又過了些日子，天氣越來越?jīng)觯肮苍桨l(fā)難找，山上是再也呆不下去了。可是又能去哪里呢？眾人看他帶著妹妹循了路下山，茫然地站在塵土飛揚(yáng)的曠野中，心中無不惻然。
    接下的日子，便是無休無止的流浪。其時(shí)猶是蠻荒時(shí)期，人煙原本就稀少，有限的幾個(gè)城鎮(zhèn)，也很欺生得厲害。野外風(fēng)餐露宿固然辛苦，城鎮(zhèn)里立足更是不易。但楊戩性子極倔，咬著牙如成人般地去狩獵，做短工，雖然苦不堪言，卻終于勉強(qiáng)維持了兄妹二人的生計(jì)。
    稍有空閑時(shí)，便是苦練父親傳的功夫和道聽途說來的一些粗淺法術(shù)。他沒有師承，這般苦修完全靠的是毅力和摸索，常常因練錯(cuò)而傷到自己。但不見他有絲毫懊惱或灰心，更不曾知難而退，放棄能學(xué)到手的任何東西。
    楊蓮年紀(jì)小不懂事，又總是纏著他說故事，做游戲。眾人見他明明已疲憊不堪，或是因謀生習(xí)武弄傷了自己，可只要一面對(duì)著小妹，卻只溫和地笑著，細(xì)心地哄著她，多少個(gè)夜晚，他只是坐著，哼著歌，輕拍著妹妹入眠。
    漸漸地，楊蓮夢(mèng)中不再叫爹娘，喃喃喚著的只是二哥。她吃的也再不是苦澀野果之類。從苦著臉吞咽半生不熟的、燒焦的、過咸的古怪飯食，到面對(duì)香甜可口的菜肴歡快地拍手叫著二哥好棒，小楊蓮一天天長大，時(shí)間也一天天地飛逝著，轉(zhuǎn)眼之間，已過去了三年。
    也就在這一年，兄妹二人終于不再流浪。途經(jīng)的一個(gè)小鎮(zhèn)是神農(nóng)氏的族人集居之地，以行醫(yī)為生，不象其他地方一般排斥生人，楊戩在附近的山上搭了間木屋，白日采些草藥和柴薪去販賣，晚上便專心習(xí)武修練，照顧妹妹。
    寒盡春來，天氣漸漸暖和，草長燕飛，不知名的小花開滿了山坡。一個(gè)冬天都呆在家里的小楊蓮，再也按納不住愛玩的天性，軟語央著二哥，要和他同去山上。楊戩被纏得無奈，都只有背了她去采集藥材。十幾日下來，楊蓮固然興高采烈，卻將楊戩累瘦了許多。
    這天在山北的峭壁下發(fā)現(xiàn)了幾株極名貴的靈芝，楊戩將妹妹安置在一株老樹下，讓她自行玩去，自己結(jié)了長繩系在身上，繃下山崖去挖那靈芝。“秦老夫子最近正需要靈芝合藥，應(yīng)該會(huì)出個(gè)好價(jià)錢的。天氣轉(zhuǎn)暖，也該給三妹做幾身新衣服了。”他默默想著，難得顯出了幾分喜色。
    小玉等人懸在崖邊，看看下面的楊戩，又看看在樹下用野草小花編著花環(huán)的小楊蓮，不禁都微笑了起來，只有三圣母皺了眉好象在回憶什么。沉香笑道“娘，您編的花環(huán)真好看，是準(zhǔn)備編給楊……給他的嗎？”三圣母不答，過了一會(huì)，臉上突然變色，指向前方驚道：“我沒記錯(cuò)……就是這次，樹枝突然活了……”
    不待她說話，眾人已看到大樹上一根粗偌無比的枯枝斗然下垂，冒出一股黑煙來，小楊蓮慘叫一聲，已是人事不知。那枯枝折過一半，露出斗大的三角尖頭，一條長長的紅信伸出，在楊蓮身上輕舔試探。
    “蛇……怎么有這么大的蛇？”小玉嚇得一把抓住了沉香，叫道，“娘，你很危險(xiǎn)！”
    就在這時(shí)，一柄砍刀橫里伸出，血光四濺，將那大蛇未及收回的紅信削去了小半。正是楊戩聽到三妹慘叫，提氣躍上崖頂，出其不意地攻了大蛇個(gè)措手不及。他照準(zhǔn)蛇頭又是一刀筆直劈下，當(dāng)?shù)匾宦暼缰需F石，那蛇嚇了一跳，又負(fù)痛于舌上傷口，身子一蜷將整株老樹折倒在地，倏忽不見。
