師兄弟二人跪到天色擦黑，柳云卿才自屋內走出：“時辰到了，起來罷，下回別再犯了。”

　　兩人應是。藺知柔想站起身，一動才發現兩條腿已經跪得失去了知覺，人一歪便往下倒去，阿鉉忙伸手扶住她，兩人相互扶持著，好容易才站住，膝蓋仍舊不住打顫。

　　柳云卿只是站在檐下，隔著水簾望著兩個徒弟，臉上神色莫辨。

　　沉默有時，他對大弟子道：“天色已晚，你先帶七郎去西院安置。”

　　兩人向師父行了禮，阿鉉對師弟道：“走吧，我帶你去西院。今晚先住下，明日叫柳伯下山置辦些什物，將你的屋子收拾出來。”

　　阿鉉去堂內取了燈提在手上，師兄弟兩人一瘸一拐地往西院去。

　　一路上，阿鉉向師弟介紹蔣山別墅的情況：“這里奴仆不多，柳伯是柳家的老人，采買之類的事務都是他管著。此外還有兩個伙夫、兩個雜役、一個車夫，都是本地的山民，是我們到了江寧之后和雇的。”

　　和雇便是古代的合同工，并非賤籍，而是為了生計出賣勞力的良民。

　　“咱們這里的規矩，日常瑣事不得假手于人，不過你年紀小，師父怕你初來乍到住不慣，灑掃之類的雜事不必你動手，我就沒這福氣了。”阿鉉羨慕道。

　　說話間兩人已經到了西院，這是個毗鄰山堂的小客院，與柳云卿的住處隔著一小片竹林。

　　天已黑了，皎潔的月光傾泄在屋瓦上，庭院中，將凌亂的竹影映在粉壁上。

　　阿鉉在房門前站定，叫藺知柔提燈照著，從懷里摸出鑰匙，打開鎖，接過燈，推門走進屋內。

　　他找出半截蠟燭，從油燈上取火。

　　“這院子本是為白先生預備的，”阿鉉一邊將案上的油燈點燃，一邊道，“前日已灑掃干凈，衾被也是新辦的。”

　　“我住了白先生的院子，他怎么辦？”藺知柔問。

　　“師父院子里另有床榻，”阿鉉道，“他們數年未見，多半要秉燭夜話、對酌聯句到天明。”

　　“他們交情真好。”

　　“白先生與師父相識多年，”阿鉉用鐵簽子挑了挑燈芯，“我久仰其名，今日也是第一回見到他。哦，你還不知道，我跟隨師父也才兩年。”

　　阿鉉點了燈，四下里查看了一番，便道：“一會兒雜役會送熱水來，缺什么你便吩咐他取。廁房在屋后松林里，得走一小段路，你多加小心。”

　　“有勞師兄。”藺知柔謝道。

　　“與我客套什么，”阿鉉哼了聲，轉過頭，“往后少給我惹麻煩就是了。行了，師兄也要回屋歇息了。”

　　說罷提著燈便要走，走出幾步又回過頭：“一會兒別忘了用熱水敷敷膝蓋，散散瘀，少走動。”

　　“多謝師兄關心。”藺知柔投桃報李。

　　“誰關心你，”阿鉉伸出食指蹭蹭鼻尖，嘟囔道，“不過是怕你傷了腿腳不能侍奉師父......”

　　藺知柔抿唇一笑，“師兄教訓得是。”

　　阿鉉聽出她的揶揄之意，憤然地一甩袖子：“走了！”

　　說罷提著燈頭也不回地跑了。

　　藺知柔這一天下來也十分疲累，在燈下坐了會兒，便有仆役將她的行囊送過來，又替她打了熱水，取了銅盆、木桶、銅鏡等物來。

　　藺知柔鎖了院門回到屋里，擦洗了頭臉，換上寢衣，散了發髻。正要挽起褲腿泡腳，外頭忽然傳來叩門聲。

　　她以為是方才的仆役遺落了什么，只得收回腳，趿著鞋，急急忙忙奔出去應門。

　　院門“吱嘎”一聲打開，卻是一道頎長挺拔的身影立在月下。

　　藺知柔一愣：“師父？”

