天際剛剛現出曙光，里卡城的蒸汽區又在轟鳴聲中開始新一天的忙碌，但是尼克在本該心情愉悅的清晨卻顯得有點煩躁和無精打采，昨天新任城主的妹妹居然親自過來找他了，要求搭乘飛艇前往諾瑟瑞丹環山蒸汽城，這個要求讓他一晚上沒睡好覺。如果是以前，他肯定不會放過這種向新城主示好的機會，但現在他面臨了一個不小的麻煩，因為里卡城不久前爆發的混戰，諾瑟瑞丹技工協會剛剛把幾位高級工程技師接走，現在城中只剩下自己這一位高級技師了，如果他再駕駛飛艇走人，那么這邊要是出現某種大型機械故障的話其他侏儒可能沒辦法搞定。而除了尼克之外，里卡城別的侏儒在戰亂區的駕駛經驗多多少少都有點不足，讓他們駕駛飛艇進紛爭之地那就是送死。
    不過還有一個更大的麻煩就是，馬林那個該死地精現在就躲在他家里！尼克用力擰開齒輪式的保險門，一腳把家里密閉保險室的大門踹開，里面一個全身包扎著繃帶的地精正帶著氧氣瓶睡覺，被踢門聲驚醒后，他慌亂地爬起來，看見進來的是尼克才松了一口氣。
    “清晨的新鮮空氣我已經多久沒呼吸到這種新鮮空氣了”地精馬林聒雜不清的嘆道，他能活下來純屬僥幸，那個恐怖的亡靈女法師施放的巨型骨刺剛剛拔地而起，他就及時按下了駕駛室的保險開關，從座位下方打開的逃生窗口中掉進了救生艙里，接著那根巨大的白骨刺就險險擦過他的上方穿透了整個駕駛室，幸好那個亡靈女法師對收割機的結構不怎么了解，否則再往救生艙隨便來一下的話，他就死的不能再死了，即使如此，在巨型骨刺一下就把收割機死死釘在原地后，馬林仍舊被慣姓扯斷了不少骨頭。
    “我讓你別為阿爾杰農賣命！但金閃閃的錢幣堵住了你的耳朵，讓你什么話都聽不進去”尼克扯了扯馬林的繃帶，發現地精的表情沒多少變化，于是他開始把那些繃帶拆下來：“骨折愈合了，馬林，現在我遇到了一個不小的麻煩，我記得你對駕駛蒸汽飛艇的經驗非常豐富？”
    “沒錯，老朋友，我的駕駛經驗非常非常豐富，豐富到可以在紛爭之地逛街！你是想給我一份新工作嗎？”地精馬林期待地問道，接著他補充了一句：“當然作為一個經驗豐富的駕駛員，我對薪酬是有一定要求的。老朋友，你知道我剛剛破產，我價值數千金幣的收割機已經被毀了”說到這里地精忍不住尖聲嚎啕大哭起來。
    尼克用扳手狠狠敲了一下馬林的腦袋止住了地精的干嚎，然后繼續說道：“正好我這有一份新工作，幫我駕駛飛艇，把新任城主的妹妹，格萊倫雅女士，還有那個殺了阿爾杰農的艾瑪先生以及那兩個亡靈法師送往諾瑟瑞丹環山蒸汽城。”
    地精馬林聞言全身僵硬地看著尼克，他不顧一切的抱住侏儒技師的雙腿，用更大的聲音哭嚎道：“不不不老朋友，你一定是在開玩笑！這是要我的命啊！那倆亡靈法師那些精靈不，那個艾瑪人”
    “你以為人家會在乎你這種小角色！”尼克嗤笑地打斷了地精的話，豎起了一根小指頭接著說道，“你就是一個無足輕重的小人物，馬林，如果那些大人物們想要你的命，只要檢查一下收割機殘骸就可以了。但是人家根本都不愿意浪費時間，對你是死是活完全不屑一顧。”
    “我當然明白。”地精馬林嘟囔著說：“但他們見到我之后應該不介意隨手干掉，那個收割機是我的，這座城里不少人都知道。”
    “所以你要展現出自己的價值爭取大人物們的諒解，馬林，你只能這么做！”尼克一把扯掉地精的繃帶，面無表情說道：“我實話告訴你，現在我離不開這邊！而格萊倫雅女士馬上就要出發，我會把你丟到他們面前，如果他們對你不滿意我再親自駕駛，屆時你自己表現吧。”
    “你太殘忍了老朋友你就這么把一只毫無抵抗的綿羊丟到獅群里嗎？”馬林嚎啕著哀求道，“尼克！你不能這樣！我會被撕碎的”
    “如果我是你的話，老伙計，現在就該想著怎么才能最好的表現出自己的駕駛能力，而不是滿地打滾。”尼克無動于衷地說了一句，然后一腳把地精踢出保險門外。
    赫拉斯感興趣地看著周圍在晨光中忙碌的侏儒，還有一些摻雜其中的地精，這兩個種族由于對工程科技都有相當程度的研究，經常會互相雇傭，那些工程科技產品以他的眼光看來雖然很落后，但作為蒸汽文明來說已經是非常發達了，在聯邦宇宙里的人類科技文明進程中不可能會出現如此發達的蒸汽文明，因為還沒等蒸汽文明發展到這個程度，早就進入了電氣時代，把那些蒸汽技術統統淘汰。
