(xì)蕊的聲名，生出“戲霸”之說。有些心思細(xì)巧的，也要猜測商細(xì)蕊其實是個很有心計的人，凡事把旁人往前一支，自己甩手站干岸。
    對于這些非議，程鳳臺認(rèn)為那全是商細(xì)蕊自找的。雖是無意唆使，然而因為他的“不隱忍”所導(dǎo)致的一些結(jié)果來看，可不正是“戲霸”和“站干岸”么。鬧出點事情，商細(xì)蕊再回過頭來想平息，那就來不及了。
    商細(xì)蕊不表態(tài)，大家就更篤定了這個以暴制暴的辦法了。趁著他們吵吵，商細(xì)蕊把面條和回鍋肉都吃了，一抹嘴，道：“各位大叔大哥的好意我領(lǐng)了！往后戲園子我一定多去。不過清風(fēng)劇院我也放不開。不瞞各位的，水云樓人多角兒少，全靠在下一人支撐。清風(fēng)劇院呢，確實比戲園子進(jìn)項豐厚些。要走了，可養(yǎng)不活這一大家子人吶！”
    這是真話。商細(xì)蕊的收入有大半是貼補了水云樓，偌大的戲班，因為管理不善，倒成了商細(xì)蕊一個甩不掉的累贅了。程鳳臺心想他們名氣那么大，哭窮肯定沒有人相信，別反以為商細(xì)蕊在使詐。不料在場的眾人都很信，點頭道：“大也有大的難處，看得出來，您不是個能管事兒的。算計不著，可不就短錢花了嗎。嗨！反正您愛呆哪兒都行，多給咱露露嗓子，讓咱聽得著就行！”
    商細(xì)蕊默默微笑，感謝理解。