那幾人何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗,驚懼使然, 當(dāng)真是屁滾尿流。
他們?cè)诙? 外邊人只隔著窗戶,聽(tīng)見(jiàn)里邊兒有慘叫苦求之聲,心中尚且不明, 再過(guò)一會(huì)兒, 卻見(jiàn)一抹血色猝然濺到窗紗之上, 鮮紅的近乎刺眼。
底下茶樓里的幾個(gè)人悄悄交換一個(gè)眼色, 臉上裝出不經(jīng)意的模樣,快步到了酒樓前廳。
這幾人剛進(jìn)去, 便被喬安和喬南幾人給攔住了,喬南是弟弟, 也更圓滑,笑容滿面道:“哥幾個(gè)換個(gè)地方吧,我兄弟喝多了,在上邊兒耍酒瘋,吐得滿地都是, 實(shí)在是不體面……”
喬毓到的早,又是剛考試結(jié)束不久,樓上那一層都空著,這會(huì)兒除去屋里邊兒那幾個(gè), 還真沒(méi)別人,即便有人想上去,瞧見(jiàn)一群高門(mén)子弟在這兒堵著, 也不敢攪擾,直接換地方了。
這會(huì)兒過(guò)來(lái)的幾個(gè)人根本就是為樓上那幾個(gè)書(shū)生來(lái)的,可不是為了吃飯,見(jiàn)喬南客客氣氣說(shuō)了這么句話,眼底不禁閃過(guò)一道精光:“我們跟朋友約好了在這兒小聚,不好輕易更改,亂些也無(wú)妨……”說(shuō)著,便要往樓上走。
“朋友?這可奇怪了,”喬南攔住他們,笑吟吟道:“樓上就我們一桌兒,沒(méi)見(jiàn)有別人啊。”
來(lái)人也笑了,神情中卻有了三分底氣:“怎么可能?明明約好了是來(lái)這兒小聚的。”
他面色忽然一變,質(zhì)問(wèn)道:“你們?yōu)楹我獢r著我,難道是他們出了什么事?”
喬南不善刀槍,但腦子轉(zhuǎn)得快,想起姑姑吩咐自己下來(lái)攔人,又自己留在上邊兒,心中便有了幾分計(jì)較,面色一沉,故意威脅道:“兄臺(tái),勸你不要多管閑事!”
那人神情隨之一變,面色擔(dān)憂,揚(yáng)聲喚道:“四郎,你們?cè)趩幔靠墒浅耸裁词虑椋浚 ?br/>
喬安見(jiàn)弟弟如此言說(shuō),便知其中自有內(nèi)幕,其余人也很快反應(yīng)過(guò)來(lái),飛速的揉出一副驚慌中帶著不安的表情來(lái),色厲內(nèi)荏道:“這不是你該來(lái)的地方,再不滾,沒(méi)你的好果子吃!”
那人見(jiàn)眾戲精這樣賣力演出,心里已經(jīng)有了幾分底氣,面上悲憤愈重,正待沖上二樓去看個(gè)確切,卻聽(tīng)一陣慌亂的腳步聲在樓上響起,幾個(gè)書(shū)生身上沾血,跌跌撞撞的跑下樓來(lái),驚呼道:“四郎被人殺了!”
底下對(duì)峙的兩撥兒人都變了臉色,一邊兒表面上憂心忡忡,一邊兒心里邊喜氣洋洋,。
那幾人似乎是吃了一驚,難以置信的后退幾步,憤怒、不平、痛心疾首幾種情緒先后閃現(xiàn),丟下一句“這事兒沒(méi)完”,便轉(zhuǎn)身快步離去。
不多時(shí),一個(gè)年輕少婦到了萬(wàn)年縣衙之前,懷里抱著一個(gè)孩子,手里邊兒還牽著一個(gè),白著臉,一副悲痛欲絕的可憐模樣,敲響了外邊兒的鳴冤鼓。
上午的考試便設(shè)在萬(wàn)年縣衙不遠(yuǎn)處,這會(huì)兒人還沒(méi)有盡數(shù)散開(kāi),冷不丁聽(tīng)人擊鼓鳴冤,齊齊聚了上去,議論紛紛。
有人問(wèn):“小娘子,你告的什么狀?”
