這天，程鳳臺在后臺翹著腿看報紙。他現在已是水云樓的奇景了，聽完了商細蕊的戲，就到后臺坐著看報紙喝茶閑坐著，第一個來最后一個走，風雨不擋。所有人都懷疑他其實是看上了班里的某個女戲子，在那兒裝腔作勢，聲東擊西。然而他幾乎只和商細蕊搭茬，對別的女戲子態度很平常，甚至還有點像避嫌似的不愿多話。究竟什么用心，大家也就猜不著了。像他這樣閑出個鳥來的年輕富商，干點沒頭沒腦的事情是可以理解的，大概就因為這樣不在譜，才能和商細蕊做了好朋友。
    商細蕊在臺上謝座兒，今天票友們給他贈了塊匾，他沒有半個鐘頭是斷然下不來了。程鳳臺看完了一份報紙，無事可做，叫來打雜的給了幾個錢，打雜的立刻又給他搬來了一摞往年的舊報，夠他看一年的。程鳳臺在過去的日子里全身心投入吃喝玩樂的偉大事業，定下心來看份報紙的時間都少有，許多時事都是從范漣的嘴里聽來的。但是自從他往水云樓跑得勤了以后，對中國的世情可是了解得多了。
    程鳳臺默默看報不講話，怕聊得熱乎了，商細蕊進來一看要不高興。兔子不吃窩邊草，要是招出點眉眼長短，以后他還來不來水云樓了？更何況他對水云樓的幾個潑貨毫無興趣。女戲子們卻由不得他冷落她們。沅蘭在程鳳臺面前哼著小曲兒，搔首弄尾地脫了戲服，斜斜往椅上一坐。程鳳臺翻一頁報紙，眼皮也不抬。沅蘭這樣做當然是不合規矩的，百年梨園的規矩，和旦角兒不能動朱筆一樣，旦角兒換衣也需避著人，不然也是要挨罰的。但是今天十九不在，沒人敢拿她的錯兒。
    沅蘭一條胳臂搭在椅背上，扭身看住程鳳臺，嬌柔道：“程二爺……”
    程鳳臺還是不抬眼：“恩？”
    “您近來可反常啊！早些時候，雖說也常來咱們水云樓坐坐，可哪有這么勤快呀！一天都不落下……”她拖長了聲氣，有點怪罪，又有點撒嬌：“也不同咱們說個話。您到底算什么意思呢？”
    程鳳臺看了看她，繼續翻報紙，笑道：“大師姐這是下逐客令吶？”
    沅蘭嗔道：“我哪兒敢！您可是咱們水云樓的貴客，衣食父母！我就是有點兒瞧不明白您。”
    “這還有什么不明白的，虧您也是場面上的人，這也看不出來？”程鳳臺合上報紙看著沅蘭，清了清嗓子說道：“我是在泡你們班主啊！”
    他把這句話說得暢亮，全水云樓的戲子都一呆，然后他們都覺得自己是被戲弄了，搖頭笑起來。沅蘭起先也一呆，隨即一揮巴掌隔空打他一下，笑得咯咯的：“二爺真是！——不愿說就罷了，咱們也不能拿您怎么著。何苦又扯上咱們商班主！他小孩子家家，年紀輕，臉皮嫩，回頭聽見這話同您惱了，我可不管的。”
    程鳳臺心想，范漣不用我明說他就知道了，小來更厲害，我和商細蕊還沒開始，她仿佛就覺出來了。怎么到商細蕊的老窩，那么愛傳八卦愛嚼舌頭的地方，反而都不信了？他低聲道：“曹司令能泡得他，我泡不得？什么說法兒？”
    沅蘭緊緊盯住程鳳臺，眼神里一股辣辣的騷勁兒。她也壓低了聲音說：“您看上這兒的誰我都信，看上商細蕊，沒人信。往后啊，您換個人當幌子吧！”
    “為什么啊？我不懂。”
    “就是不像。”
    “我不像傍戲子的？還是他不和閑人混的？”
    “您是傍戲子的，他也和閑人混。可把你們倆擱一塊兒就不像了。”
    “哦？”
