柳伯把藺知柔送到城南的一家邸店——按照她對(duì)柳云卿的說法，她會(huì)在那里歇息一晚，然后跟著相熟的藥商一起啟程坐船南下。
事實(shí)上柳伯的犢車剛駛出坊門，她便牽著賃來的驢出了邸店。
時(shí)間緊迫，去長公主府領(lǐng)罰之前，她還有很多事需要安排。
她不知道長公主會(huì)如何發(fā)落她，但令狐湛當(dāng)初墜馬斷了一條腿，在床上躺了幾個(gè)月，她的處罰不會(huì)比這輕，之后很長一段時(shí)間無法自理，需要有地方長住，也需要有人延醫(yī)請(qǐng)藥，照料起居——長公主是不會(huì)包售后的。
古代傷風(fēng)感冒都能出人命，傷筋動(dòng)骨更是一只腳跨進(jìn)鬼門關(guān)，能不能活下來，得看她自己的造化。
這種事找朋友幫忙自然最穩(wěn)妥，可是她在京中稱得上朋友的人寥寥無幾，師兄盧鉉和白稚川與柳云卿的關(guān)系更近，他們知道了，柳云卿便也知道了，剩下一個(gè)張十八郎，今年才十一，讓他處理這種事情實(shí)在是難為他了，何況藺知柔得罪的是長公主，她不想把無關(guān)的人牽扯進(jìn)來。
好在這是長安，她小有積蓄，很多事情在這里都可以用錢解決。
藺知柔用兩天時(shí)間賃好了養(yǎng)傷期間的住所，若說她多活一輩子有什么優(yōu)勢(shì)，大約就是看人還算準(zhǔn)，從三教九流、魚龍混雜之地，她一眼辨認(rèn)出合適的人選——平康坊的一對(duì)娼家母女。
兩人是不是真有血緣關(guān)系不得而知，但兩人以母女相稱，年長的胡四娘顏色衰頹，女兒阿棻才十一二歲，尚未長成。兩人在平康坊東北曲賃了個(gè)小院子，單靠胡四娘一人的收入難以維持生計(jì)，于是把兩間空屋子當(dāng)邸舍租出去糊口。
藺知柔第一眼見到胡四娘就知道她是自己要找的那類人——貪財(cái)，地頭熟，有幾分仗義，敢謀財(cái)不敢害命。房舍的位置也夠偏，她認(rèn)識(shí)的那些人不可能碰巧來這里，她打定了主意，待她在這里養(yǎng)好傷，便用余下的錢當(dāng)盤纏，南下去益州。
在胡四娘家住下來后，她寫了幾封書信，向白稚川、崔十一、盧鉉、盧鉞和張十八等一眾朋友告知因故回江南的消息，又給家里寫了封家書報(bào)平安，只說要隨師父去益州，待安頓下來再去信告知。
安排好一切，離長公主給的期限還有三四日，她沒再拖延，第二天一早便孤身去了長公主府。
前夜下了雪，這一日卻是難得的明霽，長公主府的琉璃瓦從積雪下露出星星點(diǎn)點(diǎn)的綠色和明黃色，在陽光下閃著寶石般的光芒，刺都藺知柔眼睛生疼。
這回她沒見到長公主，自報(bào)家門后，府上兩名侍衛(wèi)徑直把她帶到前院東側(cè)廊邊附建的一處院落，看房舍的規(guī)格，似乎是庫房、柴房一類的建筑。
庭中上不著天下不著地地?cái)[著一塊五尺來長的大條石，石頭上有一些暗紅色的痕跡，乍一看像是石頭本身的紋路，仔細(xì)一看便會(huì)發(fā)現(xiàn)，條石旁的磚石也被染成了類似的顏色——那是年深日久的血跡。
這里大概就是長公主平日責(zé)打下人的地方。
藺知柔下意識(shí)地想挪開視線，但還是逼自己盯著那塊石頭，這是她上輩子從小養(yǎng)成的習(xí)慣，那時(shí)候她幾乎天天挨打，每次她父母舉起鋼尺或是掃把的時(shí)候，她都得在原地一動(dòng)不動(dòng)等著，不能躲，越是害怕逃避，他們打得越狠越起勁。
侍衛(wèi)輕車熟路地取了刑具出來——一根笞杖，一條馬鞭，還有一卷麻繩。
