第三章 曠野 （五 上）
待李旭與徐大眼回到自己的營(yíng)地，九叔諸人早以等得發(fā)急。原來(lái)，霫人諸部雖然同為一族，除了戰(zhàn)爭(zhēng)或一年中幾個(gè)有數(shù)的重要日子外，很少有這么多部眾聚集在一處。此番市易，方圓五百余里的幾個(gè)部落都有青壯和長(zhǎng)老前來(lái)蘇啜部借住，這可是部落平時(shí)求都求不來(lái)的好機(jī)會(huì)，所以，作為主人的蘇啜部難免要盛情招待一回。
高興之余，熱情的族長(zhǎng)蘇啜西爾并沒(méi)忘記了是誰(shuí)給他帶來(lái)了歡樂(lè)，所以再次送來(lái)幾頭活羊，數(shù)袋酸馬奶，并派遣一名德高忘眾的族長(zhǎng)前來(lái)陪商販們飲酒。同時(shí)，極力邀請(qǐng)商隊(duì)的頭領(lǐng)孫九、張三和兩個(gè)少年出席為招待各族長(zhǎng)老而專門設(shè)下的晚宴。
李旭和徐大眼遲遲未歸，怕主人等得心急，孫九與張三本欲先去。無(wú)奈族長(zhǎng)蘇啜西爾的派來(lái)的傳信人堅(jiān)持要求客人務(wù)必帶上小狼甘羅出席。而自從來(lái)到蘇啜部后，日日有骨頭有肉可吃，小狼甘羅已經(jīng)漸漸長(zhǎng)出了尖牙。平素眾商販喂它吃肉時(shí)來(lái)者不拒，想帶了他走卻是門兒都沒(méi)有。無(wú)論孫九用什么好處引誘，就是不肯隨之同行。張三叔等得實(shí)在有些不耐煩，尋了根繩子準(zhǔn)備綁在狼脖子上硬牽了去，卻被小狼甘羅躍起來(lái)，凌空一口差點(diǎn)咬到咽喉上。
張老三在外人面前失了臉，氣急敗壞地尋了根馬鞭欲懲罰甘羅。小狼卻不肯受教，擺出一幅準(zhǔn)備拼命的架勢(shì)，前腿伏低，后腿緊繃，嘴里發(fā)出低低的嗚嗚嘶鳴聲。無(wú)論張三手中得鞭子揮舞，目光，就是不肯立刻他的脖頸。如是以來(lái)，反而嚇得張老三不敢輕易動(dòng)手。
“它是狼，不是狗！”一直看張三叔與甘羅折騰的蘇啜部信使阿思藍(lán)用突厥語(yǔ)說(shuō)道。“你現(xiàn)在欺負(fù)它小，等它長(zhǎng)大了，隨時(shí)會(huì)記起今日的屈辱！”
這里是霫部，突厥人的附庸。狼在這里向來(lái)被認(rèn)為是高貴無(wú)比的生物。直接找張弓箭來(lái)把甘羅射死的心愿肯定辦不到。張三叔沒(méi)辦法，只好丟下鞭子，罵罵咧咧地?cái)?shù)落小狼的主人缺德，帶了這么一條狼崽子卻不知道馴養(yǎng)。小狼甘羅卻聽不懂罵人話，見張三叔扔了馬鞭，給了對(duì)方一個(gè)不屑的眼神后，得意洋洋席地而坐，那模樣，活象一個(gè)打了勝仗回來(lái)的部落英雄。
好不容易逮到了李旭，張三叔不免板了臉，沖上去好一頓教訓(xùn)。這些天李旭被他已經(jīng)呵斥習(xí)慣了，外人面前，也不出言頂撞。直到張三叔罵得口渴了停下來(lái)喝水時(shí)，才淡淡地答道：“是小侄無(wú)禮，不該讓九叔擔(dān)心。但族長(zhǎng)家的女兒邀請(qǐng)送蜀錦去她的氈帳，我和徐兄不得不去，所以才回來(lái)晚些！”
“是陶闊脫絲和娥茹么？想必咱們走岔開了。早知道你們?cè)谧彘L(zhǎng)家，我也不在此干等。你們跑兩個(gè)來(lái)回，真實(shí)抱歉，抱歉！”阿思藍(lán)笑著說(shuō)道。提起陶闊脫絲，他臉上即綻放起又是愛(ài)憐，又是無(wú)奈的笑容。想必在平日里，他也沒(méi)少在這個(gè)精靈古怪的少女手上吃虧。
“是陶闊脫絲和娥茹，還有晚晴姨母！”李旭老老實(shí)實(shí)地回答道。他一直沒(méi)弄清楚部落里對(duì)酋長(zhǎng)的女人敬稱是什么。如中原般稱其為汗妃，恐怕以蘇啜部目前的實(shí)力，西爾族長(zhǎng)還沒(méi)有自立為汗的可能。
“是晴姨，她也從中原來(lái)，想必很高興見到本部落的面孔！”阿思藍(lán)立刻換了幅尊敬地姿態(tài)，非常理解地說(shuō)道。