    由于安法隆位面所在的宇宙和聯邦所在的宇宙差別不小，宇宙構成都不是完全一樣的，因此文明進程不可能一致，在安法隆所在的這個宇宙中，進入電氣時代必須要掌控魔能，而可以掌控魔能的種族無一例外都選擇了魔法文明的道路，對自然電力不屑一顧，這種文明的慣姓無疑大大限制了魔法宇宙中科技的發展，侏儒們作為一個難以掌握超凡力量的弱勢種族，能做到這種程度已經非常不容易了。
    但侏儒們的蒸汽文明并不是純粹的科技文明，雖然他們不會魔法，但是生活在魔法世界中，各類科技產品多多少少都會利用到魔法資源，侏儒工程中很多附魔材料和魔法裝置都來源于人類，精靈等對魔法有很深研究的種族，這決定了他們如果想要發展，必須要和世界主流文明互相交流。
    “他們真是生錯了地方，如果在聯邦的宇宙中，這個聰明的種族將會散發出他們真正的光芒。”赫拉斯看著那些幾乎不可能存在于蒸汽時代的精密儀器和工程零件，內心由衷地感嘆道。在這個魔法宇宙的無盡位面中，除了他之外，估計沒有第二個人知道科技文明可以到達怎樣輝煌的巔峰，那是連虛空之柱都無法想象的輝煌，連位面諸神都無法企及的計算和分析能力，以及科技所附帶的那種極致的毀滅力量
    “如果有機會，我不介意讓魔法宇宙的居民們觀賞一下那種力量”赫拉斯隨意挽了下手中的金屬法杖，惡趣味的想道。
    等了一會，他們就看見尼克匆匆走過來，這位侏儒高級技師身后跟著兩臺蒸汽蜘蛛式維修機，其中一臺維修機的維修機械臂上牢牢夾著一個哭喪著臉的地精。
    “各位尊貴的客人，容我來介紹一下這位經驗豐富的飛艇駕駛員。”尼克揮了揮手示意維修機把地精放下來，繼續說道：“他是諾瑟瑞丹技工協會注冊的高級工程機械艸控師，馬林。”
    機械艸控師這個頭銜的含金量雖然遠不如工程技師，畢竟會使用的人肯定比不上會制造的人，不過由專業的艸控師來艸作工程器械無疑是最合適的。
    “由于他前段時間受雇于那個黑幫大佬，所以駕駛收割機做出了一些針對諸位的舉動，當然這只是無心的過失，希望諸位能夠諒解”尼克見眾人沒什么反應，接著補充道。
    “這個蠢地精運氣不錯。”艾德溫聞言淡淡說了一句，馬林受雇于阿爾杰農，她自然認得，不過亡靈女法師也沒有動手干掉他的意思，而格萊倫雅都不認識這個地精是誰，自然也不會發表什么意見。
    馬林被丟在地上后就一直哆哆嗦嗦地捂住大腦袋，見大人物們并沒有隨手干掉他，地精睜開眼睛小心地往上瞄了一眼后，心中大松了一口氣，看來自己確實有點自作多情了，人家根本沒把他當一回事
    頓時馬林就覺得活力又重新回到了他的身體，他精神抖擻地彈起來，興致勃勃地說道：“尼克說的沒錯，各位，紛爭之地就像我的后花園一樣，就算沒有導航我都能來去自如！”
    格萊倫雅聽著這明顯不著邊際的吹噓，稍微皺了下眉頭，尼克馬上敏銳地發現了雇主的不悅，他迅速解釋道：“馬林的經驗確實豐富，就算從諾瑟瑞丹城傳來的戰火情報出現疏漏和矛盾，他也能憑借自己的經驗做出正確判斷。”
    “就他了。”赫拉斯對此沒有異議，那個巨型收割機靈活的動作給他留下了一些印象，這種戰斗的機械艸作起來應該要比飛艇難得多。
    “如您所見，尊貴的先生，我是一位高級工程機械艸控師，正式注冊的！所以雇傭的費用就哦！尼克！”地精馬林要價的話還沒說完，腦袋就挨了侏儒一下扳手。
    尼克荒謬地看著這個該死的地精，這簡直是要錢不要命的典范他正準備說什么來彌補一下，那個艾瑪人就掏出二十個金幣丟到地精面前，淡淡道：“這只是定金，但是如果你沒能讓我們滿意”
    “我的駕駛技術絕對讓您滿意，先生！”馬林還沒等赫拉斯說完，就以迅雷不及掩耳之勢收起金幣，帶頭奔向飛艇露臺。
    侏儒尼克有點驚訝地看著那個艾瑪人，這位學者的行事風格讓他非常意外，隨即他鄭重囑咐道：“尊貴的艾瑪客人，雖然您來自古老發達的強大國度，但紛爭之地的居民連近在眼前的精靈帝國都毫無敬畏，遙遠的艾瑪更是不放在心上。諾瑟瑞丹環山蒸汽城雖然還比較安定，但畢竟處于紛爭之地，那座城里沒有犯罪這種說法。如果和技工協會關系良好，不論您做什么都不會受到處罰。相反，如果和技工協會關系稍微差一些，那么協會可以隨意處罰任何人，所以我希望您在那邊能保持克制。”
    “多謝你的提醒，尼克。”赫拉斯不置可否的感謝道，他當然不會去自找麻煩，不過如果有麻煩找上門，那是否克制就要好好衡量一下了
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