　　柳云卿見她披頭散發的模樣也是微怔，隨即從袖子里取出個白瓷小盒子遞給她：“這是化淤藥，涂擦于膝上，用掌心搓揉半刻即可。用藥別間斷，待瘀血散盡才可停，不夠去柳伯處取。”

　　藺知柔忙行禮道謝，小心地接過來：“有勞師父費心，師兄得了么？”

　　“他自然也有。”柳云卿淡淡道，目光不經意地落在她腿上。

　　藺知柔這才意識到自己方才為了洗腳，把衣裾撩起來扎進了腰帶里，左邊褲腿挽到膝蓋以上，光腳趿著麻鞋，儀容很是不整。

　　她忙放下褲腳：“不知師父要來，徒兒失儀，請師父責罰。”

　　柳云卿倒是沒與她計較：“你既不知我要來，我罰你做什么？”

　　“徒兒儀容不修，污了師父視聽，無論有心無意，總是該罰的。”

　　“巧言令色。”

　　藺知柔聽出他聲音里微有笑意，也松馳下來。

　　她仰著臉，月色在眼底流轉，倒比白日里滿腹心事的樣子活潑了些。

　　柳云卿收了笑：“今晚早些安置，明日卯正三刻去我書齋，切莫遲了。”

　　翌日，藺知柔卯正便起了，將屋中竹床搬到廊下，沐浴著微風和晨光，神清氣爽地練了一篇字。

　　估摸著時候差不多了，她舀了一瓢水，洗凈手上殘墨，回屋取了書囊挎上，往柳云卿的書齋去了。

　　柳云卿的書齋在“自雨堂”東面，石階兩側苔痕茸茸，青青草色映入簾櫳，藺知柔拾級而上，在簾外駐足，正欲出聲，柳云卿的聲音自簾內傳出：“是七郎么？進來罷。”

　　藺知柔打起簾子走進屋中，只見柳云卿一襲青衫，坐于木榻之上，一手執筆，一手執卷，正寫著什么，見藺知柔進來，放下紙筆，拿起案邊微濕的絲帕擦了擦手：“今日起得很早？”

　　藺知柔想跪下行禮，膝蓋一屈便疼得厲害，不由皺了皺眉。

　　柳云卿看在眼里，便道：“免禮罷。”

　　藺知柔咬咬牙，仍舊堅持著行了禮。

　　柳云卿示意徒弟坐下，藺知柔將重心從膝上移到腳跟，扯到膝蓋，越發疼了。

　　柳云卿道：“你膝蓋有傷，不必拘禮，踞坐罷。”

　　“謝師父。”藺知柔從善如流。

　　柳云卿問道：“你學詩是為何？是為陶冶性情？抑或是為舉業？”

　　藺知柔如實回答：“不瞞先生，是為了舉業。”

　　柳云卿聞言神色如常，本朝士風務實，以舉業為務并不可恥。

　　他點點頭道：“省試詩的題旨、體例皆有規律可循，流芳百世的上乘佳作難得，要寫出中規中矩之作卻是不難。”

　　頓了頓，接著道：“應制詩取題范圍較狹，不外乎頌圣、詠史、寫景、賦物數類。一般用五言六韻排律。”

　　柳云卿解釋完，當即背誦了幾首近年來的省試狀頭詩，藺知柔聽罷便摸出了規律，這些詩都不算上乘之作，主旨大多是歌功頌德、粉飾太平，猶如命題作文。

　　雖是戴著鐐銬跳舞，卻正適合她這種應試教育千錘百煉出的考試人才。

　　只是距州府覆試不足兩個月，不知這么短的時間夠不夠。

　　藺知柔想到此處，問道：“敢問先生，要作出中規中矩的應制詩，不知需多少時日？不必寫得太好，過得去便成了。”

　　柳云卿想了想道：“以你的天資，半年應當足夠。”