那婦人面上哀色愈發(fā)濃郁,泣不成聲:“妾身夫君一時(shí)不慎,與人生了口角,不想竟被人打死了,那人身居高位,又有家族庇佑,妾身不愿夫君枉死九泉,奈何無(wú)力對(duì)抗高門(mén),只得到此伸冤,祈求朝廷做主……”
周圍人原就聚的不少,聽(tīng)她這般言說(shuō),齊齊變色,議論聲如潮水般翻涌,此起彼伏。
這會(huì)兒還留在這兒的,多半不是農(nóng)夫村婦,而是專程來(lái)此參加考試的舉子,現(xiàn)下境況未明,又只是一面之詞,自然不會(huì)有所偏頗,倒沒(méi)有立時(shí)對(duì)此加以評(píng)論。
人群中的幾個(gè)人交換一個(gè)顏色,走上前去,有意引導(dǎo)著那婦人道:“我聽(tīng)你談吐,倒像是念過(guò)書(shū)的……尊夫今日到此,難道也是來(lái)考試的?”
“正是,”那婦人哽咽道:“夫君好文,聽(tīng)聞皇太子求賢若渴,方才到此一試身手,哪知考試結(jié)束,卻聽(tīng)人講,說(shuō)早就內(nèi)定了榜首之人,他氣不過(guò),這才與人爭(zhēng)辯,不想竟被人生生打死了……”
最開(kāi)始的時(shí)候,她還只是小聲抽泣,到了這會(huì)兒,卻像是忍不住一般,摟住大些的那個(gè)孩子,嚎啕痛哭。
她懷里還抱著個(gè)約莫不足兩歲的孩子,大抵是周遭的陌生人太多,母親又哭的傷心,鼻子抽了抽,哇哇大哭起來(lái)。
眾人見(jiàn)狀,也覺(jué)心有戚戚,難免不忍,再聽(tīng)她說(shuō)爭(zhēng)執(zhí)的起因便是因?yàn)榇舜慰婆e的榜首早已內(nèi)定,更覺(jué)唇亡齒寒,兔死狐悲。
天下讀書(shū)人不知凡幾,但終究是世家高門(mén)、勛貴宗親家中子弟占了大半。
他們是含著金湯匙出生的,落地之后便能享受到最好的資源,為他們開(kāi)蒙的滿腹經(jīng)綸,教他們念書(shū)的學(xué)富五車,他們可以拜享譽(yù)天下的宿儒為師,別人搶破頭都找不到的一卷經(jīng)書(shū),他們家里邊兒或許就有春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)候傳下來(lái)的孤本。
誰(shuí)都知道錄取結(jié)果必然是高門(mén)子弟多,寒門(mén)子弟少,不是因?yàn)椴还且驗(yàn)闆](méi)辦法。
這世道,能念書(shū)識(shí)字、寫(xiě)一筆好策論的,多半是高門(mén)子弟,而在場(chǎng)諸人之中,家里邊兒最不濟(jì)的也有幾十畝良田。
資源的不平均,會(huì)直接影響到最終的結(jié)果與成就。
這個(gè)道理其實(shí)很淺顯,參與這次考試的人也都清楚的明白,前十名很可能有六七個(gè)、甚至是七八個(gè)出自高門(mén),但當(dāng)這一切真的擺到臺(tái)面上之后,他們心里邊兒還是有些微妙的酸澀與不平。
哪有人天生就愿意被人踩在腳底?
愿意到這兒的,顯然是想通過(guò)這次考試,改變自己接下來(lái)的人生,叫父母為自己而榮耀,叫妻小為自己而歡欣,也為后世子孫開(kāi)拓出一條更加平坦的道路。
沒(méi)有人愿意在一開(kāi)始,就宣告失敗。
人群中的議論聲越來(lái)越高,話風(fēng)從未那“枉死”的舉子身上,逐漸轉(zhuǎn)移到了本次考試的不公與黑幕上,他們的聲音越來(lái)越大,郁氣也越來(lái)越重,尤其是在其中摻雜著的“有心人”的挑唆之下,終于群情激烈起來(lái)。
盛夏的日光灼燙逼人,無(wú)形中推動(dòng)了眾人心中的那股燥氣,縣衙門(mén)前的人不僅沒(méi)有減少,反倒越來(lái)越多。
有人聲氣激憤,向那婦人道:“尊夫決計(jì)不會(huì)枉死,我等必然要為他討回公道!夫人,敢問(wèn)尊夫是命喪何人之手?還請(qǐng)直言!”
