孫元起所說的載淳，乃是苦命天子同治皇帝，二十八年前已經(jīng)賓天，早化作清東陵的一抔黃土，自然不能來請(qǐng)他吃飯。至于載湉，則是和堂哥一樣命苦的光緒皇帝，如今被親爸爸囚禁在紫禁城中，老老實(shí)實(shí)做那橡皮圖章，也沒有老祖宗康熙、乾隆那樣的雅興，出來微服私訪，請(qǐng)孫元起吃飯嘮嗑。
    老鄭跟著孫元起前后也有三四年，知道他性格寬和，與世無爭，平日接人待物溫文爾雅，從不疾言厲色。現(xiàn)在這般態(tài)度，說明他已經(jīng)很不高興了。所以不敢多說，唯唯而退。見了載振派來的下人，只說自家的老爺突然有急事，不能赴宴。那來接的下人只有坐著馬車回去如實(shí)稟告。
    話說載振、溥倫已先到了新路春菜館，預(yù)定好幾個(gè)招牌菜，這廂坐在一旁喝茶聊天，等著客人到來。幾位清倌人在一邊輕攏慢捻，依依呀呀地唱著小曲兒，給二位助興。
    左等右等，等到半大上午，下人進(jìn)來稟報(bào)：“四爺，您請(qǐng)的那孫老爺說突然有急事，不能來赴宴了！”
    等了半天，請(qǐng)的主客竟然不來，作為主人，載振的臉面有些掛不住，聞言面容一寒，礙著溥倫還在邊上，旋即強(qiáng)笑道：“既然有事不來，那正好，今兒咱爺倆好好樂呵樂呵。一來是答謝侄兒你前幾日的款待，二來也是通個(gè)聲氣，以后賽會(huì)的事兒也好互相照應(yīng)！”
    溥倫卻咽不下這口氣：“這姓孫的也太狂妄了吧？四爺賞臉請(qǐng)他吃法，他丫居然還敢擺譜耍大牌，什么玩意啊？給臉不要臉，真是狗肉上不了酒席！”
    “既然人家不愿來，咱們也不好強(qiáng)求嘛。”載振笑容滿面，“我來出使東西洋的時(shí)候，聽過兩個(gè)小故事，很受啟發(fā)。一個(gè)是基督教的經(jīng)書里說的，‘有人打你的右臉，連左臉也轉(zhuǎn)過來由他打’。另一個(gè)是天方教的書里的，說真神坐在山頂上，望著對(duì)面的山峰說道：‘山峰，你過來！’山峰一動(dòng)不動(dòng)。真神又說：‘山峰，你過來！’山峰還是一動(dòng)不動(dòng)。真神便道：‘山峰，你既然不過來，那我過去。’那姓孫的乃是壽州中堂的侄孫，既然不肯賞臉前來，我也不好責(zé)難。畢竟我們是有求于他，少不得還要學(xué)劉皇叔，來個(gè)三顧茅廬呢！”
    “我呸！就他？”溥倫一臉鄙夷，“居然敢不給四叔的面子，侄兒一定要好好惡心惡心他，替叔父出了這口惡氣。哼！不給他點(diǎn)厲害，他就不知道馬王爺有三只眼！”
    載振的笑容更甚了：“算啦，算啦，別提那檔子事兒了。咱爺倆入席，邊喝酒，邊嘮嗑。”回過頭訓(xùn)斥下人：“你們都還傻站著干嘛？還不叫掌柜的趕快上菜，沒見爺餓著么！小蘭香呢，快給倫貝子唱首《五更相思》，讓他消消氣？”
    內(nèi)外一陣忙活，頃刻間，桌子上堆滿山珍海味。兩人推杯換盞，觥籌交錯(cuò)。席間，溥倫一再拍胸脯打包票：四叔，小侄兒一定把面子給你找回來！
    酩酊大醉被抬回來的倫貝子，第二天早上才稍稍清醒，心中記得自己跟四叔的承諾，便喚來幾個(gè)心腹家人，讓他們下去打聽孫元起的消息，事無大小，都要回來報(bào)告。
