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自從上黨決戰(zhàn)燕軍大勝的消息傳出來后,偏居山南的楚王趙匡凝便開始做好了出兵的準(zhǔn)備。趙匡凝的本意是要趁梁軍兵敗之際,進(jìn)襲盤踞在山南東道北六州的馬殷。馬殷是趙氏兄弟的死對頭,又是逆賊朱全忠的死忠,對于趙匡凝來說,想要重振李唐,這就是必須先行除去的第一個(gè)障礙。
馬殷所受的封國為荊,占據(jù)了商州、鄧州、唐州、均州、襄州和隋州,正好卡在趙匡凝北上的路途之中,趙匡凝想要兵進(jìn)洛陽,為天子重振朝堂,就必須打通這六州之地。
到了正月底燕軍南出太行的時(shí)候,正式的消息終于抵達(dá)荊州,荊王馬殷死了!于是趙匡凝開始動(dòng)手,集結(jié)兩萬大軍北上,向著六州之地進(jìn)攻。
二月底,楚軍在漳水畔和抵抗的荊軍狠狠打了一仗,在驍勇善戰(zhàn)的趙匡凝面前,馬存和馬賓這兩個(gè)馬殷的兄弟怎么可能是對手?一戰(zhàn)而大敗虧輸,兄弟倆率殘兵敗將逃入襄陽城內(nèi)死守。趙匡凝于是率軍直抵襄陽,開始猛攻這座荊國的“國都”。
四月中,被圍困了幾近兩個(gè)月的襄陽終于沒能頂住楚軍的猛攻,趙匡凝麾下勇毅都首先登上城樓,隨后放開南門,楚軍一擁而入,占領(lǐng)了襄陽。馬存率殘部北逃鄧州,馬賓運(yùn)道不好,卻被楚軍堵在城內(nèi),投降后被趙匡凝斬首。
雖然占領(lǐng)了重鎮(zhèn)襄陽,楚軍北伐戰(zhàn)事相當(dāng)于成功了七成,但是趙匡凝在欣喜之余,卻始終疑慮重重。他疑慮的不是別的,正是自家胞弟趙匡明。
此時(shí)離上黨大戰(zhàn)已經(jīng)五個(gè)多月了,梁王在兗州身亡的消息都已經(jīng)傳到了襄陽,可趙匡明的生死卻一直未卜。各種訊息紛至沓來、眾說紛紜,有說是已經(jīng)投降了燕軍的,有說是隨梁王逃至兗州而死的,還有說是死在了薄河泉亂軍之中的,總之根本就沒有個(gè)準(zhǔn)信。
于是趙匡凝派使者前往河南,向燕軍方面打探趙匡明的動(dòng)向。使者來到汴州,卻沒見到燕王李誠中,李誠中這會(huì)兒正在泰山與王師范會(huì)盟。使者便求見留守汴州的姜苗,但姜苗此刻正忙著改編河南駐軍、泰寧軍和齊軍的各種事宜,正是日理萬機(jī)的時(shí)候,哪兒有工夫去解釋趙匡明的事情,只是派了一個(gè)虞侯接見了楚國使者。
燕軍大勝諸侯聯(lián)軍,使得一幫子燕軍將士都成了驕兵悍將,負(fù)責(zé)接見的虞侯傲氣逼人,并不正眼理會(huì)楚國來使。也不怪這位虞侯,楚軍是參加了梁王主導(dǎo)北伐的諸侯聯(lián)軍之一,說起來也是燕軍的敵人,他要能對這位楚國來使有好氣才怪!
什么?趙匡明是死是活?——這我哪兒知道?
讓我?guī)湍銌枺俊愀沐e(cuò)沒有?我們這邊忙著呢,河南那么多駐軍,泰寧軍好幾萬人,整個(gè)齊國的緇青兵,都等著我們燕軍去整編呢,哪兒有那工夫!
行蹤?——不知道!
俘虜?——真沒有,這個(gè)不哄騙你,有的話早就記了軍功了!