“對(duì),說(shuō)出來(lái),”眾人紛紛道:“這天下難道沒(méi)有王法了嗎?”
“妾身謝過(guò)諸位的深情厚誼,”那婦人屈膝,連連施禮,落淚道:“只是那人勢(shì)大,只怕官府偏袒,我不畏死,卻不想牽連諸多……”
她這么一說(shuō),周遭人怒氣愈勝,連連追問(wèn)道:“是誰(shuí)?難道是十六衛(wèi)家的子弟?你盡說(shuō)無(wú)妨!”
前不久吵著要上樓的幾個(gè)男子也在此處,聞言隨之起哄,鼓動(dòng)此事。
那婦人低頭拭淚,悄悄望向人群中的中年男子,見(jiàn)他微微頷首,便哽咽道:“那人不是別人,正是明德皇后的胞妹,秦國(guó)夫人!”
“啊?怎會(huì)是她?!”
“聽(tīng)說(shuō)此次科舉取士,便是秦國(guó)夫人首倡……”
“我看過(guò)那進(jìn)言疏,秦國(guó)夫人胸中自有韜略,不像是這等人!”
期間還夾雜著些許怪語(yǔ)。
“誰(shuí)知道是不是她自己想的?女人出來(lái)拋頭露面,不像話!”
“聽(tīng)說(shuō)她殺過(guò)人,還是侯府子弟,不也那么不了了之了嗎。”
那婦人原以為將話說(shuō)開(kāi)之后,便是一邊倒的局面,哪曾想竟是毀譽(yù)參半的局面。
她有些拿不定主意了,正待添油加醋的說(shuō)幾句,卻聽(tīng)不遠(yuǎn)處有人道:“諸位,諸位,且聽(tīng)宋晏一言!”
那人約莫二十三四,生的不甚出眾,只是眉宇間書(shū)卷氣很重,瞧著很是端方,眾人似乎很是信重,聞言隨之安寂幾分。
那婦人身邊男人目光閃了閃,勉強(qiáng)道:“宋郎君,有何高見(jiàn)?”
“俗話講捉賊拿贓,捉奸拿雙,凡事都講一個(gè)有理有據(jù)。”
宋晏向那婦人一禮,道:“夫人說(shuō)秦國(guó)夫人殺人,敢問(wèn)尸身何在?可有物證、人證?秦國(guó)夫人在何處殺人,是否有協(xié)同者?”
那婦人聽(tīng)他這般問(wèn),不禁怔楞住了,一時(shí)不知該如何回答,只得先哭了幾聲,以此掩飾。
眾人見(jiàn)她說(shuō)不出話來(lái),神情中不免帶出幾分狐疑,被日光燒熱的腦子,也逐漸涼了下來(lái)。
另有個(gè)年輕郎君道:“有冤申冤,自是正途,假若尊夫無(wú)辜枉死,我等決計(jì)要為他討回公道,但話要聽(tīng)兩邊兒說(shuō),何不等秦國(guó)夫人來(lái)了,再當(dāng)面對(duì)質(zhì)?兼聽(tīng)則明,偏聽(tīng)則暗。”
喬毓這會(huì)兒其實(shí)就站在不遠(yuǎn)處的樓臺(tái)上,聽(tīng)見(jiàn)那幾人說(shuō)話,欣然笑道:“那宋晏是什么人?說(shuō)話很有章法。”
“他是慶州有名的才子,品性剛直,父親曾經(jīng)做過(guò)大理寺寺正,只是很早就過(guò)世了。”
孔蘊(yùn)心知在政務(wù)方面,自己必然不能與東宮臣屬相較,便早早將科舉諸事記在心里,以備喬毓咨詢,這會(huì)兒倒是正得用。
“當(dāng)年宋寺正在的時(shí)候,曾經(jīng)有刑案不決,還是這兒子幫襯的。”
喬毓聽(tīng)得頷首,有些滿意的笑,又問(wèn)后邊兒說(shuō)話的人:“那個(gè)是誰(shuí)?我見(jiàn)他一直都靜靜的聽(tīng),也沒(méi)急著說(shuō)話,到最后,才幫我說(shuō)話。”
“這我便不認(rèn)識(shí)了,”孔蘊(yùn)眉頭微蹙,搖頭道:“不是出身世家高門(mén),我不曾見(jiàn)過(guò)他。”