聽聞李旭去為族長(zhǎng)的妻子和女兒做事，張三叔少不得把肚子里的怒火暫時(shí)壓了下去。這番出塞雖然經(jīng)歷了些波折，可大伙的收益也是以往的三倍。這么熱情又善良的蘇啜部，大伙肯定還指望著多跑幾次。所以能搭上族長(zhǎng)家這條關(guān)系，對(duì)商隊(duì)來(lái)說(shuō)無(wú)疑有很多好處。這樣一想，李旭非但沒(méi)有過(guò)錯(cuò)，反而對(duì)大伙有功了。況且自從進(jìn)入部落以來(lái)，這倒霉小子一直受到那個(gè)什么什么絲的青睞，一旦他真的時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)做了族長(zhǎng)的乘龍快婿。此時(shí)得罪了他，豈不是如同得罪了一頭小狼，等它長(zhǎng)大時(shí)要日日盯著你的喉嚨看么？
想到這，張三叔臉又換上了初次相遇時(shí)在李旭父母面前那幅敦厚的長(zhǎng)者面孔，拍拍李旭的肩膀，溫和地說(shuō)道：“咳，你是為了族長(zhǎng)家做事，怎么不早說(shuō)呢？我和九叔是怕你年少貪玩，遇上什么風(fēng)險(xiǎn)。草原這么大，一旦迷失了方向，讓我怎么跟你父親交代？趕快去洗把臉，換身體面衣服！人家十幾個(gè)部落的長(zhǎng)老都在等著，咱們不能以客欺主！”
李旭和徐大眼跟著兩個(gè)少女一同離開的情形早有商販們知會(huì)過(guò)張三叔，可當(dāng)時(shí)他卻沒(méi)將少女的身份與族長(zhǎng)家聯(lián)系在一處。加上見李旭賺了很多銀子，又被霫人待為上賓，心生忌妒，所以才那么囂張。待從阿思藍(lán)口中證實(shí)那個(gè)叫什么什么絲的野丫頭居然是族長(zhǎng)的女兒后，猛然想起第一天酒席上蘇啜西爾曾經(jīng)親口告訴過(guò)大伙那是她女兒的話來(lái)。心中立升悔意，前倨后恭，態(tài)度轉(zhuǎn)化之快，讓徐大眼這從小受過(guò)訓(xùn)練的人都自愧不如。兩個(gè)少年心中鄙夷著張三，以盡快速度換了身干凈的衣服。然后走出帳篷，準(zhǔn)備出門赴宴。
到底是年青人的身體經(jīng)得住折騰，經(jīng)過(guò)了幾天的休息，徐、李兩人已經(jīng)不復(fù)是路途中那幅憔悴模樣。待換上了一身讀書人穿的長(zhǎng)衫，收拾好了頭發(fā)，則愈發(fā)顯得精神利落。徐大眼出身于巨豪之家，無(wú)論他混跡在什么樣的人群中，舉手投足間那種淡定從容氣質(zhì)是掩飾也掩飾不起來(lái)的。而李旭雖然外表上雖然沒(méi)徐大眼看上去那樣風(fēng)流倜儻，讀書讀得多了，身上難免帶著些儒雅韻味。平素大伙還不甚覺(jué)得他英俊，待聽說(shuō)他今天賺了大把的銀子，又被霫人族長(zhǎng)賞識(shí)，猛然多看了他幾眼，立刻發(fā)現(xiàn)他的與眾不同之處來(lái)。
商販們都愛(ài)面子，見兩個(gè)少年風(fēng)度翩翩，自覺(jué)他們以這番模樣代表大伙去“會(huì)晤”諸酋，甚長(zhǎng)自己人威風(fēng)。所以忍不住紛紛湊上前，為二人的打扮先行喝上一聲彩。時(shí)隔近一個(gè)月后，李旭再度受到眾人關(guān)注，心中已經(jīng)不像在“有間客棧”時(shí)那么熱。信口謙虛了幾句，便向大伙介紹說(shuō)自己與徐大眼畏懼回程路上風(fēng)雪，準(zhǔn)備向族長(zhǎng)提出請(qǐng)求留在此地過(guò)冬。并依照徐大眼剛才在換衣服時(shí)的囑咐，向眾人承諾道：“如若族長(zhǎng)允許我和徐兄留下。明晚散集，凡大伙沒(méi)能及時(shí)出手的貨物，我們兩個(gè)將以在中原時(shí)雙倍的價(jià)錢收購(gòu)。如果諸位叔伯們不嫌吃虧，屆時(shí)自管前來(lái)交易！”