虞侯簡單的回答了幾個(gè)楚國來使的問題,便不耐煩的將之斥退。臨起身之前,虞侯忽然想起了什么,于是送了楚國來使一個(gè)消息:聽說趙匡明和朱友恭一起駐守澤州,但是澤州城破之后,就沒有了兩人蹤跡,想要打聽,你去澤州再說吧。
虞侯當(dāng)然不會(huì)告訴楚國來使,趙匡明和朱友恭都很有可能是在澤州城墻被轟上天去的時(shí)候給炸成齏粉了——這是軍事秘密,當(dāng)然不可能向楚國來使解釋。
使者回到山南的時(shí)候,趙匡凝正在圍攻鄧州,只要將鄧州城內(nèi)最后一股馬存率領(lǐng)的荊國殘軍消滅,就打通了前往洛陽的道路了。
聽了使者的回話,趙匡凝當(dāng)即氣暈了過去。堂堂一國諸侯之弟,竟然就此生不見人、死不見尸,始作俑者還如此氣焰囂張,真真是是可忍孰不可忍!于是在趙匡凝的拼命催促下,楚軍爆發(fā)出強(qiáng)悍的戰(zhàn)力,竟然一舉攻克了鄧州,將馬存抓了個(gè)正著。當(dāng)天,馬存就被趙匡凝殺了,算是勉強(qiáng)消了消趙匡凝的心頭惡氣。
至此,山南東道大部分都入了楚軍之手,不過楚軍也消耗過甚,不得不在鄧州停了下來。趙匡凝雖然很想直接提兵北上河南,親自向燕王詢問自己胞弟的下落,但他不是魯莽之輩,一直在努力恢復(fù)實(shí)力,坐守鄧州,等待兵源和輜重的補(bǔ)給。
一直等到六月初七,洛陽的詔書傳來的那一刻,趙匡凝終于忍不住了,他勃然大怒,當(dāng)著手下文官武將的面,將詔書一把扯碎!
“逆賊!大逆不道!燕逆之惡,尤甚梁逆!”
文官武將們都被暴怒的趙匡凝嚇壞了,眾人望著他拔劍將案首斬?cái)啵^而踢翻了一切可以踢翻的東西,人人戰(zhàn)栗不止。
發(fā)泄完雷霆之怒后的趙匡凝,滿臉漲紅,眼眶中蘊(yùn)含淚水,仰天長嘆:“為何我大唐,竟是如此多難......”
“誓誅燕逆,重振大唐!”群僚們的怒喝聲直沖霄漢,竟似將這鄧州城也震得晃了三晃!
不管是大義也好,私情也罷,楚軍上下已經(jīng)群情憤涌,準(zhǔn)備要再次北伐了。趙匡凝當(dāng)即向蜀王王建修書,要聯(lián)絡(luò)蜀軍并力向北。在趙匡凝想來,蜀國大將王宗佶同樣死在了上黨,三萬西川子弟的尸骨未寒,就算蜀王不念驅(qū)逐篡逆的大義,總也會(huì)和自己一同北上報(bào)仇吧?
