薛禮站在農家院中，臉色陰沉的看著兩具胡人的尸首。
    “問清了沒，什么時候走的？”
    “總管，中午剛剛離開。這些人倒是機靈的很，讓他們提前給溜走了。”
    楚王府的情報調查局不是吃干飯的，再加上府上所有護衛都散出去了，很快就鎖定了幾處嫌疑之地。
    而當護衛來到這處農家院的時候，遇到了殊死反抗，不用說，這里面肯定有問題了。
    找附近的農戶問了問，就知道上個月開始，這里住著一個胡人商隊，而這個商隊在今天中午的時候已經匆匆的離開了。
    薛禮：“哼，這些人以為逃離了長安城就算安全了嗎？血債血償，要是有個一人讓他逃回了草原，就算是我的失職。”
    李寬帶著王玄武等人離京了，楚王府中的安全事務都是由薛禮在統管，如今出了這么一單事情，他自然是非常的憤怒。
    “幾十人的商隊，說大不大，說小也不小，總歸是會留下蛛絲馬跡的。總管，屬下現在就帶人去追。”
    從長安城去往草原的道路，左右不過是那么幾條。
    這些人走的沖忙的話，肯定會讓路人留下一些印象。
    畢竟，沒有哪個商隊會在長安附近全速的移動的。
    薛禮：“飛鴿傳書，讓王府在各地的鋪子都留意一下有沒有發現一隊幾十人的胡人商隊。這些人應該沒有來得及帶什么貨，十有八九是空著馬車，行色匆匆。”
    養信鴿，是從幾年前就開始了的動作。
    雖然從春秋時期開始，中原大地就有人開始使用鴿子來傳遞書信，但是這種方法一直沒有得到大規模的推廣。
    一直到了隋末的時候，才稍微有點進步。
    但是，使用規模仍然有限。
    楚王府成立了情報調查局之后，李寬就開始思考快速傳遞情報的方法。
    自然而然的，就想到了飛鴿傳書。
    從江南等地搜羅了好一批養鴿子的農戶，經過了幾年的調教，總算是形成了楚王府自己的飛鴿傳書系統。
    “總管，這些人基本上可以判斷是薛延陀人，他們要回到薛延陀，涼州或者朔州，幾乎是必經之地，要不屬下帶一隊人馬先去守株待兔？”
    “不用，等他們到涼州，那都是多少天以后的事情了。讓熱氣球隊的人全部出動，最遲后天，我就要見到這些人的尸首！”
    雖然院子里的人已經提早走了小半天，但是薛禮有信心追上他們。
    如今正是清空萬里的天氣，任憑你跑的再快，你也趕不上熱氣球在天上飄的快。
    再加上熱氣球隊如今幾乎每個球上都配備了一副望遠鏡，要找到這些人的蹤跡就更加容易了。
    估計，這幫被熱氣球傷害過一次的薛延陀人，做夢也想不到自己會再次的栽在熱氣球手上吧？
    ……
    長安城中，今天的氣氛有點不大一樣。
    街上巡街的金吾衛明顯比往日多了不少。
    而西市的那些胡商，更是到了大霉。
    但凡是有些嫌疑的，都被人問話了。
    特別是薛延陀商人，哪怕是安分守己的在長安城做了多年生意，也是被這次的刺殺案子給連累了。
    當然，最倒霉的還不是這些胡商，而是高句麗的太子高桓權。
    因為坊間都知道他前幾天跟永平縣主起了沖突，再加上也有人散布消息說是高桓權指使人去刺殺的，搞得他一下午都坐立不安。
    “來人，備馬。”
    第二天，天剛亮不久，高桓權就起床了。
    簡單的吃了幾口東西，他就準備好了厚禮，準備去楚王府拜訪永平縣主。
    沒錯，別看高桓權是高句麗太子，但是形勢比人強。
    在長安城的這半個月以來，高桓權對大唐的強大有了更加真切的了解，這更加堅定了他不得罪大唐的念頭。
    自己可是要繼承王位的人，要是高句麗都被滅了，自己上哪繼承王位去？
    如今，至少要讓楚王府的人相信，這事情跟自己真的沒有關系。
    ……
    三原縣附近，在一處荒山旁邊，一隊商隊在天色徹底變暗之后，才停下了趕路的步伐。
    “小可汗，這些唐人哪怕是派人追擊，肯定也不會想到我們會從三原縣這里離開吧。”