喬毓笑了一下,說(shuō):“他很聰明,也很謹(jǐn)慎,是可造之材。”
眾人義憤填膺的時(shí)候,他沒(méi)有表態(tài),可見(jiàn)心性堅(jiān)韌,不會(huì)輕易隨大流,為人所動(dòng)搖;等宋晏開(kāi)口之后再附和,可見(jiàn)他不想出太大的風(fēng)頭,公開(kāi)的得罪人;看出那婦人話中漏洞,幫自己說(shuō)話,無(wú)形之中就完成了站隊(duì),討了自己和皇太子他們的喜歡。
孔蘊(yùn)心思靈透,旋即就明白過(guò)來(lái):“的確很不錯(cuò)。”
兩人說(shuō)話的時(shí)候,喬四郎便在身邊,面白如紙,不見(jiàn)一絲血色。
“那是你女人吧?”喬毓憐憫的看著他,道:“看看,你還沒(méi)死呢,她就急著哭喪了。”
喬四郎笑的比哭還難看:“她怎么能這樣,我哪里對(duì)不住她了……”
“不是一家人,不進(jìn)一家門(mén),”喬毓絲毫不覺(jué)得同情:“你能用自己的祖宗姓氏給自己謀取私利,你女人怎么就不能用你換取錢(qián)糧,舒舒服服過(guò)后半輩子?”
她惡劣的笑:“綠豆蠅跟屎殼郎湊對(duì)兒,誰(shuí)都別笑話誰(shuí)。”
喬南忍不住砸吧一下嘴,說(shuō):“小姑母,你嘴上是抹了蜂蜜嗎?說(shuō)話怎么這么好聽(tīng)。”
喬毓摸了摸大侄子的頭,欣慰道:“好聽(tīng)我就多說(shuō)點(diǎn)。”
眾人聽(tīng)得忍俊不禁,卻聽(tīng)“轟隆”一聲,不遠(yuǎn)處縣衙的門(mén)被人打開(kāi)了。
兩行衙役走出門(mén)來(lái),陣列左右,又有禁衛(wèi)飛馬前來(lái),護(hù)衛(wèi)周邊,有人高聲唱喏:“皇太子殿下到!秦王殿下到!”
眾人聽(tīng)得變色,慌忙躬身行禮,原本喧鬧的縣衙門(mén)前,霎時(shí)間安寂起來(lái)。
“皇太子殿下開(kāi)堂審案,準(zhǔn)允在場(chǎng)士子旁聽(tīng),”有內(nèi)侍出門(mén)傳話,環(huán)視一周,道:“告狀之人何在?”
那婦人聽(tīng)聞皇太子到了,面色為之一變,還沒(méi)等進(jìn)去說(shuō)話,便有了幾分膽怯之意,腳步也有點(diǎn)兒挪不動(dòng)了。
這跟說(shuō)好的不一樣啊。
不是說(shuō)事情鬧大之前,皇太子等人便會(huì)按下去,為了叫自己閉嘴,施加賞賜嗎?
怎么不按照劇本來(lái)?
那婦人傻眼了。
早先與她交換眼色的中年男人見(jiàn)狀,眉頭便是一跳,狠狠剜了她一眼,目光中是難以掩飾的脅迫威逼。
事已至此,已經(jīng)不能再退了。
那婦人勉強(qiáng)定了心,帶著兩個(gè)孩子,哆嗦著走了進(jìn)去,剛一跪地,便情不自禁的哭了起來(lái),兩個(gè)孩子也隨之啼哭。
人心都是肉長(zhǎng)的,雖然宋晏幾人說(shuō)了那么一通,但眾人見(jiàn)這孤兒寡母的慘淡情狀,心便偏過(guò)去三分,有人不忍心再看,悄悄別過(guò)臉去。
這事兒鬧的不小,諸多士子停留于此,倘若處置不好,后患無(wú)窮。
皇太子垂眼看著那婦人,神情莊肅,目光森冷,卻沒(méi)有要問(wèn)話的意思。
他已經(jīng)在母親那里知道了事情原委,跟這么一個(gè)女人說(shuō)話,真有點(diǎn)惡心,還有點(diǎn)掉價(jià)。
秦王心里其實(shí)也覺(jué)得膩歪,想起這些人惡意欺辱母親,心中更是生怒,只是臉上不顯,如往常般帶著三分淡笑。
“聽(tīng)說(shuō)慶州有位才子,年少時(shí)便曾幫著父親審案,今日可在此處?”