兩人輕車熟路地把她手腳捆了起來，藺知柔一直很順從，直到她被臉朝下擱在冰涼的石頭上，才放聲大哭起來，不住地哀求告饒：“長公主殿下饒命，貴主開恩，小民再也不敢了……”
雖然長公主沒來觀刑，但說不定她事后會(huì)問起，若是知道她隱忍不發(fā)，沒準(zhǔn)又改主意決定斬草除根，她只有當(dāng)個(gè)粗鄙怯懦的丑角，長公主才會(huì)大人不記小人過地一笑了之。
兩個(gè)侍衛(wèi)相視一眼，都笑起來：“還以為多硬的骨頭，原來剛才是嚇傻了?！?br />
隨著他們的笑聲，第一記笞杖落在她大腿根。
藺知柔的冷汗像瀑布一樣流下來，大約是這具身體沒怎么挨過打，似乎不太能忍痛，她心想。
上輩子她挨打是家常便飯，比這更重的也有過，有一次她爸喝醉了，抄起一只啤酒瓶往她頭上砸，血流了滿臉，這一下大約是把他的酒嚇醒了，他害怕有人報(bào)案，不敢送她去醫(yī)院，呆呆地看著她的血不停往下流，最后用一塊臟毛巾捂住她的傷口。
那次感染差點(diǎn)要了她的命，具體的情形她已經(jīng)記不太清楚了，那時(shí)候她才六歲不到，到底有多痛也想不起來，只記得耳邊嗡嗡作響，整個(gè)人好像分成了兩半，一半在受苦，另一半站在旁邊冷眼看著自己。
現(xiàn)在這種久違的感覺又來了，她好像站在幾步之外看著另一個(gè)自己哭喊哀告，看著侍衛(wèi)掰開她的下頜，往她嘴里塞了一塊臟布，看著笞杖一次次落下，血滲出來染紅了白衣，沒有恐懼，沒有屈辱，沒有半點(diǎn)情緒，只是等著這一切結(jié)束，不管多痛，多漫長，最終都是會(huì)結(jié)束的。
一切結(jié)束的時(shí)候，她的雙腿已經(jīng)沒了知覺，只能從侍衛(wèi)的交談中推測(cè)，兩條腿應(yīng)當(dāng)都斷了。
濕透的衣裳貼在身上，她就像是剛從水里撈出來，分不清是血還是汗，寒風(fēng)一吹，很快就結(jié)起了一層薄薄的冰。起初她還能聞到血腥味，時(shí)間一長也就聞不到了，幸好天氣冷，血止得也快。
藺知柔的視野開始模糊，發(fā)黑，她用盡全身的力氣掐自己的手心，努力保持清醒——這時(shí)候若是暈過去，沒準(zhǔn)就醒不過來了。
行刑的侍衛(wèi)解了綁縛她手腳的麻繩，取出塞在她嘴里的臟布。
藺知柔一陣頭暈?zāi)垦＃恢且驗(yàn)槭а噙€是因?yàn)閻盒摹?br />
“我去……拜謝長公主殿下……”藺知柔氣若游絲道。
“不必了，”侍衛(wèi)道，“殿下沒空見你?！?br />
藺知柔不再多言，閉上眼睛，任由兩人輕車熟路地架著她來到后園。
侍衛(wèi)開了角門，熟練地將她往后巷里一扔，便即迅速掩上門。
這條路僻靜，少有人來往，積雪沒化，厚厚地一層鋪在路面上，像條大被，蓋住了一切污穢。
藺知柔仰天躺在地上，身體已經(jīng)感覺不到寒意。她靜靜等待著，側(cè)耳傾聽，門里的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
不一會(huì)兒，遠(yuǎn)處傳來腳步聲和車輪碾壓積雪的“嚓嚓”聲，是胡四娘帶著人、推著板車來接她了。
“噫，都成血葫蘆了，還能活嗎？”一個(gè)男人粗噶的嗓門道。
“小心抬，仔細(xì)些，”胡四娘抱著塊氈毯，站在車旁指揮兩個(gè)男人把藺知柔抬上車，拍拍她的臉，“小郎君，你醒醒，現(xiàn)在可不能睡?！?br />
“這一睡四娘就白忙活了。”方才那男子打趣道。
胡四娘朝那男人啐了一口。
那男人又道：“不但錢財(cái)落空，還要去京兆府衙走一遭?！?br />
胡四娘飛了個(gè)媚態(tài)橫生的白眼。