    “沒錯，往西走水泥路去涼州，或者往東去洛陽，再轉道去晉陽、朔州，這才是回草原最方便的路途。他們肯定把精力都放在了這兩個方向。”
    “就是不知道卡卡西到底得手了沒有呢。”
    一行人剛剛停下，就開始議論紛紛。
    有馬車，也有帳篷，過個夜倒也很簡單。
    特別是對于這些長期游牧的薛延陀人，更是家常便飯。
    “希望不要無功而返，要不然到時候拔灼還不知道要怎么笑話我們。”
    曳莽望著南邊，希望能夠看到卡卡西追趕而來的場面。
    不過，他注定是要失望了。
    ……
    漢中碼頭，李寬一行人緩緩走下了船只。
    到了這里，再去長安就得走陸路了，這樣才最快。
    要不然，就得從襄陽順著漢水到達鄂州，然后沿著長江從揚州拐進大運河，繞一大圈的回到長安。
    李寬自然不會這么折騰自己。
    “王爺，從漢中到長安，只需要三天時間，哪怕是走慢點，五天也肯定能夠到。算算時間，王妃娘娘也快要到了生產的時候呢。”
    晴兒跟在李寬身后下了船。
    由于提前安排了人先去到漢中，所以一行人下了船只之后，倒也不用折騰，直接就有馬車等著大家。
    “這漢中到長安城的官道，看來也要盡快的鋪設成水泥路才行。”
    李寬想到船只沿著漢水而下，可以到達江南的大部分州府，其實是一個非常便捷的交通要道。
    只是大唐以前的發展重心都是在關中道，所以基礎設施也都是優先關中地區。
    王玄策：“山南道的稻米要運輸到長安而來，順著漢水到達漢中，再轉成陸運，這是最方便的方法。如今漢中的官道，雖然也算平坦，但是跟水泥路比起來，確實差了一點。”
    “晉陽到朔州的水泥路，應該差不多修完了。到時候可以讓南山建工安排一部分人手先把長安城到漢中的水泥路給修好了，正好襄州的磷肥也可以運到漢中來販賣。”
    要致富，先修路。
    在李寬看來，修建水泥路，不僅僅是致富這么簡單，還關系著為此大唐的統治。
    只有長安城的政令能夠快速的傳遞到天下各州，這個龐大的帝國才能一直有效的運轉下去，要不然，遲早是會出事的。
    “這一次，云中都督府的突厥人有一大半都遷移到了江南道，要是能把朔州到突厥當年牙帳的地方用水泥路連起來，再把朔州到幽州的水泥路也修一下，河東和河北道的廣大區域，就徹底安穩了。”
    眼看著南洋水稻的推廣已經進入正軌，王玄策作為李寬的頭號幕僚，自然也要開始考慮到明年的大事了。
    很顯然，李寬想在明年大力推廣棉花的種植，但是關中各地又不可能騰出那么多的良田來種植棉花。
    這個時候，自然是要把眼光放到其他地方了。
    相比水稻、粟米和麥子，棉花對水的需求要少很多。
    而大唐北邊偏偏有大量的無主之地，雖然水利設施比較差，卻是剛好給棉花的推廣提供了機會。
    “嗯，這幾條水泥路修好了之后，大軍可以隨時調動，倒是不怕草原上那幫胡人頻繁的入侵了。只是，要想長治久安，還是得把這些人滅了才行。”
    在后世，河南、山西、新疆都是主要的棉花產區。
    新疆就暫時不說了，但是山西和河南，如今正是河東道和河北道的范圍。
    這兩個地方，除了南部靠近關中的地區還算繁華，北邊完全是一派荒蕪的景象。
    像是朔州城的四周，一望無際都是無主之地。
    要把這些土地利用起來，最關鍵的就是要解決安全問題。
    說白了，就是要把周圍的胡人給征服了才行。
    “王爺說的是，依屬下看來，大唐如今已經有實力平定四方了。”
    王玄策和李寬一邊閑聊著，一邊往長安城而去。
    ……
    拂曉時分，朱富裕就已經起床，啃了幾個大胡餅，他就親自登上了一架熱氣球。
    “隊正，薛延陀人哪怕是跑的再快，今天上午我們都應該已經跑到了他們的前頭了。如果還是不能發現他們的蹤跡，那么十有八九，他們不是走的這條線。”