    斷樹邊遺了老大一張的蛇蛻，長達(dá)丈余，駭人之至。
    “蓮兒，蓮丫頭！”抱起妹妹，楊戩的手在不停地顫抖。就這么片刻功夫，小楊蓮臉上已籠了一層黑氣，四肢抽搐，昏迷不醒。“怪我，怎可以讓你一人留在樹下玩耍！”他咬著牙道，重重給了自己一記耳光，急從身后藥筐里翻出壓制蛇毒的草藥，嚼碎了喂入楊蓮口中
    草藥喂下，卻如石沉大海一般，他仔細(xì)檢著妹妹的傷情，發(fā)現(xiàn)劇毒已深入腑臟血液，頓時(shí)臉上一片蒼白。好在他這些日子和村里郎中打交道得多，學(xué)了不少解毒的法門，知道蛇蛻也是良藥，砍下一大片蛇蛻后，負(fù)起妹妹便向山下飛奔而去。
    進(jìn)了村子，左首第三家，便是常買他藥材的秦老夫子居所了。楊戩沖了進(jìn)去，也不顧老夫子正在臼藥，放下楊蓮便拉他過來診疾。
    秦老夫子對(duì)楊戩印象頗好，此時(shí)見他如此焦躁，不由笑道：“小哥兒，今天是怎么啦？改性兒了？啊，這……”一低頭看到昏迷中的楊蓮，他頓時(shí)神色大變，翻開眼瞼細(xì)察，又伸手搭在她脈上，眉頭越皺越緊。
    “蝮蛇妖，是蝮蛇妖的毒霧！我的天，這小姑娘……完了，完了！”頹然松開手，秦老夫子只是不住搖頭。楊戩將那大蛇的蛇蛻遞了過去，急道：“夫子，我有那蛇的皮蛻，您說過，這是解它自身劇毒的不二良藥！”
    秦老夫子拿過蛇蛻，目光忽而一亮，隨即黯然下去，惋惜地嘆道，“有了也沒用，沒得治了的。小哥，這就是你常提的小妹吧？去為她準(zhǔn)備后事罷，老頭子是無能為力的了！”
    雖明知道母親無恙，沉香還是有些緊張，不自主地拉住了三圣母的手。三圣母卻在看著楊戩，秦老夫子的話出口之后，楊戩整個(gè)人突然如同死去了般，臉色蒼白得沒有了半分血色。
    “這時(shí)的他，是真的在關(guān)心我。可后來，他為什么會(huì)變成那個(gè)樣子！”她悠悠地嘆了口氣，反而不去擔(dān)心自己。因?yàn)樗浀茫约旱亩咀罱K還是解了，雖然那藥難喝得要命。
    又看了秦老夫子半晌，楊戩眼神閃過幾分異色，驀然抬手，將采藥用的砍刀架到了自己的頸上。秦老夫子大驚，叫道：“小哥，你想做什么？”楊戩靜靜地看著他，說道：“夫子，我再請(qǐng)問您一句，我這妹妹到底還有沒有得救？”
    “不是，這，你聽我說，先將刀放下！”秦老夫子伸手欲去搶刀，楊戩手一緊，血順了刀鋒流下。老夫子嚇得連忙收回手，頓足道：“早知道你是這拗倔的性子，可是，你現(xiàn)下是和誰拗氣？蝮蛇妖不知害死過多少人，又有誰能救得回來了？”楊戩卻緩緩搖了搖頭，說道：“夫子，認(rèn)識(shí)您老有些時(shí)日了，我看得出您的話里有沒有隱藏。說吧，要如何才能救我妹妹？否則，我寧愿隨她去了，她還小，我不能由著她一個(gè)人上路！”
    秦老夫子苦笑，說“秦老夫子苦笑，說“就知道你這孩子……唉，你縱然拗倔，，又如何拗得過天意！實(shí)話說了罷，確實(shí)有個(gè)方子能壓抑了令妹體內(nèi)劇毒，而且，也的確有法子可以根除。但是……但是……”
    沉香松了口氣，但秦老夫子后面的話又讓他緊張了起來，只聽老夫子說道：“蝮蛇妖非尋常毒蛇可比，它已成精，不知害過多少條人命。令妹只是吸入它噴出的毒霧，便中毒至此。不錯(cuò)，蛇蛻入藥，配以紫花、地丁、當(dāng)歸、大黃、赤芍藥、金銀花、黃芪、甘草，連服三日之后，確可壓抑毒性。只是這種虎狼之藥效力兇猛無比，以令妹如今的情形，又如何經(jīng)受的住？”