秦王知道宋晏曾為母親說(shuō)話,有意叫他露臉,便饒有興致的道:“總不會(huì)又是一個(gè)傷仲永吧?”
眾人都知曉這典故,不覺(jué)失笑幾聲,宋晏聽(tīng)到此處,更覺(jué)心臟砰砰砰跳的快了。
不是誰(shuí)都能有在皇太子面前露臉,展示自己的機(jī)會(huì)的。
對(duì)于他,對(duì)于宋家而言,今天之前與今天之后,或許就是完全不同的兩個(gè)概念了。
宋晏深吸口氣,走上近前,見(jiàn)禮道:“草民在此,殿下若有托付,必不敢有所懈怠。”
皇太子見(jiàn)他如此,便知道是個(gè)有章程的,略微笑了一下,道:“既如此,你只管在眾人面前,主審此案便是。”
宋晏恭敬應(yīng)了聲:“是,”又轉(zhuǎn)向一側(cè)差役,道:“兼聽(tīng)則明,去請(qǐng)秦國(guó)夫人前來(lái)問(wèn)案。”
皇太子端坐椅上,隨意擺了擺手,那差役見(jiàn)狀,便快步走了出去,顯然是去尋人。
皇太子與秦王跟秦國(guó)夫人是什么關(guān)系,眾人都是知道的,見(jiàn)這二人來(lái)了,原以為是要袒護(hù)后者的,現(xiàn)下見(jiàn)他們真要將秦國(guó)夫人請(qǐng)來(lái),瞧著不像是要袒護(hù)的模樣,不禁為之動(dòng)容。
“行的正,自然坐得端,”有人道:“秦國(guó)夫人若沒(méi)做過(guò),自然也不會(huì)怕。”
“皇太子殿下既然敢叫人請(qǐng)秦國(guó)夫人來(lái),想來(lái)心里也是有底的……”
種種議論傳到耳邊,皇太子與秦王自是巋然不動(dòng),那婦人的臉色卻漸漸白了。
宋晏喝道:“肅靜!”
等眾人息聲,又向那婦人道:“你姓甚名誰(shuí),何方籍貫,夫君名姓籍貫如何?”
“妾身姓白,乃是并州人士,”那婦人神情中添了幾分瑟縮,低聲道:“夫君姓喬,家中行四,乃是冀州人氏……”
“你夫君姓喬?”宋晏敏感的察覺(jué)到了什么:“他與秦國(guó)夫人出身的衛(wèi)國(guó)公府,有何關(guān)聯(lián)?”
“夫君出自喬氏一族冀州房,也是衛(wèi)國(guó)公府的遠(yuǎn)親,”白氏似是觸動(dòng)情腸,拭淚道:“夫君覺(jué)得兩家有親,總不至于鬧大,才會(huì)去說(shuō)這些的,誰(shuí)曾想……”
宋晏輕輕頷首,又問(wèn)道:“敢問(wèn)夫人,尊夫尸身何在?秦國(guó)夫人是在何處行兇,可有人證物證?”
白氏聽(tīng)得怔楞幾瞬,這才哽咽道:“今日夫君參與科舉,我便與兩個(gè)孩子來(lái)此為他助威,約定了在酒樓見(jiàn),不想到了地方,還沒(méi)進(jìn)去,便聽(tīng)見(jiàn)他與秦國(guó)夫人的爭(zhēng)執(zhí)聲,我正想進(jìn)去勸,卻見(jiàn)血色濺到窗戶上,夫君死不瞑目……”
“這樣,”宋晏道:“既然是約定見(jiàn)面,應(yīng)當(dāng)是喬四郎考試結(jié)束,去尋妻兒才對(duì),怎么是他先到酒樓去歇腳,你們母子三人再去尋他?”