    雖然大家認為東西兩邊是薛延陀人最有可能的撤退路線，但是朱富裕卻是覺得任何可能性都不能落下。
    薛總管可是下了死命令，要是因為自己的疏忽而導致薛延陀人給逃脫了，那他的良心可是再也沒有辦法安穩。
    那么可愛的小縣主，薛延陀人都敢安排人去刺殺，要是讓他們給逃走了，那自己以后還怎么面對王爺？
    “今天我們三架熱氣球同時出發，沿著附近幾條道路的方向移動，一定不要放過任何可疑之處。”
    朱富裕沒有心情跟屬下閑聊，徑自上了一架熱氣器。
    雖然是酷夏，但是拂曉時分的天空，卻還是有著一絲涼意。
    由于是在大唐境內，朱富裕的熱氣球并沒有升的非常高。
    就這樣在空中飄了半個時辰，太陽已經完全出現在地平線上了。
    “隊正，你看，那個山腳下有一隊人馬在快速往北而去。”
    突然，眼尖的一名隊員發現了情況。
    順著他的手勢，朱富裕也發現了那群人。
    “三輛馬車，十來匹馬，這些信息都對的上。把熱氣球升高一點，我們超過他，在前方的道路旁找個地方降落，然后近距離的觀察一下，看看是不是他們。”
    只要被熱氣球隊發現了蹤跡，朱富裕就不擔心這些人在野外能夠跑到哪里去。
    當然，為了避免搞錯，朱富裕還是想要確認清楚一下。
    ……
    “噗噗噗！”
    一只信鴿落在了楚王府別院之中。
    “王妃娘娘，那幫薛延陀人找到了。”
    薛禮飛快的掃視了一眼手中的紙條，臉上露出了一絲笑容。
    “那下面的事情，就交給你了。不論死活，這些薛延陀人，一個也不能放過。”
    程靜雯松了一口氣，覺得今天總算是有個好兆頭。
    一大早的，先是收到了王爺飛鴿傳書的消息，說是過幾天就回到長安；緊接著這些行刺小玉米的薛延陀人也有了蹤跡。
    看來，總算是能夠在王爺回來之前，讓這些薛延陀人為自己作出的錯誤抉擇付出代價。
    “王妃娘娘請放心，這一次，屬下親自帶隊去把這些薛延陀人給滅了。”
    “算我一個。”
    就在此時，程處亮也從門外進來。
    楚王府發生了這么大的事情，程家自然也是知道了。
    如今，程家有一半的護衛都被派到了楚王府，預防萬一呢。
    ……
    曳莽看著越來越遠的三原縣城，長呼了一口氣。
    離開了三原縣，自己一行人就算是逃過了最危險的地帶了。
    之后，唐人哪怕是要追擊自己，廣撒網的，需要的人手可就多去了。
    只不過是刺殺了一個縣主，大唐應該不至于有那么大的反應吧？
    “小可汗！快看！”
    就在曳莽剛剛放松心情的時候，旁邊一名護衛卻是猛地指向了天空。
    順著他的方向，曳莽看到了讓自己做過無數次噩夢的場景。
    熱氣球！
    十幾架熱氣球出現在了隊伍的前方，真正緩緩地降落。
    唰！
    曳莽的臉色一下子變得慘白起來。
    雖然這個熱氣球的規模跟去年的時候不成比例，但是那時候自己身邊可是有十萬大軍相陪伴啊。
    如今這幾十人，雖然個個都是部落里頭的精銳，但是……
    “沖過去，沖到前面開闊地帶之后，大家散開來，各自找機會逃回草原。”
    此時此刻，容不下曳莽思考什么了。
    十幾架熱氣球，少說里面也有七八十人。
    并且，他們敢這么堂而皇之的將自己攔下，必然是有足夠的實力。
    曳莽突然有點后悔了，自己在草原上好好的做自己的小可汗不好嗎？
    為何非要爭強好勝的來到長安城找功勞呢？
    “嗖！”
    不等曳莽催動胯下之馬，一支箭矢就從半空中飛來。
    緊接著，自己身邊也立馬響起了幾聲慘叫。
    這些唐人，還沒等熱氣球落地，就在半空中開始了射擊。
    曳莽捂著自己正在出血的肩膀，臉色一片灰敗。