眾商販聞此言，心中更是歡喜。大伙下午時(shí)見李旭所帶的蜀錦賺了至少十倍的利，心中還忌妒得發(fā)狂，暗暗詛咒兩個(gè)貪心的小兔崽晚上睡覺(jué)時(shí)笑掉下巴。此刻見徐、李兩個(gè)仗義，說(shuō)話的口氣雖然還是酸溜溜的，心里的隔閡卻不再那么深了。
誰(shuí)都能看得出來(lái)，蘇啜部對(duì)李旭和他的小狼頗為歡迎。留他還唯恐留不住，他想常住，主人又怎可能拒絕？如是一來(lái)，部落中就相當(dāng)于有了個(gè)地商，大伙明天臨散集時(shí)，也不至為手中剩余的些許貨物如何處理而發(fā)愁了。
為了下一次還可能有錢賺，如中原那般在散集時(shí)壓價(jià)甩貨的行為肯定是要不得的。否則明年商隊(duì)再次前來(lái)，覺(jué)得在上一次買賣中吃了虧的牧人肯定要等到散集前才肯與商販們交易。草原上什么都缺，最不缺的就是時(shí)間。只要牧人們喜歡，他們等到明年春天來(lái)臨都等得起。可商販們卻必須趕在寒冬來(lái)臨前南返，晚走一天，路上的危險(xiǎn)就多上一分。
“旭倌，末如你就在此做個(gè)地商。與你父親一個(gè)中原，一個(gè)塞外，兩頭倒騰大買賣。這帶貨的事情么，就包在我們身上！反正大伙來(lái)來(lái)回回，也不在乎隊(duì)伍中多幾頭騾子！”王麻子的頭腦最聰明，非常“熱心”地替李旭張羅道。
“對(duì)，我早就說(shuō)過(guò)么，旭子人實(shí)在，運(yùn)氣旺。有了他在，大伙跟著時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)！”杜疤瘌臉上的疤瘌顫抖著，綻放得跟狗尾巴花般嬌艷。北行前，他仗著自己力氣大，帶得貨最多最雜。第一天集市，茶葉、綢緞、漆器等草原上的緊俏物資已經(jīng)被他脫手了大半。但其他的一些雜七雜八的貨物，卻因?yàn)閮r(jià)格高，在草原上用途不廣泛而乏人問(wèn)津。所以，李旭和徐大眼最后以雙倍價(jià)格為保底的承諾，自然令杜疤瘌喜出望外。至于他日日念在口中那個(gè)倒霉催的小王八蛋到底是誰(shuí)，李旭不追究，杜疤瘌自己也樂(lè)得把往事全部忘掉。
“旭，旭倌。你，你打算用什，什么跟我們交割。皮，皮子么？”李旭臨上馬前，一路上除了孫九外罵李旭罵得最少李結(jié)巴拉著他的馬韁繩，結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)道。
李旭手中賺了大把銀子，這個(gè)消息早在商販們中間傳開了。但銀子在中原甚為值錢，按今天的出貨速度，到了明天散集時(shí)，結(jié)巴叔手中剩下的那點(diǎn)兒尾貨恐怕連半串銀鏈子都值不上。如果李旭能用皮革支付，則意味著他又占了人家便宜。因?yàn)槠じ锎藭r(shí)在中原正緊俏，運(yùn)回去后大伙還能再賺上一大筆。
“李叔盡可放心，徐兄帶了很多銅錢來(lái)！”李旭低下頭，笑著向結(jié)巴叔解釋。不過(guò)是一句承諾，還沒(méi)到手的恩惠，大伙對(duì)他的態(tài)度已經(jīng)是冰火兩重天。徐大眼說(shuō)人無(wú)論生在塞外也好，江南也罷，沒(méi)什么差別，關(guān)鍵是切莫做一個(gè)窮人。此話端的不差。看著疤瘌叔松開韁繩時(shí)那幅討好的笑容，世態(tài)炎涼的滋味，少年人心中盡知。
李旭笑著，笑著，心中再度泛起了一分苦澀。用力拍了拍馬屁股，加快速度向已經(jīng)走遠(yuǎn)的九叔等人追去。
小狼甘羅在馬背后跳躍，奔跑，身影如同一道白亮的閃電般在重重氈帳間中掠過(guò)。
注1：地商。在某地有固定店鋪的商人，與行商之間的區(qū)別是，他們不在各地之間奔走，并且手中的本錢也略足些，有可能收購(gòu)行商手中的貨物或替對(duì)方代售。
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