白氏為之語(yǔ)塞:“這……”
宋晏道:“你說(shuō)你聽(tīng)見(jiàn)爭(zhēng)執(zhí)聲,想進(jìn)去勸,然后便見(jiàn)血色濺在窗戶上——可這種酒樓多半臨街,窗戶自然也是臨街,你登樓之時(shí),是怎么看見(jiàn)朝向外邊兒的窗戶的?難道你帶著兩個(gè)孩子,從墻外梯子上往里爬嗎?”
白氏臉色真跟她姓氏一樣了,一點(diǎn)兒顏色都沒(méi)有。
“你見(jiàn)到血色濺到窗戶上,可見(jiàn)到喬四郎尸首了嗎?”
宋晏毫不留情,繼續(xù)道:“你若是見(jiàn)到了尸首,敢問(wèn)你一個(gè)弱女子,帶著兩個(gè)孩子,如何在殺人兇手面前全身而退?”
“假若你沒(méi)有見(jiàn)到尸首,怎么能確定死的是喬四郎,并且殺他的人,也的確是秦國(guó)夫人?從頭到尾,你只是聽(tīng)到了聲音,看見(jiàn)了血花,不代表真的死了人,更不代表殺人者是秦國(guó)夫人。”
宋晏近前一步,道:“喬夫人,請(qǐng)你回答我,你真的見(jiàn)到了喬四郎的尸首嗎?”
如果沒(méi)見(jiàn)到,那就是徹頭徹尾的誣陷,左右喬四郎也死了,說(shuō)什么都由得她。
白氏滿口銀牙都在打顫,勉強(qiáng)道:“我見(jiàn)到了!”
她啪嗒啪嗒的掉下眼淚來(lái):“我夫君他死的冤枉……”
眾人聽(tīng)到此處,已經(jīng)能察覺(jué)到白氏所言乃是驢唇不對(duì)馬嘴,即便秦國(guó)夫人未至,心中也是一片清明,搖頭嘆息,噓聲連連。
宋晏窮追猛打道:“喬四郎身上有多少傷痕,形容如何?致命傷在何處?”
白氏連連搖頭,哭道:“我不知道,我不記得了,我那時(shí)候嚇壞了……”
“好吧,”宋晏神情中浮現(xiàn)出幾分笑意:“喬夫人,請(qǐng)你再回答我一個(gè)問(wèn)題,你帶著一大一小兩個(gè)孩子,是如何從秦國(guó)夫人手中逃脫的?”
白氏神情倉(cāng)惶,卻說(shuō)不出話來(lái),埋臉在幼子的襁褓之上,失聲痛哭起來(lái)。
……
早在皇太子與秦王到此的時(shí)候,早先在人群中煽風(fēng)點(diǎn)火的幾個(gè)人便悄悄退走,打算離開(kāi)這個(gè)是非之地。
“事先籌謀的如此詳盡,不想竟然事敗。”
“白氏死定了,只怕會(huì)招供去我們來(lái)……”
“卻不知此次回去,郎君會(huì)如何動(dòng)怒。”
幾人議論著說(shuō)了幾句,忽然察覺(jué)少了個(gè)人,變色道:“趙爺呢?怎么不見(jiàn)他?”
“興許是先一步走了,”有人道:“急著回稟消息吧。”
“唉。”那幾人唉聲嘆氣的說(shuō)了幾句,便取了馬,準(zhǔn)備盡快離開(kāi),匆忙間出了街道,臨近城門(mén)時(shí),卻見(jiàn)有一行人坐在馬上,嘴里邊兒叼著根草,吊兒郎當(dāng)?shù)恼f(shuō)話。
為首之人身著胡服,登著馬靴,相貌英氣明艷,正是喬毓。
幾人在這兒見(jiàn)到她,心中便知不好,扶住腰間刀柄,警惕道:“無(wú)事不登三寶殿,幾位出現(xiàn)在這兒……趙爺被你們抓了?”
“打打殺殺的多傷和氣,我們只是一群無(wú)辜的路人,”喬毓撓了撓頭,和善道:“就是老趙他命太軟和,被我們不小心殺了。”
作者有話要說(shuō): 今天買彩票中了五塊錢(qián),抽三十個(gè)人發(fā)紅包,散散喜氣哈哈哈哈哈
ps:求營(yíng)養(yǎng)液_(:3∠)_