    這幾個(gè)家人，最是溥倫的忠實(shí)鷹犬，平時(shí)沒少替他干打瞎子、罵啞巴、踢寡婦門、挖絕戶墳的缺德事。聽說出去打探消息，自然聞歌知雅意，大致猜到他與孫元起之間定有齟齬仇隙。當(dāng)下領(lǐng)了任務(wù)，出門打探消息去也。
    盡管孫元起平時(shí)很低調(diào)，可是所作所為，從來沒有保密的意思。有心人一尋摸，這大風(fēng)小事兒就都清清楚楚地落到了溥倫的案頭上。
    溥倫翻閱了一回，不覺得有些撓頭：這姓孫的，好像真沒有什么把柄，而且后臺(tái)也夠夠硬，除了叔祖是孫家鼐，他建學(xué)堂還得到袁世凱、張之洞、劉坤一等人的捐助，恐怕和這些督撫多少有些瓜葛。這般盤根錯(cuò)節(jié)，卻不好往死里整他。別到時(shí)候狐貍沒逮著，反惹一身騷。,
    此人還經(jīng)張百熙保舉，是個(gè)從六品的芝麻官。雖然官不大，可畢竟大小是個(gè)官，對(duì)付尋常人的招數(shù)根本用不上。如果只是稍微難為難為他，那就更難了。
    紙張?jiān)谑掷锓瓉矸タ戳藥谆兀邆惖难劬β湓诹恕拌偧t旗”三個(gè)字上，問那下人：“你確信，這孫元起建學(xué)堂的土地，原來是鑲紅旗的？”
    “四爺，沒錯(cuò)兒！小的見到原先的地主，親口核實(shí)的。”下人諂媚地答道。
    溥倫站起來，興奮地一拍桌子：“好！你去把那地主找來見我，爺有事兒與他商議！”
    沒多大功夫，下人便把地主找來。
    與一年前相較，這位叫額楚的地主氣色明顯好許多，身上的衣服也不再是破爛流丟，而是一件八成新的夾棉袍。進(jìn)屋見了溥倫，急忙打千請(qǐng)安：“奴才額楚，給貝子爺請(qǐng)安！”
    “呵呵，好！來人啊，看座！上茶！”溥倫笑容滿面，看著額楚跼蹐不安的樣子，溫聲勸慰道，“聽說，你祖上還是從龍入關(guān)的將軍呢，對(duì)我大清之底定中原居功甚偉啊。如今你我又都是鑲紅旗下的，見面不必拘謹(jǐn)?shù)模　?br/>     額楚小半個(gè)屁股虛搭在繡墩上，手里端著茶碗也不敢喝一口，渾身上下都不自在，猶豫半天才張口問道：“不知貝子爺找奴才來有什么吩咐？”
    “哦，是這樣的！”溥倫細(xì)細(xì)品了品茶碗中新上市的小葉茉莉雙熏，才繼續(xù)說道，“爺前幾天去香山看紅葉，路過一個(gè)地兒，景色很是不錯(cuò)。爺在城外正缺個(gè)避暑消閑的莊子，見了那兒，非常中意。回來查了黃冊(cè)，知道那塊地是你的，所以今兒把你找來，想跟你商議一下買地的事兒。”
    “貝子爺說的是崇禎陵附近的那塊山地吧？”額楚問。
    “是啊，就是那塊地！”溥倫點(diǎn)點(diǎn)頭。
    額楚放下茶盞，躬身沖溥倫拱拱手：“貝子爺，實(shí)在對(duì)不住！那塊地原先是我的，不過去年已經(jīng)賣給孫中堂的侄孫了。”
    溥倫早已知曉，所以只是淡淡一笑：“不打緊，不打緊！按照大清律，這土地不管是死賣還是活賣，只要原地主在五年之內(nèi)加倍賠償，都可以贖回的。而且，大清律還規(guī)定，這旗下田地買賣，應(yīng)該首先詢問旗內(nèi)諸人是否購買，諸人都不愿意，然后才能賣給他人。所以，爺給你三倍的價(jià)錢，你去把地贖回來，然后再轉(zhuǎn)讓給爺，你看如何？咱們都是按大清律辦事，合情合理，就是孫中堂本人，也說不出個(gè)‘不’字來。”
