宋巍從縣城回來，宋芳一早等在門口攔人，不讓進，“三哥，你老實說，這次院考有沒有把握拿頭名？我也好提前有個心理準備。”
    宋巍笑了下，“這又是唱的哪一出？”
    宋芳提起這個就來氣，“還不是全賴你那個郝學生，什么人啊他？合著你辛苦上了一個月的課，就只值一頓飯錢？”
    “學問無價。”宋巍說：“要真照你這么算，那他就是砸鍋賣鐵，也付不起我這一個月的學費。”
    宋芳撇嘴，“那你全都往出教了，自個兒咋辦？這眼瞅著可沒幾個月就要院考了。”
    “你是想跟我說‘教會徒弟餓死師傅’？”
    宋芳沒吭聲，明顯默認。
    宋巍沒跟她詳細解釋。
    作為一名合格的師傅，教別人的同時，自己也得學著往前邁進。
    如果一直停在原地不動，把身上的本事全都傳授給別人，那這跟半個身子躺進棺材交代遺言有什么分別？
    這樣的“師傅”，餓死了也是自找的。
    三哥的沉穩淡定，讓宋芳這個當妹妹的瞬間找回了自信，嘴角咧開笑容，“不管他們學了多少，反正我相信三哥永遠都不會讓我失望的，是吧？”
    宋巍但笑不語。
    ——
    酒樓一聚過后，郝運再沒跟宋巍和謝正碰過面，這一分別，轉眼就到了九月，院考在即。
    溫婉幫宋巍收拾行李的時候出現了預感。
    見她突然停下手頭上的動作，正在整理書本的宋巍抬眼望過來，語氣中滿含關切，“是不是哪里不舒服？”
    溫婉放下剛疊好的一件長衫，坐在床沿上，眉頭微微皺起。
    宋巍見不對勁，大步走了過來，輕聲問，“怎么了？”
    溫婉比了個手勢：預感不好。
    宋巍見她面色難看，想著應該是比以往嚴重。
    不過他已經習慣了她突然之間就會出現預感，倒不覺得多難接受，神色如常地在她旁邊坐下，輕輕拉過她的手握在掌心，發現她的手因為汗濕而有些涼。
    溫婉平復情緒后，去書房研墨，提筆寫。
    同樣是一部分文字，一部分手語。
    預感是：院考的主考官在閱卷時出現了分歧，因為有兩位考生的文章同樣優秀，這兩位考生就是宋巍和郝運。
    一半的主考官站宋巍，另一半主考官站郝運。
    榜單上案首的名額遲遲定奪不下來。
    這次閱卷的是京城來的學政大人們。
    陳知府作為地方父母官，為了避嫌，不能參與。
    可他急著出政績，早就琢磨好不管怎樣都要想法子保下宋巍院考的案首，這樣就能將這位拿下小三元的人才保送到國子監去，對他的升遷大有助益。
    然而誰也沒料到，半路會殺出個程咬金來。
    那個叫做“郝運”的學子，之前聽都沒聽說過，竟然一鳴驚人寫出篇能與宋巍相提并論的文章。
    陳知府為了明年能順利升遷，準備了一個又一個的三年，他這把年紀已經耗不起，做夢都想升到京城去，不想因為一只小跳蚤壞了自己的大事兒，一時鉆了牛角尖，就使出陰招，私底下雇了打手，暗中把郝運給殺了。
    院考一出命案，宋巍又得跟上次府考一樣受牽連。
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