    楊戩愣愣地站在當(dāng)場，失魂落魄一般。突然，他抬起頭，目光中有著堅(jiān)毅之色，沉聲道：“夫子，我聽你說過，藥力太猛的話，可以由他人以自身為藥引過渡……”不等他說過，秦老夫子已連連搖頭，說：“這怎么可以！此藥本身便是兇猛難當(dāng)，你若以自身為藥引過渡，劑量勢(shì)必又要加大數(shù)倍，你當(dāng)自己是鐵打的身子？”
    楊戩淡淡地道：“這個(gè)我有分寸。不過，夫子，你這方子只能壓抑毒性，那么，又當(dāng)如何除根？”秦老夫子無奈地道：“我這方子可將毒性逼于一點(diǎn)，而后再服下蛇街草，便可根除。但是，這法子說了也等于未說，蛇街草都是生長在蛇穴之內(nèi)，毒性不同，藥效也是大異。那蝮蛇妖何等兇殘，又豈能容人取到它穴中的藥草？”
    幾段話峰回路轉(zhuǎn)，卻又驚心動(dòng)魄。眾人無不憂形于色，卻見楊戩反倒恢復(fù)了常態(tài)，他便在秦老夫子處配齊了藥，抱起妹妹便起，才行兩步，卻又回過頭來，向老夫子說道：“夫子，如果沒有蛇銜草，我這妹妹僅憑你的方子，能支撐多久？”
    此言一出，百花一嗤，說：“什么寵著妹妹，全是假的，這不，一聽說取藥草兇險(xiǎn)，便只管問妹妹可支撐多久了。”鏡里秦老夫子想了想，說：“五年，服完我的藥，就算沒有蛇街草祛盡蛇毒，至少還能支撐五年。”
    “五年？那也不錯(cuò)。”楊戩居然微微笑了一笑，向秦老夫子道，“醫(yī)者父母心，夫子，我知您老宅心仁厚，與人為善。那么到了第四日，能否煩請(qǐng)您去一趟山上的小屋？如果……如果我不在屋中，又能否煩請(qǐng)您幫我照顧一下我這小妹？”
    秦老夫子看了他良久，見他神色決絕，渾不似個(gè)十六歲的少年，嘆息了一聲，也不再勸，點(diǎn)頭應(yīng)允了下來。三圣母不由身子一震，失聲道：“他，他真打算為我取藥草去？”
    抱著猶在昏迷中的楊蓮回到小屋，楊戩默不作聲地去了廚房忙活。龍八道：“以自身為藥引過渡，那是什么意思？”眾人對(duì)醫(yī)術(shù)并不精通，亂猜了一氣全不得要領(lǐng)，只有嫦娥咦了一聲，說：“他在熬藥，但劑量怎么下得這么大？”
    猛火煮煎，微火細(xì)熬，費(fèi)了近兩個(gè)時(shí)辰，黑黝黝的濃藥終于被盛入碗中。楊戩低頭看著這藥，又向里屋看了一眼，抬手一飲而盡。
    這一下出乎所有人意料之外，眾人愣愣地看著，不一會(huì)藥力發(fā)散開來，楊戩伸手扶住桌子，弓著腰，另一只手緊緊按在腹上，汗出如漿。他的肩膀在劇烈地抽搐著，身形搖搖欲墜，顯然藥力的強(qiáng)橫已造成嚴(yán)重后果。但他卻只苦苦忍受著，咬著牙不肯呻吟一聲。
    也不知過了多久，他抓住桌沿的手掌，指甲已因過度用力而反剌入了指尖血肉中，腹中肝腸寸斷般的劇烈絞痛才算緩了下來。楊戩慢慢站起身來，步履不穩(wěn)地取過一只碗，轉(zhuǎn)身又拿起了菜刀。
    看著楊戩冷靜的神情，三圣母隱隱猜到了他的用意，心頭突然一陣難過，只想，“為什么要關(guān)心我？我寧愿你小時(shí)候，也是象后來那般待我的！”果然，楊戩伸出左腕，重重一刀割下，鮮血從腕脈處急涌而出，注入碗中。
    注了大半碗時(shí)，鮮血凝固，越流越慢。楊戩的身子因疼痛而有些震顫，卻伸手在傷口處又橫拉了一刀，靜靜地看碗中被慢慢注滿。
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