    “”額楚一言不發(fā)。
    溥倫見額楚低頭不做聲，直以為他在權(quán)衡得失，又繼續(xù)加碼：“放心，爺給的價(jià)錢絕對(duì)公道。以后如果那個(gè)姓孫的找你麻煩，你盡管來找我，爺替你出頭，決不讓你吃虧！”
    額楚猛地抬起頭：“貝子爺，這地，奴才不能贖啊！”
    “為啥？”剛才還動(dòng)之以情、曉之以理的溥倫，聞言一愣。
    “去年八九月份的時(shí)候，皇上、太后西狩還沒有回鑾，月份錢已經(jīng)斷了一年，奴才家里人口多，為了換口吃的，當(dāng)衣服、當(dāng)家什、當(dāng)宅子，最后就剩下那塊地了。本來也想當(dāng)?shù)舻模僧?dāng)鋪里說，那地里盡是石頭塊，白送也沒人要，死活不收。眼看一家老小就要活活餓死，正好那孫家派人來買地。‘人窮志短，馬瘦毛長’，奴才當(dāng)時(shí)心想，隨便給個(gè)幾兩、十幾兩銀子就賣，過一天算一天吧。誰成想，人家說，‘你們一大家子都靠著這吃飯，總不能看著你們把地賣了，以后挨餓。’硬是給了奴才兩三千兩銀子。這才讓奴才一家老少吃飽穿暖，過上安生日子。我們闔家無不感念他的恩德。
    “孫家把那塊地買來后，耗費(fèi)巨資建成學(xué)堂，里面讀書的學(xué)生不僅不要錢，還發(fā)衣服、供吃喝。奴才的兒子就在里面上學(xué)讀書，至今一直受著人家的恩惠。”說到這里，額楚噗通跪倒：“貝子爺，咱旗人都是頂天立地的漢子，我可不能做這不仗義的事兒，讓人罵一輩子啊！”,
    溥倫頓時(shí)大怒，氣急敗壞之下，將手中的乾隆官窯粉彩茶盞摔個(gè)粉碎，戟指破口大罵：“好，整個(gè)八旗，就你一人仗義，我們都是玩恩負(fù)義之輩？你懂個(gè)屁！不知好歹、吃里扒外的狗奴才，滾！滾！滾出去！”
    額楚一番話，讓溥倫肝火大作，對(duì)孫元起的恨又多了三分，原先只想難為一下，現(xiàn)在把他整死的心都有了，可是狗咬王八找不著下嘴的地方！
    這時(shí)候，有下人湊上前來：“四爺，這種事兒，不如請(qǐng)周師爺出出主意？”
    溥倫一拍腦門：“對(duì)啊，我怎么把他給忘了呢！”
    這周師爺乃是出自著名的師爺之鄉(xiāng)紹興，早在二三十年前就來到貝子府，做了溥倫父親載治的幕僚。他不僅擅長處理文書、鑒賞字畫、吟詩作對(duì)，最重要的是，他精通大清律，寫的訟狀奏折摘隱發(fā)微、刁鉆狠毒，端是厲害。自從載治去世后，周師爺雖然還在府上做幕僚，不過因?yàn)槟昀希呀?jīng)很少露面。所以溥倫才一時(shí)半會(huì)沒想到他。
    稍做準(zhǔn)備，溥倫提著禮物、抱著材料，來到周師爺?shù)脑褐邪萃?br/>     周師爺收了禮物，也不多問，仔細(xì)翻看材料，最后說道：“老朽在府上叨擾已數(shù)十年，蒙兩代東主厚恩，無以為報(bào)，始終耿耿于懷。雖然早有歸鄉(xiāng)之志，也不敢提起。今日便為貝子爺起草奏折一份，老朽便可安心歸去了！”
    過了一日，周師爺便送來草稿，溥倫一讀，只覺得后脊梁上嗖嗖地冒涼氣：姜是老的辣，這老棺材瓤子果然刁鉆狠毒啊！
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