    程鳳臺和商細蕊自己不覺得，他們在一起的時候，就是一對兒哼哈二將，眉梢眼底不見風月，俏皮樂子怪主意卻層出不窮，像一個大男孩帶著一個小男孩在玩，再親密也不像是在戀愛。因此，除了范漣小來能夠洞若觀火，其他任誰也不能把他們想到一塊兒去——老葛不能算，老葛看誰都覺得是他家二爺的姘頭。
    沅蘭轉身對著鏡子笑道：“您別問了，不像就是不像。您問誰都是不像。”
    程鳳臺抖開報紙，長長一嘆氣，道：“回頭我給《京華日報》登個報，你們就知道我真的假的了。”
    沅蘭抿嘴笑著待要說什么，商細蕊推門而入，臉上眉飛色舞，后頭跟著兩個抬匾的，再后頭是一個撿場的。為了商細蕊，撿場的特別準備了一只巨大的托盤，沉沉地盛滿了座兒的賞錢。在商細蕊的收入里，每月八百塊包銀倒不是占大頭的。他每次謝座兒的時候，底下丟上來的這些賞錢就成千上百。鈔票大洋用彩紙一包，冰雹子似的爭先恐后拋上臺來。太太小姐們通常是最激動的一群，聽到動情處，哭著尖叫商細蕊的名字，扔完了錢就從身上摘首飾，有的把訂婚戒指和傳家金鎖也扔上來了。一次有一位太太，聽商細蕊的《大英節烈》慷慨激昂熱昏了頭，淚流滿頰褪下手腕上一只翡翠玉鐲往臺上擲過去，摔了滿地翠滴滴的玉渣子。
    商細蕊一坐下，小來緊接著給他倒茶卸妝，手腳非常利落，沒有絲毫遲慢。從商細蕊這個位置的鏡子里，正好能反映出程鳳臺坐的那條沙發。商細蕊從鏡子里對著程鳳臺笑了又笑，長長地叫道：“二爺……”程鳳臺也對著他笑，回道：“哎，商老板。”這樣的情意纏綿四目交投，在旁人看來，只覺得倆人是在無故傻樂，不值一提。
    撿場的把托盤呈上來給商細蕊看。那些大洋和鈔票直接入了官中，珠寶首飾要等商細蕊過目之后，留下他喜歡的，再分散給眾人當花紅。化妝臺的強烈燈光底下，一盤珠寶晶晶耀眼，珍珠瑪瑙翡翠玳瑁都有。商細蕊對這些寶貝一點兒也不性急，慢慢喝了茶，卸了頭面片子，然后才往盤子里興致索然地撥弄兩下。
    沅蘭一探頭，對他說：“蕊哥兒，看到大顆的珍珠項鏈你可別拿，給我留著吧。我的一串龍眼珍珠繩子斷了，配旗袍沒有戴的了。”
    商細蕊笑著對她點點頭：“好的。”他翻揀一遍，挑出一只玉鐲子舉起來反復地看，道：“這種翡翠看上去倒很硬，不怕摔，明天我演孫玉嬌的時候可以用。”
    別人《拾玉鐲》，拾的都是貨攤上兩毛錢一個的綠玻璃手鐲。商細蕊是有這方面的奇怪癖好，道具頭面要是真貨，他才更有感覺，更能入戲，那花銷就大了去了。他道是要演一個真貴妃真小姐，滿身穿戴也需得是真的，才是天衣無縫，無懈可擊。戴個破銅爛鐵，自己心里先怯了，讓座兒還怎么信呢？——這也算是他精益求精吧。
    商細蕊只拿了一只鐲子，剩下的按輩分一人抓一把，全給他們散了，慷慨得程鳳臺瞧著都吃驚，心道難怪水云樓怎么打架都散不了，他們那是大鬼小鬼，圍著商細蕊個善財童子呢。
    他們聊著天，盛子云捧著一只盒子，橫沖直撞奔進來，一邊嚷：“細蕊！看我給你帶了什么來！”他前陣子回家過年，然后學校考試，總沒機會來看商細蕊。今天鉆了個空子逃出來，偏又遇見程鳳臺，站在那里悔死了。其實他現在不管哪天來，都得遇見程鳳臺。
    “程二哥……你在啊……”