趙匡凝派遣使者,持自己的親筆書信前往緊鄰鄧州的均州。實(shí)際上在趙匡凝攻打襄州和鄧州的時(shí)候,蜀軍也沒閑著,他們同樣將均州和商州拿到了手上。相比趙匡凝的連番大戰(zhàn),領(lǐng)軍的蜀將唐道襲則要輕松許多——荊國主力都被趙匡凝打沒了,蜀軍所要做的,只是一座座城池占領(lǐng)下去就可以了。
原本自信頗滿的楚國使者在均州卻吃了個(gè)癟,并不是說蜀軍態(tài)度不好,相反,唐道襲非常熱情的接見了來使,禮數(shù)十分周到,令楚國使者一點(diǎn)錯(cuò)都挑不出來。讓楚國使者感到郁悶的是,蜀軍對于再次北伐竟然沒有一點(diǎn)興致。
說起來,王宗佶和三萬西川子弟的戰(zhàn)歿,帶給蜀王和座下群臣的不是憤怒,而是恐懼。早在上黨大戰(zhàn)之后,成都就專門為了此事的應(yīng)對討論過一番,有些低階武將曾經(jīng)叫囂著要再次出兵,向燕軍討個(gè)說法,可在殿中議事時(shí),這個(gè)話題卻遭到冷場的待遇。
替王宗佶和西川字弟報(bào)仇?說的容易,誰去?蜀王指點(diǎn)殿中諸臣問,誰愿領(lǐng)兵?殿中無人敢于應(yīng)允。
馮涓年歲已老,整日介顫顫巍巍,讓他領(lǐng)兵,這不是開玩笑么?恐怕走不到半路就得一命嗚呼。
杜光庭、韋莊、張格等人都是名滿天下的學(xué)問家,著書立說可以,詩詞歌賦沒問題,哪怕是治理政務(wù),也算一把好手,可要領(lǐng)兵,那就只能呵呵呵呵了。
最后討論來討論去,兵還是要出的,但肯定不是北伐,而是趁著荊王馬殷身死的機(jī)會(huì),多搶點(diǎn)地盤,順道打聽打聽這個(gè)新崛起的燕王肚子里究竟是哪一門道道?說實(shí)話,蜀國小朝廷雖然不敢名正言順的出兵挑釁正如日中天的燕軍,但身居蜀中之險(xiǎn),覺得自保還是沒問題的。王建覺得,應(yīng)該和燕王接觸接觸,想從燕王手上占點(diǎn)便宜或許很難,但試探試探自己能留下多少家底,這是最關(guān)鍵的。
趙匡凝在鄧州浴血的時(shí)候,臨危受命的唐道襲早就占了均州和商州,唐道襲的信使也已經(jīng)跑了洛陽不下四五次。唐道襲同樣不是領(lǐng)兵的行家,但蜀中小朝廷覺得還是應(yīng)該讓他出川,誰叫他和李振關(guān)系匪淺呢?
來回的信使聯(lián)絡(luò)中,唐道襲已經(jīng)和李振達(dá)成了默契,或者說已經(jīng)代表各自的主上達(dá)成了默契。蜀王認(rèn)可燕王對朝廷的掌控,對燕王主導(dǎo)天子禪位一事并無太多異議,他甚至默認(rèn)了燕王對九鼎的覬覦。李振則代表燕王承認(rèn)了蜀王對兩川和山南西道、東道部分州郡的統(tǒng)治。但有一條,燕王要求蜀王去國號(hào),李振說,這是燕王的底線。
唐道襲對此表示理解,早在出川之前,蜀王已經(jīng)將之作為退讓的條件,全權(quán)托付唐道襲去商談了——雖然蜀王對“去國”很是心有不甘且戀戀不舍。
唐道襲和李振一直爭論的焦點(diǎn)在于,蜀軍對關(guān)內(nèi)諸州的侵?jǐn)_。李振要求蜀軍停止北上關(guān)內(nèi)和隴右,并且要求把占領(lǐng)的上邽、清水等地退給朝廷。唐道襲當(dāng)然不答允,作為支持燕王掌控朝廷的條件,唐道襲認(rèn)為燕王應(yīng)該給自己這邊一點(diǎn)好處,除了上邽、清水外,還應(yīng)該把隴州割讓給蜀王。爭來爭去,最終雙方同意,就以實(shí)際控制區(qū)為分界,蜀軍已經(jīng)占領(lǐng)的地盤,歸蜀王管轄,但今后不得越界。
商談雖然艱苦,但消息傳回成都時(shí),蜀王表示滿意,至少由此可以看出,燕王對和談還是很有誠意的。
因此,當(dāng)趙匡凝的使者來到均州的時(shí)候,所能得到的收獲自然寥寥。唐道襲甚至讓使者回鄧州勸說趙匡凝,要趙匡凝順應(yīng)大勢,消消氣。唐道襲說,他可以居中說項(xiàng),幫助燕楚之間達(dá)成和解。