藺知柔被他們一搬動(dòng)，雙腿傳來鉆心蝕骨的疼，頓時(shí)清醒了些，向胡四娘露出個(gè)虛弱的微笑：“多謝……”
胡四娘暗暗松了一口氣，把氈毯蓋在她身上，借機(jī)把她身上草草摸了一遍。
藺知柔知道她在找什么，抽氣似地笑了兩聲，低聲道：“四娘，等我養(yǎng)好傷，那玉香囊自會(huì)給你的。”
白玉香囊是蘭陵長公主賞的，到頭來還要靠這東西救命，藺知柔覺得有些好笑，于是她便笑了一下。
胡四娘以為她在笑自己，臉上訕訕的，心道這少年郎年紀(jì)不大，心眼倒挺多，她本來可以找個(gè)地方把他扔下，省得惹麻煩，但那日他給她瞧過一眼的玉香囊巧奪天工，少說值個(gè)幾百金，她又實(shí)在舍不得，只不知他藏在了哪里，屋子里找不到，似乎也沒帶在身上。
她心里盤算著，掙扎了一路，最終不情不愿地把藺知柔帶回了平康坊的宅子，叫女兒去西市上請(qǐng)相熟的胡醫(yī)。
……
韓渡在御史臺(tái)不明不白地羈押了十幾日，這天終于有了分曉。
皇帝下敕，著三司推審楚王之案，主審不是御史大夫薛鵬舉，卻是大理寺少卿崔庭訓(xùn)。
崔家在廢太子和貴妃一系的斗爭中向來置身事外，皇帝讓崔庭訓(xùn)來審楚王案，便是不深究的意思。
貴妃為此大鬧一場(chǎng)，腹中一個(gè)男胎沒保住，若是換了以往，皇帝定要竭力安撫補(bǔ)償，這回卻不似往常那般有求必應(yīng)，得知貴妃小產(chǎn)的消息，第二日才去仙居殿看了她一回，坐榻還沒坐熱就起身走人。
一波未平，晉王不知怎的與長公主的獨(dú)子令狐湛起了齟齬，為爭一處園宅，雙方的家奴大打出手，晉王府的人失手將長公主府一個(gè)家奴打得腦漿迸裂，兩府因了這點(diǎn)小事，竟然反目成仇，鬧到了京兆尹跟前，還驚動(dòng)了御史臺(tái)和大理寺。
有聰明人推測(cè)晉王只是借題發(fā)揮，根子卻在楚王身上——因?yàn)榛实巯码穼⒊跻扑痛罄硭虑耙蝗眨腥丝吹教m陵長公主的車駕駛進(jìn)蓬萊宮丹鳳門。
韓渡對(duì)這些一無所知，自從得知兄嫂的死訊，他仿佛被人裝進(jìn)了一只漆黑無光的鐵箱子里，看不見光，聽不見聲音——他的案子一天沒斷下來，他一天還是皇子，便是薛鵬舉也不敢對(duì)他動(dòng)私刑，那日從馬上墜下受的傷有人簡單包扎處理過，他也不知道長好沒有，反正感覺不到痛。
除了獄吏每天三次給他送飯，他幾乎見不到什么人。
那些飯食他吃不出好壞，想起來便扒兩口，艱難地咽下去——他的命不是他自己的，他阿兄費(fèi)盡心機(jī)保他下來，流放的韋家人還生死未卜。
只要他們一天沒殺他，他就得活下去。
活著出去，把他們從阿兄手中奪走的搶回來，讓那些人血債血償。
他躺在冷硬的床上，整夜整夜地睜著眼，頭腦里好像有千萬根弦同時(shí)跳動(dòng)，奏出的聲音幾乎要讓他發(fā)瘋。
偶爾他會(huì)想起藺七郎，他很詫異，何以到了這種時(shí)候他還會(huì)想起他。也許他熟悉的人中，別人死了，碎了，遠(yuǎn)去了，或者變得面目猙獰、面目全非，只有他還在那里，還和從前一樣，像素馨花一樣干凈，一塵不染，是他和這個(gè)世界唯一的聯(lián)系。
也許他只是需要在心里放這么一個(gè)人，快發(fā)瘋的時(shí)候可以對(duì)他說說話。
我沒有阿兄了，七郎，他翻來覆去地想，也沒有阿耶了。
……
三司會(huì)審很快有了結(jié)果，楚王對(duì)韋家與廢太子謀逆案一無所知，但他“不率訓(xùn)典，親昵群小”，出貶為郡王，責(zé)令即日離京。
四個(gè)月后，藺知柔的腿傷養(yǎng)得差不多了，她便將許諾的白玉香囊交給胡四娘，結(jié)清房租，登上了離京的渡船。