    程鳳臺瞅他一眼，冷淡道：“從上海回來要有一個多月了吧？也不先到我家里來，還得我請你啊？少爺架子不小嘛！”
    盛子云支支吾吾的。程鳳臺半夾著鄉音，道：“家里面怎么樣？老太太身體還好伐？”
    盛子云道：“蠻好的。”
    程鳳臺說：“給我看房子的人過年肯定要走走親戚喝喝老酒，別有煙花躥進屋子里了。你四哥替我照看過沒有？”
    “有的。年初一我四哥親自去看了一趟，門窗好好的，沒有事情。”
    “我電話里叫他給我捎點梨膏糖和檀香橄欖，東西呢？”
    盛子云這才想起來還有這茬，賠笑道：“帶來了，在宿舍。我明天就給你送到家里。”
    “別。不敢勞您大駕。還是我讓人來拿吧。”
    盛子云不甘心就這么回去，偷眼覷著商細蕊，商細蕊除了剛才與他打了個招呼之外，一句話也沒有說，他心里實在空虛得很。
    程鳳臺瞪他：“你怎么還站在這里！你哥上次還跟我抱怨呢！說你功課退步了，文章做得不好，好像還怪我沒有盯緊你似的！你自己心里曉得！”
    盛子云垂著眼眉快步走到商細蕊跟前，把那只盒子往他手里飛快地一塞，連同他的手重重按了一按，像是一種托付。然后對程鳳臺說：“二哥，那我走了。”
    程鳳臺極不耐煩地揮揮手，盛子云就心驚膽顫地走了。這時候，戲子們也差不多都走掉了。商細蕊笑道：“你怎么像爸爸訓兒子一樣的，平時看你沒這樣兇的嘛！”
    程鳳臺道：“你不知道。他這個年紀的男孩子最容易學壞了。對他嚴厲一點沒錯兒。”
    商細蕊一哼哼：“到我這兒來是學壞嗎？”
    程鳳臺立刻笑道：“哪兒能啊，到商老板這兒來是受藝術熏陶。我是怕他出了戲園子還在外面亂玩。”
    商細蕊打開那只盒子，里面幾樣五彩晶瑩的頭面裝飾，都是特別訂制的水晶石，簪柄上還印著銀樓的標記，很符合商細蕊對于“真貨”和“獨一無二”的嗜好。肯定是盛子云回家領了壓歲錢，手頭寬裕了，這就急著置辦頭面來討好商細蕊。但是商細蕊把它們往頭上比了比就放回盒子里了，臉上只平平淡淡地笑了一下，很辜負人。
    商細蕊道：“他要學壞也和我沒有關系。我從來沒有請過他，是他自己要貼上來的。”
    程鳳臺走到商細蕊背后，俯身下去觀賞那盒頭面，商細蕊整個人都在他的籠罩之下，心跳馬上快起來。
    程鳳臺道：“好狠的心。取悅商老板可真難，云少爺已然是傾盡所有了。”
    商細蕊仰頭嗅嗅程鳳臺的脖子，冰涼的鼻尖貼在熱頸子上，兩個人都有點癢癢的。
    商細蕊輕聲道：“取悅商老板一點也不難。”
    程鳳臺微笑著看他：“那你教教我。”
    “二爺能像現在這樣，總在臺下看著商老板唱戲，商老板就高興了。”
    “這個倒真不難。”
    “你答應我了？”
    “恩。答應啦。”
    兩個人鼻息交融的講話，講出了點意亂情迷的感覺，幾乎像要接吻。小來插上前假借收拾東西岔開他們，同時把頭面盒子拿走了，她對商細蕊的錢財看得相當緊。程鳳臺嘆氣直起腰來，商細蕊也覺得有點遺憾。
    “后天安王老福晉做壽，我要去唱堂會，二爺也能來嗎？”
    “本來不想去的。但是為了商老板的戲，我得去。”
    商細蕊果然很輕易地就滿足了。